6、继祖娄氏 ...
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元汐听到这话，也不知道该说什么好了，只能擦干脸上感动的泪水，默默将汪大娘的恩情记在了心底。
随后娘俩儿又凑在一起说了不少话，等日光开始慢慢细斜时，元汐告别汪大娘，准备前去寻找另一个在危难之时帮扶过朱家的恩人。
此人就是刘继祖，说来也巧，刘继祖和刘德都姓“刘”，乃是孤庄村同宗同族的亲戚，但是俩人的性情却真是天差地别。
刘继祖出身濠州士绅之家，家中富足，自父亲刘学老过世后，就安安分分地守着家中产业过日子，平日里待人处事合乎礼法，还经常乐善好施，是钟离县内有名的大善人。
刘家人没有住在村子里，而都住在村子外面的刘氏族地里。
等元汐寻到此处时，只见占地几百亩的土地上建着大大小小数十间青砖黑瓦的房屋，与村内处处茅草顶、土胚墙的简陋小院落形成了鲜明的对比。
她幼弟年少时曾给地主刘德家放过七年的牛，还常常遭到刘德的呵斥打骂，倒是经常来这边，可是大丫在家里做姑娘时却先鲜少来这边，故而她在刘氏族地中一路走一路问，花了一刻钟的时间才终于寻到了刘继祖家和刘德家。
两家只隔着一条路，刘继祖年纪大，是族兄居于路东，刘德年纪稍小，是族弟居于路西。
元汐眯着眼睛将视线在刘德家的两扇黑漆大门上看了好一会儿，才上前敲响了刘继祖家的大门。
没过一会儿，她就听到有厚重的脚步声在门内响起，而后一个上了年纪的老仆“吱呀”一声将两扇黑漆大门打开了一条缝，满脸困惑地看着她询问道：
“你找谁啊 ？”
元汐忙拱手道：
“麻烦老伯通传一下，就说孤庄村佃农朱五四的长女、放牛娃朱重八的长姐朱福女特来为四年前刘老爷在朱家困难之时，能慷慨赐田，得以让家中亲人尸首得以入土为安之事表达谢意。”
刘家老仆也是知道朱五四家的事情的，毕竟那一年村中就老朱家饿死的人最多，身后事办的最凄惨。
他点了点头回道：“行，那你在这儿稍等一会儿。”
“行，麻烦老伯了。”
刘家大厅里。
刘继祖正和自己夫人娄氏品茶闲聊，突然听到家中老仆禀报说是几年前他伸出援手帮扶的朱重八的大姐来寻他了，他不禁有些诧异。
坐在厅内的夫人娄氏闻言倒是笑着开口道：
“老爷，人家既然这个点儿寻来了，想来必是碰上什么难处了，日行一善，不如让那姑娘进来说说话，反正都是一个村里的人。”
刘继祖用右手捋了捋下颌上的胡须颔首对仆人道：“行，让那姑娘进来吧。”
“是。”
刘家仆人忙匆匆转身离去，没一会儿就带着一个做男装打扮的姑娘进了大厅里。
刘继祖和娄氏对放牛娃朱重八不陌生，但是对朱重八的长姐倒是没多大印象，此刻乍然看到一个身形高挑、眉眼间难掩英气的年轻姑娘，走路带风地跟着自家老仆走进厅里，他们老两口倒有些吃惊，没想到朱五四一个老佃农还能生出来气质这般飒爽的闺女。
面前这跟着仆人走进来的朱福女，单从气质上看倒不像是一般怯生的农家女，怎么说呢？反倒有点儿像是能提刀上战场上杀敌的女将军。
刘继祖眉心一跳，他也不知道自己怎么会平白无故地生出这种奇怪的念头来，但是不得不说，当这个念头浮上心头的那刻，连带着他对走到跟前的元汐也认真了几分。
老两口在打量元汐的同时，元汐也在打量刘继祖夫妻俩。
看到刘家老两口时，她第一印象就是——出身士绅家庭的富贵人就是不一样，虽然他们都住在乡下，但是比起皮肤粗糙、晒得肤色发黑的赵大娘夫妻俩来说，刘家老两口就算是上了年纪，也是白净富态的。
她当即冲着老两口俯身拜道：“刘老爷，刘夫人，我是朱重八的长姐朱福女，这几年我出嫁离得远，没能顾得上照料娘家人。”
“今日回乡后，才从邻人口中知晓了四年前，我们一家人遭难时，您两位对我们家的送地之恩。”
“如此大恩，我们朱家人现在无以为报，以后有机会了，必然会报答您两位的。”
刘继祖夫妻俩听到这话，眼中也有了笑意，虽然他们家里人本就喜欢乐善好施，平时帮助别人时也没指望着能收到他人的回报，但是帮助别人，别人有感恩回报之心，他们听了这话心里还是舒坦的。
娄氏遂从椅子上起身，笑容和蔼地拉着元汐在一把椅子上坐下，温声道：
“朱姑娘，你也不必客气，这些年我们老爷帮助的人很多，当年对你们朱家也只不过是心怀同情，略施了一把援手罢了，你实在不必将其视为了不得的大恩。”
刘继祖也抚须笑道：
“是啊，朱姑娘不必太过客气，重八那小子在我族弟家放牛时，老夫看着他人长得排场，为人还讲义气，如果不是我膝下只有一子，没有姑娘，我倒是想要早早将他招赘做女婿了。”
元汐一听这话也忍不住笑了出来，若是她幼弟真的倒插门给老刘家了，岂不就是走了她三哥靠脸吃饭的路子？
话茬子提起来了，老两口比较健谈，性子也随和，元汐同他们聊的内容也越来越多，聊到尽兴时更是直接改口唤“伯父”、“伯母”、“大丫”了。
她本着报恩的心思也自然而然地向老两口说起了宝钞的问题：
“刘伯父，刘伯母，您两位有所不知，我从东边泗州一路过来，看到元兵为了抓人去修黄河已经抓疯魔了，他们为了捞银子到处在抓壮丁，咱们濠州这边虽然看着还没怎么生乱，可东边已经闹得乱哄哄了。”
“我之前跟着我公公到乡里集市上杀猪卖肉时，也发现宝钞在市面上交易时已经是越来越不值钱了。”
“您家大业大也要留意一些，如果有可能的话，尽量将家中多余的宝钞都换成铜钱或者白银吧。”
“如今天下虽然还没有大乱，但是老百姓的日子很多都已经被逼的活不下去了，说不准哪一年咱们老百姓就突然要和元鞑子开战了，到时候这一沓一沓的大元宝钞都得变成桑皮废纸，那时可真是砸到手里，没处花去了。”
刘继祖夫妻俩一听这话，瞬间错愕的瞪大了眼睛。
刘继祖斑白的眉头也跟着皱了起来：“大丫，你莫非读过书？”
元汐立刻摆手失笑：“伯父，我们家那么穷，我去哪里读书啊？只不过我婆家那边，在家境还没败落前，因为夫君体格弱，干不了家里杀猪的活计，故而公公就送他去私塾里读过几年书，等我嫁过去后，也跟着夫君认了些字，学问自然是谈不上，好在不做睁眼瞎。”
“哈哈哈，是这个理，读书是好事，无论男女能识文断字都是容易寻找到出路的。”
“不瞒贤侄女，你说的宝钞这个事情，老夫近来也在琢磨，只是一时半会儿还没打定主意，既然你一路从东而来，看到宝钞在市面上越来越不值钱了，我们也会尽快将宝钞兑换的。”
听人劝吃饱饭啊，元汐笑着颔首，她虽然不太清楚元朝究竟是哪一年灭亡的，但她从后世而来，即便是末世，读书不多，也有远超于封建时代的见识和思想，能从宝钞这几年疯狂贬值上面看出来天下快要发生大动荡了。
待将最重要的宝钞说完，元汐瞥了一眼墙上的木窗，瞧见窗外金乌有慢慢西坠的迹象，遂从椅子上站起来对着老两口俯身道：
“伯父，伯母，时候不早了，我还想要去坟地内祭拜一下我的父母，就不留在这儿多打扰你们了。”
娄氏一听这话，当即从椅子上站了起来，老刘家三代单传，她这辈子最遗憾的就是没有一个闺女，今日看到元汐，她倒是有了几分喜爱，立刻拉着她的手挽留道：
“大丫，要不你留在伯母这里吃个便饭吧。”
刘继祖也跟着点头。
元汐笑着摆手道：
“伯父，伯母，我谢过您两位的好意了，只是出门前我已经和赵大娘约好了，黄昏时得去祭拜爹娘的，等以后有机会了，不用伯父、伯母开口挽留，我也会厚着脸皮，上门讨一顿饭的。”
刘家老两口听到这话倒是齐齐笑了出来。
刘继祖转头看着身旁老妻道：“夫人，你去给大丫取十两银子，再让灶上的人给包一袋子吃食送来。”
“哎！”娄氏忙笑着点头。
元汐一听这话立马拒绝道：“伯父，使不得，使不得，我今日过来是专门想要感谢您和伯母的善心的，不是来打秋风的。”
“使得，使得。”
娄氏步伐匆匆，很快就拿着俩银锭子欲往元汐怀里塞。
无功不受禄，元汐自然是不能拿这个钱的，只能退而求其次道：
“伯父、伯母，我真的不能拿你们二老的银子，不如这样吧，我拿吃食就可以了。”
老两口见状也只得放弃塞银子，倒是娄氏细心又询问道：
“大丫，你既然已经丧夫了，以后是怎么打算的？”
元汐道：“伯母，我此番回乡了，就不打算再离开濠州了。我等祭拜完爹娘之后，准备去皇觉寺里找找重八，再去临淮看看我妹妹，等见过他们俩后，我就想去濠州城找份活计干了。”
“去濠州城找活？你一个女子能找什么活？”刘继祖惊讶道。
元汐左看，右看，瞧见刘家大厅里靠窗的位置摆了一张原色木榻，看着得有一、两百斤重，她当即走过去，俯身伸出双臂，抱起软榻如同霸王举鼎一样，“唰——”地一下将其高高举过头顶，脸色微微泛红，有些腼腆地笑道：
“伯父，伯母，我在泗州公婆家里时，专门帮公公按猪、杀猪的，我的力气可大了，杀猪的手艺老好了！”
刘家老两口看看自家那实心重的木榻，再看看元汐这远远不能称之为“健壮”的身材，二人可真是惊得目瞪口呆，半晌才回过神来，接受了村里的老朱家出了个大力士的奇迹。
娄氏忙摆摆手道：“大丫，快放下吧，放下吧。”
元汐又弯腰小心翼翼地将木榻放回了原地，连声稍微重些的落地音都没有发出来，这更加从侧面说明了，元汐的力大无穷，一个木榻对她的力气来说根本不算什么。
看到这天赐神力，老两口也总算是明白元汐是怎么敢一个人扮成男子从泗州走回濠州的。
娄氏眼冒亮光，抚掌赞道：
“闺女，你既然有这大力气，伯母也助你一遭，他日若是你真去濠州城没地方安身的话，可以去城内寻一家名叫‘福来’的肉铺，这是我娘家姐姐开的铺子，你可以拿着我的信物去寻她，到时候在那肉铺里帮着杀猪宰羊也算是一份活计。”
元汐闻言眼睛霎时就亮了起来，这可真是瞌睡了送枕头啊，忙俯身拜道：“多谢伯母，我如果能得到这份活计，一定会好好帮着肉铺杀猪的！”
娄氏笑着颔首。
恰在此时，老仆也拿着一布袋的食物快步走进了大厅。
娄氏从老仆手中接过布袋，又从自己袖子里取出一方角落处绣着“娄”字的丝帕，将两个东西一起递给元汐温声道：
“闺女，到时候你就拿着我这块帕子去那福来肉铺里寻人，我姐姐叫娄梅，是那铺子里的掌柜，她一看到这帕子就知道是我让你去寻她了。”
元汐一手接过布袋，一手接过丝帕，看着小小一方帕子上除了绣着一个“娄”字外，还绣着一朵兰花，她心中猜测，娄夫人的闺中名可能就叫“娄兰”。
她立刻珍惜的将帕子揣进怀里，对着娄氏感激道：
“伯母，我记下了，如果寻到地方安定下来了，一定会写信给您和伯父报平安的。”
娄氏含笑连连点头。
刘继祖也站在一旁抚须不语，心中还直感慨：[朱五四虽然家里清贫了些，但是子女运倒是不错，不仅能生六个孩子，幼子重八瞧着不俗，这早嫁的长女看着也很不错，可惜，老夫只有一个儿子，唉……]
眼看着时候真的不早了，元汐婉拒了刘家老两口的相送，自己拿着吃食布袋跟着老仆往刘家大门口走去。
等走出刘家大门时，她忍不住抬头望了一下刘家的门楣，心中很是感慨：[人和人的差别，往往比人和狗的差别还大！]
瞧一瞧都是“刘”姓，都是钟离县中有名的富户，但刘继祖和刘德，啧！一个是乐善好施的富家翁，一个是铁公鸡一毛不拔的土财主。
常言道，积善之家，必有余庆。
心善的刘继祖，拙劣的刘德，她倒是要看看这二人的结局是否会和他们的名字对上！
闻着袋子中散发出来的食物香味，元汐心情也变得明媚了几分。她摇了摇头，压下浮上心头的各种思绪抱着怀中的吃食，顶着头顶之上的夕阳快步回到了赵家。
赵大娘看到元汐也知道她这一下午究竟是去做什么了，瞧着元汐欲将一袋子吃食给她，她忙抬手阻拦道：
“大丫，不必了，灾荒年已经过去了，现在俺家有吃的，你直接拿着这袋子吃食，随俺去给你爹娘上坟吧。”
元汐点了点头，又抱着怀中的食物，跟在赵大娘身后沿着村中蜿蜒的黄土路往村里的坟地去。
坟地是在村后面的林子旁，待到了坟地前，赵大娘边走边指着一座座新坟对元汐诉说道：
“唉，大丫啊，这些新坟都是咱们村子里的人，这几年祸事实在是太多了，咱们村里的人不是被活活饿死，就是死在了疫病里，你出嫁时咱们村里还有几百户人家，现在满打满算也就只剩下一百多户了……”
作者有话说
第6章 继祖娄氏
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