68、晋江首发 ...
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这是孟炎身上的气息。
项笙心跳错漏，她已本能地将月桂香与孟炎视为一体，可举目四望，始终寻不到那熟悉的身影。
“表小姐，您在找什么？”
耳畔传来女使的声音，项笙定了定神，藏起那不由自主的涟漪，道：“无事，莫再逗留了，归家去罢。”
车轮滚滚向前，微风从缝隙渗入，撩动着垂落的车帘。
视线起伏不定，项笙仍旧一眼认出左手边的那个巷口，从此处拐进去，再行至尽头便是无衣巷的孟府。
她不会忘了是如何费尽心力才踏进那道门。
那里极有可能藏着项家灭亡的旧证，可整座孟府已被南懿王接手，她暂且碰不到。
南懿王亦历经了十年前的宫变，若他率先在孟府旧物中发现了什么，她只怕再无寻证之机。
项笙眉头微微蹙起，得想个法子查一查孟府抄家之物。沈岱表妹的身份不足以达成此事，还会平白给她招惹诸如今日的是非，得尽快养好身子，思量个周全的法子。
刚踏入沈园，项笙正要顺着花廊往白露阁去，便听得有人唤道：“表妹。”
项笙脚下被迫停顿，见天色尚早，不免诧异：“沈大……表兄今日回来的这般早？”
女使笑吟吟道：“表小姐一直昏睡，自然不知道自您病了，公子总是早早归家，一边处理案卷，一边照顾您。”
项笙闻言，眼底反倒冷了几许。
沈岱与父亲差了些年岁，可同年入仕，是多年挚友。十年前，沈岱对父亲袖手旁观，她不信他那颗冷冰冰的心忽而热了，他骨子里依然是最重利弊之人，不过是把对父亲的愧疚弥补给了她。
甚至十年后，她愈渐长成，沈岱竟对她生出了不该有的心思。
她重伤后来寻他，亦是利用他的愧疚，寻一个落脚处，他眼下尚不会将她扭送周平帝面前，可若是她打定主意要清算旧账，他多半会毫不犹豫舍弃她。
本不是同路人，还故作什么情深义重？
项笙收敛了眼底锋芒，如常问：“表兄唤我何事？”
沈岱递上一张请帖，项笙细细读罢，是南懿王妃陈氏院中的海棠花开了，特邀京都女眷共赏。
“别急着推辞，南懿王主理采矿一事，亦全权接手了孟府，你若是想探查什么，这便是同王妃接近的机会。”
说罢，他又提醒道，“你与孟炎同赴方府时扮了男装，足以掩人耳目，大抵是学得了他上妆的技艺，此番前去别让人瞧出你的真容，毕竟孟府小夫人已在太子殿下的马球会上出尽了风头。”
他此言在理，可为何忽而转了心性帮她？
项笙凝眸，总觉沈岱此举有逼迫她露面的嫌疑。
毕竟他明知“沈家表小姐”正处在风口浪尖，不宜抛头露面，且她身子尚未痊愈，本就受不得奔波，更无心力应付女眷们叵测的居心。
一旦人人皆知她是沈岱的表妹，再想金蝉脱壳便难了。
沈岱究竟是帮她，还是逼她无路可退。
项笙按下眉峰，转圜道：“这海棠宴上写了男女宾分席，表兄何不让我扮做你的小厮，我听闻沈府表妹这四个字已在京都女眷中引起轩然大波，实在担心会出纰漏，再给表兄添麻烦。”
沈岱道：“那日我要进宫面圣，不然你说的法子倒是可行。这帖子我已替你应下了，不必担心，跟你同去的嬷嬷、女使都经过世面，自会护着你。”
他永远不会理会她心中所思所忧，他始终立在原地，未曾站在她的位置瞧一瞧她的风景。
夏虫不可语冰，他春风绕身岂知她的冷暖，项笙懒得再同他辩驳。
即使被他推至人前，她亦不会如他所愿。
海棠宴如期而至，项笙由女使服侍沐浴更衣，她不愿惹眼，特选了件素净的衣衫，头上只戴了一对梨花簪，衬得面容清丽可人。
项笙对镜自观，总不经意想起孟炎为她上妆的模样，她的手法难抵他三分，不过也算够用。
待深浅不一的脂粉在脸上铺开，她的面相已与平日大不相同，连贴身服侍了她好几日的女使见了，一时也未敢相认。
许是怕她半路逃跑，沈岱特送她入了南懿王府大门，才去往宫中。
王府门前，人来人往，沈岱一身绯袍，星眉剑目，挺拔如松，本就惹眼。她那姣好的面容更是让人频频回望，一时间，宽敞的门前马车簇拥，只为多瞧这两人几眼。
项笙心头一沉，他是多想众人把她认作沈府表小姐。
她递了请帖，一头扎进人堆中，溜之大吉。女眷席多是年轻靓丽的未出阁姑娘，她们聚在花下，或命画师描像，或折枝插花，欢声笑语不绝于耳。
项笙轻摇团扇，半遮面庞，只露出一双眼睛仔细逡巡，这些面庞她大都在马球会见过，只是未瞧见方渃。
思忖中，人们已口口相传了“沈府表小姐”的大名，悄声从四周围聚而来。
项笙回过神，但见数不清的目光皆压在她一人之身。
那些注视满含女人的嫉妒，她们捻酸的私语声落入耳中，似乎已认定“沈府表小姐”与沈岱有非比寻常的关系。
即便她与沈岱有什么，也并非是她的错，她们偏要把对男子求而不得的埋怨发泄在她身上，实在没道理。
项笙不欲起冲突，转身要走，就见有一行人浩浩荡荡向她而来，为首的女子雍容华贵，唇角噙笑，眼底不经意布散着威严。
姑娘们纷纷行礼道：“见过王妃。”
这便是南懿王妃陈氏，项笙驻足，一并行礼。
陈氏不偏不倚停在了她身前，拉过她的手好生端详了一番，看似笑意和善，实则两眼如炬，恨不能将她即刻烧成灰烬。
难道王妃已嫁为人妇，心头所爱之人亦是沈岱？
正想着，就见一个旧面孔从陈氏身侧走出，虎视眈眈凝望着她。
正是那日在安济堂冲撞她的国公府嫡小姐。
“这是我的堂妹，她与表小姐有一面之缘。”陈氏拉着她的手，往凉亭坐下，“听闻表小姐是进京养病的，不知这病如何了，我们与沈大人也算旧相识，若是需要帮忙，可别不好意思开口，尽早把去了病根才好。”
陈氏言辞关切，神色却挑剔，倒像是在打探她要在京都将养多久。
项笙面不改色，故意道：“只怕这病无法太久痊愈，还要在京都多住些时日。”
陈氏姐妹二人急切道：“为何？”
项笙却不答，半晌，才沉沉叹了声气，道：“是心病，这心病只有我表兄才能医好。”
陈氏姐妹被她钓足了胃口，想开口追问，又自觉身份尴尬，问得太多便失了礼数，两人如鲠在喉，着实熬了好一阵。
项笙耐心地静待了片刻，才道：“表兄年过而立，尚无婚约，家中长辈每每提及此事，也总是犯愁，书信催促表兄总是不回，此番特命我北上，问明表兄缘由。”
“他本就一心扑在明镜司，如今看破我的来意，更是彻夜不着家，今日亦是推了我来赴宴。”
“我在京都无亲无故，若是王妃有合适的人选，还请帮帮表兄。”
说罢，陈氏悬在喉咙的心总算放了下来，她这堂妹属意沈岱许久，若是能与沈岱结亲，于她夫君在朝堂也是助力。
她本以为这表小姐是沈岱中意之人，如今听项笙真情实意说了许多，已打消了将她斩草除根的心思。
只是，沈岱是块难啃的硬骨头，表小姐瞧着心思单纯，更好被拿捏。横竖都是沈家的人，但凡沾亲带故，假以时日，亦能降服沈岱。
思及此，她眼含谋算，对身后人递去眼色，面上却对项笙和善道：“说了许多话，表小姐大约也渴了，快尝尝我们府上的桃花饮。”
她对经旁人之手的饮食都甚是小心，可南懿王妃目光热切，她只得饮了几口，而后佯装身子不适，咳得面颊泛红，才推辞道：“许是身子还未好，让王妃见笑了。”
陈氏见她当真喝不得，也没再勉强，只是眼底的晦涩屡次被项笙撞破。
项笙不愿再此久留，正要请辞，就听得一个男声道：“姐姐。”
来人是一个丰神俊朗的年轻儿郎，身着枣红圆领袍，行礼时一丝不苟，对陈氏很是敬重。
陈氏道：“日后表小姐要在京都常住，多认识些年纪相仿的朋友，也要一道去游玩。我这是我义弟裴慎，他家中姊妹多，最懂女儿家的喜好，又自小长在京都，对各处都甚是了解，表小姐大可差遣他。”
项笙见过裴慎，便借口请辞，陈氏大度地许她走，让她有些怀疑方才是否真的在陈氏眼中瞧见了算计。
她打发了女使去探寻些不要紧的线索，独自一人躲开了人群，思忖着去何处打探孟府的事。
哪知走了没几步，便觉眼前似蒙了一层云雾，每踏出一步，那雾气便浓烈几许。
只怕是中了迷药，下药人技法高超，她竟毫无察觉。
恍惚中，忽听得一个脚步声从不远处跟了上来。
女子眸色迷离，脸颊潮红，年少时的惊艳会铭记终生。裴慎怔了怔，口舌有些打结：“表小姐，你可是身子不适？”
孤男寡女，她又中了迷药。
项笙一瞬心头生寒，陈氏只怕是在她身上动了歪心思，今日她深陷陈氏的地界，若是与她义弟传出什么丑事，当真是有嘴说不清。
沈岱为保全自身，定然不会为她挺身而出。
思及此，项笙俯身从花坛处捡了块锐利的石块，狠狠向裴慎砸去，他始料不及，额角顿时血流如注。
裴慎尖声惨叫，不多时便引来脚步声。
项笙把石头扔入水中，药性未过，她无力周旋太久，忙踉踉跄跄往丛林躲去，裴慎极其败坏，在身后穷追不舍。
逃至拐角，忽有一只大手从脑后探出，死死捂住了她的口鼻，挤压尽那残存的空气，窒息感直冲颅顶。
项笙心头一沉，只怕这是陈氏的后手，难道要将她强行……
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