45、晋江首发 ...
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流云万千，吞吐月色。
孟炎没入昏昏长夜，只留给项笙难以揣摩的背影：“阿顺尚未痊愈，夏蝉要留在别院看顾他。”
这四平八稳的语气没半点瑕疵，项笙继续试探道：“那派旁人来接应也好，总好过这般冻着你。后头还有马球会，你若是病了可怎么好？”
她看似满腔关怀，心中兀自盘算着旁的事，孟炎能出入百花楼假扮花魁，能探明池塘与京郊河流暗通，足以说明他的心机与谋略，这样的人怎会忽略了最要紧的退路。
既已选定了路线，何不派人接应，这其中显然透着古怪。
且她日常打探孟炎动向时，也兜捕过阿顺的消息，听闻孟炎重金请了安济堂的大夫亲自照拂，情况已大为好转。
她不知孟炎言辞中的漏洞是否是故意丢出的饵，引她咄咄追问，好让他看透她真正的意图。
项笙思忖着，不觉落后了几步，未看清脚下的泥坑，深深踩了一脚。
泥浆飞溅，弄脏了她的裙角，她重心摇晃，就要栽进泥泞深处。
下一瞬，孟炎的手臂稳稳捞住了她的柳腰。
项笙下意识去抓他的衣襟，而视野中是他半露的胸膛，掌心便如摸了烙铁一般弹开，虚点点地搭在肩头。
孟炎并未把她扶正，只是把臂膀垫在她身下，若他抽身离去，她整个人仍会摔进泥水中。
这倒不可怕，她先前在山林没少过风尘仆仆的日子。可怕的是，孟炎居高临下的压迫感，和直勾勾盯着她的那双眼眸。
那漆黑的瞳底只倒映着她一人，寒芒一闪而过，似是看破了她的心事。
孟炎扬起锋利的下颌，切割出明暗交界，语气不善地反问道：“小娘是担心我挨冻，还是担心我冻病去不成马球会？”
他每吐出一个字，手上的力道都随之松弛，摇摇欲坠之感愈渐明显。项笙陷入不安，更不安的是，柳云的面具是孟炎亲手摘下的，她没能抢占先机。
孟炎心如明镜，那些谄媚讨好只能用在平日，给彼此个体面，诸如马球会这等要紧事，莫想仅凭赔笑哄了他去。
或许最核心的利益才能打动最冷漠的心肠。
项笙不再依赖他手臂的力量，她拢紧腰腹，双手已紧紧扣在他肩头，努力摆正了身子。
她对孟炎的压迫视若无睹，正色道：“我自知你觉得我疑点重重，并且真的信任过我。可唯有我脱不开孟府，你若有半点闪失，与我而言都是灭顶之灾。我怕你病倒，也怕你在马球会有闪失。”
她双目凝在他眉间，又不似在瞧他，而是在观望不久的未来：“方泽是太子近臣，他邀炎哥儿去马球会，多半是东宫授意。柳家一向忠君，与东宫往来也十分密切，这马球会怕是柳云也会去。方泽表面客气是东宫授意，柳云背地试探焉知就不是呢？”
孟炎反问：“你怎断定是东宫，或许只是年纪相仿的郎君们想跑跑马罢了。”
项笙只得道：“每年开春的第一场马球会皆是宫中恩典，所以我猜是东宫所为。”
她眉间微微蹙起：“炎哥儿细想，相爷已死，你又无官身，东宫为何要在此时接近你。”
项笙想到了那身绣着破衲花纹的衣服，她与李琢分别已有十年，彼时仅有她二人知晓的秘辛，眼下倒也未必。
为何陈留要引他二人入山，孟炎又如何在漆黑的山洞寻到了那么小的花纹，杀手为何一心要夺走破衲花纹的衣裳，陈留又刺探她花纹的秘密，而后柳云便于杀手借了方府做局。
孟炎是孟济云唯一的儿子，他对李琢的事当真一无所知么？
难道孟济云蹊跷离世，是为了遮掩什么更晦涩的秘密。
项笙微不可察地叹了一声，声线渐冷：“或许是孟府尚有什么他们在意的秘密，他们想借你的力，查明白。”
孟炎并未正面答话，半刺探半玩笑道：“小娘倒是对朝堂的事很是熟悉，这样的见识，实在不像寻常的内宅妇人。”
“这是男子对内宅妇人的偏见，我们亦有见地，并不是男子的附属品，内宅的战场不见硝烟，不在明堂，男子们装瞧不见罢了。”项笙面色沉静，说得一本正经，说罢，话锋一转，“若你是个女子，你打算怎么活？”
她眸光凛冽，脑海中又划过夏蝉的面庞，而孟炎只意味不明地笑了笑，回以缄默。
她不敢再多言，毕竟继子心思深沉，指不定会因她的某个眼神、某个措辞或是某个语气便猜出她的意图。
夏蝉。孟炎。
便是男女之相、性情脾气皆可伪装，倘若真是同一人，她始终未觉，那么在净房服侍自己沐浴的或许是孟炎......
思及此，比起羞赧，她更觉阴森。
需得寻个机会，让夏蝉原形毕露，抵赖不得。
*
回至别院，项笙摸透了孟炎的起居时辰，便刻意在孟炎脱不开身时，派桃儿去唤夏蝉，十有八九夏蝉也因差事耽搁着。
许是她身上的寒气过给了桃儿，反害人家染了风寒，一日后桃儿托人告了假，这正给了她频频传夏蝉的机会。
她故意在孟炎用膳的时辰到访，一边从食盒中取出自制的糕点，一边不经意道：“你若是喜欢，我待会儿便教夏蝉做法。”
孟炎不应也不拒，而是挑眉反问：“怎么？你不愿意亲手做给我吃？”
他的回应像是有意不许她见夏蝉。
若见不到，如何试探。项笙悻悻而归，继续盘算别的法子。
孟炎一口未尝，目光落在那样式精致的糕点上，她制的很用心，为吸引他注意，特做了京都没有的款式。
只是她此举用心，却意在夏蝉。
孟炎尚未瞧出那别有用心的深处藏着什么，问阿忠：“她为何总要夏蝉，身边服侍的人是谁？若是不得力，就即刻换掉。”
阿忠想了想，道：“是从前侍弄花草的那个小丫头，她做事还算勤谨。”
“名字呢？”
“叫桃儿。”
阿忠先前根本记不住这等闲杂琐事，向来是阿顺事无巨细，对答如流，阿顺养伤的日子，他亦长成了可靠的大人。
桃儿......孟炎细细回忆着这个名讳，旧忆翻涌，脑海中浮现出那张圆润天真的面庞，她停滞在了十三岁，死在了别院那连天的火光里。
竟有杂碎在他眼皮底下混了进来？！
他眸光凛冽，泛起寒意：“那桃儿有问题，快去查她究竟是谁？”
“小人这就去查看，绝不会打草惊蛇。”
孟炎原以为远离京都孟府，能甩掉那些眼前的细作，不曾想竟有人手段高明，混进了别院。
慌乱地奔走声由远及近，阿忠不顾礼数，径直闯进屋内，道：“公子，那桃儿前些天自称风寒，告了假，小人去她屋里，空无一人。”
“小人发现了这枚绳结，她用这绳子拴紧了窗子与门，亦牵绊了好些工夫。”
“这绳结，与陈留逃走时，绑法一致。”
阿忠呈上绳结，又道：“自这桃儿去小夫人身侧服侍，小夫人才开始对夏蝉尤为上心。”
蹊跷的碎片虽不完整，但也大抵可窥见一二。
这绳结一模一样，足以说明陈留与桃儿是同谋。
孟炎把陈留关在高阁中，故意没揭穿他袖中私藏的铜线，给他机会撬开镣铐。几日后的夜里，陈留把衣裳撕成布料，打结系成长绳，攀爬逃窜。
他本想借此揪出陈留身后的幕后主使，哪知这人竟如浪花一朵，混迹汪洋不见了踪影。
多半是这桃儿言语挑拨，可她是如何得知他或许就是夏蝉的？这桃儿分明从未接触过夏蝉。他身边皆是多年亲信，绝不会泄密，那么其他与“夏蝉”有过接触的人唯有项笙与陈留。
又是陈留。
虽不知这人耍了什么把戏，但诸多巧合堆叠，孟炎极为怀疑，桃儿潜入别院前，得了陈留的口信。
项笙一早便在试探了，是以才会在河畔问他，怎么没派夏蝉接应。才会在他脱不开身时，故意要夏蝉侍奉。
凡是孟炎必须露面的场合，夏蝉从未在过身侧。
项笙怕是早已起疑了。
该如何消除她的疑心？项笙对他和夏蝉都太过熟悉，木人的把戏只能远远用一次，若无夜色遮掩，势必会露馅。
孟炎沉声道：“掘地三尺，也要找出桃儿与陈留！”
不日便是马球会，她那日对东宫的猜测，句句皆在点上，他以后的路万分凶险。
若是放任她的疑心，让她知晓他心机深沉，早知她的底细，一味利用诓骗她，她会不会离开孟府，转而迈进明镜司的门？沈岱那厮再明哲保身，遇到她的事，也不会坐视不管。
这样也好，他专心对付宅院外的人便好，宅院内再无隐患。
她知晓他太多秘辛，又隔着说不清道不明的涛涛旧恨，指不定何时便会狠狠背刺他。
思及此，心被什么狠狠揪了一把，皱成可怜的一团。
若是她再唤夏蝉伺候，他必要果断回绝。
不多时，有女使来秉道：“小夫人前些日子受了凉，此番癸水腹痛不止，大发脾气，奴婢们实在不知该怎么伺候。”
孟炎闻言，眉眼清冷，寻不见半丝涟漪。
他沉声道：“不知怎么伺候便不必伺候了。”
作者有话说
第45章 晋江首发
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