38、晋江首发 外裳自肩头 ...
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孟炎寝院外黑影重重，小厮们铁桶般围着院门，目光紧锁项笙一人。
局面僵持了一炷香的功夫，凉夜吹散体热，她的唇角因畏冷发僵，因此更用力把每个字咬清楚：“既然炎哥儿已歇下了，为何夏蝉仍不得空见我？”
小厮们道：“公子今日在方家受了累，可睡得浅，夏蝉姐姐得时刻守着不敢离开。”
既是疲累，怎会睡得浅，他们的托辞漏洞百出，不过是阻挠她入院。
便是孟济云遇刺，孟炎的寝院外也不曾安排过这般多人手，阿顺养伤不露面便罢了，连阿忠与夏蝉也不见影子，就这么任由她被拦下。
再者，这些小厮并未遮掩嗓门，仿佛做足气势便能吓退她，全然不顾是否会吵醒“疲累又浅睡”的孟炎。
项笙越发觉得古怪，细细打量起这些面孔。
今夜无月，天色昏沉，那一张张脸庞朦朦胧胧，好些都是生面孔。
被派到她身侧服侍的女使名唤桃儿，亦素未谋面。桃儿始终留侍别院，从未去过京都孟宅，可即便未见过夏蝉，也不该不知晓这个名讳。
夏蝉是孟炎身边的掌事女使，本就体面，日后成了管家婆子，或是被孟炎纳进房里成了半个主子，都让寻常女使望尘莫及。
孟炎身侧的人皆知晓夏蝉，桃儿却咬定孟府女使中不曾有这个人，项笙着实觉得古怪，这才想独自来试一试夏蝉。
仔细想来，夏蝉从未跟随孟炎出过孟府，便是采买胭脂钗環这等女使的活计，也都是阿顺阿忠去做。项笙每每去孟炎院中，也都是顺、忠二人引路奉茶，从未见过夏蝉陪侍在侧。
一次两次许是凑巧没遇上，次次如此，不免令人心生古怪。
贴身女使行迹诡谲，大约是得了孟炎的某种吩咐。
再联想到今夜别院人手频频调动，小厮死守寝院，莫非孟炎没睡在院中，正携亲信密谋着什么？
疑问在脑中炸开，项笙沉眸，势必要进院内探个究竟。她收起客气，拿出上位者的威严，道：“我在孟家也算是主子，还轮不到你们拦我。”
她从前是贵女，气度端庄不凡，不笑时不怒自威，足以吓退寻常奴仆。可眼前的一众小厮不为所动，道：“夜色渐深，小夫人若是还不回，小人们只好亲自请您回了。”
说罢，他们已向前逼近，各个步下生风，露出狠厉的目光，不似寻常小厮，倒像是身手干练的护卫。
宽大的手落在她双肩，轻易将她牵制，自顾自架着她快步离去，孟炎的院门正眼睁睁从身前远去。
他们的反应越决绝，越加重了她疑心，那紧闭的院门后究竟藏着什么秘密？
项笙自是有备而来，她手指轻挪探入袖中，摸索到那两枚早藏好的蜡丸，其中一枚震荡如雷，那动静不会让院中人坐视不管，若无人出门应她，便是院中无人，她便摔裂另一枚，待迷烟四起，再凶残的猛兽也会酣睡不醒。
她拿定主意，一枚已从指间飞掷而出，霎时寒芒乍现，轰鸣声惊爆，震耳欲聋，整座别院皆被闹醒。
各院皆点起灯，一时开门声，脚步声齐齐涌来。小厮们面露焦色，忙往各处散人，不许旁的奴仆靠近孟炎的院落。
她正要趁人手大乱，挣脱桎梏，投掷出第二枚蜡丸，这时院墙后忽有人震怒如雷，喝道：“三更半夜，喧闹什么！”
那怒气汹涌而来，破门而出，门缝中隐约可见院里正立着一个高大到颇有压迫性的身影。
像是孟炎。
他似是刚从榻上爬起，长发披散，身着宽大素袍，隐约可见锋利的腰线，胸腔难压愤懑，正剧烈起伏着。
不待她看清，他已退回晦涩中。
项笙连忙揉了把眼，顿时双眸泛红，挂上了莹莹泪珠，她噙着委屈的模样朝孟炎跑去，身似弱柳，好似要栽倒进他怀中。
在他眼前晕倒，说不定她便能顺势被抬进他的寝房，一览继子闭门隐藏的秘密。
视野中，确有一条手臂递来，项笙继续故作昏厥，只待被继子揽向身侧。规矩、礼数暂且放到一旁，她不能再错失与继子接近的机会。
先前危机关头，皆是孟炎相护才保全了她，可她明知孟炎与沈岱有龃龉，还自称是明镜司的人，实在打孟炎颜面，他自然有气。
得让孟炎知晓，她是如何忠心不二，如何满心满眼唯有他一人。
“炎哥儿......”
项笙唇齿轻碰，哭腔撩拨着声线，婉转递送至众人耳中，如雪消融，让人心生怜悯。
“小夫人可是冻坏了？”
这胸膛很是香软，像一朵棉团，项笙抬眸一瞧，眼前人面容姣好，是夏蝉。
而继子始终立在院中那片晦涩里，长发掩面，让人琢磨不透神色。
微风浮动，撩动起夏蝉身畔的气息，可还有一抹气味混在其中，这气味令项笙倍觉熟悉，又透着违和。
项笙细细嗅了嗅，电光石火，她终于想起，是埋过死人的腐土味。
她心头一惊，偷偷抬眸打量夏蝉，她不是一直在孟炎身侧侍奉，怎会沾上腐土味？莫非......她方才出去过。
她只离开了孟炎身侧片刻，就闹出这般多疑点，继子既故作疏冷，她只能紧紧抓住夏蝉，这是她唯一能刺探的人。
项笙攀上夏蝉的手，轻轻晃了晃：“我见炎哥儿无事便心安了，这腿冻得发僵，劳你送我回去可好？”
她面露担忧，柔声哄着，这美貌与举止皆是温柔刀，每一个举动与措辞都拿捏得当，尽是示弱的可怜样。
实则，白日同方府周旋，夜里受孟炎脸色，她依然很疲惫了。
可每逢筋疲力竭，只要回头望一望，便能生出不竭的气力。支撑她的不止有活在旧年旧岁的亲人，还有她蹚过的泥泞，斩断的荆棘。
她不曾后退、不曾堕落、不曾下沉，她在前行，想方设法地前行。
继子无动于衷，她便当众低头认错演给他看，双眸更红润潮湿，咬着哽咽，对孟炎的背影嗔道：“炎哥儿，是我不好，我对沈岱没半点私心，他从未像你那般护过我。”
说罢，已是泣不成声，整个人软软扑在夏蝉怀中，不给夏蝉丝毫脱身的余地。
不多时，项笙已是声嘶力竭，好似浮萍般脆弱，无根无基，只能卑微瞻仰着孟炎的鼻息。
那日溺水的病根还未除尽，她一番卖力表演牵动了旧疾，咳喘了好一阵，身上阵阵发颤，险些要撑不住了。
凝神中，忽觉夏蝉把她往怀中紧了紧，自作主张道：“公子，奴婢送小夫人回房。”
孟炎竟难得没冷嘲热讽，闷闷嗯了一声，放走了她。待夏蝉碰上院门，四周的小厮也让出路来，风波渐渐平息。
夜色做掩护，再没人瞧得见她的嘴脸，项笙一瞬收敛了虚伪的悲痛，泪也很快风干。她不会任由情愫左右自己，尤其是逢场作戏的情愫。
此行也不算毫无收获，夏蝉、孟炎与腐土味已被她暗自记下，她心间存了好些碎片，或许在某个不经意的瞬间，它们会拼凑齐整。
回至寝房，待饮下几杯热茶，项笙方缓过神，那些暂且搁置的事一瞬涌入脑海，譬如如何与孟炎和好，如何接近柳云，夏蝉究竟有何秘密，腐土味又是为何。
项笙抬手擦去本不存在的泪，又轻轻牵住夏蝉的手，道：“多谢，我稍好些了，恐怕还得拖赖你片刻。可若你回得晚了，不知炎哥儿是否会因我迁怒你。”
“无妨，公子本也差奴婢去库房找他年久未穿的那套跑马劲装。”
跑马劲装，与惯爱躲在房间摆弄胭脂水粉的孟炎格格不入，项笙问道：“炎哥儿要劲装作甚？他才受了惊，又要出门？”
小娘的反应，全在孟炎预料之中，她的心一刻也不得闲，反刍着每一个字眼，伺机试探。小娘神色好转了不少，似乎唯有线索，才算慰藉。
他只需故作冷淡，再借夏蝉之口略微透露些线索，她便会发力攥紧。
孟炎继续道：“是今日方大人送公子出门时，说今日让公子受了惊，心中惭愧，邀公子同去马球会散散心呢。听闻那地方离别院不远，不算费事，公子这才动了心思。”
此话项笙倒是未听闻，许是她被沈岱绊住那会子的事，思及方泽曾提及太子殿下做东的马球会，不由得心头一沉。
方泽邀孟炎去马球会，难道是太子想见孟炎？
可......柳家亦是太子近臣，这马球会若方家会去，柳家也没道理推辞。
她若能跟去，便多了一个刺探柳云的机会。可孟炎并不想见她，只怕还是得从夏蝉身上寻找转机。
孟炎察觉她眼底的盘算，故意打断道：“小夫人，奴婢服侍您安歇吧。”
马球会这事小娘尚无头绪，哪肯轻易安歇放他离去。她果然施技拖延道：“我想好好泡个热汤，桃儿已睡去了，劳烦你服侍我吧。”
作者有话说
第38章 晋江首发
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