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12、12 ...

  •   一株盛放着的、状态绝佳的铁线莲。
      格雷森先生两清的账单。
      以及……

      “感谢您的慷慨。”
      诺克斯看着眼前这辆崭新的轿车:“我现在正好缺这么一辆代步工具。”

      男人虽然也有些肉痛,但他在昏迷之前曾经满口允诺愿意奉献自己的财产,如今承诺换成了一辆新车,已经算是诺克斯口下留情——植物缓缓离开手臂的那种感觉令人起鸡皮疙瘩,依照一个哥谭本地人的生存直觉,眼前这个人最好也不要随意招惹。

      在购置合同上签下名字,诺克斯送走了千恩万谢的男人以后,推开门回到店里,就看到了一只手吊着绷带,坐在大厅里的蒙面来客。

      ……不要擅闯别人的魔术工房这件事他已经不想再强调了。

      诺克斯犹豫了一下:“……欢迎光临?”

      “我有事要向你确认。”
      蝙蝠侠说:“你之前所说的,用生命力来培育植物,是怎么回事?”

      诺克斯“啊”了一声,想起来眼前的这个人其实不算是正统的魔术师——哥谭这地方属实有些人杰地灵,“普通人”和“神秘”的距离并不像其余地方那样界限分明。

      不愧是两百年来无人治理的三不管地带。

      “在魔术师的世界里,生命力和魔力是可以相互转化的。”
      诺克斯说:“比方说,我将自己的魔力折算成生命力,就可以让这朵花在不汲取土壤养分的前提条件下保持盛放,而她——我不知道名字叫什么,依赖那些受害者的生命力,也可以实现这种转换。”

      “区别在于,普通人类体内根本没有魔力这种东西。”
      诺克斯委婉道:“所以纯粹以生命力转移的场面,看上去就会比较……有视觉冲击力。”

      蝙蝠侠:“……”
      过于有冲击力了。

      毒藤女显而易见不可能懂得小源学,能够掌握这种“转换和控制”的力量应当纯属意外,蝙蝠侠迟疑了一下,还是询问对方“在世界的其他地方,对于这种情况有没有什么处理的办法。”

      “滥用神秘造成大规模死亡事件会被异端审问的代行者追杀,但哥谭的情况有点特殊,无论是代行者还是协会都不愿意来。”
      诺克斯两手一摊:“而且严格来讲,她并非是在行使神秘,只不过是用类似的原理达成了相同的结果——不涉及魔力转化的人类内部行为不归我管。”

      上帝的归上帝,凯撒的归凯撒,蝙蝠侠突然想起这句有些不合时宜的旧话。

      “哥谭到底出了什么问题?”

      “我还不太清楚。”
      诺克斯坦言。

      “那你为什么要来?”
      蝙蝠侠又问:“既然别的魔术师都不肯来这里,而你看上去也并不敬畏所谓的魔术协会。”

      “我其实一开始就说过,但可惜没人相信。”
      诺克斯笑了一下:“这座城市带来的快乐,应该足够支持我度过发生变化之前的一段休闲时光。”

      *

      “在如今这个时代,幻想种生物大多数都已经迁移到了星球的内部,只有少数还和人类混居在一起。”
      扎坦娜说:“比方说恐龙的化石,就是它们在迁移过程中抛弃在世界表侧的外壳。”

      世界的繁荣归于人类,于是非人便逐渐消退。

      “天使和恶魔确实还有少数行在地上,而大部分的魔女也已经在时代变化的过程当中选择了自己的结局。”

      “这是什么意思?”
      蝙蝠侠问。

      “我不太清楚——我继承的神秘和它们没什么关系,只知道一句用来形容魔女归宿的话。”
      扎坦娜回忆了一下,慢慢背诵出来:“有的归还大地,有的投奔往昔,有的归于第一,有的堕为人类[1]。”

      前三种都不太能听得懂,而最后一种充斥着对人类的种族歧视。

      他还记得在车展现场看到的场面:年轻的魔术师蹲在一旁,双手拢在膝盖上,神情平稳地注视着别人手背上的藤蔓越长越高,脸上没有一丝多余的表情。

      这样的人如果变成真正的人类,在那个时候会不会有不同的反应?
      他在档案当中又添了一些内容。

      *

      深夜,诺克斯的店门口迎来了两位小客人。
      其中一个很面熟,拉扯着另一个初次见面的小姑娘。

      “欢迎光临。”
      诺克斯探出头:“又见面了,托德先生。”

      杰森说道:“她的朋友失踪了,两天没有回来,您知道在我们那边有人失踪是常事,就算报警,警察也根本不会去找——”

      小姑娘听到这话又露出将哭未哭的表情,抽噎了一下之后,将自己一个破旧的玩偶踮起脚尖放在柜台上。

      “我知道您这里需要别人珍爱的东西。”
      她说:“这是我最好的朋友,我把她送给您。”

      “这可不是你‘最好的朋友’,我的女士。”
      诺克斯拿起那只兔子玩偶,在手中掂量了一下:“你最好的朋友现在行踪不明,而这一只——只能算是关系比较好的朋友,我这儿不接受哄抬物价。”

      寻人的魔术需要更加强有力的触媒,他说,你们的价码还不够。

      于是两个孩子又各种掏自己的口袋,摸出一小把硬币混着玻璃球,诺克斯甚至看到里面夹着一个子弹壳——确实是哥谭特产。

      “不行,还不够。”
      他摇头:“仅凭这些,我帮不了你们。”

      杰森有些恼火:“剩下的我帮她付不行吗?你还想要什么东西?我去帮你弄来。”

      “您连之前的分期付款都还没有结清呢。”
      诺克斯看了他一眼:“要是每个人都这么做生意,我早该破产了。”

      之后两个孩子拼命推销了他们能提供的各种东西:头发、牙齿、盲肠、安全范围内的血液,可惜这些都不是紧俏货物,有大把的成年人愿意出卖自己,诺克斯暂时都不缺。

      最后,杰森·托德有些垂头丧气:即便是钱以外的东西,他们仍旧是个穷光蛋。

      想起自己生死未卜的朋友,女孩抽噎着,泪水大颗大颗从湿润的眼眶当中涌出来。她哭泣的时候并未注意到,那些泪水没有落在地上,而是漂浮在半空,最后收集到了诺克斯的一根透明试管当中。

      “单纯为了他人而落下的泪水。”
      诺克斯向他们展示了一下试管:“稀罕的好货,纯度非常高,足够支付你们的委托费用,除此之外,我还能找你们点钱。”

      他从抽屉里掏出两块自制的巧克力,给两个孩子一人分了一块:“你们打算什么时候出发?”

      “我们现在就出发!”
      杰森·托德立刻说道。

      于是,以黑夜为名的魔术师披上外套,走进了夜色当中。

      两个孩子一左一右跟在身后,诺克斯发动了自己连车牌都没来得及上的新车,很自信地开了出去。他的驾驶技术显然没有魔术要好,几个急转弯夹杂着路人的谩骂声之后,未成年乘客们已经在座椅上东倒西歪。

      “你会不会开车!”
      杰森怒斥道。

      “是车不太好。”
      诺克斯镇定地甩锅:“或许换一辆会有改善。”

      他在两个孩子即将吐出来之前一个急刹,随后将车歪歪斜斜地停在路边:“下车吧,地面上的路只能走到这里了。”

      “她在地面以下?”
      杰森在脑内反应过好几个混迹下水道的帮派名字,表情不算太好。

      “我只能找到粗略的范围,剩下的得靠这个。”
      诺克斯往地上扔了块白色的东西,随后一阵火光闪过,白块生长成了两只白骨猎犬,每一只空荡荡的瞳孔位置都泛起蓝火。

      “她叫佩奇。”
      诺克斯指着其中一只:“另一只叫乔治。”

      杰森:?
      随便它们叫什么。

      佩奇和乔治围着小女孩嗅了嗅,原地转了几圈之后,便方向明确地走向一个下水道井盖。

      靠谱的成年人此时此刻应该会让两个孩子在地面上等着,而诺克斯完全没有这种想法,他单手掀开井盖,催促着两个小孩:你们先走。

      好在贫民窟出身的孩子适应能力也极强,杰森没有任何的犹豫就要往井盖下面钻,就在这时,原本空旷的街道上传来了由远及近的脚步声。

      “等等!”
      迪克·格雷森急匆匆地跑过来:“你要对这两个孩子做什么!”

      诺克斯:?
      他问:“你们在我的新车上装了监控?”

      “那不是我装的。”
      格雷森迅速甩锅:“虽然我也确实可以看监控结果……”

      “他们是我的客人,支付了代价之后委托我帮忙找人。”
      诺克斯简单解释:“有小孩失踪了,而警察似乎不那么受这些孩子们的信任。”

      迪克·格雷森尴尬地“呃”了一声。
      平心而论,戈登先生在岗位上干得不错,但哥谭的警力对这座城市而言实在是太不足了。

      值得庆幸的是,这些孩子们身上没有缺少明显的零件,比如眼睛,舌头或者手指。但魔女先生绝不肯免费做白工,格雷森谨慎地问:“他们支付了什么代价?”

      “常年浸泡在爱中的玩偶,还有为了他人而流下的泪水。”
      诺克斯说:“很难得,也足够珍贵,值得我跑这一趟。”

      格雷森稍稍放下心来。

      “也让我一起去吧。”
      他主动说道:“免费的,绝不给您添麻烦,说不定还能帮上忙。”

      杰森警惕地看了他一眼:“这听上去就像是会拖后腿的人提前说出的免责声明。”

      “嘿!小子——”

      “没事,多一个人也行。”
      诺克斯大手一挥:“至少能帮忙看孩子。”

      他也一挽袖子,钻进下水道当中。
note 作者有话说
第12章 12

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