《[乱世佳人]涅槃》悠渡

50、暗流

　　乔纳斯·威尔克森死了，在瑞德·巴特勒离开琼斯博罗的第三天。

　　这件事在整个克莱顿县传得沸沸扬扬，消息甚至都传到亚特兰大去了，众人虽然耻于在公共场合讨论，但是私下里的风声可是传得远远的，各种说法都有。

　　最广为人知的，便是这个北佬的走狗色欲熏心，在酒馆里头为了个漂亮的夫人，和其他北佬士兵大打出手，结果被喝得醉醺醺的军官打得浑身都是血窟窿，死得透透的。

　　除了乔纳斯·威尔克森外，还有几个跟他一伙儿的北佬走狗们，也在混战中或死或伤。这些人从前都是南方人，都是因为各种原因，在战争期间投奔北佬的叛徒，如今因为一场“争风吃醋”，倒是无故被牵连，受了好大的损失，惹得人心惶惶。

　　亚特兰大城渐渐有风声传出来，说是北佬想要过河拆桥，南北战争结束后，用不到这些走狗了，便索性杀了他们，为真正的自己人腾地盘。

　　这可叫许多“北方人”心中惶恐起来，盖因他们的来路也不正规，唯恐自己也成了被清算的一员。再加上北佬对南方绅士们苛刻的政策，越发使得谣言像是真的一般，整个南方上空都弥漫着一股紧张的气氛。

　　而这件事传到纽约和华盛顿之后，也引起了一部分人的重视。

　　为了防止南方再次暴乱，一道道指令从华盛顿发出来，责令各地驻兵对当地百姓要友好相对，不可随意欺压等等。

　　托这些纷扰的福，克莱顿县的百姓很是松了一口气，他们那堪称天价的庄园税，也都大幅度降低。诸如塔拉庄园，便从八百美金，降到了八十块，算是在奥哈拉·杰拉尔德先生的承受范围内，故此这位爱尔兰汉子，很是爽利的补交了税金，没再叫那些所谓的委员会抓住把柄。

　　可即便是这样的税收，也远超很多家庭的预算，所以除了对北佬宣誓效忠的家庭外，许多庄园主都被迫失去了自己的土地，南方又一次受到了重创。

　　斯嘉丽对此觉得悲哀，可这毕竟是世代前进的脚步，是任何人的力量也无法阻挡的，所以她也只能默默接受，为那个彻底离开的旧时代默哀罢了。

　　比起这些，更叫斯嘉丽心中烦闷的，却是乔纳斯·威尔克森出意外的地方，那个名叫贝尔·沃特林的女人开的酒店。

　　这样一环套一环的紧密作案，非得有主人家的配合才行，就跟上辈子3k党准备袭击一样，这次估计又是瑞德找了贝尔·沃特林帮忙，才能这样顺利地解决掉乔纳斯这个南方的叛徒。

　　虽然塔拉的危机过去了，可斯嘉丽心里总也高兴不起来。

　　想着瑞德和贝尔的关系密切，她就觉得一股无名火在胸口燃烧。

　　“真是活见鬼了！”斯嘉丽忍不住咒骂道，“瑞德这辈子去参军的时间提前了这么久，居然还能和那个女人扯上关系！天呐，难道他们俩才算是前世的姻缘吗？就让那个红头发的女人和瑞德·巴特勒去天长地久吧！”

　　气氛的斯嘉丽如此想到，并且决定离那个花心的浪子远一些。

　　这天斯嘉丽难得在家里休息一天，楼下却传来萝拉的叫喊声：

　　“斯嘉丽小姐，有客人到了，是亚特兰大来的巴特勒船长！”

　　这可奇怪了，这几天爱伦一直耳提面命，叫斯嘉丽慎重考虑和瑞德的关系，怎么今天萝拉居然还叫自己下去待客呢？要知道，前几天瑞德也来访过两次次，可是被罗毕拉德老先生和杰拉尔德三言两语忽悠走了，连斯嘉丽的裙摆都没有看到。

　　原来自从乔纳斯身亡的消息传来，爱伦也和她的女儿一样，敏锐地意识到了瑞德和贝尔关系非比寻常。

　　在这位正派的南方淑女心中，瑞德一直都不算是个良配。不过念在他能力出众，又多年如一日的对斯嘉丽献殷勤，爱伦一直没有出手干预两人的感情进展。

　　只是现在瑞德又和贝尔这个人尽皆知的女人扯上了联系，爱伦就无法容忍自己心爱的女儿嫁给他了。所以旁敲侧击了一番，让自家老父亲和杰拉尔德父子俩，知晓她对于瑞德的不喜。

　　成果自然是喜人的，看瑞德这两次拜访的结果就知晓了。

　　念及妈妈的态度，斯嘉丽犹豫了片刻，但是下方的催促声一直没有停下，所以她还是提着裙摆下了楼。

　　瑞德照旧衣冠楚楚，打扮得既阔气又精致，黝黑的脸上挂着嘲讽味十足的笑容。

　　他脱下礼帽，彬彬有礼的弯腰一礼：“斯嘉丽小姐，很高兴再次见到您。罗毕拉德先生和奥哈拉先生都不在，连小杰瑞和奥哈拉夫人都有事外出，所以只能麻烦您来陪我这老朋友说说话了。”

　　斯嘉丽在心中暗诽：妈妈早早地就被塔尔顿太太请了去，小杰拉尔德跟着朋友去了亚特兰大，外公和爸爸更是半个小时前才出的门，这人居然能撞到这个空档来家里，莫不是在塔拉安插了什么奸细不成？

　　事实正如斯嘉丽所想，瑞德确实在塔拉有眼线。

　　原来，他在解决了乔纳斯之后，就迫不及待地来塔拉，想要向斯嘉丽展示自己做出的努力，以求获得佳人的夸赞。可谁承想，居然被两个老先生联手挡在了会客厅，连美人儿的面都没有见到。

　　第一次瑞德还没有发觉，只以为自己来得不巧，刚好碰上斯嘉丽去了别家玩耍。但是第二次相同的理由，便很难忽悠到这位经验丰富的船长，叫他明白自己定然是哪里做得不对，惹了奥哈拉家人生气，这才有这样的下场。

　　老谋深算的巴特勒船长，怎么肯这样白白吃亏。

　　不过是几杯威士忌，外加和老兵们的忆往昔，便成功叫留在塔拉的士兵们同情起他的遭遇来。大家一致觉得，巴特勒船长有勇有谋，斯嘉丽小姐美丽善良，实在是非常相配的一对，便纷纷出言建议，瑞德都耐心地记在了心里。

　　其中威尔·本廷给出的意见最靠谱，他悄悄找到这位手段圆滑的船长，真诚地说道：

　　“巴特勒船长，恕我直言，奥哈拉太太是一位十分正派高贵的女士。诚然您这次帮助塔拉解决了个大难题，整个塔拉都在感激您，可您同样犯了个大错误。那位红头发的沃特林太太，即便我们远在塔拉也听闻了她的事迹，您和她的关系却如此密切。您想想，作为斯嘉丽小姐的父母，难得不会心存疑虑，望而却步吗？”

　　瑞德这才恍然大悟，原来是因为奥哈拉家觉得自己不规矩，这才出手阻断了自己和斯嘉丽见面的机会。

　　知道了根由后，瑞德心中一时懊恼，一时欣喜。

　　懊恼的是自己行事不密，叫心上人一家因此生气，自己也吃了两次闭门羹；欣喜的是奥哈拉家如此反应，正是因为他们认可了自己作为追求者的身份，只要解决了这个问题，想必他便能抱得美人归了。

　　不过略施小计，汤尼和凯德就发了电报，叫走了护姐心切的小杰瑞。而富有同情心的爱伦，更是在听到邻居家有人生病后，便马不停蹄的带着黑妈妈出了门，去为朋友们排忧解难。

　　至于最坐不住的罗毕拉德先生和杰拉尔德，老兵们不过是说要去打猎跑马，两个男人便迫不及待地出了门，把爱伦的嘱托忘得一干二净。

　　斯嘉丽坐在沙发上，看着眼前这张数年如一日的笑脸，似笑非笑地说道：“巴特勒船长是贵客，听说您在亚特兰大纵横睥睨，无论是南方的绅士们，还是北佬的军官，都把您作为座上宾招待，红颜知己数都数不清，怎么有空来塔拉这小地方做客呢？”

　　“要是爸爸和妈妈知道您要来，是决计不会出门的，肯定在家中等候您的大驾。”

　　瑞德听到斯嘉丽的嘲讽，哈哈一笑。

　　这本就是他做得不对，拜访主人家却不先送上拜帖，弄得家中无人招待，对方生气也是应该的，更何况这本就是他的算计。

　　奥哈拉家能主事的都出门去了，连素来爱操心的黑妈妈也没在，瑞德三言两语忽悠萝拉出去，这才讲起了正事。

　　“斯嘉丽，容我冒昧地问一句，在我不知道的时候，您是什么时候认识了贝尔·沃特林呢？”

　　斯嘉丽闻言心中一堵，眼角都没有扫他一下，专心地盯着自己的裙角说道：“贝尔·沃特林？难道是我太久没有去亚特兰大，居然不知道何时搬来了一家姓沃特林的朋友。看来我该给梅兰妮去一封信，叫她帮忙介绍一下新朋友，免得下次再去亚特兰大的时候，闹出笑话来就不好了。”

　　见斯嘉丽装傻充愣，还要把这件事捅给旁人知道，瑞德尴尬地咳嗽了一声：他也知道，在大家的眼中，和一位女支女扯上关系，并不是一件体面的事情。

　　“好了，斯嘉丽小姐，您肯定是见过贝尔的，上次她还跟我提起过您，盛赞了您的美貌。”

　　瑞德小小地吹捧了一下斯嘉丽，希望对方能略过这个话题，但是显然他没能如愿以偿。

　　斯嘉丽坐直身子，正色道：“巴特勒先生，我很确定，从未和您口中的那位贝尔小姐打过交道。也希望您能明白，作为奥哈拉家和罗毕拉德家族的后代，我的爸爸和妈妈，不会容许我和您口中的贝尔扯上任何关系。”

　　“非常抱歉，我想我还有其他事情要处理，劳烦您在这里稍候片刻，爸爸很快就会回来了。”

　　说罢斯嘉丽站起身来，准备避开瑞德。

　　惊觉自己再次戳到对方雷点的瑞德，这才慌了神，连忙拉住了斯嘉丽的手臂。

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作者有话要说：　　非常抱歉断更那么久，三次元实在是事情太多了，不过我郑重承诺，这篇文不会鸽的，肯定会慢慢写完哒感谢在2023-05-03 17:04:42~2023-06-04 22:32:43期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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