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68、秋以为期（一） 如火烧般燎 ...
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01.
表姐莉贝赫·尤斯提亚在兴致勃勃地讲着露景泉的传说：据说坐落在枫丹所有水流交汇之处的露景泉，能实现人们的愿望与期待，因此许多新婚夫妻都会去那里求子。
她还好奇地看向正在喝茶聊天的小姑露维希和母亲塞拉菲娜夫人，试图从长辈口中得到解答。
露维希的附和甜蜜中又带着些伤感，塞拉菲娜则只有一派平静，却都给了“确实如此”的答复。
渐晏·尤斯提亚对这个话题不感兴趣，无视了表姐莉贝赫的喋喋不休，平淡地翻过又一篇书页。
这只是尤斯提亚家族的一个平淡午后。
02.
于尘世七国之一的枫丹，上流社会的领头羊——尤斯提亚家族，已拥有了四百多年的悠久历史。
初代家主是追随当初刚上任的最高审判官推进变法改革的功臣，因而多年来，尤斯提亚家族深受那维莱特大人信任，地位随着时间的推移愈发稳固。
当今的家主恩列·尤斯提亚，有两子一女，人人皆知下一任家主应是老爷子的长子格狄，但那却是个风流成性、不堪为用的纨绔子弟，甚至其夫人塞拉菲娜小姐，都是他用某种不光彩的手段，“强抢”来的。
格狄和塞拉菲娜只有一个孩子——渐晏，而这个孙女，远比两儿一女，更受恩列老爷子的喜爱。
03.
塞拉菲娜小姐生前参加的最后一场聚会，是格狄带着去的，因为她的亲哥哥说想见见她。
渐晏被顺带捎上，对大人们的应酬不感兴趣，见到久未谋面的舅舅本尼·勒菲弗尔，只注意到了舅舅粘腻反胃的心声。
——被他盯上的是一个小贵族新近收养的一对兄妹，妹妹因返祖而有着一双猫耳，修长漂亮的尾巴在台上会不安地微微晃动。
兄妹俩的年龄跟渐晏本人大抵相仿，不过八九岁的模样，被小贵族催着、作为魔术师登台表演的哥哥手法娴熟，耍的小把戏不算精彩，依旧能逗乐台下的贵族们。
青涩、慌张、生疏，可仍旧在尽力取悦观者。
小小的人儿并不懂贵族欣赏的其实压根就不是魔术，将认真表演看得比什么都重要。
渐晏听到小贵族跟舅舅推杯换盏的叮当声，以及将那个返祖的女孩儿作为礼物送出的交易。
她恶心得站起身去窗台透气，母亲塞拉菲娜夫人也在那里，对着夜色举杯，屋外飘来馥郁的花香，比满屋的香水好闻。
渐晏偎在母亲怀里，低声诉着方才的事。
塞拉菲娜夫人温柔地抚摸女儿柔顺的雪发，抚平那颗躁动着、不满着、愤懑着的心：“他们会没事的。”
平和的话语，像极了一句预言。
第二天，表姐莉贝赫订的蒸汽鸟报上，头条赫然是——勒菲弗尔家族惨遭屠戮，罪恶行径曝光，逐影廷已介入调查、搜捕余党。
04.
渐晏厌恶自己读心的本领，一如她厌恶自己的父亲。
幼年时有一阵子，母亲塞拉菲娜很忙，成天和小姑露维希待在一起商量正事，渐晏和表姐莉贝赫全托家里一位女佣桑芙帮忙照顾。
桑芙温柔体贴，莉贝赫说，她比看着像女强人的露维希、总是冷冰冰的塞拉菲娜，更让自己有妈妈的感觉，引来桑芙嗔怪的微笑。
那段日子不太长，朝夕相处三月有余。
出事是在逢魔时分，晕黄的太阳在天际落下，莉贝赫关了别墅里的灯说要玩捉迷藏，推着渐晏让她去藏好。
表姐用被子蒙了眼倒数五分钟，月相在天边显现，是轮美满的圆月。
渐晏躲在门关柜台顶上，位于楼上的死角，高高的视野能让她尽收一层的光景。
于是，桑芙被拖拽的狼狈身影出现在屋外窗边时，和着莉贝赫笑嘻嘻跑下楼喊她名字的嗓音，唇边的血、凌乱的乌发、裸露的雪肤，刺痛了渐晏的眼。
下手行凶的人蒙着面，心声却向渐晏剖白：【虽然杀了你会让渐晏小姐不高兴，但这是格狄先生的吩咐……】
“表妹——表妹！你在哪里呀！表……啊！大舅——”
推门的嘎吱声与窗外抹颈的刀光重合，渐晏漠然地垂眸，是父亲格狄那张讨厌的脸，带着些餍足的笑意。
自那之后，桑芙再未出现，面对莉贝赫的追问，管家给的回答是：桑芙小姐辞职了。
05.
塞拉菲娜夫人去世后的一日，爷爷恩列神秘地把渐晏叫来，向她介绍了一位有着锋锐美丽的绅装女子——名为阿蕾奇诺、代号仆人的愚人众执行官，枫丹境内知名孤儿院兼愚人众情报机关壁炉之家的管理者。
爷爷恩列说，壁炉之家的孩子们都称呼她为“父亲”。
渐晏不知道这是否是一种认亲的暗示，作为政治老狐狸的爷爷心声滴水不漏，什么都不会让她听到。
但她没有为自己添多余亲人的想法，不想认的父亲，刚失去的母亲，更别说平日吵闹的表姐已是她生活里的波折了。
阿蕾奇诺女士并未勉强，表态壁炉之家会好好照顾渐晏——当然，是在暗地里。
这句话的含义，直到渐晏得知，当初屠戮勒菲弗尔家族、救出那对兄妹的人正是阿蕾奇诺，她方明白。
06.
与兄妹俩的重逢，是在枫丹最富盛名的大魔术师塞萨尔的魔术工坊。
这位大魔术师技艺精湛，却酷爱在街头演出，生活过得清贫，甚至连魔术工坊都选址在贵族眼里作为贫民窟的灰河。
家族收养的霍克大叔觉得渐晏整日沉溺在失母之痛里不好，推荐她来看看好友塞萨尔精彩的魔术表演，换换心情。
渐晏无意跟霍克大叔澄清自己的心境，盛情难却下，还是乔装去参观了魔术工坊，在此地遇到正在苦学魔术的林尼、琳妮特。
【是她……？】
作为兄长的林尼记性似乎很好，竟然认出了只在那场宴会上有一面之缘的渐晏——他们甚至没照过面、没说过话。
但他很体贴，温和笑着与渐晏打招呼，假装这是初见、他不知道看似低调的女孩儿是尤斯提亚家族的大小姐。
临别前，林尼变出一朵虹彩蔷薇，动作优雅而从容，比在台上更自在，送给了渐晏。
那株花朵在大小姐的书房绽放了一天不到，因脱水而凋谢了。
渐晏收拾残花，望进黑漆漆的花瓶，抿唇无言。
莉贝赫不敢说，揣着一颗好奇心，自己竟然在表妹脸上看出了一丝懊恼。
07.
比起痛，失去母亲，更多的是恨。
塞拉菲娜夫人在勒菲弗尔家族被屠戮的几天后去世，起初人人都说是她与兄长感情甚笃，一时受不住打击。
后来逐影廷介入，格狄收到了一份显示妻子体内有着长期投毒痕迹的报告，毒素与在勒菲弗尔家族里查抄出来的一模一样。
是本尼·勒菲弗尔，塞拉菲娜夫人的亲哥哥，长年累月借口来看望妹妹，借机与尤斯提亚家族攀亲，同时还在悄悄地在妹妹的饮食里投毒。
——因为本尼曾与塞拉菲娜小姐竞争着家族权力，知道格狄花花公子的坏名声，故意将妹妹介绍给格狄，谁知这浪荡子竟对塞拉菲娜一见钟情，不顾佳人意愿、私自与勒菲弗尔家族商议，将人强娶了回去。
本尼心知肚明妹妹厌恶这门亲事，担心她撺掇格狄对付自己，继任家主后诚恳上门赔罪、请求妹妹宽恕，实则是暗中投毒、指望一了百了。
格狄怒不可遏，无论塞拉菲娜对他有多冷淡，近来的温情已足以让他忆起初见时怦然心动的美好，盛怒下的他无处发泄，只能顺水推舟落井下石，在逐影廷追查搜捕勒菲弗尔家族余孽时极力配合、誓要将之彻底扫入历史的烟灰中。
余下的悔恨，尽数化为了对女儿渐晏的愧悔和加倍的爱护。
没人知道，塞拉菲娜是自愿赴死。
她温柔地为渐晏梳顺那一头雪白的长发，镜中倒映出的女孩仿佛看穿了她的留恋不舍，垂下眼帘盖住琥珀金瞳眸里的挽留。
婚后逐渐褪尽血色的唇抵着杯檐上有毒的半边，饮尽红茶。
吐出来的是黑红的血，残留了点在唇瓣上，开合着说诀别。
没人知道，塞拉菲娜是自愿赴死，除了渐晏和恩列。
她死在女儿面前，死给尤斯提亚家族的老爷子看——失了她这个富有野心的母亲，恩列才会彻底放弃自己不成器的长子，毫无保留地培养孙女、将渐晏视作尤斯提亚家族真正的继承人。
08.
莉贝赫对表妹近来神出鬼没的行踪很感兴趣，偷偷跟在后头追到了布法蒂公馆，看到开门的是个米发男孩。
她不认得林尼，又跟踪了几回，觉得对方大概是发现自己了，但不知为何没跟表妹说。
有一回，那男孩让表妹先进屋，自己落在后头，变魔术般，一瞬就偷偷抚平了表妹打旋的发尖。
莉贝赫觉得他的小动作很冒昧，刚有些生气，就看见他对着自己的方向侧过头眨了眨眼，以手势示意她噤声。
林尼近来才画上的面妆如一点水滴，俏皮如在玩笑取乐，紫罗兰的眼里却似尽是威胁。
莉贝赫怂怂地缩头，呆呆地盯着布法蒂公馆落雪的窗台，如火焰般燎起的彤彤焰影跳动着，应当很暖和。
因为格狄和露维希的争吵，渐晏寻清净躲来了壁炉之家，莉贝赫跟了出来，不想回去又无处可去，在街上晃晃悠悠，被一伙破产并遭遇催债的生意人盯上了。
莉贝赫被掳走时，屋内的氛围正如炉火暖和，渐晏捡起林尼练习时手抖撒落的纸牌，递过去时被表姐炸响的心声惊了一跳，下意识松了手。
林尼捞过纸牌，甩到半空漂亮地划出一道圆弧，于掌心稳稳收拢。
渐晏第一时间去抓外套，要回尤斯提亚家族，通知莉贝赫的母亲露维希，被林尼拦了下来。
“露维希救不了自己的孩子。”
因为在家族里，她没有实权。
【为什么不求助明明身为家人的我们呢？】
正式相识半年不到、已将渐晏看作家人的林尼，在心里翻来覆去地念着。
他是这样关心爱护家人的性子，所以来壁炉之家的时间不算长，却俨然成了家里孩子们的兄长。
渐晏从来无意给自己增添多余的亲人，遑论欠下人情。
但这次……莉贝赫突兀被掳走，拖得久些，或许生死难测……
僵持凝滞间，门被推开，一缕冷风携着菲米尼的声音吹了进来：他方才看见一个女孩被迷晕带进灰河，有点担心，想让林尼陪他去看看。
有了台阶，林尼接话答应，悄悄打手势，示意妹妹琳妮特拽着渐晏跟上。
09.
十多年后，名为卓娜莱·芒松的新人记者在翻找尤斯提亚家族的相关报纸后，发现了一条报道。
一伙被催债到走投无路的绑匪胆大包天，盯上了尤斯提亚家族的莉贝赫小姐，更丢人的是竟然被这个小女孩尽数打晕、逃了出来。
震怒的尤斯提亚家族反击来得很快，绑匪们被判刑丢进了梅洛彼得堡，看报道给出的刑期，至今还未出狱。
卓娜莱·芒松啧啧称奇，感叹了一句尤斯提亚家族的可怕。
