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18、遇探索队 ...
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“前方直行十公里，你即将进入Z市区域，该路段限速，请保证车速不超过一百千米每小时。”
“检测到您目前车速为一百三十公里每小时，已超出限速范围，请吱嘎——”
艾维放下手，关掉车载系统的限速提醒，“这人工智障，都什么时候了，还管限速呢。”
“现阶段没余力开发人工智能，车载系统续用星坠灾难以前的，还有一些程序没有修改。”耳麦里传来实验人员的解释。
其他人埋汰道：“得了吧，就现在这条件，有得用不错了。”
说笑着，重甲车向前方驶去，遥遥俯视，D区探索队的车队缩小成一串黑点，像一列蚂蚁缓慢爬动，越过Z市的边界线，进入Z市范围内。
第二次星坠降临伊始，实验室所在的Z市是第一个被灾难波及，陷入暴乱的城市，在三年前，裴诃一行人剿灭衲教时，就亲眼目睹了Z市如何在自然天灾和人伦灾难中沦为一片废墟。
而在衲教被清剿后，这座城市彻底抹灭了人类文明的痕迹，成为一座真正的废城。
“已经能看到废城的轮廓了。”艾维说道，他抬头看向隐隐出现在树丛上方的远影。
那个方向正是废城。
“我们现在处于城外郊区，预计一周内抵达废城。”裴诃看着地图，发觉废城郊区的地形较之三年前又有新变化，新地图也无法对照实地情况，他把地图放回夹层，“越接近废城，异种被感染的程度越重，异种的分布密度超出合理值，这还只是郊区，三年前我们离开废城时，并没有清理城内异种，城内的情况只会比郊区更糟糕。”
D区探索队选择的路线，并不是三年前搜救队走的老路，之前那条路已经被泥沙掩埋，他们绕过坍塌山体，从另一面城门入城，途中需要越过城墙外的护城河。
艾维把柴火丢进火堆，“难道我们这一路遇到的情况还不够糟糕吗。”
“没有什么比我们要去废城更糟糕的了。”
裴诃说道，他卸下后备箱里的物资，晃了晃手中的营养棒，“下来吃饭。”
头顶树枝震动，飘下一片树叶，斯乐跳下来落在裴诃身边，张口咬住营养棒，他叼着营养棒和裴诃对视一眼，默默松开手，一把树叶碎片落下来，他的手掌糊了一层粘稠的汁液。
再抬头看去，头上那一丛树枝都被薅秃了。
艾维看着秃树枝，“你就是闲不住，得给你找点事做，还有你的小伙伴呢？”
树枝抖抖，秘嘉在树干后冒出头，“今天吃什么？”
“方便面和肉罐头。”艾维用小刀撬开罐头，把肉倒进煮开面条的小铁锅里，浓缩料包的食物香味很快弥漫林间，“多吃点，这是最后一点非压缩食物了。”
进入Z市所在省的这些天，他们食用的都是非压缩食物，需要明火且气味浓郁，易引来异种，并不适合带入废城。
“洗手。”裴诃倒出瓶子里的水，擦掉斯乐手上的绿色粘液，“进入废城后，需要你为我们指路。”
斯乐点头应道：“嗯，我还记得衲教挖的地道路线。”
衲教……裴诃蹙眉，见斯乐面上表情并无异样，他到底没说什么。
众人快速用餐后熄灭了火堆，掩盖人类活动痕迹，重新回到各自小队的重甲车上，排好了守夜值班的人手，为了即将抵达废城而养精蓄锐。
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第二天，D区探索队一路清理异种向废城驶进。
藤蔓在重甲车外壳覆满一层伪装，秘嘉和斯乐一起坐在车顶，她手握一面巨大叶子撑在头顶，挡住两人的身影，斯乐举着望远镜，透过树丛间隙，看向前方被夹于两座山之间的城市废墟。
城墙残破不堪，水泥被开裂掉落碎屑，露出里面的钢筋，一条河流环绕城墙下，阻拦陆地道路，只有一架升降桥链接城内外，控制塔在河对岸，而两侧山峰高耸，阻隔了天空航线。
绝佳的自然防线，Z市因此被称为最安全的城市。
然而眼下，这些天然的安全防线，却成为阻拦人类的障碍，将废城包裹成了一个空有坚硬龟壳的废墟。
河水静静淌过城墙下的沟渠，但城墙之下并不平静。
斯乐从天窗落回车厢内，他把望远镜交给裴诃，“前面有人。”
“这是在安全区外，那也……”艾维反应过来，踩在刹车片上的脚一抖，急刹车使重甲车猛地晃动，“你说前面有人？确定是人，不是其他奇怪的生物吗？”
斯乐随惯性往前扑倒，一头撞到椅背后，他捂着微红的额头直起身，“有烟。”
裴诃打开天窗探出车外，鼻尖动动，“有味道，血腥味很重。”
就在前方不远处，他们嗅到了不同于异种的新鲜血味。
艾维摇下车窗，学着两人的动作吸吸鼻子，只闻到重甲车排出的尾气，被熏得呛到咳嗽。
没等裴诃下达指令，斯乐举手抢话道：“过去看看。”
“全队戒备，前方疑有异样，我们正在接近废城，因不明确废城具体情况，谨慎行事，以……完成任务优先。”
最后半句话略显犹豫，裴诃命令：“减速前进，降低行进噪音，寻找遮蔽物，一旦发现异常及时警报，不要离队擅自行动。”
秘嘉自觉催生植物生长，把重甲车遮掩严实，隐藏车轮下的压痕。
车队缓慢前进，并因为首的重甲车停行，其后重甲车齐齐停在河边，他们和被护城河拦在城外的另外一行人面面相觑。
此时，是星元3023年9月，距离D区探索队从D区出发，已历经正好一年，他们终于遇到了拥有相同目的的同伴——来自C区的探索队。
更准确地说，是C区探索队的幸存者。
和前夜饱餐一顿，没遭到异种袭击，睡足一觉的D区探索队相比，C区探索队显然没有那么幸运。
他们脸上带着倦色，或过度紧张，或沮丧，精神状态不佳，每人身上都带着伤，更糟糕的是，他们失去了斗志。
这不像被派往最危险地区，执行最艰巨任务的精锐，反倒是一群刚逃出来的败兵。
“D区探索队，裴诃，归源任务由我带队执行。”安排其他人救助伤员，裴诃找到这些幸存者中处于领导地位的人，他没和对方寒暄废话，言简意赅道：“我们正准备过河进入废城，你们遭遇了什么？”
男人颔首，他单指推了一下镜框，“C区探索队成员，杜永宁。”
说话时带动耳后一道长长的刀疤变形，使他面容看起来狰狞，连鼻梁上的眼睛也无法中和气质。
带队执行者和成员，这其中的区别说大不大，说小不小，但由成员出面交涉，而非同级人员，本身就说明了一些问题。
杜永宁说道：“我们C区探索队于去年七月出发，半个月前进入Z市范围，就在遇到你们的前五个小时，我们在这里遭遇了袭击。”
“什么？！”艾维登时吓得跳起来，“即使说这里？城墙外还是河边？”
杜永宁给出了合理解答：“河里。”
正要到河边打水的秘嘉默默地退了回来，她试探地把一条藤蔓伸入河水中，然后一怔，神色凝重地说：“我感知不到它了。”
由秘嘉催生的植物，是她的部分感知延伸，但现在她失去了这些延伸肢体的感知。
不是被束缚或被蒙蔽，而是被斩断。
“水里有东西。”秘嘉断定道，她抽回藤蔓，末端有被撕裂的痕迹，断口处泌出麻醉性汁液，河面却连个水花都没有，它吞没了水下交锋的动静，“攻击性强，且具有一定麻醉抗性，但河水内很黑，我没有看清那是什么。”
但毫无疑问，水下有活物，它们才是阻拦外来者的真正障碍。
杜永宁挥手拒绝了医疗兵为自己包扎，他接过药瓶，直接将药粉洒在肩膀的伤口上，强烈药效伴着剧痛刺激，他仿佛没感知到痛觉说话语调都没有变化：“没错，这条河里还有生物，它们之前隐藏设计，我们没发现异常，而装备车在途中报废，没有夜视镜，我们在河中看不清东西，所以我不确定是什么，但它们让C区探索队只剩下我们六个人。”
包括杜永宁在内的六个幸存者，C区探索队的大半精锐都葬身河下，这足以向后来者警示它的危险性。
“额，我是说，”艾维出声引来其他人的注意，“这听起来不是我们能解决的难题，至少我们要弄清楚，河里到底有什么，才能想好怎么过河。”
裴诃叫来侦查返回的士兵，“情况怎么样？”
士兵摇头，“探测器入水后并没有拍摄到有用画面，河水太浑浊，可见度低，夜视镜可正常使用，在探测器下潜到两米时，有一个黑影挡住了镜头，没拍摄到那个不明生物的全貌，随后探测器被摧毁拽入水中，无法回收残骸。”
不能说是毫无收获，只能说是白费力气。
“体积不大但数量很多，智力水平超过平均值，它们的牙齿能卡进骨头，将人拖入河底。”杜永宁补充说道，他肩上的撕裂伤口深可见骨，正是被河中生物咬伤的，“没有任何一种已知物种符合这些特性，我认为，这是一个新物种。”
艾维挑挑眉，“你怎么能确定，这不是原本已有的物种。”
“我背过现有生物科目大全。”杜永宁咬住纱布一端，给自己包扎伤口，面对艾维的质疑，他淡定回答：“我是C区探索队的随队实验人员，我负责的项目是星坠灾难对生物异变的影响，C区实验室的负责人。”
艾维看着他光膀子露出的腱子肉，暗暗牙疼，老哥你这看着也不像是文职人员啊。
