《落红不须问》原野

8、第 8 章

　　太皇太后亦着急万分。据报三藩势头正盛，皇上却无心朝政，只顾伤心。太皇太后虽是气恼，也不忍呵斥，只命我等温言软慰；她亲自召见大臣，商议国事。这日我到慈宁宫请安，见大丫头璠玙领着一干宫女在殿外候着。知有大臣在内，便欲回避。掉头走了几步，脑中灵光一闪，又抽身回返。璠玙看见我，迎上来拦住，道太皇太后有旨，任何人不得擅入。我谎称正是应太皇太后旨意而来，看她正发怔，急忙就往里走。她从后面追上来，我早推开宫门，一脚迈了进去。
　　索额图、明珠都是见过的。另有几名大臣，坐在两边椅上，一起朝我回过头来。我只觉两腮发烫，朝主位上正襟危坐的太皇太后福了一福。见她立起眉毛正欲发怒，我忙转过头去含笑招呼各位大臣。太皇太后喝道：“璠玙，自去领二十板子！” 璠玙不敢争辩，低头走开。我不忍，求道：“太皇太后，是臣妾硬要进来，她拦不住。”她怒道：“办事不力，理当受罚！”我心一横，头一扬朗声道：“璠玙并非不尽责。太皇太后派了她这个差使，就应估计她的能力可否做到。如今她让臣妾闯了进来，是臣妾之罪，可太皇太后也难免识人不清，错委了她。”
　　太皇太后不怒反笑，道：“你说得有理。但她并非拦不住，是不敢拦！她既想两边讨好，就不能不付出代价！”又冷冷道：“宁妃抗旨擅入，减去半年薪俸。”
　　我脖子一楞，道：“臣妾愿自捐两年薪俸，以抗三藩！”
　　她倒是稍稍惊讶，随即道：“就全了你的心意，退下！”
　　“臣妾有话说。”
　　“这不是你说话的地方！”
　　“太皇太后请听臣妾一言。若臣妾说得不在理，再罚不迟。”见她无话，我只当默许，侃侃而谈：“祖宗规矩，后宫不得干政。然以太皇太后之贤，能将国事打理得井井有条，此等才华若闲置后宫，岂不可惜？臣妾不敢与太皇太后比肩，然对政事也自有一番道理。如今吴三桂占半壁山河，势头正盛。偏偏又逢皇后仙逝，皇上哀苦难拔。臣妾日日焦心，斗胆探听。得知孙延龄握了广西兵权，自封安远王，欲与吴三桂接应。臣妾妄自揣摩上意，太皇太后必是为此事劳心。若广西陷落，与贵州云南接为一线，吴三桂重兵在手，势必挥师过江。那时要治他只怕不易。更可惧者，民心动摇、军心不稳，要再抗贼更是难上加难。如今四公主人在广西，若能与她接应，牵制住孙延龄，将定南王旧部握在手中，不使吴三桂得之，则广西可保，进而保住大清江山。”
　　“娘娘有所不知，据探子来报，四公主被软禁在府中。她的丫头欲出去通风报信，却被孙延龄察觉，斩于剑下。另有一个丫头舍命跃下高楼，血溅民巷，方才将消息传出去。”一名大臣起身道。
　　我回过头疑惑道：“你是？”
　　“臣周培公。”他抱拳行礼。
　　我忙还礼，口中道：“久仰。”看他惊讶之色，不由得意。却正色问道：“四公主身份高贵，且身怀武艺，乃大清一等侍卫，怎会受制于孙延龄？”
　　却听太皇太后道：“寡不敌众，孙延龄终究是男人，军权现在在他手中，料想四贞不及收回便被他算计了。”
　　“既然如此，何不将四公主被软禁的消息散布出去？定南王旧部忠于孔家，如果得知此事，定然不服孙延龄统领，四公主也可脱困。”索额图道。
　　我淡淡一笑，道：“索大人此言差矣。若消息散开，逼得孙延龄杀了四公主怎办？他只说四公主染病身亡，捏造四公主遗言，命部下归顺吴三桂。纵然不使人信服，也没人有理由造次。只有四公主亲自现身，昭示孙之恶行，这才使广西军归心，使孙延龄孤立。”
　　另一个满嘴络腮胡的大臣出列道：“那也不定。广西军虽多为定南王旧部，岂是一名女子所能统率？况且他们都是汉人，说不定倒向吴三桂……”
　　“当初定南王壮烈身亡，张献忠拘了四公主。她好不容易逃出，一路将旧部收队。艰难跋涉千里之途，回到京师。此行此举，只怕许多男人都不及。何况四公主自入宫中，太皇太后念她身为将门之后，命人传授兵书战策。她聪慧伶俐、文武双全，谋略定是不差的。既有胆识又有谋略，统领区区一省之军有何不能？吴三桂亲手勒死南明伪帝，前半生叛明、后半生叛清，如此反复小人，谁会舍弃忠义之名依附于他？定南王旧部皆忠勇有加，岂会如此糊涂？”我兀自说着，没见太皇太后脸色渐沉。待我说完，她一拍桌子，斥道：“够了！”我忙住口，见她缓了口气，道：“本宫知道了，你退下！”
　　我犹坚持道：“臣妾求太皇太后，臣妾愿亲赴广西，救公主脱困！”
　　“行了！”她大怒：“越说越不象话！朝廷重臣面前，岂容你胡言乱语！”
　　众皆默然，我怏怏立在一旁，垂首不语。却见周培公上前道：“太皇太后恕臣多言，臣觉这位娘娘说得有理。必须派人救出四公主，才能兵不血刃制伏孙延龄。如今朝廷军队抵御三藩，已经没有余力了。只是这等重任，不能让娘娘前去犯险，臣愿请命赶赴广西，请太皇太后恩准。”
　　太皇太后似已倦极，支着头道：“待本宫想想。你们先退下吧。”
　　众人都跪安，我也欲走，却听她道：“宁妃，你留下。本宫要让你知礼！”我只好站住。几名大臣也向我行礼，我万福还礼。那络腮胡子朝我冷笑，我气得瞪了他一眼。周培公却看着我面露担忧，我感激地朝他看了看，微微点头致意。
　　待他们退下，太皇太后斥道：“谁给你的胆子！”
　　我低着头，赔罪道：“臣妾无礼，丢太皇太后的脸。”
　　“哼，你也知道无礼！”她道：“虽然倒没丢我的脸，索额图和图海的面子可让你拂尽了！”
　　“是”，我喏喏道。
　　她浮起一抹微笑，道：“刚才这么理直气壮的，怎么现在怕起来？”
　　我道：“臣妾为了大清江山，就算死罪也是不怕的。如今是太皇太后教训，臣妾自然惶恐。”
　　她哼了一声道：“行了，别装了，本宫知道你宁妃天不怕地不怕，还怕本宫这个老太婆么？”说着笑意渐明。
　　我怔了怔，随即明白过来，笑道：“原来太皇太后是吓臣妾的，臣妾可悬了半日心。”
　　“那些都是咱们的文武重臣，连我都得礼让三分。你一个妃子，就和他们对上了。要不是我及时阻止，还不让你得罪光了？索额图是皇后之父，咱们的国舅，你也敢说他！”太皇太后叹道：“咱们还要靠他们保住天下，以后可别这样孟浪了！”
　　“是，臣妾知道，下次不敢了。”我应道。
　　“还有下次？”她喝斥：“你有什么话私下跟我说便是，何必擅闯？让他们见了，岂不是玩笑我治下无方？”
　　“是、是”，我唯唯喏喏，低了头不说话。
　　隔了一会儿，听得她缓缓道：“不过让他们看看，咱们女子一心抗敌，意志坚定。也让他们越加谨慎，不敢有软弱之念……对了，皇帝近日怎样？”

　　“逝者已矣，皇上这样，岂不让娘娘地下也不安宁么？”我柔声劝道，一面端上碧粳细粥：“皇上好歹吃一点。皇上不爱惜身子，便是置天下子民于水火，皇上难道安心？”
　　他闻言拈起玉箸拨了几口粥，我又移过胭脂鹅脯、蒜泥鸡茸、翡翠芸豆，劝他进些。他每样倒都尝了尝，喝了半碗粥便放下了。近日来这已算不错，我稍感欣慰，让宫女撤去碗碟。他道：“你还没用膳罢？趁便就在这里用了，免得饿着，回去也省些麻烦。”我笑道：“臣妾过来时用了些点心，也不甚饿。”挥手叫扫花上酒。他奇道：“这是为何？”我道：“臣妾知娘娘丧服未除，不可宴饮。只是今日有些例外，还请皇上恕罪。”
　　他道：“有何例外，你倒说来听听。”
　　我将碧绿玉方斟满，那酒如琼浆玉液，细细腻腻汪在杯中，晶莹透亮。我举杯道：“请皇上满饮此杯。”自己先就仰头一饮而尽。
　　他便也一气饮干，道：“现在可以说了罢？”
　　我盈盈跪倒，朗朗道：“臣妾今日跟皇上辞行了！”
　　他大为一惊，失声道：“你说什么？”
　　我道：“臣妾自请亲赴广西解救四公主，太皇太后已经答允，后日便送臣妾上路。”
　　他怔了一怔，旋即跺脚道：“你去有什么用？”
　　我冷笑道：“皇上不理朝政，太皇太后年事已高，难道臣妾不该分忧么？四公主生死未卜，广西军去向不明，臣妾难道坐视不管，眼看大清半壁陷于贼人之手么？”
　　“那也轮不到你！朝中这么多文武大臣，谁去不比你强！”他沉声喝道。
　　“朝中虽有能人，却因皇上沉湎哀思而人心惶惶。臣妾虽无才无德，却甘愿以死换得政局安稳。”
　　“你、你这是怪朕？”他气得浑身发颤：“朕之江山，还要靠你一个女子来保住？”他朝我扬起巴掌，手臂在半空里顿了顿，又强自压下。却忍无可忍，抓起桌上杯子，猛地向地下砸去。顿时一声脆响，碎玉四溅。锋利的棱角划过我的面颊，腮边有一星刺痛。
　　我伸手在脸上一抹，几丝血痕粘在掌上，不由想起数日前皇后薨逝那铺天盖地的血腥。心中酸楚，不自由主地道：“生老病死，万物之所难免。如今皇上与皇后情深似海、追思不绝，臣妾羡慕。不知臣妾去时，皇上可会如此伤心？”
　　他倚在桌上，良久无声。我听得窗外风声萧萧，鸟振翅扑簌。看那金光闪闪的西洋挂钟晃晃悠悠打着坠子，卟嚓作响。宫女们侍立在旁，一动也不敢动。香炉中紫烟缭绕，却渐渐地淡下去，终于散尽。我盯着红漆雕花的桌脚，仔细辨认着那上面的戏珠龙图。雕工娴熟，二龙栩栩如生。扬爪出牙，云雾缠身，长须如剑，怒目而视。我不由打了一个寒战。恰在此时，平地突然一声惊雷炸响！闪电利芒穿过窗户，窗棂似也被震动。惊得我猛一抬头，他突然过来将我拥进怀中。我把头埋入他胸膛，颤抖不已。过了一会儿，轰隆隆的雷声远去。温暖细密的绸缎摩挲着脸庞，安全而踏实。他伸手捏住我的下巴，将我的脸抬起，拇指轻抚脸上伤口。细细的疼痛传来，我轻颤。他深深长叹，吻上我腮边。硬木桌脚硌上我的脊梁，冰凉钝痛。