《乱世佳缘》WJM

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　　巴特被带走前，琼丝附在他耳边说的话是：“几年前你为了道格斯与我，在妓院与一名查尔斯顿富商老头赌。那老头，就是康妮的公公、查尔斯顿伯朗特家族的老爷。”

　　当时巴特听闻，一时没忍住笑了出来。如今，在查尔斯顿的犯人看守所，他又背负了一堆罪名：杀人未遂、诱骗有夫之妇、霸占他人妻子与家产……这样的罪名，一看就是伯朗特家族买通了当地官员硬扣在他头上的。

　　伯朗特家族会买通官员，巴特也会买通关押着他的警员。只要钱给到位，没有什么事办不成，反正他现在不差钱，波克都给他把帐单和财务算得一清二楚了。

　　没错，是他自掏腰包重建了蔓草庄园，蔓草庄园的收成他要分走一半，余下的一半才归杰夫名下。康妮和珍妮都知道这一点，但她俩都选择了忽视。

　　被他买通的警员只需给伯朗特家族的老爷邮寄一封信，信的内容只有短短两句话：

　　“您还记得1860年，您在北方跟一个小伙子赌，您老人家赌赢了，小伙子反而很高兴吗？现在那名小伙子被伯朗特家族关押在犯人看守所里。”

　　信寄出去后的第三天，巴特就被释放了。当初收了伯朗特家族的钱前去蔓草庄园捉拿巴特的警官们，如今又得对着巴特笑脸相迎卑躬屈膝。巴特看着他们，一笑而过，扬长而去。

　　但是，等他来到蔓草庄园，他发现昏迷已久的杰夫醒来了。他思考了一下，最终停止了踏进蔓草庄园的脚步。他的回来势必又引起一场腥风血雨，会影响到恩俏。所以，他选择了悄然离开。

　　事实上，即使他不回来蔓草庄园，恩俏都已经被杰夫影响到了。

　　或许是康妮带回来的医生医术高明，把杰夫治好了。之前巴特请了附近一带所有医生来医治杰夫，都没能把杰夫唤醒。又或许是感应到巴特这个克星不在庄园了，又或许是躺平了快半年再躺就真废了，杰夫自己就醒转了。

　　蔓草庄园里没有人因此高兴，当然大家也不希望杰夫死去。看到大家奇怪的反应，一问自己昏迷了近半年，杰夫敏感的内心又开始别扭。特别是当恩俏顶着个大肚子出现在他眼前时，他立刻炸毛了。

　　“他的？”这是杰夫对恩俏说的第一句话。他想起来了，他就是被眼前这女子拍晕的，当时在酒窖里，自己想征服她，她捡起什么东西往自己头上一拍，于是就稀里糊涂躺到现在了。

　　杰夫没死，恩俏松了一口气，但杰夫醒来，恩俏又崩紧了一口气。她真的高兴不起来。杰夫见到她、对她说的第一句话，还惹得她很恼怒。

　　想起之前杰夫各种不争气，把一手好牌打得稀巴烂，她毫无怨言还替他辩解，任劳任怨忍气吞声，才换来两人的相敬如宾和和睦睦。而他又是如何待她的？恩俏不想再惯着杰夫了。

　　“他把我养得肥肥胖胖，他把你还未出生的孩子养得健康健康，你说这孩子是谁的？”恩俏冷眼看着他。他还是一如既往的俊美，只不过多了几分病态的苍白与阴鸷，虽然更瘦了，但那种瘦削惹人怜悯。

　　她多么希望能与杰夫好好相处，而不是处处针锋相对。都是巴特那个坏蛋惹的祸，他一出现，她与杰夫就再也不能像以往那样相敬如宾和和睦睦了。

　　是的，巴特对她太好，她再也忍受不了杰夫的种种不是。见过光，就无法再忍受黑暗。

　　杰夫的嘴角扯了扯，那种病态的美让人心惊，恩俏只觉寒毛倒竖。他也学着恩俏的样子冷言讥讽道：“如果不是他的，他会把你养得肥肥胖胖，把孩子养得健健康康？你以为他是救世主？醒醒吧，愚蠢的女人！”

　　恩俏觉得再跟他费口舌已经没有意义，撂下一句话就走了：“有本事你去跟他决斗啊，冲一个女人吼吼算什么男人！”他俩根本不在同一个层次，没法比。

　　于是跟巴特决斗成为杰夫醒来后唯一的念想。至于蔓草庄园为何能打理得井井有条，那么多工人为何愿意来蔓草庄园工作，他想都没想，当然也不知道自己名下已积累了不少财富。

　　那时候男人之间的决斗，是两人隔着一段距离站着，相互朝对方开枪。如果是近身肉博，杰夫当然知道自己不是巴特的对手，但站得远远的朝巴特开枪，还是有50%的胜算。

　　毕竟，虽然他没有上过战场，但庄园主的儿子们都是玩枪玩大的。他很想一枪解决掉巴特，巴特从一开始出现就让他本能地抵触、本能地不舒服。

　　巴特没能回来蔓草庄园，就在“七十二棵棕榈树市集中心”最好的酒店里住着，并与波克和琼丝保持着联系。

　　虽然蔓草庄园的主人无时无刻想要他的命，但他还是呕心沥血地替蔓草庄园打点着生意，因为他知道蔓草庄园对恩俏意味着什么，也感恩于已逝世的拉姆斯老先生。

　　在庄园生意这一块，波克立下了汗马功劳，该奖。

　　他也从波克嘴里知道了杰夫到处寻找他想要跟他决斗，但查尔斯顿伯朗特家族的人对此缄默不语。巴特很容易就被放了出来，让康妮和珍妮大闹了几次，但胳膊扭不过大腿，她们只能闭嘴，还不知道原因。

　　巴特让波克告诉杰夫他现在有多少钱和这些钱是怎么来的，并让波克传话给杰夫，他不想要他的命，所以不答应决斗，如果非要过不去，那就来“七十二棵棕榈树市集中心”的赌场赌一场，带上他的全部身家，赌到输掉所有为止。

　　其实他一开始并没有夺取蔓草庄园的打算，他对棉花种植园不感兴趣，很早之前就曾对恩俏说过了。

　　但既然杰夫步步紧逼扬言要决斗，还间接阻止他与即将分娩的恩俏在一起，他就顺水推舟，将要人性命的决斗降为要人财物的赌。这对杰夫好像也没有害吧。

　　琼丝并没有去“七十二棵棕榈树市集中心”见巴特，但每次波克去，都会让波克捎一封信给巴特。信里家长里短的，字字不离恩俏，因为她知道巴特想看：

　　“她超可爱。有一天，她看着镜子问我，她的脸圆成这样，你回来后会不会嫌弃她。我知道所有安慰都显无力，为了转移她的注意力，就说起你的安危。但她一点也不担心你，还说你有九条命，总能逃出生天。看来，她真的非常了解你。”

　　“她其实很关心杰夫。你别生气，她对杰夫的关心，是出于亲情友情，可能还有点同情，唯独没有爱。她看着你时，黑眼睛闪闪发光，眉目含情满脸笑。但这样的神态，不会出现在她看杰夫的时候。我想，对于杰夫，她更多的是悲悯。”

　　“杰夫的性子，或许是他们这个家族隐秘的共性。他跟希侬在某些方面很像，都会让关心他们的人哀其不幸、怒其不争。就像希侬，明明珍妮不会选择他，明明蔓草庄园附近有那么多种植园的好女儿，但他就是深陷其中不能自拔。就像杰夫，明明继承了一座上好的种植园，明明可以在战后把日子过好，但他就是自我颓废、自甘堕落。”

　　……

　　巴特也看出了琼丝对希侬的情意，但他选择了沉默。他当然希望希侬能给予琼丝一段幸福的缘分，但也知道强扭的瓜不甜。世上很多人，磕磕盼盼好多年，也不一定能“摘得一人心，白首不相离”。