8、番外 1 （080414修） ...
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各色女眷的驮轿迤逦而至，仔细检查了身上的服饰才掀了帘子下轿，手里攥着簪帖（注1），递给守门的内侍仔细验过再对照名册，方准许由宫门的小侧门进王宫外城。
这日，是东淳的旦日（年节后第二天），家家户户都要给祖宗牌位磕头上香，然后全家围坐在一起吃饭。而入朝为官的，则得天不亮就进王宫随王族参拜历代先王，拈香祷祝，祈求来年风调雨顺国泰民安。
只今年略有不同，宫中王太后传下旨意，说要与所有官员共享天伦之乐，特地在宫中设宴邀请诸官眷一起吃团圆饭。
按说，这官员数百再加上官眷岂不是得数千人，但真正够品阶入王城的官员却是屈指可数的那几十位，而可以称为官眷的也是被王赐了品级的女眷，如此算下来，最多也就只百多人而已。
萨俞氏按奈着心中激动，面上勉力维持着平和的笑容，只那得意之情还是喜形于色。她自然得意，夫君是王最看重的朝臣，自己也因此获封一品夫人，此番王太后下旨入宫同庆也只她被获准可偕所生子女3人入宫。
筠玉是萨俞氏最小的女儿，年方10岁，生得是粉妆玉琢，又有一头乌黑油亮的发。婢女给她绾了双鬟，也没有戴什么珠玉，只斜簪了几朵含苞的梅花，便衬得清秀脱俗。因是头一回见这般大场面，小姑娘显得特别羞涩，拽紧母亲的裙摆，偷眼瞧着王城高高的墙，还有引路的内侍。
“萨夫人，您请暂歇，小的给您和公子小姐去备小轿。”内侍操着又尖又细的嗓音说道。
筠玉吓了一跳，连忙缩到母亲身后，待内侍退下了又探出脑袋眼中满是好奇。
萨俞氏敲了筠玉的头说：“不许顽皮，此处可不比在家随意，小心叫老虎叼了去！”
筠玉眨了眨眼睛，王宫里有老虎吗？
由外城进内城（注2），筠玉跟着萨俞氏坐一乘小轿。原本就比平日起得早，为了不王前失仪，又收拾折腾了半天，才10岁的孩子很快就疲倦了。筠玉缩在母亲怀中，半梦半醒。
打从听说可以进王城去，她便兴奋不已，尤其瞧着二房三房的姊妹因为去不了满是羡慕的眼神更是心中得意。她早听人说，王宫是世上最漂亮的地方，地面是用金子铺就，树上的树叶都是碧玉雕琢，有镶满各色宝石的小鸟立在枝头婉转歌唱，还有，有着世上最尊贵身份的一家人生活在那样圣堂中。
带着甜美的梦境，筠玉进入了王宫内城。
轿子落了下来，轿底与青砖轻轻一磕，筠玉被母亲摇醒。
内侍挑开轿帘，萨俞氏整整妆容便扶着内侍的手下了轿。手里牵着筠玉后头瞧其他孩子也都到了，眼神示意他们跟着。
内侍细声细气地请萨俞氏在官眷之首站住，叮嘱听声行礼，跪就不用三叩九拜但也得额头碰着手背，直到叫起才能起身。
又等了许久，听到内侍传声，王太后与王和王后亲临。筠玉学着母亲的样子，把小小白嫩的手放到冰凉的石板上，额头紧贴手背不能动弹。
“祝王太后祥瑞安康，吾王英明神武，王后仪泽万民，东淳国运昌隆。”
这是早就交代了要背下的祝词，筠玉明明早已背得滚瓜烂熟，此刻却怎么也想不起下一个字是什么，只得压低声音含混而过。
待得入席，筠玉早就饿得两眼发昏。王太后一举杯，各席上自然觥筹交错，年幼的孩子则拣着离自己近的菜，只管往自己碗里夹。
筠玉自然是只顾自己的小肚皮了，虽然菜有些凉了，也还是拼命往嘴里塞。天冷着，又饿了许久，就这么着急的进食，很快，筠玉便觉得肚腹难受。
此时，主菜已撤了下去，摆上从南边运来的瓜果，众人分坐两侧看教坊舞娘表演旦日的祝舞。
筠玉左右张望，一眼瞟见一直跟在附近的内侍，小心的靠过去，扯扯他的衣袖。
“小小姐，有何事？”
“呃，嗯，那个，我想如厕。”筠玉扭捏半天才挤出蚊呐般的几个字。内侍微微一笑，内侍府早已多备了草房（简易的出恭用小隔间），就是怕有哪位官员的眷属肠胃不适。
内侍到萨俞氏耳边禀告一声，便带着筠玉离席去了宴席大厅外的小花园。
因不知哪家的幼子出恭时，污物弄在了衣裳上，给筠玉引路的内侍急急地便去寻替换衣裳了。
筠玉只得自己找了间空着的草房，待肚子都排空了这才觉得腹痛大减。
在一旁的铜盆中净过手，筠玉推开门，没瞧见带她过来的内侍，只好凭着记忆往回走。
不比室内有火盆和地龙，外间冷风不断，让筠玉瑟瑟发抖。
虽然每走几步便有火杖照明，但在风中被吹得四处飘曵，弄得花间的重影张牙舞爪，令人生惧。
筠玉的小手紧紧抓着上身短袄的绒边，期期艾艾地往前蹭。忽然，她听到，在身后有靴子踩在石板上的声音，回头，却什么都没看到。
她忽然想起奶娘跟她说过，小孩子天黑以后一定要回家待在屋子里，不然会被穿红衣的鬼怪吃掉。
筠玉停下，身后的脚步声也停下，刚踏出一步，那脚步声又响起。筠玉忍不住抖动起来，她张望小路的顶端，灯火明亮，只要走到屋子里就没事了。筠玉一咬牙，便提起裙子一阵快跑，被树枝挂住了也不管，只一个劲儿的往前冲。
没来得及分辨身后是否还有那脚步声，筠玉就那么喘着粗气跑回宴席大厅。
在门口的内侍惊讶的看着这个小姑娘，然后深深地鞠躬。
“小姑娘，你的东西掉了。”一个清亮的嗓音响起。
筠玉扭过头，就看到穿着红衣的少年，仿佛刚刚才行过冠礼，发丝都十分妥贴的梳起在头顶用金簪绾了个小巧发髻。
少年的手中拈着一朵红梅，大约是被地龙的热气熏绕的缘故，正由含苞慢慢绽放。
筠玉呀了一声，摸头上，婢女给她绾的双鬟已有一边松脱，上面簪着的梅花也掉了。母亲一定会责骂自己的，而且大家都那么漂亮，只有自己变丑了。
似是瞧见她一扁嘴就要掉眼泪，少年上前把筠玉的双鬟都打散了，然后将梅花插在她耳边。
少年端详一下说：“真漂亮。”然后甩着宽宽的袖子，先行走入大厅，坐到王太后身边。
筠玉羞赧得满脸通红，却又忍不住去摸头上的花，晕乎乎地回到母亲身边。
穿过妖娆的舞娘，筠玉的视线始终追随的那少年的一举一动。眉尾是上挑的，姐姐说那是剑眉，显得男儿格外英气，一抿嘴嘴角就微微翘起，仿佛总在微笑，盼顾之间一抹流光在眸中回转，聪慧自显。而那捧住酒盏的修长手指，曾捋过自己的发，为自己簪过花。
后来，筠玉去问了在王宫里当伴读的哥哥，那宴席上的翩翩红衣少年是谁？
哥哥说，那是大王子，宫中最明媚的所在，都城里所有待嫁女子心仪的对象。
大王子是太子的哥哥，有着比太子更广博的学识更加聪慧，还懂得驭马引弓，待人更是谦和有礼。人们都说，这是东淳的福气，既有仁和的太子又有可作臂膀的王子。
筠玉暗暗掰手指数，自己已满10岁，过了年节就能叫11了，那么，还得再等4年才成。4年，何其漫长。
当都城开始流传王患病的消息时，在官眷小姐间也流传着大王子因忧心父王的病情而郁郁寡欢，不喜寝食的传闻。
筠玉不敢去向父亲求证，因为他那讳莫如深的面容，给人不祥的征兆。询问哥哥们也只知确是近来难见大王子一面，但王家之事他人不容置喙，具体如何哥哥们也说不出个一二。
不想看那些小姐们期期艾艾，只知道扯了手绢抹眼泪，也不想听丫鬟从坊间听来的匪夷所思的猜测，徒增烦恼。筠玉就只是乘了她的小轿，一日日的绕着王城转圈，直到第一颗星星自东门鼓楼升起。
这日，筠玉又是天黑透了才回家，刚进了自己的厢房就看到萨俞氏在等自己。
“母亲。”
“过了年节，你就该14了，你父亲政事繁忙却也还记挂着你。”萨俞氏随手一指桌上，“明日有花宴，今日就早些歇息吧。”
筠玉脸色苍白地看着桌上的压着一朵花的请柬，那是都城里颇有名气的夫人们所设的“赏花宴”的请柬。“赏花宴”其实就是让都城里未订婚约的女子与男子互看的宴会，有相亲之意。惟有官途坦荡或有长才的青年才俊才会受邀，同样的，受邀的女子也多是名门闺秀。能入“赏花宴”也是一种身份的象征。但筠玉看来并不乐意。
再不情愿，筠玉还是一早就起了，任由仆妇丫鬟打理。萨俞氏审视她全身，从每一根发丝到绣鞋鞋底，都不放过。
满意的点点头，又对亲自挑选好的随侍婢女交代了许多，萨俞氏亲自把筠玉送上了驮车。
花正艳，脂粉香浓，亭台楼榭间鬓影裳色交错互映。筠玉寻了个角落，手持团扇遮面作害羞状，一双眼却不知落在了何处，满是迷蒙。
忽然，一枝三角梅递在眼前。筠玉抬眼，就见一名穿了枣红色衣袍的青年男子立在跟前。脚上穿的靴子是藏青色的，说明他只是方过了大试（注3）的新进小吏。他不知道自己是谁家的女儿吗？还是明明知道，故意搭讪呢？
“那花好好的，折它作甚？”筠玉没有接过花，婉转拒绝。
“花期一过，再好的花也会开败，不如在其最艳之时采撷，留一袖暗香。”男子也不以为忤，将花朵掐下放入袖中。
待下得花宴，萨俞氏又坐在厢房中等着筠玉。
命仆妇婢女都退下去，萨俞氏盯着筠玉开口。
“你的心思，娘明白，只是从一开始就是无望的，便不应存有希望。”
筠玉咬着嘴唇，“他是王子，王子当与普通百姓家不同。”
萨俞氏摇摇头，这个痴儿。
“正因为他是王子，这事才无转圜余地。怀璧其罪，尤其是在王家，这更是要命的事情。莫让你爹爹担心，待你及笄，娘给你寻一门好亲事。”
筠玉没应声，脸上一层死灰色，她终究不想相信，那人的结局竟已注定。
不久，王驾崩了，一直伺候在旁的大王子也因悲伤过度一病不起，再后来，大王子薨了。整个伯央都被白色覆盖，人们都在悲叹为何仁慈的王要这样离去，为何聪慧的王子要这样早殇。
筠玉一直守在父亲的书房外，可是父亲因为王家葬礼之事十天未归。
终于等得父亲归来，看着他憔悴颓丧的面容，筠玉的心在一点一点的下沉。
“父亲。”
“唔，筠玉，有何事？”
“大王子……”
“……已葬在王家陵园。”萨伦卿垂眼说道。
“为什么？为什么他非死不可？”筠玉绞着衣角，压低声音问。
萨伦卿用凛厉的目光瞟了她一眼，“天晚了，回你房里去。”便踏进书房，重重的关上门。
筠玉傻傻的站着，她从未见过父亲如此骇人的目光，她知道自己问了不该问的问题。看看家中就知道，二房的人永远大不过正房的，非嫡长子永远要低人一等，即便有如太阳般耀眼的光芒也只能被放逐在黑夜。当空只一日，黑夜繁星多。那是东淳流传了多少年的俗语。
那一年的春天，筠玉大病了一场，病好之后就订了婚约，要嫁给一名藏青靴。
听说，她嫁过去住的院子叫梅园，有梅落满地。
注1簪帖：雕有东淳国花（水芙蓉）的特制簪子，是东淳官员女眷受邀出入王宫的凭证。按品阶不同，材质及上面所装饰的珠玉也有不同。
注2内城：王宫分为外城和内城，外城便是寻常所说的王宫，官员办公朝见的殿阁多在外城，内城则是王以及王宫眷属居住的地方。除二品或特许的官员，一般是不允许入内城的。
注3大试：东淳国遴选官员的最高级别的考试，大凡通过考试的学子均可入朝为官，按所评等级任不同官职。靴子是东淳用来表示身份的东西，藏青色显示是最小的官吏。
作者有话说
第8章 番外 1 （080414修）
