4、漪房 ...
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笠日清晨，柳槿和顶着一对乌青的眼圈出了门。
青松一副欲笑不笑的神色，甚至在柳槿和上驴时虚扶了他一把。
柳槿和抚上小茹的驴头：“小茹啊，你可知道隔壁县那头威名远播、日行千里的公驴是怎么死的么？”
青松好奇：“什么公驴，怎么没的？叫人做成阿胶啦？”
“是他脑筋不够，想得却多！”柳槿和哼道：“你去书斋买五十份请帖来，盖上我的公章，依次送给衙门同僚，邀请其家眷赴席。”
青松扁着嘴应诺。
柳槿和驱着小茹走了几步，忽而停住，招手让青松近前来。
“县尉褚大人那儿也记得送去。”
“大人您莫不是忘记了，褚大人的夫人……”
“公驴！”柳槿和撇下这句话，驾着小茹撒蹄子跑远了。
新县令的夫人要办宴，这在哪一处都是司空见惯的事儿。受邀的女眷们却表现出空前的热情，一么，自然是由于县令大人与其夫人的那桩桃色消息；二则是因着段漪房也收到了请帖。
夫人小姐们期盼这宴席，忙着拾掇自己，险些将县城内成衣铺子的门槛儿都踩塌了。
县令府上更是汲汲忙忙，从前庭到中堂，里外清洗到不染一尘。觉清重新划了格局，将冗杂的屏风与多宝阁去除，挂上竹帘薄幔；厅堂中央摆上一只阔口圆肚的青花瓷瓶，内盛清水，上头浮着几朵嫩生生的菡萏。
觉清伸手拨弄水面，惟妙惟肖的菡萏顺着波纹打转。阿娘最擅长的便是绣仿真的花儿。记得儿时邀玩伴过府，她们总对她屋里过季却盛放的花儿惊叹不已。
那时她很坏，一本正经地称自己受仙人抚顶，会了法术，因而可令夏花冬放，秋果春结。
阿娘无奈地笑，对难得归家的阿爹抱怨：“晏晏这精怪的模样，定是随了你！”
觉清垂下眼，甩了甩手，闷头往寝居走去。
她越来越厌弃自己流泪。
宴席的前一日，柳槿和回来得倒很早。他打量着觉清疲惫的面容，“啧”了声，“府上那种花、搬假山石、上漆雕刻的活儿莫非都是你一人干的？”
觉清两眼发直的望过来：“你说什么？”
柳槿和瑟缩一下：“你同活死人有甚区别？”他把擦拭头发的巾子往窗边一丢，抱胸睨着觉清：“同我说实话罢，你很怕集会的场面，是不是？”
觉清凝视着柳槿和的眼睛，无意识地舔了舔唇：“没事的。我总不能一直躲着......”
柳槿和回忆起新婚那日，他在前头走，以大红色绸缎牵着她。她的手抖得厉害，险些让他以为她有疾。
“本大人替你出了个法子，保准叫你不是宴席的话题焦点。”柳槿和诡秘笑了，用眼神示意那块濡湿的巾子。
觉清忍辱负重地取来，跽坐在床上替柳大人擦头发。
“你可知县尉之妻段氏？我方来此处就被人灌了一耳朵她的轶闻。她本籍为靖州人，幼时遭了拐子，被卖去阳州，竟叫养成了红袖楼数一数二的瘦马，显赫之时堪称日进斗金。去阳州安陵的文人墨客，甚少有不见她的，现下流传甚广的艳词便是描写她的婀娜风流。
县尉褚时安与这段氏是青梅竹马之谊，去安陵时意外相遇，自是为色所迷，弄得非卿不娶，气得他老父将他棒打几十棍驱出家族。有了这等事迹，褚时安虽是武榜榜眼，却沦落来此为县尉。也是由此，莲县官商女眷聚会时，碍着脸面，无人延请段氏。如今我往县尉家放了帖子，女眷的视线又怎会聚集在你我身上？”
觉清神情复杂的低头看着柳槿和。
“大人真是智多近妖。”觉清敷衍地擦了两下，学着柳槿和的样儿把巾子扔去窗台。
不得不说，柳槿和的诡计让觉清松弛了许多。
一夜无梦后，觉清忍不住鄙夷自己，己所不欲勿施于人啊。
上妆时，文墨神秘兮兮道：“奴婢听念儿讲了一件秘闻。小姐可知道女眷们为何着急忙慌地打扮自己么？县尉家那位褚夫人，居然是瘦马出身！衙门里有些大人还在安陵见过褚夫人呢，甚至写了香艳诗歌出来。小姐您说说，她怎么好意思来呀？”
“县令大人特意送去家中的请帖，敢拒么？”觉清哼道：“你这嘴呀，有时候真是没个把门。在我面前说这些，戳我的肺管子么？为何不说我怎么好意思做东延请别家夫人小姐来呀？”
“奴婢错了！”文墨麻溜福身告罪，旋即两只眼睛染上狡黠的色彩，“奴婢瞧小姐讲话的调调，竟有些像柳大人了。性子呢，也比在公府活泛了，可见来莲县，倒不全是坏事一件。”
觉清梳洗更衣完，起身去前厅迎客。徐怀忍了两日没有打搅阿姐，委实耐不住，像尾巴似的缀在觉清身后：“阿姐阿姐，这院子愈发漂亮了。有点像——像家里的园景！”他窜到觉清面前：“我想家了，阿姐。我想婶母，想淑姐姐了。咱们什么时候回去？”
觉清脚步停住。她弯下身子扶住徐怀的肩膀：“阿姐不是同你说过吗？阿姐要在这待三年，就是三次寒暑，你且数着叶子落了几回，可好？”
徐怀撅起嘴，黑曜石般双眸溜圆。
觉清按了按额角，叫来念儿：“带世子去书室。夫子过几日便来了，是该温书了。”
文墨怄极了：“只能怪周氏伪装得太好！”小姐哪里没有告诫过世子呢，但转过天儿来，小世子夜里还是呢喃着要婶母。
“怀哥儿太年幼，”觉清叹气：“如此我反倒更庆幸将他带了来。自离京至今已过三月，公府竟毫无消息么？”
文墨道：“徐五往京中去过信打听，回复还未到呢。”
觉清点头，把纷乱的心思按捺下。许是脑子里装的事务过多，觉清与众宾客寒暄时没有想象中的手脚虚软、语无伦次。
夫人们携着自家的女儿，穿得仿若开屏孔雀，热情地和觉清招呼完，个个双目灼灼盯住垂花门，把侍立在门口的婢女凝得白毛汗直出。
觉清也好奇。她未到过阳州，仅仅耳闻过称扬阳州丽人的歌赋。不知那位段氏是“楚腰纤细掌中轻”，还是“态浓意远淑且真”？
段漪房由婢女领进垂花门后，喧腾的中庭竟寂静了。
她乌发浓密而柔亮，以丝绦替钗镮绾成懒梳髻；眉若拢翠，眼若含情，瞳仁剔透仿佛玛瑙，遭她漫不经心瞥一眼，就连女子都要酥掉半边儿身子。纤秾合度，轻移莲步，简单行来便如一支精心编排的舞。
“民妇见过柳夫人。”段漪房浅笑着施礼。
觉清从未发觉这个礼节悦目至此。
她将自己从失神的边缘拽离，回了半礼：“褚夫人多礼，且往厅堂落座。”
沉寂的人群复骚动起来。觉清不免担心场面会脱离控制。
段漪房好似没意识到众人扫射向她的目光，自顾自地坐下，在婢女侍奉下净手，取了银叉享用起点心来。
诸女无一不悄悄关注她的举动，年纪小的少女还模仿她的仪态姿势，却有些东施效颦的滑稽。
人齐后，觉清宣布开宴。
“觉清初来乍到，有许多笨拙稚嫩之处，还望诸位阿姐不吝赐教。”觉清举起酒杯，先是敬了席下夫人们。
其中一位穿金戴银，罩赤红狐狸毛披风的妇人立即站起身：“夫人谦逊。您是京中贵女，是来给咱们这群乡野村妇长见识的嘞。民妇哪里当得起您的一句‘阿姐’！”
觉清想了想，“孟夫人谬赞了。”
孟覃氏见觉清记得自己来历，自是欣喜。
其余夫人也不甘落后，一杯杯敬上酒来。有溜须拍马的；有意味深长的；有真挚热情的；也有如段漪房那般压根没来的。
觉清喝得发晕，也计较不得别人说自己“江湖胆气”了。
酒过三巡，饭菜吃上过一轮，有位似乎喝大了的夫人一指在旁吹拉弹唱的乐伎：“与其听这种嘲哳之音，不如叫褚夫人来一首！据闻褚夫人歌声如凰鸣玉碎，有遏云绕梁之效！”
段漪房浅抿一口茶：“黄夫人出口成章，漪房敬服。”
“非也，非也。这些怪词儿，皆是我从黄老头写的文章上看来的。褚夫人，恰好是写与你的呢。老头儿不敢赠予你，我便帮他告诉你！”
“黄大人钟情丝竹之乐，实为意趣高雅。”段漪房淡淡回道：“漪房不才，认得一位供职宫廷的乐师，可以代为引荐给夫人，夫人且转告黄大人便是。”
黄夫人气的鼻孔怒贲，猛然站起：“你唱是不唱？”
觉清揪着手帕，挣扎地旁观着现场。
黄夫人激动过头，身边的其余妇人已抚其背宽慰了，好歹叫她安安稳稳落座吃茶；反观段漪房这厢，众人躲得远远的，无人体贴她，她一人泰然自若，眉头都不曾皱一下。
这就是她希望达成的现状。她要去与夫人们同仇敌忾，她就能得到她想要的接纳与认可。
可……
觉清站起来，嘴角挂着笑：“褚夫人亲奏，怎么说也要更敞亮的庭室、更盛大的席面才是，此处布置简单，岂好劳烦夫人？可觉清实在馋得紧，不若过几日邀褚夫人过府相聚，夫人哼几句打发我罢。”
段漪房讶然抬眸，发自内心笑道：“柳夫人过奖了，夫人邀约，漪房定往。”
觉清不仅为段漪房解围，宴毕后还亲自送她出府。
“夫人既已邀请漪房来，又何苦把心力白费呢？”
觉清苦涩地想，自己狠不够狠，善却也不够善；说心性坚忍着实心虚，就此软弱怯懦又绝不甘心。
于是回复她：“褚夫人实属我见犹怜。”
段漪房没忍住笑了：“柳夫人恐怕不太会扯谎。”
走到门口，候着的驾车侍从驱来牛车。
觉清看见那侍从，不由大惊失色。
不仅因为那是个女子，更因为她如此眼熟！
竟是找寻几日未果的阿罗！
作者有话说第4章 漪房
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