24、暗涌其三 ...
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九条少爷在完成一阵长吁短叹后，终于转身，挑开门帘走入行帐。
为防止有贼人窃听机密，军阵行帐的门帘一般做得厚实沉重，能够很好地隔绝声音，但与此同时门外的自然光线也被切断了透过门帘洒进行帐中的路径，因此当门帘被放下的时候，行帐内总是一片昏暗，就算在白日也需要烧起蜡烛与油灯。
九条少爷侧着身步入行帐，收回了拨开门帘的手臂。门帘落下的时候室内一黑，他有些疑惑地发觉，刚刚与九条广治的仆从谈话时点起的蜡烛，现在竟已经全部熄灭了。但未等他细想，电光火石之间，九条少爷便感觉颈项间一凉，向前的步伐就此僵住。
九条少爷颤颤巍巍地抬手，一点点向脖子上方试探过去。
他果然触摸到了冰冷的刀刃——一柄长刀正自后而前架在他的脖子上。而持握着刀的人将手腕微微一动，九条少爷的脖子上便多了一条细细的血线。鲜血顺着脖颈向下流淌，缓慢地将他的衣领濡湿。
“你……你是什么人！”九条少爷双腿抖抖索索，几乎要站不住。身后持刀之人的另一只手却铁钳一样紧攥着他的肩膀，让他甚至连滑落在地都做不到。他只能艰难地从嗓子眼中挤出一句质问。
紧接着他听见持刀之人轻笑一声：“我是什么人并不重要。重要的是，你是什么人……”
那个声音就附在他的耳边，带着玩味与嘲弄：“九条广治的儿子、天领奉行的继承人，伪善而怯懦的小人。明知道自己的父亲正在做下错误的事，却不敢说出哪怕半句劝阻，只能像一条狗一样匍匐在父亲的阴影之下，假装自己被所谓‘九条家的未来’这样道貌岸然的理由说服，闭着眼睛捂着耳朵不去想将有多少人因你们的决定而死……嗯，找死？”
持刀之人的话被九条少爷突然的挣动打断了，以至于他不得不用更大的力气挟住这个年轻人。在他手下，九条少爷一边挣扎一边惊声道：“你的最后一句话是什么意思？父亲不是说，我们只是要与愚人众完成一项交易、打一场假的战争吗？为什么你说，有人会因此而死？”
“你不知道？”持刀之人的声音有些讶异，旋即变得兴味索然：“喔……是啊，毕竟连……都不清楚愚人众的用意，你不知道也在情理之中。只是，我可没有当老师的兴趣啊。”
九条少爷脖颈间的刀被收回去了，他听见刀剑入鞘的声音，便想要转头看看挟持他的人究竟是什么样貌，却感到肩膀上的那只手再度用力，五指几乎嵌入他的皮肉。身后的声音不耐烦地说：“老实点，我现在还不想杀你。”
让九条少爷停止动作的却不是持刀人的言语，而是那人从身后伸到他眼前的一只手。那只手的绝大部分都被黑色皮甲包裹，只有手指裸露在外。而手指间则夹着一封令他再熟悉不过的密信。
九条少爷一时间如坠冰窟。
持刀之人将密信在他的眼前一晃，旋即收回：“你应该庆幸，我暂且没有向雷电将军告发你们的意思。但是这封密信如果作为把柄，对我倒还有点用处。所以信件我就拿走了，下次九条家再看到它的时候，记得要答应我的要求啊。”
行帐内倏忽一亮，阳光照射进来，旋即又昏暗下去。九条少爷跌落在地，惊恐地摸着脖子呼嘶呼嘶喘气。
方才挟持他的人已经消失无踪。
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流浪者回到踏鞴砂时，夜色已经深沉。在一片黑暗中，阿倾的木屋却仍亮着光，好像是在等候着他的归来。
流浪者推开门，阿倾果然正站在门后。纯白人偶叉着腰望向他：“怎么一回事嘛，明明白天的时候我还在冶炼场看到你，一转眼就完全消失了，连一根头发都找不到。我给你留的晚饭都凉了！”
流浪者摘下披风与斗笠挂在门后，随口回答：“偶然发现了一只盗宝鼬，一路追到它的巢穴。虽然跟踪它的路上耗费了点时间，但是我从巢穴中获得了不少宝贝呢。”
阿倾：“真的吗，什么样的宝贝？”
流浪者笑吟吟地回答：“是可能关系到踏鞴砂未来的大宝贝。”
“喂，盗宝鼬小小一只，能偷到什么大宝贝。你莫不是去干什么坏事了，干完之后随便编造理由搪塞我！”阿倾佯装生气。
流浪者对阿倾的追问视若未闻，坦然走到厨房，拉开椅子坐下开始吃阿倾为他留的晚餐。
阿倾则在流浪者的对面落座，他将手肘放在桌面上，双手托腮凝望着流浪者，半晌道：“……说真的，我一直觉得你好像有什么秘密。自从来到踏鞴砂，你总是神出鬼没，与别人的聊天也偶尔让我觉得你话里话外像是在打探什么消息——虽然你总是有足够的理由来解释自己的行为。鉴于诸位大人他们、工匠和水手们，还有杂工村的爷爷奶奶都很喜欢你，所以他们不会对你的理由产生怀疑。他们对你都很好，你也千万不要做什么坏事，让他们伤心呀。”
听见这番话，流浪者手一顿。他想，该说果然是自己最了解自己吗？无论是他刚穿越到踏鞴砂时，还是现在，阿倾总是第一个察觉他的异常之处。
他望向阿倾，一字一句地说道：“放心，我永远不会对踏鞴砂的大家不利的。”
阿倾像是被惊到似的，身体向后一仰，险些张倒在地。他连连摆手，语无伦次道：“我没有不放心你的意思，哎呀……不是……我知道你也很喜欢踏鞴砂的大家……”
流浪者笑了一声，放下餐具起身。
阿倾这天晚上没有好意思与流浪者再讲话。明明流浪者看起来对这番对话不以为意，但阿倾却无端感觉有些愧疚。或许是因为流浪者对阿倾的答复中流露出的、那种即使紧捂着耳朵也能感知到的郑重与真诚，使阿倾觉得自己的怀疑太过分。他一晚上都红着脸鼓着腮帮子，显得扭扭捏捏古怪极了。
流浪者也不是喜欢谈话的人，阿倾不讲话，他也没有兴趣主动挑起话题，因此这个晚上意外地沉默。
直到快就寝时，流浪者的话才打破了弥漫在小屋中奇异的氛围：“对了，近几天出门记得要带伞。”
阿倾：“怎么？”
“我看见海上积起了雨云，暴风雨可能快要来了。”
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滂沱大雨在深夜里如期而至。如同翻江倒海的雨声伴随着山岳倾倒般的雷声响彻天边，将踏鞴砂沉浸在酣梦中的每个人惊醒。醒来的人们在家中点亮萤萤灯火，但他们只要抬起头就可以看到天际遨游的闪电。这一道道在夜幕中游走的白金色长蛇将夜晚照得宛如白昼，而房屋里的灯光则渺小得仿佛惊涛骇浪中的小舟。
大雨下了半个夜晚，直到白天仍没有减小的迹象。按照踏鞴砂不成文的规矩，这样的天气里大部分工匠都无需到冶炼场工作。因此，此时冶炼场附近人迹寥寥。
但丹羽久秀却意外地在此时出现在这里。他躲在兵库入口处那座守卫用来歇脚的木屋的屋檐下，握着湿漉漉的衣摆，忧愁地望着天空。
不一会儿，他听见兵库的铁闸门关上的声音，紧接着是落锁的声响。随着木屐踏在水中哗啦作响的脚步声逐渐接近，丹羽久秀便向兵库入口望去。只见宫崎兼雄与金次郎头戴斗笠身披蓑衣，艰难地从入口处往木屋走。晴天里只要几步就能走到的距离，在瓢泼大雨中显得却是如此艰难。
走到木屋附近时，就算有蓑衣遮蔽，宫崎兼雄与金次郎的衣裳下摆也已经如同丹羽一样，被雨水浸透了。
丹羽久秀期盼地望向他们。
二人接受到丹羽久秀的目光，互相对视了一眼，纷纷苦笑摇头。
丹羽久秀叹气：“库存的武器果然不多了吗？”
由宫崎兼雄回答：“甚至不够天领奉行这次要求的十分之一。”
“那么就算是天气不好，也不得不强行启动冶炼炉了。走吧，我们分头去拜访工匠们，召集他们上工。”丹羽久秀咬咬牙，一边招呼宫崎兼雄，一边当先往外走。
宫崎兼雄也跟上，这两位踏鞴砂主副手的身影很快消失在雨中。
金次郎则仍留在原地，一丝不苟地执行看守武库的职责。但是他的身体虽站在武库门口，目光却总忍不住往冶炼场中飘。
冶炼场里仍旧空无一人。
很久之后，才终于有一名工匠穿过雨幕，出现在金次郎的视线范围中。
紧接着是第二名、第三名、第四名……他们无不身披蓑衣、头戴斗笠，将工具抱得紧紧，在大雨中艰难跋涉着。
很快，工匠们的身影从四面八方而来，渐渐汇成一道道洪流。
冶炼炉的方向传来了吱嘎的声音，那是技术工匠们在调整冶炼炉的结构，使它变得适应暴雨的环境。
锤子击打铁砧的声音在暴雨中连绵响起；位于踏鞴砂中央的大炉之中，熊熊烈火被重新点燃。
作者有话说
第24章 暗涌其三
，还差 