10、秋雨槐花 ...
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夜很深，帝都之夜已然凉如水。黑深之中，一人飞身下马，辨不清颜色的披风卷地扬起，随来人的步伐摇摆。几个侍卫利落上前，接他这一干众手中的缰绳，未得几步，已来至冰凉阶下，来人看了眼身畔石兽，停在阶前。
门前等候得官服青年上前一拱手：“著王，小人封纭在此已等候多时。”青年抬眼看了看跟在许落落身后的三五侍从，先笑了。青年眉目平和，很有从容的气度，手一展，“著王请。奉圣上御旨，丑时所拿之要犯就交与著王看押了。”
许落落敛眉垂眼，步入甫开之门，身后所随侍从自动分出二人，立于阶前，只有两人随他跟进。
自烛火大堂交接，穿过长长步道，静落府内唯有锦服唏嗦之声，待到又一重门之后，眼界才复开朗，堂内狱卒纷纷行礼。封纭顶二寸玄色荣阁官帽，示意后，手持白灯盏，明灭走在前面。几个拐弯后才在一道铁门前站定，吩咐狱卒打开，冲许落落一笑：“这里便是，著王自请上前，小人在堂内等。”
许落落不发一言，看了眼容阁五品带刀吏封纭，抬手解下天青色金边披风，身后箜篌旋即接在手上，另一侍卫崆峒拿过白灯盏，三人通过这道巨大深厚的乌铁门。
立在原地的封纭有修长平顺的眉眼，逐渐远去的灯盏把模糊的浅褐色巨大光晕下的影子投在他身上，他缓缓一笑，身后海蓝色的黑暗随着光晕的远去而斑驳地摆动。
阶梯陡峭而漫长，许落落觉得手指有些冰冷。空气潮湿阴凉，夹杂着火把燃烧地毕剥声和一点松油的气味。
待终于踏上实地。许落落久久吁出一口气，向大堂尽头走去。
一个年轻的声音低低笑起来，在堂内隐隐回荡：“呵……著，王，难得你也来得这里。”说话人五官清峻，茂密的头发已凌乱打在肩上，衬得那双明目，黑白耀眼，斜斜看着站在自己身前三步的锦袍青年。薄唇紧抿，扬起冷淡笑痕。
许落落抬眼看那青年缚在木架上，赤膊上身光洁如玉，肌肉的曲线健康有力。一个鲜活、分明的青年。许落落听到火把毕剥的响声在静寂的大堂内被放大，震痛鼓膜。
青年垂眸一笑，发线阴影里的面容有着阴冷决绝的气质，他这一笑，倒与许落落有一两分模糊的相近，他笑，唇角边也是淡淡的痕迹：“怎么？来看我不肯听你话的下场？呵，”他笑问，“如何？”他挑眉，睇许落落，“如今我一死，寒鸣那小子又在西疆为你父子卖命，你们自此可永无忧患了！天下是腾王的了呢！”他笑了几声，扬起的眼角有凌厉的光芒闪动。
许落落面无表情，回身踱两步，在椅中落坐，再看架上绳捆锁绑的青年，眼神深远，镶白云边的藏青长袍包裹着他，勾勒出他高大颀长的身躯，他神情疲惫，平淡，与青年不同的是，相貌更周正，气质更凛然。
箜篌开口：“我家主人的难处，这多年料想您但凡留半点心，都定明白一二。”
青年冷笑一声，旋即回道：“呵，他自己生身父母所种因果，自然他自己受，同我何干？如今族中少年都降在他手下，多可叹！父王愚痴，哪里是这些人的对手，活该德威三十二年被腾王排挤阴损，活该奇威八年就家门横祸，许落落，你说是不是？”
“那年我初见你，你不知我多欣喜。我同寒鸣衔词，终于多了个伴。”许落落淡淡开口，并未看他，“你生性剔透却执拗，是父王在外的遗腹子，寒鸣体弱，我尚八岁，那时你只点点大。这些年你虽无身份，但我已尽力待你。”许落落站起身，走到青年近前，“我们或者生身不同，但我已决心死守此门；或者我们路不同，但做人做事，我自认未矮你半分。”
青年回视他，那目光晶亮，认真，许落落偏转头去，看那印在昏黄墙壁尚空旷模糊的光影，同样模糊地：“你少时也这般模样，同我说过许多话。”
青年突然哑声失笑，些许长发垂覆在额前，他摇头：“不用如此了。今夜我已见那人，当年他角逐帝位，如何料想得有朝一日病榻之前，看他的红珠皇子们征伐倾轧。”似被冷风灌入，他咳了几声，复笑，“许落落，你看人生多有趣，白日里那些皇子们如何忙糟糟，却无你的份呢。”
“许相逢，”许落落侧转面庞，修长眼眸回视这青年，缓缓开口，“你进容阁，我虽奉旨收押，却不得过问刑讯，无力保你。此后恐怕诸多折磨，你请保重。”
名唤许相逢的青年看向他二人离去的背影，庞大阴影摇曳在火把与灯盏光晕的缝隙里，他低低笑，低低垂下眼睑，声音缓和低沉：“呵，许落落，你这又何苦呢。”他吁了口气，“这条路你根本选错。”
台阶的尽头，许落落缓缓偏回头，面容晦暗不明：“一步步，我从无路可选。”
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这里似乎除了云，就是雪，尚有雾，偶有霜，亦有水，就有冰。似乎纵多幻化，却从无变更。
青色长袍的少年身形英挺，疏淡超离，有中正平和却不容步近的气息。他怔怔看定手中短剑，那上面闪着浅蓝光，似乎还倒映着少年无波平和的眉，修长深暗的眼。
远地有步声。
少年眼中闪现异茫，一纵而逝。他温温扯动唇角，短剑收入腰后，回身慢慢待。
薄雪上有人来，远远咧开嘴，挥手召唤：“燃师弟！果然是你！”
松燃拱手施礼，淡淡含笑：“德师兄，许久不得见。”
青年拍他肩，很开心地带他往来路走，话讲个不停：“师祖清早便命我等庭院，说有人要来，未时三刻已赶我们来寻，说是奔月落方向便是，那可不就是西方？你一走经月，家里人都惦念你，我尚想，不知道你去那芙蓉山，有何斩获？我方才远远肩你，似乎身形依旧，气息却沉郁，看来师父命沏‘端瑞茶’果然是好的……哎呀呀，燃师弟，你看我总事后才明白用意，真不知这样浅道行要到何时才能下山，唉，风师伯悉心教导我已三年零两个月，我日日担心，你说，我这么个俗人，怎么会被收进来呢？师父师叔伯们倒不烦恼，却都留给我烦恼……”
“德师兄，你身上，自然也有师父们深远的托付罢。”松燃淡淡一笑，“那是因为他们认为你有资质担当。所以你凡事尽力便好。”看到山林上松涛如阵，四野苍茫，白石闪缀其上，幽光巍然。他轻轻一叹，唇角依稀有笑痕。这世上若真无久远之事，那这里又为何似亘古不变。
雪很亮，雪地里站着束发长袍持剑的云中雨，不待松燃施礼，他已拄剑提气，刺将过来。松燃提剑鞘勉力仰身略挡，反手已抽剑，他定定看师叔一眼，已点脚飞上前。云中雨的剑短而细，略曲，有灰茫，逼近时有冰凉气息迫人。松燃的剑却犀利森冷，兼和缓淡漠。那剑明明快，看来却缓慢，贴着云中雨的剑迎上来，退侧畔，缠绕复挑断，架式已好。
允德呆立在雪中，他看到松燃面容仿佛升腾起的淡淡雾气，永远那么平淡难以真实贴近。他觉得似乎松燃的剑法大有长进，却又在雪地中内心莫名生出他自己也不明白的哀伤。
松燃觉察到师叔过于澎湃枯杀的剑意。收放之中似有试探，又似有真假。不是单纯的习剑，他略眯眼：师叔似身处他自己内心的争斗之中。
突然云中雨的剑陡然厉起，带起劲风烈烈，松燃看定师叔翻转变幻的手，眼瞳深而黑，他自己手中的剑却渐渐变化益少，只拼出手，直直使出去。又待三十招用尽，云中雨手中剑攻势方平缓，又悄然回复到温和的气息。
最后松燃待招用尽，顺势背剑步远，气不稍喘，恭膝正色施礼：“师叔。”
云中雨怔怔看定面前沉静少年，缓缓开口：“……松燃，你从哪里来？”
青衣少年久久方抬起眼，眼瞳深而黑，面容平淡从容，恭正答复：“我之为我，在奇威九年，帝城松山。”
云中雨深深看这众人甚爱的俊挺少年，忽然叹笑，探手扶起他，似爱又怜：“是是是，我怎会忘记。”他收起手，吩咐允德，“你带他上去，怕他师父师伯，早已等急。”
少年初已长成，茫茫中却仍同那年初见般幼小顽强。云中雨看向少年远去的林深处，有些恍惚，他终于收起剑，看剑鞘上那吉雨兴时纹，笑，叹，垂眸：各人自有使命，终须你我自行了结罢。
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初秋，旌旗猎猎，冠盖如云。马嘶箭啸之上，是似洗长天。秋猎。
待魏公公宣完赏赐诸王日猎的御旨，各位王爷同大臣方起身。秋猎已三日，今日帝龙体略好，兴致亦佳，方从五里外栖渊阁移驾至猎场，为诸王奖赏。燕南王所获最多，其次为关蒲王、临王、谵王、著王、楚王等。
各王散开，三声响箭之后，是各府侍从的戏猎，气氛为之一松。燕南王府出场的是五品侍短刀，容姿肃杀。关蒲王派出的是下人安在，短小利落。临王选的是昔年帝拨给他的少年刺蛟，英气非常。濯王定了侍从丁丁，说遂意便好，不争名次，那少年马尚骑不老练。谵王小楼挑了宫卫玉疏放，此人箭术甚好。许落落让崆峒应场，他身边四卫，平日里出场的不过崆峒箜篌二人，实无可选。楚王命一侍应场，姿容平常。
待三声箭响过后，已升腾黄尘滚滚，鼓声方鸣。许落落解下护甲，松开红巾，穿过憇场欲回自己营帐，箜篌牵马跟在身后。他眉头平整，面容淡漠，近来相逢之事已忧足心。路过楚王观台，他眼略瞟过去，睇见侍众服侍一位青年，但觉眼生。见那人衣冠寻常，气魄飞比，很清峻倨傲的样子，眉心有漆黑如豆痣，便记在心上。
“那人看来江湖气，或者千树姑娘能知道来历。”箜篌顺主人视线望去，这么答道。
许落落顿了一下，眼眸略垂：“她终是外人，不可倚傍过多。”
箜篌看向他，遵命道：“是。”
“啊，著王！”前方来得几位官袍吏，为首的老者神情焦急，唇角含笑：“可叫小人一路好找！”正是內侍总管魏公公，上前拉住许落落手臂，挽住他施礼姿势，直说受不得，说起话来眉毛挑动，“小人早就说嘛，当把著王台摆在最前面，省得一路这么搜来，老腿都要跑断！你们年轻辈就是不知道可怜老头子啊……”
许落落弯腰才凑得近老头矮小的个头，垂首但笑不语。老人拽着他就想往前拖，嘴里念叨着：“圣上早就命小人宣了旨就把你捞过去，看，都半晌了，还不跟小人快走……”
许落落眼神闪了闪，笑容浅淡下去，箜篌即将马绳交与小吏，上前扶住老人，笑道：“魏公公，圣帐不过数十步，不必焦急，魏公公小心脚下。”
老人看了许落落一眼，他正在垂首整理红巾束带，扶正发冠，面容平静，姿容清峻，如此周正有为，自自己眼中生生长成人的皇族青年，他不禁叹口气，上前踮脚，亲手为他系好紫金滚边冠带，看那面庞半晌，又俯身，轻轻掸落他湛青长袍上风尘，被许落落恭身架住，看到他双星眼眸，薄唇噙笑，老人方摇头，笑：“著王随小人来。”恭身走在许落落侧前，二人身形亲近。众內侍跟在箜篌身后，都觉气氛温融。
猎场不断有人飞马捷报来，携各战手所获之物。暂以短刀、刺蛟为上。马蹄溅泥，似步步塔在战鼓点上，喧嚣肃杀，峥嵘凛冽。
看台上俊美英挺的锦冠青年举酒闲呷，细长眸光掠处，是秋光云影下那丛官侍所簇之人。
“关蒲王看是哪家胜算较大？”旁座的中年人把玩手中玉佩，随口问道。
锦冠青年轻轻一笑，睇开口人：“可惜楚王未派高手，徒让燕、临二王争锋罢了，有何好看。”
中年人呵呵笑出声，神情倒是淡淡的：“哪里，不过一场戏猎，何必看太真呢。”青年垂下眼睫笑意渐浓，饮尽酒，视线掠过远处长天下林中金顶大帐，笑得开心：“是啊，胜与不胜，尚有许多人未到场呢。”
限猎之红头香已燃过半，旌旗迎风猎猎，战鼓短憇静默，响时又似雷音。佩刀侍紧装整列，雁队振飞过，又是一派气象。
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少年风尘仆仆，斗笠下一双细长眼眸，打量客栈中陈旧而温暖的摆设，少小年纪，神容平淡老成。
“客倌，打尖儿还是住店？”小二上前哈腰问，肩膀头搭白巾，十分瘦小利落。大堂内人并不多，有三个官兵坐在角落，眼瞄到少年身形，又无负剑，便无甚在意，复饮酒谈笑。
“打尖儿。”少年简短开口，拣高窗边柱后小桌侧对大堂而坐。轻手解下斗笠，露出寻常面庞，点了小菜同牛肉，浅浅饮茶。不过是些茶末子，杂着北地沙风寒气，倒别有些滋味。
“怎么一路来士气涣散，但见许多官爷在客栈饮酒解闷，小二哥可知什么消息？”待酒菜上来，少年一面斟酒，淡淡问。眉头都不曾挑动，饮了口，赞声好字。
“呵，”小二回身瞄了眼依旧谈笑的几位官兵，压低声道，“小爷有所不知，日前帝城传来了旨，有王族里两位顶利害的爷要来我们这当差，”小二伸手蓄指上方，神秘道：“这两位爷似乎地位很高呢，来这可不是做小官的哩！但听说他们同明玉王一贯不大处得来，所以明玉王手下许多大人们都开始操心了嘛——最近打架闹事得虽然不多，可是我们都怕在店里真闹出事来呢？”小二似心有戚戚焉。
少年一笑，又饮酒：“哪里话，那明玉王所闻带兵最严的，你们全不用担心吧。”
“唉，”小二叹，“说真的，这明玉王来也有八九年了，可几乎没升什么官，跟他的人，倒都服他，可谁也怕跟的人连累自己前程您说是不？人么，总得养家糊口吧……”
少年垂眸笑，连说是是是。北地苦寒，南方菜色全走味，少有的特色菜，不过肉蒸了或烤，边域风味已足。少年吃罢饭，多给小二些许碎钱，包裹内有切好牛肉同暖身酒。出得客栈，踏上自己枣红马，回头再望一眼，北地黄草埋雪，天高云远，真正是来到这路路偏地关隘，远离帝都或仁州。
待马蹄远，溅泥尘，直到荒坡下，已仰见白风筝在空中微颤，上面蝴蝶如生。少年下马，确认四野无人，拐上山坡在马车前行礼：“四姑娘。”
卷帘展，蜡黄面庞的女子微笑，示意他起身，声音温和：“银阶，辛苦你。阿七那里怎样？”
银阶卸下包裹，放入车内，道：“七叔荷州事已毕，传信与我，说事情尚顺利，我一路迅查来，十三组已损六组，年内应无大事。帝城殷王府与皇后陈族人来此地与明玉王争事一说，的确属实。江湖中尚算平静，但容剑客日前遇难。朱家兄弟说决非单仅江湖人所为，要四姑娘小心。朱三之事，他们十分哀痛，为人掣肘，形势所迫，朱五让银阶带此八字，并说无颜求情，全家生死但请姑娘了断，也不枉十余年情分。”
祝镇垂眼认真听毕，先笑了，开口道：“他们事我已交与阿七。一路折损，事我所料需承受之事。”她拉银阶上马车与自己同坐，“此地甚凉。”吃了几片糕点，方笑，双目淡淡望向远方，面容平静，“容剑客之死，来得早了些……”
“四姑娘……”银阶窝在车内，罩上皮袍果然暖和许多，他细长眼眸看向身侧祝镇，语气有些迟疑，“若，燃少爷终无处可去……怎么办？”
祝镇套上厚棉袍，拿出披风，一脚迈下车，回头看少年，笑容似无惊疑，依旧温和：“真是小孩子，哪里话，他在哪都比同我们一处安全，不必担心。”帘外，她系好披风，浅笑，“你歇息会，我去叫阿寻回来吃这些风味。”
山坡上，高挑身形的少年向她走来。灰棉袍，厚拢袖，高底靴，长长刘海被凛冽山风吹乱，唇角笑意如斯，双眸如星。
祝镇偏首，摇头轻笑，拢紧衣袍与披风，缓缓迎风前行，未几步，少年已走近，向她探出手：“镇姐姐，你来试试看。”
“真是胡闹，大冬天放风筝，在这里看到还真碍眼。”祝镇上前握住他的手，温暖修长。
“哪有！”禇钟寻挑挑眉毛，看了眼马车外枣红马，邪笑：“呵，银阶上来了吧？这下总有个人使唤了！”祝镇瞪了他一眼，他咧开白牙嘿嘿笑，把线移到同祝镇相握的手中，低头同她笑，“镇姐姐你看，在这里放风筝，天高云淡，与仁州颇不同。你一贯太乏味，多些乐子日子才好打发嘛！”
祝镇手中一握那线，顿觉风筝气力十足，细细一线，紧绷住她，似听出山风呼呼穿过指缝，一同争斗。而那白天中远远蝴蝶倒似闲适。阿寻顺她视线一同望去，话语含笑，温暖而朝气：“镇姐姐你看，若日日有这般天空去享用，日日都是好事吧？”
祝镇专心看那白蝴蝶，语气淡淡的，也含着笑，也不顾风吹得披风列列，抽出手来把碎发撩到耳后，露出白玉坠：“你啊，倒有大气度，我们逃难路上，径自自在。你何时才知忧心二字？”
“哈，”阿寻笑得开心，“有镇姐姐在身边，又有什么好忧心？”他明眸看向祝镇，神情愉悦。年岁渐长，寒风中益发俊美无俦。
祝镇重重叹口气，偏头回看少年，摇头轻叹，无奈而又温和浅笑着。手中长线遥系白蝴蝶，她感觉到身畔少年的温暖，暂放下天远之处松燃的处境，不得不赞叹西北渐远渐行，天疏云淡，是个英雄出没处。
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“千树姑娘，”箜篌轻声问，目露迟疑，牵马上前，面对之人官兵装扮，束发短帽下一对浓眉，神情明朗，“爷最近烦心事许多，若能劝，便帮我们劝几句吧。”
花千树官靴一蹬，偏身飞上马，扭回头冲他扬眉一笑：“他心中难受，我们不在场更好。”她在马上又整整红巾，束好甲带，依旧笑答，“箜篌，我上去了，一会儿你便可插来替我，改日闲时，一处喝酒啊！”遂双腿一夹黑马，从树林里奔向回行队伍中。
箜篌一拱手，目送花千树一身兵卒打扮，恰混入己方著王队中，登时不见踪影，全无痕迹。他转身上马，在便道中缓行。
花千树马上本领甚好，在队中或急或缓前行，很是利落，几下便来到此队王轿前，崆峒早已调转马头，跟行在她马后接应，主轿另一侧丹泰来与言敬恕二近侍亦与她行礼示意，她眼神回视而笑，探身伸手轻敲轿窗木棂两下，方从袖中取出牛皮信筒，从黑青花纹帘中递过去，她的手修长白皙，有剑痕。
里面人接过信筒，声音低沉平淡：“一路辛苦了。西疆可安好？”
花千树遂正姿势，与另三位近侍姿容无异，目视前方，但低声语：“殷碧城、陈凉波正在赴任路上，明玉王属众心情欠佳是当然。不过军纪果然严明，他二王不在，尚鲜事端。”
片刻后，里面人似浅浅叹一声，道：“寒鸣信中说他们粮草供应不及，已难维系。怨不得明玉王要孤身来京请旨。”他顿了下，轻轻叹笑，“这时他二人上任，时间卡得刚刚好……纵是垒菁也无法可想了罢。”
“可惜了，彰族逻永章逻永业御怎会错过这等好时机。”花千树轻叹一声，复笑，“我看他民风彪悍，军容整肃，战马爱煞人。苍梧的马真正好。”
队伍绵延数里，帝此次在栖渊阁休养已久，巡视诸王围猎后径直摆驾回宫，由著王同殷王护送。举目可见皇旗飘展，帝王威仪。花千树轻拍黑鬃马脖颈，马欢欣轻嘶，小跳步踏尘缓行，姿态俊美，花千树矮帽下一对浓眉气象高远，双眸神情疏朗，颈上红巾鲜艳浓烈，更衬得英姿飒爽，形容矫健。
轿内人从黑青花纹掩映婆娑日影的帘中隐约得见她马背上侧影，官帽束发，红巾皂靴，活脱脱小兵吏模样，一路风尘而来，实属不易，他开口，语调温和些：“寒鸣可好？他信中一向以俱安两字搪塞自己兄长。”
花千树偏下脸，看到依旧不过是那黑青云水纹帘，扬眉一笑：“他简直活蹦乱跳……不过如今在李金略手下做左前安马，若彰族年内兴事，李部一定首当其冲。”她笑容活泼些，“到时你如何？不如赶紧助明玉王一臂之力吧！寒鸣你可就一个！”说完一拍马，一个转身马头已侧转，冲崆峒等一抱拳，挑眉而笑，眸光明亮，“你们且回京，咱们改日同饮，小可作东，不醉无归啊！”
三人回礼，她已“驾”一声，黑鬃马立时扬蹄奔出队列，旋身已轻巧避开大石，隐入林中遂不见，只隐隐听到一声口哨。
半晌后，箜篌驭马而来，补在崆峒马前，一点痕迹亦无。队伍如常缓行。他低声语轿前：“爷，千树姑娘方才听属下形容，说那日楚王台上生人，怕是江湖排名尚在她前一位的杀手仙魄。”
许落落在轿内沉吟许久，终是无语。
这时有人乘马从漫长队伍前列飞来，身后有人执盘尾随，马上青年高声言：“宣圣上口谕：但品此地云茶甚好，赐著王一试，另有糕点一盘，与朕同乐。马上轿内，特免行礼。钦此！”
言敬恕下马卷起大轿正面锦帘，许落落仍下轿跪礼：“多谢公公奔劳。”
青年一拱手，示意身后人上前呈盘，朗笑道：“著王太多礼了！小人还得急回复命，请著王路上慢慢品尝。”复转身飞马而去。身姿爽利。
许落落淡眼看下托盘，挥手，言敬恕即上前恭身接过，摆入轿内。许落落背手，但见秋日气爽，澄空如洗，路上所目尽是帝王旗。他微笑轻叹，躬身入轿，黑青云水纹帘又放下，著王队伍起轿前行。
白日正长。
作者有话说
第10章 秋雨槐花
