《断弦》埙寒

34、 如玉（8） 四月春，永

　　四月春，永丰柳，无人尽日花飞雪。
　　和睦的春日里，空气里透着侬软的暖意。刘兴居在庭院里独自舞剑，剑锋劈开空中轻盈漂浮的柳絮，落地惹起一片白烟。
　　刘章站在庑廊，手背在身后，望着刘兴居好久。他们这样冷淡着，彼此一言不发已经好些时日了，自从两人争吵后，他们就再也没有说过话。刘章心里哭笑不得，他们竟像小孩子一样闹起了别扭。
　　刘兴居最后对刘章说的话就是：“你为何这样不振，就是不愿意低下头再为自己争一争。”刘章只是沉默着，仰头看着阳光下，飘洒在尘埃里的纷飞柳絮，这样自由而坦然地飞舞到穹庐的尽头，像是以一个清高的姿态，蔑视着尘世的缤纷造物。
　　他累了，他已经享尽了长安的浮华，如今名利一如断了的缘分，只愿有一隅世外之地，成为的容身之所。小舟从此逝，沧海寄余生。他正渴望孤独，来治疗他用尽一切办法也掩盖不了的隐痛。
　　没有人能拦着他离开长安的决心。

　　刘章突然想试探刘兴居一下，捡起在地上，被扫到角落的一枚指甲盖大小的石子，用力掷去。刘兴居眼疾手快，转身挥剑劈来，把小石子劈成两半。
　　刘章微微一笑。这些年，这小子在他的指引下，已经长进那么多了，看来他最终是可以放宽心了。毕竟，明日他便要离开了啊。
　　刘兴居拄着剑，吃力地呼吸着， “你不是明天就要走了吗。干嘛还要来招惹我。”话音刚落，赌气般地抬起剑就劈下头顶上的一截桃木枝。
　　刘章撑着栏杆纵身跳出去，几步走到刘兴居面前。
　　还没等刘章说话，刘兴居忽然挑起剑朝刘章刺去，他知道刘章的能耐。“你要干什么？”刘章躲闪不及，忙见招拆招，捡起地上的那截桃木枝，兵来将挡。几番躲闪后，刘章转守为攻，逼得刘兴居步步倒退过去。直到那桃木枝被削得伤痕累累，刘章才收了剑势，把桃木枝扔得远远的。刘兴居低头一看，枝梢早就挑破了他的胸前的对襟。
　　刘兴居气得一言不发，扔了剑，刘章什么话都没有说，把剑捡起来还给他，“你总不会为了我回齐国，恨我一辈子的。”
　　老管家方才已经到来，站在一旁看的心惊肉跳，不知他们怎么突然干起架来的，一声不敢吭，害怕两位主人有什么差池。等到这时，方才敢打断他们道：“大人，门外有一人求见。”
　　“谁？”刘章问。
　　“他自称叫周善。来自齐国。”
　　刘章和刘兴居一听，都惊讶不已，异口同声道：“快请。”
　　那叫周善的人被管家引进客室。
　　“周大人！”刘章欣喜地上前跑进天井迎接。刘兴居不可思议道，又惊又喜道：“真的是周大人！”
　　那叫周善的来客，迈着大步上前，年纪已过六十，两鬓已斑。一身朴素打扮，举手投足间显露着经历世故的老态和沉稳。管家惊讶地发现刘章和刘兴居这会儿暂且都忘了方才的不悦，和那人亲切无比。
　　这人正是那觐见的齐国使者，曾是老齐王的内史勋，这次访问老齐王之子，不期而至，使得刘章也难得流露出这些日子里难得看到的欣喜。
　　“周大人，请坐。”刘章命人赐席。

　　周善见了刘兴居无比亲切，像叔侄一般，抓着他的两条膀子爽快地大笑道：“好几年不见你，都长得这么高大结实了。”
　　刘兴居笑着，问候道：“周大人。好久不见。身体可好？”
　　“好好好！”周善笑道，“托齐国的福运，除了一条腿不结实，还能活个几年。”
　　刘兴居关切道：“你的腿还……”
　　“不算坏！”老人虽行为迟缓，但依然显露着矫健，“还不用拄拐子！”
　　刘兴居道：“这都多少年没见您了，怎么一眨眼您就忽然出现在面前了。”
　　三人欢喜地寒暄了一番，以解久别的相思之苦。刘章吩咐婢女端茶倒酒，不亦说乎。
　　周善又看着刘章，苦笑道，“侯爷，我还不服老，撑着半条老命苟且活在世上，看到你们我才觉得自己是真的老了。看到你们，我真为老齐王感到欣慰。
　　“我已经不是人称的朱虚侯了。”刘章垂目道，“周大人，你怎么突然到来，我和兴居都没来得及相迎。”
　　“我正是为此而来的。”周善切入正题，“齐王派我作为使节，前来觐见太皇太后。方才我进宫，已经向太皇太后递交了齐王与五位诸侯的联名上书……”
　　刘章一听，大惊道：“我王兄他……”
　　周善凑近了刘章，郑重道：“齐王要以临淄一城，换你朱虚侯之爵。”
　　刘兴居正在喝茶，一下子被呛到了，惊讶地说不出话来。
　　刘章道：“哥哥怎么能自作主张，派你今早觐见，而我还被蒙在鼓里？”
　　周善道：“大人你莫要休怪于齐王，要怪就责怪我吧。自从齐王知道你要回齐国时，齐王一直心急如焚啊。”
　　“太皇太后可接见了你。”
　　“没有，太皇太后拒绝见我，但收了我们的信笺。”
　　刘章一拍案道，“坏了，我就猜到如此，事情不妙。”
　　刘兴居道：“当年父王被吕雉困于未央宫，父王以献出城阳郡方能脱身。难道我们现在再以一座城池博她宽恕，还不容易？”
　　刘章着急道：“哥哥想重施旧计，反倒是害了我。父王当年献出城阳，但可一而不可再。可当年的吕雉已经不比如今，她这些年来收敛了多少土地，刘家人韬光养晦，被她步步相逼，一座城池哪里会被她放在眼里？吕雉现在一定在自鸣得意，只怕我们得不偿失啊。我哥哥怎么能不懂这个道理呢。”
　　刘章的一番话，顿时让大家的心冷了一大截，都沉默下去。
　　周善思忖一番，缓缓启齿道：“我真是老糊涂了，怎么没想到这一点。你所言极是。”
　　刘兴居霍地站了起来，怒道：“周大人，哥哥，你们是怎么了，诸国之中，齐国最大。难道太皇太后还会怎么刁难我们不成？为何畏惧成这样。”
　　刘章拉刘兴居坐下，道：“冷静一些。现在不是你一时意气的时候。”
　　刘兴居掸了掸衣裾，又不忿地坐下。
　　刘章摇摇头道：“我只是不明白，我已经打定主意回齐国。哥哥为何还要作此决策？”
　　周善与刘章四目相对，喝了一口茶道：“侯爷，我有些话要单独和你谈谈……”
　　刘章奇怪地看了刘兴居一眼道：“周大人有话直说，我想没什么话是兴居听不得的吧……”
　　周善似乎有些难以启齿。刘兴居识趣，正准备站起，又被刘章拉回座位。刘兴居心领神会，微微地勾起了嘴角。即使他们翻了脸，他们也保持这兄弟俩长久以来的誓言，几乎形成了一种默契——永无秘密。
　　“好吧。”周善道，“这些话只是我的揣测。但您不可不防。”
　　“什么事？”
　　“其实我长久以来一直有这个疑虑。”周善道，“你可知道当年侍奉老齐王的孙公公？”
　　“当然记得。”
　　“齐王薨逝后的半年，孙公公就死了。有传言，孙公公是被人暗杀的。”
　　刘兴居插嘴道，“不过就死了一个公公，有什么大惊小怪的。”
　　刘章疑虑道：“父王死去时，孙公公正侍奉在旁吧。”
　　“正是此意。” 周善道，“有一天我从宫里出来，那孙公公衣衫不整，蓬头垢面地来找我。他竟然对我说，齐王就快要杀了他，我追问他，他又不敢说出个缘由。我见他疯疯癫癫，也不再搭理他。他就死在了三天以后。”
　　“一个太监的性命罢了。”刘章道，“有什么蹊跷？”
　　“可那公公疯言疯语地告诉透露给我消息。” 周善小心谨慎道，“齐王篡改了老齐王的遗诏……”
　　刘章正端起一杯茶，手悬在半空，顿时不知从何开口。
　　周善又道：“其实大人你走后，宫里一直有些传言，从没消停过。传说老齐王在立下遗诏时，嘱托齐王，在你去往长安的四年以后，要送你十五座城池……”
　　刘兴居不由得喃喃道：“半个齐国……”
　　刘章打断两人，严声厉色道：“周大人，这等蜚短流长，怎么你也相信？恐怕只是宫中佞臣，造出的谣言罢了。”
　　周善道：“大人，无风不起浪。更何况没有九分的确信，我周善是不会轻易说出口的。这些年你不在齐国，自然不知道宫中的变化。齐王接过江山之后，这些年来把我们这些老臣一个个都换了下去。就拿我这老身来说，如今已经沦落到区区一个使节了。”
　　“既然是我哥哥主政，就自然有他的治国之道。我们又如何能揣测？”刘章回避着周善的话道，“何况以新易旧，历代君王不都如此作为？”
　　周善老花的双眼里透露出岁月的洗练，他明白刘章的年轻和忠诚，是不容许他再听下去的，老人近乎哀婉地说道，“当年我陪着老齐王困在未央宫里，我也是和老齐王出生入死过的……”
　　刘章毫不客气地打断他道：“既然你效忠于我父王，也就应当毫无保留地效忠于他的继承人。这类荒唐的话就别再沾染我的耳朵了。”
　　周善的心里顿时五味杂陈，“还有一事，我从未向您提及。”
　　刘章不悦，一话不说。刘兴居暗地里扯了扯刘章的衣袖，心想久别之后，难得相聚，为何要惹得老人家不开心，忙打圆场道：“周大人，你说吧……”
　　周善叹了一口气道：“老齐王薨逝前的半月，我曾陪老齐王出宫巡视。那次老齐王曾对我吐露过这个意思。”
　　“周大人。请别再胡乱猜测……”刘章真的有些生气了，刚要打断他。
　　周善脱口而出道：“老齐王亲口对我说，更希望他的次子能继承齐国。要不是因为嫡子继任的旧规，齐国就应该是你的。”
　　这一下，轮到刘章哑口无言了。
　　周善道：“我丝毫没有故意对齐王不敬的意思。我只是传达了我应该让你知道的秘密。老齐王之所以没让你立即继承齐国的半壁江山，是因为老齐王希望你能经受住磨练。”
　　刘章不相信，“若哥哥真的是违背父王的意愿，那为何现在我陷于困境，哥哥还要我出手……”刘章正说着，突然倒吸一口冷气。他立刻意识到，这恰好对上了周善的话。齐王是要他回不了齐国，才会宁可献出一座城池，留他在遥远的长安。刘兴居默不作声，睥睨着兄长忽然变得苍白的脸色。
　　“您不明白老齐王的心吗。” 周善道，“老齐王虽对你严苛，但凡是做父亲的，都会对越是被给予厚望的孩子越严厉。我也是一位父亲。孩子。”
　　父亲的声音相貌一下子又从脑海中提起了，刘章抬起手示意周善不要再说了，他捏着紧锁的眉头低下头，难受地闭上了眼睛。一切都来得太快，这样始料不及，他几乎抵挡不及。
　　他原本以为父亲太过狠，没有留下一个小小的郡县给他治理，可现在他才知道，父亲竟然曾许诺他过半个江山。可他终究不敢相信，哥哥刘襄真的会这么做……
　　“为什么要告诉我这些话。”刘章抬起头，艰难地对周善说道，“你原本应该把这个秘密带到坟墓里去。你不应该告诉我。”
　　“请允许我对老齐王保持一颗坦荡的心。等我入土，才无愧去见老齐王。” 周善疲惫地低下头，喝完了最后一口茶。
　　“岂有此理。”刘兴居不忿道，“可现在事情已成定局……”
　　“我什么都不会做。”刘章道，“就像你说的，事情已成定局。齐国应该是哥哥的。”
　　“哥哥！你！”
　　“我不配继承齐国的每一寸土地，我不配。”刘章沉不下心，觉得自己狼狈不堪，正要站起离席而去。
　　这时，管家忽然来报道：“大人，吕府来人求见！”
　　刘章和刘兴居面面相觑，心想这都已至黄昏了，吕府这时候怎么来了人。刘章便吩咐侍女给周善安排客房，和刘兴居一起在这里等待来人。
　　吕鑫匆匆地跟着管家来见刘章。刘章和刘兴居一看，正是吕鑫，正要行礼作揖。吕鑫策马奔来，疾走地满头是汗，也顾不上什么礼节，开口就道：“吕弦出事了。”
　　刘章和刘兴居大惊。
　　吕鑫望着还没被收拾走的茶盏，食案，不知道方才有客，对刘章不忿道：“家妹为你受罚，大人还有心思在这里喝茶？”
　　刘兴居错愕：“出了什么事了？”
　　吕鑫怒道：“齐国使者觐见太皇太后，惹得太皇太后不悦，吕弦为您几番求情，太皇天后一怒之下，把她罚跪到了永寿殿外头。”
　　刘兴居顿时急得打转，急着嚷道：“我们现在就进宫。”
　　刘章方才已经身心煎熬，再听到这个消息，顿时是火上浇油，差点昏厥过去。
　　可刘兴居又一个转念又冷静下来，提醒道：“现在似乎已经错过了进宫的时辰了吧。”
　　三人一看外头的太阳，显然已经过了时间，按照宫廷礼节，除非是十万火急的消息，臣子不能随便再觐见。刘章已经是一介被贬的罪臣，若此时再进宫，岂不是更加无视王法，冒犯圣颜。
　　吕鑫见刘章显然并不知情，也打消了几分怒焰，也说道：“刘大人所言有理。现在勉强要进宫，又惹太皇太后不悦，，恐怕只会雪上加霜，家妹已经……”
　　吕鑫不再多言，可刘章和刘兴居都知道吕鑫正对他们压着满腔的火。
　　“您先请坐。”刘章请吕鑫坐下。吕鑫拒绝道，“家里人还等着我。我先告辞了。”
　　吕鑫急着匆匆离去，刘章和刘兴居也都不知如何周全。
　　刘章追问道：“到底是什么时候的事情？”
　　“上午的时候，我得到消息的时候都晚了。”吕鑫缓下了离去的势头，饶有所思地注视着刘章道，“我不知道……我妹妹和刘大人……”
　　刘章正一时间不知道如何应对，刘兴居已经抢先道：“和我哥哥无关。”
　　吕鑫没有接话，缄默地直视着他们，等着刘兴居的下文。
　　刘章的咳嗽没能拦住急不可耐的刘兴居，刘兴居腼腆地说道：“都是因为我……”
　　可怜的刘兴居……刘章心想，如果他把当时吕弦在马厩边说出的一番表态原原本本地告诉刘兴居，这小子会受到不少的打击吧。可是，她到底为什么要为自己求情呢？
　　吕鑫看了刘兴居几眼，不再多问，什么话都没说，作揖离开，又一个转念，转身对刘章冷冰冰地说道：“请大人明日早些进宫，家妹也好少受一点苦。”