305、两封信 ...
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圣诞将近，学校里忙着讨论斯拉格霍恩的宴会邀请，校外则祈祷食死徒能留给人平安过节清闲时光。
今年与去年不同，由于担心被食死徒一锅端，除了霍格沃茨和某些纯血家族，直到现在都没几个地方传出会举办圣诞活动的消息。就连原本繁荣的对角巷，在今年也显得销声匿迹。
“不是挺好？今年你不用嫌参加舞会烦了。”艾瑟尔假惺惺地感慨，“不像我，还要回家去讨人欢心。”
“你也可以不去，”谢伊不接茬，把一堆已经拆开的信笺拿在手里翻阅，“又没人要求你一定要回家。”
“可是我亲爱的妈妈想我想得不行了，还有那些亲戚，”艾瑟尔夸张地举起手，比了个数字，“我至少得和十个年轻食死徒跳舞才能让家里人欣慰点。”
“我怎么不知道食死徒里还有年轻的成员，”谢伊看着手上的信，不咸不淡地说，“不都是卢修斯·马尔福那个年纪的吗？哦——”她恍然大悟地抬头，“你想和德拉科·马尔福跳舞？”
艾瑟尔嘴角抖得跟要抽筋了一样，骂骂咧咧地把一折纸飞机丢到她头上，谢伊摘下来一看，还是封邀请函。
“别恶心我了，还不是想回去听听食死徒的动静，反正家里宣称的我去保加利亚了，圣诞节刚好适合回家。”佛利小姐一副她很不识相的表情，瘪着嘴嫌弃，“我这都是为了谁。”
一言难尽地瞧了好友一眼，感觉自己说为了谁都很奇怪。
“为了我——”艾瑟尔没好气地冲她翻白眼，“免得你死了牵连我，先回去看看有没有活路。”
听着顺耳多了，虽然像是诅咒。
“圣诞节前欧尼会回来，还有他打听到肃清者的消息，”谢伊抽出有价值的两封信抛到好友手里，“另一封是那边的晚宴邀请，圣诞前的公务活动。看意思，是希望我在那天给出答复。”
听到正事，艾瑟尔收掉戏谑的态度，认真地把两封信看完，然后将欧内斯特那封不短的信丢到桌上。
“20万英镑的邀请？”艾瑟尔抬头问。得到肯定的眼神，她不屑地挑高眼角，“就算用古灵阁的汇率也就4万金加隆，打发谁呢？也就够我一年多的生活费。”
“……这么有钱，分我点。”
艾瑟尔：“？”她被这话憋得脖子发哽，指着地板问，“你管我叫有钱？”
“那又不是生活费。”谢伊扯着嘴角回复，怎么算都觉得自己过得十分朴素。
“那当然，”艾瑟尔挑衅地用手上的信扇风，“你在别的地方浪费的钱，够我快乐半辈子了。”
没法跟她在这上面多说，谢伊明智地重操旧技：“去还是不去？”
就像听她问了句废话，艾瑟尔脸表情都没变同样回道：“还有不去的选项？不能答应，也不能拒绝。”
这才是她最头疼的地方。无论从哪方面讲，接受都不是她会做的选项。可要是直接拒绝，未来自己和英国的关系就要画上个问号了。
特别是在对方很可能已经联系到“叛徒”的情况下，她或许还是对方的首选，但绝非必选。
巫师这头，魔法部的诉讼还在酝酿，斯克林杰和威森加摩才不会简单理解她的顾虑。倘若直接回绝那位女士的好意，指不定会两头落空。
不能接受，也不能拒绝。
“有个老办法，不过我猜你不会听，不过乔丽丝夫人想必不会介意。”艾瑟尔好心地把手上另一封信举起来，“很古老，但是很有效——放在这种情况最合适，而且你很了解。”
谢伊困惑地看着她，隐隐有点不妙的预感。
“让你亲爱的表哥去联姻吧——反正他也不在乎，不如为家族做贡献。”
……
确实古老，确实有效……与其说放在这种情况合适，倒不如说家族间的联姻有很大可能性是为此而诞生的……而且她的确了解。
“下一个。”
“看吧，说了你又不乐意，不然让乔丽丝夫人去收养——”看到对面危险的眼神，艾瑟尔地耸耸肩，“或者带赫敏·格兰杰去，提议把爵位让给她。虽然不像联姻那么让人安心，不过我猜那位尊贵的女士不会介意一位牙医的女儿变成王家或者贵族家的教女。”
“你能想点正常的方法吗？”谢伊咬牙切齿地瞪她。
艾瑟尔不甘示弱地说：“哪里不正常了，你去问问乔丽丝夫人和欧内斯特，保证没人有意见。”她嫌弃地斜眼看向好友，“不正常的明明是你。”
就不该征询这家伙的意见，谢伊感觉自己后脑一阵阵地发疼。她怎么可能把主意打到她们身上。
“让加西亚去吧。”艾瑟尔妥协地摇头，终于搬出了点建设性意见，“她是哑炮的事情内阁已经了解，能不能让她倾向己方，就各凭本事了。”
谢伊笑了笑，走去橱柜边去给自己倒了杯咖啡。
其实还有个方法。如果她能尽早把泄露信息的人找出来，只要英国人没有除自己以外的选择，这就不再是问题了。
的确都不是比联姻更好的方法，她也没把握保证加西亚走上那个位置还会忠于自己，归于普通人的社会对哑炮而言向来是最好的选择。况且走上那个位置，加西亚同样能得到渴望的权力，运作得当，就算不靠自己的帮助她也有机会能报复沙菲克家族。
救对方出泥潭的恩情？还是举荐的好意？
算了吧，她和对方都不是会被这种情绪牵绊的人。一开始就说得清楚，不过是各取所需。至于举荐？她都不准备考虑对方的意愿，算得上什么好意呢？
“那就……各凭本事吧。”她思考着叹气。
见她做出决定，艾瑟尔摇了摇手上那封来自欧内斯特的长信：“你认为有肃清者到欧洲来了？”
信纸里记录的是谢伊拜托他调查肃清者的情报。要说，就算她以食死徒的所作所为来对比，北美的局势也能说一句触目惊心。
和欧洲大陆不同，北美巫师人口更少，纯血巫师更是凋零，除去几支来自欧洲的家族分支在那里扎根，其它后起的巫师家族几乎都由麻鸡出身者建立。介于组成巫师群体的成分，在欧洲盛行的纯血主义和歧视，在那里几乎已经不存在了——取而代之的是由肃清者带来的敌意。
调查过后她们才发现，被欧洲认为在十九世纪销声匿迹的肃清者实际上一直在暗处活动，只不过在上世纪由于被魔法国会全力打压，再加上武力上的弱势，让她们选择暂时的休养生息。而近几十年，得益于麻鸡军备竞赛帮助，肃清者不必再靠着一把小手枪和北美傲罗拼命。
肃清者的春天回来了，自然北美巫师的坏运气也跟着回来了。
据美国魔法国会统计，自1960年起每年都有数量不等的巫师失踪或异常死亡，最多的那年数字甚至到了15。
这是有证据表明，在死者尸体或住处发现麻鸡武器痕迹的数字，如果算上那些在野外无故消失的可能会更多。
“真是奇怪……”艾瑟尔向她要了杯咖啡，往里面加进四块方糖和牛奶慢慢搅动，“这样算下来，近四十年时间北美死亡的巫师数量可能在400左右，对于巫师而言已经是足以受到关注的数字，更别提还是麻瓜干的。国际巫师联合会就没有点反应吗？”
谢伊同样抱有疑惑，短暂地回忆过历史做猜想：“或许有欧洲巫师战争的影响，神秘人公开掌权的时间是1970年，国际巫师联合会在欧洲的席位比北美多得多。”旋即她又摇摇头，“让欧尼回来前再查查吧，重要的后面那些。”
1965年后异常死亡的巫师，尸体均被发现皮肤被锐器切割与体内脏器丢失的迹象。魔法国会的傲罗认为，这群巫师雇佣兵的后代，很可能又开始重操旧业了。
可是这些“材料”的买家，究竟是巫师，还是麻鸡？亦或是两者皆有？如果是麻鸡，她们要巫师的□□又有什么用呢？总不能是为了炼金或者魔药。
魔法国会尝试过蹲守，但肃清者并非为了仇杀，又或者说每个巫师都可以算作对方的目标。再加上巫师散居的习惯，零散的死亡地点。这几十年来傲罗抓捕到的肃清者寥寥无几，而且她们都会想方设法地在被刮取情报前自杀，直到现在北美也就勉强清剿了一个肃清者家族。
“可是英国出现的都是北美火炮弹，”艾瑟尔动摇地用勺子碰撞咖啡杯边沿，“欧内斯特给的信里，提到北美异常死亡者身上是弹孔和锐器的伤痕。”
“是啊，”谢伊沉着眼睑发笑，“就那么巧？欧洲有几家店铺售卖过北美火炮弹？”她咬着北美这个词发重音，“欧洲第一次巫师战争，又出现过几次巫师尸体的异常？怎么这两件事就碰到一起了呢？”
艾瑟尔的表情跟着变得阴郁，她不会质疑地接受谢伊的猜想。
不像阿尔杰·罗尔会因为各种原因影响选择离开，她和谢伊一起长大，对方的身影陪伴了近乎全部人生。只需要跟着这个人走就够了，反正她会保自己安全，别的不需要多想。
所以，只是短暂的疑惑，艾瑟尔便顺着谢伊的话抓住她的言外之意：“别去当诱饵，谢伊。如果她们真的盯上你——这和食死徒战斗不会一样，我们对肃清者一无所知。如果北美火炮弹真的出于她们之手，那或许还有更多。”
“不如说……”谢伊用关节敲着桌面打断她，“她们可能已经盯上我了。”不等艾瑟尔发问，她若有所思地看着那两封信，“我更想知道，那些肃清者是自己回乡探亲……还是受人邀请。”
作者有话说
第305章 两封信
