《明珠在匣》北庭暮雪

5、比试

　　晨起，兰芝进房伺候她洗漱，便发现卫明姝下的乌青，问道：“小姐昨日可是又做噩梦了？”

　　“不碍事。”卫明姝坐在妆台前看了看，“多遮些脂粉，看不出什么。”

　　兰芝暗道她逞强，却照她所说的，束好发后多擦了些脂粉，将眼下的乌青盖了起来。

　　一碗晾好的汤药端在面前，“小姐把药喝了吧？”

　　卫明姝低眼看向药碗，刚准备伸手，不禁又想起昨日晚上做的梦，“只是昨日没睡好而已，先不喝了。”

　　兰芝也没再多说，收好卫明姝的弓，便随她一起上山，嫂嫂郑叶也随她们前去。

　　几人到山顶时已是十分热闹。

　　连天碧草间排列一张张罗帐，天子设宴，朝南而坐，朝臣皆坐于席中，场内士兵站于两侧，场中挂了一支木架，架上摆了一只羊脂玉环，玉环后摆有箭靶，比试之人需站在百步之外，唯有将剑穿过玉环，射入靶心，方计一筹。

　　卫明姝拉不开重弓，只站在台下人群中观赛，等着下一场。

　　燃香已尽，台前锣声敲响，胜负既定，台下一片叫好。

　　成惠帝坐于上座，笑容满面，问沈轩要不要再比一场。

　　沈轩却朗声道：“末将既以得赏赐，不如把剩下机会让给其他人。”

　　这话未免有些肆意轻狂些，却令圣上龙颜大悦，“赐座！”

　　沈轩回到座上，场内将玉环撤下。
　　帝王兴致正浓，便添了个彩头，凡中五箭者，赐一枚西州羊脂玉盏。

　　他在席间径自倒了杯酒，一口喝完，却没尝出什么味来，又喝了一杯，仍觉得不得劲，便干脆拿起了酒壶。
　　正打算往嘴里倒，却收回了手，捏起那小巧的鎏金杯。

　　这京城什么都得拘着，连酒杯都是。

　　怪不得家里人宁愿在北边吹沙，也不愿回京城。

　　燕铭同沈轩坐一席，凑近了些，同他碰了一杯，“你怎么不再比一场？”

　　“没什么好比的。”
　　之后的比试多用轻弓，以礼为重，去抢那个名头，还不够自己笑话自己。

　　台下却已经有不少人陆陆续续上去射靶。

　　时下朝中虽崇武，然而世家子弟依旧文官居多，精通骑射者少有，五之中四，已是罕见，五箭全中，寥寥无几。

　　一壶酒已经空了，场上喝声此起彼伏，沈轩摇了摇头，倒了倒空的酒壶，干脆把燕铭的酒也抢了过来。

　　燕铭也觉得无趣，从他手里夺回酒，“你这次回京，要长住了吧？”

　　沈轩未抬眼，亦未点头，“回京述职，看望故人，顺便来查件事。”

　　燕铭这些日子头一回听他提起，奇怪地打量了他两眼，“有什么事要你亲自查？”

　　沈轩咂了口酒，无可奉告。

　　燕铭‘嘁’了一声，也没再过问，换了个话茬，“对了，听说你昨日问圣上讨要了一只手镯？”

　　瞧见沈轩手中杯盏一顿，他扬起笑容，“是打算送给哪家姑娘？”

　　没有得到肯定，却也没有否认。

　　席间沉默了一阵，燕铭还在等着他开口。

　　忽然传来台上侍从高喝声，“安平侯府卫明姝，赐长弓。”

　　两人终于望向台上。
　　只见世家男儿中站出一位面容姣好的姑娘，仍是那日见到的一身绯红色对襟窄袖劲装，一双水灵灵的桃花眼，在烈阳衬托下熠熠生辉，整个人仿若经过璞玉经岁月雕琢，灼灼芳华。

　　卫明姝站在烈阳下，拉开长弓。

　　“第一箭！”

　　长箭飞出，稳稳地落入靶心。

　　成惠帝大赞，随而此起彼伏的惊叹声响起。

　　红衣猎猎，周围一切都黯淡无光。

　　燕铭望着台上，也鼓了鼓掌。

　　又是一箭破空而出，射入靶心，台下赞声不绝于耳。

　　燕铭感叹道：“这卫家虽是家道中落，可这个姑娘着实好姿色。”

　　沈轩回过头，斜看了他两眼，似是不悦。

　　燕铭悻悻收回话，忽然想到面前这位也算是自己的妻弟，咽了咽嗓子，“我只是说事实罢了，你可千万别把这事告诉你堂姊...”
　　他移开目光，仍感觉如芒在背，急忙撇清关系，“你可知道，这姑娘是宫里甄淑妃的外甥女，同东宫那位走得近。”
　　“唉，只可惜到头来竹篮打水——”

　　话还没说完，便被沈轩打断，“莫要议人长短。”

　　燕铭忽地回想起，这沈轩从前在军营时就对这些男女风流韵事不感兴趣，平日军里的粗人说话总没个把门的，他虽是在他们中间坐着一起喝酒，跟着笑笑，但从来不怎么接话。

　　况且沈家与皇家沾亲带故的，也不该在他面前随意议论东宫那位。

　　燕铭没了话，望了望场上的姑娘，霎时间又想起近来听到的闲话，揶揄道：“我听说呀，这姑娘前几日同丞相家的小女儿在一起，还提起过你呢。”

　　“说了什么？”

　　燕铭双手抱前，没忍住笑，“两人嫌你老呢！”

　　沈轩咬紧了后槽牙，一副他欠揍的模样，而后却呼出口气，一本正经问道：“真这么说？”

　　燕铭万没想到他会来这么一句。

　　只是还没来得及多想，台上锣声已落，台前侍卫高喝，“中五箭，赐玉盏一枚。”

　　成惠帝笑容满面，“卫家这姑娘果真不让朕失望，须眉巾帼，不输我大黎男儿！”

　　“陛下过赞。”

　　“你还要什么赏赐，尽管提出来！”

　　卫明姝直起身，眼眸微动，随即朗声道：“臣女之前不慎拉断一张弓，既然陛下提了，那臣女就斗胆向陛下讨要一张。”

　　成惠帝大笑：“这有何难，待朕给你寻把好的，过几日送到安平侯府上去。”

　　“谢陛下！”

　　卫明姝拱手行礼，转头自擂台而下，高束马尾如泼墨挥洒，裙摆似花瓣随风扬动。

　　似是感觉到什么，她脚下步子一顿，朝着场下望去。

　　总感觉有人在盯着她，有种熟悉的不适感……

　　她摇了摇头，也没再多想，径直走回自家罗帐。

　　兰芝早已在帐外等着，上前给她拢好披袄，掀开帘子。

　　刚踏入帐内，便见自家嫂嫂迎了过来，“ 明珠可还好？”

　　“得了赏赐，五箭全中。”
　　说罢，卫明姝扶着兰芝坐在了软榻上，仔细瞧去，额头上已布了层细细的薄汗。

　　郑叶跟过来坐在她身旁，“我的乖祖宗，不是问你这个，我在问你身子怎么样。”

　　卫明姝笑了笑，“不过是昨夜没睡好而已，只比了五箭，没什么。”
　　世人皆道卫家独女颇有将门风采，擅骑射，将来必能继承卫家衣钵。
　　可她知道，那么多的赞声，多半也是因为她圣上这么夸过她，应和皇家罢了。
　　骑射武艺，她练了多年，也只能策马行三刻，射箭射八尾，所幸每次宴席上也不会比试更多。

　　兰芝从包袱中拿出瓷瓶，倒出一颗药丸，“小姐还是先服药吧，补气血的。”

　　卫明姝点了点头，她早上本没有服药，现下确实有些不适。
　　看来该喝的药还是不能不喝。

　　兰芝擦了擦她脸上的薄汗，握住卫明姝手，发现手上也是冷的，又给她膝上盖了薄毯，将她的两只手放在毯子下裹着，“再添件衣裳吧。”

　　郑叶看着她直叹，“唉，明珠你也别总勉强自己，这段时间多在家养养，让舅姑他们帮你相看......”

　　卫明姝摇头道：“不勉强，我好着呢。”

　　他们这一家老小倒整天念叨她的婚事。

　　不过也是，她都十八了，正常的女子这个时候不说嫁人，或许孩子都有了。

　　“明珠刚才可看见了那沈将军？

　　卫明姝微愣，不禁又想到前几日在猎场见面时那道目光，手指不自觉收紧。

　　郑叶还以为她害羞，想到自家小妹平日对婚事不冷不淡的模样，内心欣喜，连忙追问，“明珠觉得那沈将军怎么样？”

　　卫明姝眨了眨眼，随即反应过来，轻叹一声，“嫂嫂，没必要哪家都要考虑。”
　　“圣上肯定已经给那位沈将军相看好了哪位清流文官家的姑娘，用不着咱们去操这个心。”
　　不说兵部和各地兵将的关系，这沈轩乃家中独子，将来必要继承家业。沈家家规又是出了名的严苛，男子不可纳妾，像她这种不能生养的，能躲就躲。

　　“可我听说，圣上赏了沈将军一只镯子，也许是要这沈将军自己挑亲事。”

　　卫明姝连连摇头，“圣上一向有自己的主张，别人不知，咱们卫家还能不知？”
　　“而且听说那家世子早就有了心仪之人，这镯子也是送给别人的，咱们还是不多议论的好。”

　　*

　　春猎结束后，各家陆续回到京城。

　　卫明姝照常没有早起。

　　侯府本就人少，卫夫人连同两个亲生儿女常年病着，便没有晨起问安的规矩。

　　平日若无吩咐，玉芳斋伺候的人也不会叫醒卫明姝。

　　卫家人少，平日两个子女也都会去主院一起用晚饭。

　　今日主院却传来卫直腿伤复发的消息。

　　卫明姝便留在玉芳斋吃饭。

　　兰芝和冬画在外面办事未归，只有秋莹站在身旁侍候着。

　　兰芝回来时，玉芳斋正收拾着碗筷，“小姐怎么自个儿用膳了？”

　　卫明姝将卫直抱恙的事说了，兰芝却歪了歪头，“可今早侯爷出门还好好的。”

　　出门时还是好的？

　　沉思许久，卫明姝抬起眼问道：“今日可打听到什么？”

　　兰芝合了窗户，道：“甄家那里没打听出什么，不过还好冬画机灵，想到去王家管事常去的茶楼里听两耳朵。”
　　“听说两家是准备结亲，王家那边还想让贵妃在宫里说说好话，给甄家老爷升官呢。”
　　她嘟哝道：“也不看看那甄家老爷有什么本事，这么多年还是个员外郎，分明圣上也看不上......”

　　卫明姝思忖许久，而后叹了口气。
　　她站起身，“你去将我前些日子做的护膝拿来。”

　　带上那副护膝，卫明姝朝主院走去

　　府中院墙走廊皆颇为讲究，前几日融雪时院内还有些凉，如今竟一点寒风都放不进来。

　　春日白昼渐沉，天色刚刚沉下来，晚霞也悄然黯淡。

　　刚走进主院，便看到卫直身旁摆了一张棋谱，正独自坐在院内下棋。

　　周围人低头行礼，她一声不响走近，看了眼已经铺了一半的棋盘，坐在卫直对面，“阿耶腿可好些？”

　　卫直手指一颤，周围的棋子被碰乱了些，“明珠怎么来了？”

　　卫明姝轻笑，只将棋子给他摆回原位，“听说阿耶旧伤发作，我过来看看。”

　　“不妨事。”卫直摆了摆手，“已经好些了。”

　　“这几日总是下雨，阿耶的护膝还是得戴。”卫明姝将那只新做好的递过去，“本来想着现在天暖和了，明年再拿出来的。”

　　卫直愣了愣，似是欲言又止，而后露出笑容，将护膝接过，如获至宝般看好一阵，却不敢抬头看她，“咱们明珠做的东西向来好，阿耶我一定每日都穿着。”

　　将这些反应尽收眼底，卫明姝露出个浅浅的微笑，“我陪阿耶下会儿棋吧。”

　　“也好，看看你最近有没有长进。”

　　她将棋盘上的玉子放回棋篓中，手执黑棋开始摆棋，可这下棋她只学过些皮毛，这些年也没有心思专心研究。

　　走了不到半柱香便眉头紧锁，陷入困境。

　　然而此番目的并不在此，她抬眼问道：“阿耶可是最近有什么烦心事？”

　　卫直眸光一滞，手指顿住，知道瞒不过她，“还能有什么事，无非就是朝堂那些人。”

　　“可又是有人弹劾了？”

　　卫直眼神微动，满不在乎道：“不过又是说咱们家铺张奢华，都已经摆平了。”
　　他笑了笑，“再者说，这些钱都是咱们这么多年经营来的，轮得着他们来管？我看他们就是眼馋，明珠你也不要在意。”

　　卫明姝笑而不语，继续往棋盘上落子。

　　从前商贾出身的人家不允许做官，朝中官员也不得做经商买卖，大黎官员缺钱，便想出了卖官的法子，将商人子弟收在家族之下，换个清白的身份做官，自己则收了商贾名下的产业。
　　后来卖官愈发猖狂，连胡人都拿钱来买通官员。
　　以至于最后官商勾结，朝廷愈发迂腐，民不聊生。
　　先帝登基后，魏相实行新政，严罚卖官之事，却同时放宽了科举限制，让那些家底清白得商人也能参加科举，提拔了一批寒门出身的官员，朝中官员也能在允许范围内经营些产业。

　　他们家本是漕运商贾，是寒门出身，又善于经营。

　　占尽了这新政的好处，若说无人眼红，不可能的...

　　棋盘中，白子渐渐形成包围之势，很快就输了去。

　　向卫直辞别后，卫明姝径直回玉芳斋。

　　她得找个机会入宫一趟。