《窃取神位》祭柳

19、非我即彼

　　刚下传送台，唐诘脚步立即一顿。

　　浓郁的香味在房间里无声无息地漫延，天窗紧闭，帷幕半掩，昏暗的烛火摇曳不定，倒影犹如数只群鸦飞过城垣、无声在溪流上轻掠而过。

　　倘若唐诘不是在阿纳托利反复锤炼下，早对这气味产生了抗性，恐怕立刻就会睡到过去。

　　哪怕如此，他亦是骤然间头重脚轻，险些跌进凯瑟琳怀里，哪怕用尽自制力掐住手心，才勉强睁开眼睛。

　　萦绕的白雾里，朦胧浮现出浑身笼罩在斗篷里的佝偻身影。

　　“凯瑟琳……”唐诘清澈的少年音由于不合时宜的困倦，而不自觉地变得低沉含混。

　　她松开手，任由他扶着墙慢慢坐在了地毯上。转过身，双掌轻拍，角落里响起一个女孩的啼哭声。

　　唐诘在惊惧下勉强找回两分清明。

　　自己竟然没发现房间里还有另一个人的呼吸！

　　他咬住嘴唇，刺痛唤醒了不甚清醒的神智，错身向阴影里望去。

　　坩埚旁，七、八岁的红裙小女孩跪在地上，手脚束缚在粗粝的绳索里，动弹不得，迎上他的目光，竟是出乎意料的明亮清澈。

　　她还保持着完整的神智，却避开他的目光，安静得不发一言，先前的哭声仿佛幻觉，只有眼角残留些许湿润的痕迹。

　　“你想做什么？”唐诘牙关打颤。

　　不妙的猜想立刻钻出他的脑海。

　　是了，他早知道，自己并不是凯瑟琳唯一的选择。

　　罗莎。

　　没有任何聪明人会把所有鸡蛋放在同一个篮子里，唐诘早该做好她有备用手段的打算。

　　纵使自己现在表现出服从，她就真的会信任我吗？

　　不，比起自己，凯瑟琳肯定更相信她亲自带出来的、知根知底的苗子，剪去他们的羽翼，让这些年轻巫师除了她一无所靠。

　　唐诘对魔文的掌握让她得到了足够的好处，同时也让她心生警惕。

　　……所以她才一刻不停地想要彻底控制住他，因为，她不希望力量旁落到别人的手上。

　　幸好，她还不知道自己确实掌握了借用塔内魔力储备的方法，否则不管唐诘对她还有多少价值，都会一刻不留地除去。

　　唐诘由衷地庆幸自己将这个秘密隐瞒得足够彻底。

　　“这是我的第一个学生，她叫安娜。”

　　凯瑟琳轻松愉快地牵着他走到女孩身边，随手扯下了揉皱塞在女孩口中的毛巾，将其丢到地上。

　　“和你的小师弟打个招呼吧，安娜小姐。”

　　“别这么叫我！”

　　小女孩愤恨地反驳了她的称呼，但是，凯瑟琳轻柔地按住她的头，女孩立刻噤若寒蝉。

　　“她是个很有天赋的孩子，我养了她二十年，那时，我和王国的合作还在蜜月期。”

　　凯瑟琳叹息，仿佛惋惜又犹如埋怨地说：“可是后来，王国撕毁了盟约，约定好送给我教导的小巫师们，也就只好不了了之。”

　　赫拉克勒王国曾经和凯瑟琳关系密切这点，唐诘早有预料，王国不可能无缘无故失去了大量人口还没有任何反应。

　　更何况，在阿纳托利的描述中，他是被“人类士兵”和“魔女凯瑟琳”合作抓住的。

　　人类王国一开始应该并不知道她进入衰竭期，直到后来没法隐瞒才暴露。

　　可是，不说她是怎样暴露，究竟是何种原因才能任凭凯瑟琳得到了大量人口，而王国却毫无怨言，甚至连记录也没在民众里留下？

　　唐诘毛骨悚然。

　　面前的女巫一直维持着幼年的体态，可是一个早已觉醒的巫师，无论用什么方法延长自己的成长期，也不该整整二十年维持着刚觉醒般的模样。

　　“我当时忽然有些好奇。”凯瑟琳近乎轻描淡写地说，“普通人使用觉醒药剂会变成巫师，哪怕他们使用前是六、七十岁的老叟，使用后依旧会返老还童，回到六到七岁，也就是正常人骨骼快速发育的年龄段。”

　　“那么，巫师呢？”

　　凯瑟琳曾经做了什么，在这样的坦白下，已经不做他想。

　　“这可是连王宫都要限制产量的好东西，我全部都喂给了你。”她笑吟吟地掐着幼小女巫的下巴，逼迫她抬起头，“可你却一点也不领情。”

　　“你是这样，你的小师弟也是这样。”

　　“你说，我该拿你们怎么办好呢？”

　　安娜的视线在他俩中间打转，忽然笑了，那笑容压根不该出现在一个女童脸上，她的眉梢高挑，咧开嘴，露出两颗对人类而言过长的虎牙。

　　一个非常细微的、肉食性捕猎者的残留特征。

　　唐诘早习惯了异世界人身上的动物特征，但此刻对于她的表情，仍是有些心理不适。

　　“我过腻了这样的生活了，凯瑟琳。”虽然仍然被绑住手脚，但她却再不掩饰自己的厌烦，“你想怎么做？叫我杀了他、炼成觉醒药剂，再给我喂下去？”

　　确实，凯瑟琳准备熬制觉醒药剂自己服用，那么他们之中肯定要死一个。

　　安娜闭了闭眼，深呼吸一口气，朝捆住她的敌人恳求：“给我个解脱吧，我自认没做错任何事，你为什么要执着于折磨我？”

　　她平铺直叙的话戳中了唐诘的心声。

　　——是啊，他们什么都没做错，为什么要被凯瑟琳关在塔里，不得自由呢？

　　下一秒，她说：

　　“要么让我恢复正常，要么杀死我——别想隐瞒我，我可不是那边的小子，这就是你本来的目的，不是吗？”

　　凯瑟琳笑容一僵。

　　唐诘有了不好的预感。

　　“你想要一个过滤器，你想要维持自己的魔力纯净，又不愿意死去。”安娜展现出极其与凯瑟琳相似的蛊惑和残忍，“这不是正好吗？比起我，那孩子才更契合你的魔力属性，不是吗？”

　　幼女清脆稚嫩的嗓音宛如催命回荡在房间内。

　　“把我体内冗杂的魔力输入到他的体内，”她的语调依旧天真无邪，仿佛在唱童谣般，清脆明快，“再把他的魔力提纯喝下去消化——”

　　“安朵莉切！”凯瑟琳脸色愈发难堪，制止了她愈发出格的发言。

　　“恭喜您没有患上阿尔兹海默，不过看见您还记得我这种小人物的名字还真是万分荣幸。”小女孩模样的成年女巫笑得讽刺而怪异，“亲爱的议长大人。”

　　她们竟是一时陷入内讧，遗忘般将唐诘彻底漠视。

　　唐诘逐渐从引发幻觉的毒素中缓过了气，平复了因为抗拒进入幻觉而过快的心悸，就听见她们的话，心情十分微妙。

　　原本，他以为这个小女孩是失踪的罗莎，结果，她是凯瑟琳二十年前收的弟子安娜，后来，他以为她是凯瑟琳疯狂的受害者，然而，两人出自同一个组织，还恐怕是直属的上下级关系。

　　所以、自己来这儿到底是为了什么？拖延时间？看上去她们完全能自己吵个没完。

　　他收回思绪，集中精神。

　　不论怎么说，凯瑟琳最后肯定还是要动手，多一个拖延时间的帮手总好过多一个敌人。

　　唐诘深知以自己微薄的经验无力对付凯瑟琳，唯一的作用只有尽量坚持到援军到来。

　　“……安多莉切，”凯瑟琳逐渐恢复了平静，“你难道还想着你的新议长会来救你吗？二十年前，你选择我的时候，就已经成弃子了。”

　　听上去像是政权更迭？

　　唐诘迟疑地揣摩她话里的意思，但不敢随意猜测。

　　巫师也会采用人类社会的制度进行统治吗？

　　“我们谁都无法否认您曾经为了我们的应有权利做出的无私奉献，我也很同情您所遭受的不公平待遇。”

　　安多莉切同样平静下来，近乎冷漠地说。

　　“但是您也必须承认，您的思想已经落时了，如果坚持您的理念，我们迟早要再次陷入危机。”

　　凯瑟琳短暂陷入沉默，继而放声大笑。

　　“我的小安娜，你已经自身不保了，还在为你的议长兢兢业业谋算？”

　　她甜美的嗓音满是讥嘲。

　　“只有绝对的力量才能保护我们，你难道认为你那只会左右逢源的议长能带你们走向新纪元吗？”

　　“战争是很难挑起的。”

　　“不，很容易。”凯瑟琳驳斥了她的话，不顾女孩难看的脸色，说，“我能毁灭赫拉克勒一次，那就能毁灭它第二次！”

　　庞大的魔力从凯瑟琳的周身爆发而开，阴冷的寒风狂暴地席卷，刮动黑袍和斗篷顺着无形的气流向后猎猎作响。

　　唐诘几乎没法睁开眼，耳边犹然出现了安朵莉切不知是恐惧还是愤怒而颤抖的尖叫。

　　“你是要让所有巫师为你的鲁莽送命——”

　　“母神会喜欢这份礼物的，不是吗？”见安朵莉切气急败坏，凯瑟琳语气恢复轻柔，“让光明的时代去死吧。”

　　魔力的漩涡逐渐平息，唐诘缓缓睁开眼，安朵莉切仿佛自觉无法说服对方，闭上眼睛偏过头去，不发一言。

　　凯瑟琳丢开安朵莉切，向他走来。

　　“你们都是我的学生，我最心爱的学生。”她语气优雅从容，视线犹如毒蛇阴冷地紧盯着他，“现在是你出师的时候了——要么杀死她，要么自杀。”

　　两个选择，又是两个选择。

　　犹如初见时的场景重现。

　　——你要服从我、还是背叛我？

　　回忆到那一天，牙缝间溢出一道笑声似的气音。

　　没有变化，从第一天开始到现在，他的处境，根本就没有任何变化啊。

　　凯瑟琳还在盯着他。

　　“我该怎么杀死她呢？老师。”唐诘诚恳而恭敬，好似虚心求教，“您需要她入药，那想必只需要她身体的某些部分，但是我对人体结构一窍不通，万一下手失误……”

　　“那就用你自己的来赔偿吧。”凯瑟琳漫不经心地将短刀递给他，状似苦恼地说，“毕竟培养这样一个合格的药人，我也花了不少心力啊。”

　　唐诘扯了下嘴角。

　　是啊，花了不少心力。

　　她不在乎自己手下死去了多少人，也不在乎死去的人会造成怎样的后果，她所在乎的只有和自己密切相关的事，哪怕是同类的巫师，也得不到任何优待。

　　世界在凯瑟琳眼里只分为两部分，一是她自己，二是她以外的所有存在。

　　他以为自己看待异世界的文化原始而野蛮，已经是十足的傲慢，那么，凯瑟琳就只能说是纯粹的自私了。

　　用衣袖擦了擦刀身，唐诘遥想，自己还能坚持多久，直到救援到来。

　　这一刻，心中转瞬划过某种怀疑。

　　救援真的会及时到来吗？还是说，等他们到来，只能在塔楼上找到自己和安朵莉切的身体零件，凯瑟琳则早已逃之夭夭？

　　如果没有任何办法……

　　那最后，就只能自己和她鱼死网破了。

　　他原本不也这样想吗？

　　唐诘握住刀柄，将其置于烛火上来回灼烧。

　　“你看上去很熟练。”

　　凯瑟琳移开半步，让开侩子手的位置，饶有兴趣地欣赏着他的表演。

　　“我听说烫过的刀会比较锋利。”

　　唐诘话里好似全心为她着想般，实质上，哪怕到现在，他仍然想着拖延时间。

　　可除非救援立刻破开塔外的结界，再攻破高塔外墙的防御，否则，安朵莉切今天必死无疑。

　　难道要他替她去死吗？

　　不可能。

　　在知道救援已经近在咫尺的情况下，唐诘绝不会轻易放弃唾手可得的机会。

　　唐诘并不认为在凯瑟琳喝下药剂之后就会放过自己，也许她会把自己制作成类似安朵莉切的实验品，将他敲骨吸髓，不留下任何残渣和灰烬。

　　唐诘收回短刀，仔细看着刀面泛过一层红光。

　　光明神的三位化身中，赫菲斯执掌火焰，神职是锻造，也是炼金术力量的起源，凯瑟琳所筹备的魔药，同样是炼金术的分支。

　　唐诘已经想好了需要祈求何物。

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作者有话要说：　　◎ 情报回顾
1. 解锁知识：觉醒药剂
　　〖任何人在觉醒成巫师后都会返老还童，使用觉醒药剂亦是。倘若有人能一直使用觉醒药剂，那就能一直保持孩童的样貌。但使用者必须时刻承受外来魔力深入骨髓后产生的排异反应。〗
2. 拾取线索：议会
　　〖巫师们曾经组建过一个议会形式的组织，凯瑟琳当过议会长，直到因为理念冲突卸职。女巫安朵莉切说，她曾经为巫师们做出过巨大贡献。这有点难以置信，毕竟她不是个有责任感和集体荣誉感的人。〗
3. 拾取线索：毁灭赫拉克勒王国
　　〖凯瑟琳正面和整个王国对战过，听她不容置疑的语气，似乎对光明神庇佑的深有怨言，但自身却极擅长炼金术。〗
4. 通过第六关：选择
　　〖在陌生的女巫和你自己的生命中，你选择了你自己。你清楚救援快到了，但她注定死在黎明之前。〗