《窃取神位》祭柳

18、古代魔塔

　　两天前，阿纳托利告诉他，凯瑟琳晚上没有再来取血了。

　　“她渡过衰竭期了？”

　　“不，我的意思是，”阿纳托利说，“我们得早做准备了。”

　　他给奥利维亚送去了紧急联络的信号，一日一夜，他们得到了救援已经整军出发的消息。

　　唐诘紧急开发出了新的利用日记本的方式，将魔文撰写在纸页上，再将纸页撕下后，重新灌注魔力。

　　他将数张能够打开封印的魔文纸交给了阿纳托利。

　　“放出俘虏的事情就拜托你了。”

　　他们必须一击必中。

　　经过一个夜晚的冲刷，唐诘精疲力竭地躺在地上，拍翅声突兀地出现在水牢的远处，忽低忽高地靠近。

　　唐诘听见凯瑟琳似乎借助使魔，短暂地和阿纳托利交谈了片刻。

　　碍于结界，他听不清两人到底交谈了些什么，没多久，翅翼拍打的声音越来越近。

　　他提前将日记本和钢笔收入口袋，装作发呆的模样，坐在了原地动也不动。

　　乌鸦使魔有气无力地落到了他面前的地板上，凯瑟琳保持着往日般平稳耐心的语调，说：

　　“49，我很高兴你还活着。”

　　一句拖延时间的寒暄。

　　唐诘缓慢地将视线转向她，颈椎仿佛许久未运动般，发出细微的轻响。

　　半晌后，他小幅度地张了张嘴，又像是什么声音都发不出般，只有空气顺着牙齿的缝隙，从气管流通进肺叶。

　　自己这时候该说什么呢？

　　不，应该说，一个被自己的老师关押许久禁闭的学生，这时候该说什么呢？

　　“49”许久不见光，也没有人能够维持交谈的需求，同时，每夜还要遭受不知名的折磨痛晕过去。

　　“49”应当心如死灰。

　　那现在，老师重新打开了牢门，看见离开的希望后？

　　死灰复燃？

　　不。

　　唐诘很清楚凯瑟琳的本性，所以“49”必须一直保持着对她的怀疑，他不能完全信任她，因为一旦交付信任，很可能就会直接被她控制。

　　“我是你的学生，”魔力悄无声息地以自身为圆心向四周漫延开，唐诘盯着她，扯了下嘴角，恍若讽刺地说，“可你甚至不知道我的名字。”

　　乌鸦歪了歪头，似乎很意外于他提出的问题，鸟喙开启，传出凯瑟琳宛若叹息般哀婉的嗓音：

　　“可你也从未打算告诉我，不是吗？”她难辨真假地抱怨，“我还一直以为，你没有名字呢。”

　　顿了两秒，见他没回答，凯瑟琳又无奈似的说：“我原本还为你准备了不少名字……既然你不喜欢叫安娜的话，那叫安德烈如何？也许，你更喜欢叫艾略特或米勒？”

　　唐诘冷淡地看着她。

　　“我没有用别人的名字的爱好。”

　　这些名字，若无意外，应当都是塔里受害者们的姓名。

　　她还真的傲慢啊。

　　唐诘低笑一声。

　　凯瑟琳不吝啬于用原本的名字称呼她的俘虏，对他却从未直呼姓名。

　　“49”。

　　一个冰冷、直白的序号。

　　他没心情去猜，在自己之前，她到底还杀死了多少个49。

　　“你还在生我的气。”凯瑟琳幽幽地叹息。

　　唐诘抬眼望她。

　　他知道她打算下狠手了。

　　她没有和自己打消耗战的时间，魔力衰竭的是她不是自己。

　　说实在，她现在还能操纵使魔，就已经很出乎唐诘的意料了。

　　但也许她有将魔力储存在身体外使用的方法呢？

　　比如，钢笔的墨囊，同样具有储备魔力的功能，只是注入之后就不能取出来，只能作为书写魔文和记忆日记的墨水使用。

　　她的使魔指不定也是这样。

　　虽然无论什么材料都能作为使魔，随便用白纸折飞机都能用作探测器，但是，对方的乌鸦使魔却能够保持着长时间的运转，很明显安装着某种“电池”。

　　唐诘将视线移到乌鸦头部的两颗鸡血石上。

　　凯瑟琳很喜欢收藏宝石，这到底是因为喜爱赏玩美丽的稀有矿石，还是因为，宝石能够储存她的力量？

　　“你认为我不该生气吗？”

　　他的语调几乎毫无起伏，犹如一潭死水。

　　“49”应该有怨气。

　　凯瑟琳一开始说，她不会伤害他，并要求他交付信任，但却出尔反尔把他打到塔底，他难道不该生气？

　　但是，以凯瑟琳的角度说，是他率先对她发起了袭击，不惜以自身为代价，去救一个没放进眼里的消耗品。

　　她理所当然会恼怒于“49”的背叛。

　　虽然唐诘从没对她忠诚过。

　　暴力能获得服从吗？

　　当然可以，人都有趋利避害的本能，顺从那些比自己强大的人，遵守社会的铁律，是为了保护自己。

　　但是，暴力能换来忠诚吗？

　　怎么可能。

　　唐诘痛恨一切威胁逼迫的选择。

　　她意图剥夺他的自由、他的意志、他的生命，还想要他忠诚？

　　开什么玩笑。

　　“我自认对你不薄。”她叹息着数落他的不是，“你想要学习语言，我教会了你；你想要辩识魔药材料，我日夜叮嘱你记忆；你想要学习自保的法术，我仍是不遗余力，还给你精心挑选好了教学材料。”

　　“可你是怎么报答我的？”

　　她的嗓音温柔又不失威严，好似一位任苦任劳的母亲训诫叛逆不孝的孩子。

　　听完整段话，哪怕是唐诘，险些也要以为错的竟是自己了。

　　可她完全是在颠倒黑白。

　　凯瑟琳在教导通用语的时候，将他那可以作为魔文的语言偷学了去。

　　凯瑟琳教导他辩识魔药，只是为了加快自己炼制魔药的效率，延长自己的寿命。

　　至于自保的教学材料？

　　那就更荒谬了。

　　在原本的世界，是怎样的老师，才会拎着活人到学生面前，说出“刺穿他的颅骨”这种话？

　　她是想要唐诘完全绑定在她这艘船上。

　　如果他用她教导的手段去对付菲尼斯城里的人类，会有什么好下场吗？

　　唐诘不相信她对其后果一无所知。

　　凯瑟琳就是要他在人类之中声名狼藉，要他哪怕彻底消失，也不会引起任何注意。

　　唐诘该如何感谢她“含辛茹苦”的教导？

　　哈。

　　“你对我的教导半分不假。”他语调一转，由平静至激烈，“可你是真的把我当成你的学生看待的吗？”

　　凯瑟琳安静地看着他，就像看不懂事的孩子。

　　“如何不是呢？”她叹息，“我可从没对其他的学生如此优待过，你应当很清楚。”

　　“我的记忆向来很好。”唐诘语调平淡，“记得初次见面时，你问我的问题。”

　　乌鸦使魔的红眸骤然一闪。

　　“你问我的语言，你问我的来历，你问我是否知道说相同语言的人。”

　　他隐蔽的操纵下，雾化的魔力已经渗透了使魔的身体，发现了两种同属性而不同状态的魔力。

　　一是纯粹明亮的绯红色魔力，主要来自鸡血石通过内部镶嵌的微型阵法，过滤空气中的游离魔力，转化成支撑使魔正常运转的动力源。

　　二是浑浊污秽的暗红色魔力，数量稀少且精细，依托于绯红魔力上，作为操作乌鸦行动的神经中枢，核心位于使魔颅骨的保护壳内。

　　一如血管，二如神经，其结构错综复杂，精巧细致。

　　同时，这也意味着，只要切断其中关键，乌鸦便会失去指令，陷入瘫痪。

　　“你是真的把我当成学生，还是当成工具？”

　　唐诘近乎讽刺道，却不知道自己想要讽刺的究竟是对方，还是自己。

　　对方心思不纯，自己又何曾交付真心？

　　“我……”凯瑟琳在漫长的沉默后，轻轻叹了口气，“确实对你别有图谋。”

　　唐诘静静等待着她去填充她的谎言。

　　时间。

　　他现在最需要的，不就是时间吗？

　　他需要坚持到龙岛和炼金学派的救援到来，要坚持到阿纳托利传讯给他，告知他已经用他留下的折纸使魔打开了墙，引发了混乱。

　　凯瑟琳也许有很多手段，哪怕他们千方百计，试图将人类俘虏们救离高塔，她依旧有办法重新捉回他们。

　　所以，他们必须选择一个关键的时机，在这个时机，凯瑟琳最虚弱，救援攻破高塔，塔内的俘虏得到释放。

　　自己负责直面凯瑟琳，拖延时间；龙岛破解空间缝隙的坐标，炼金术士破解高塔的防御；阿纳托利释放俘虏，藏在混乱中，为外援打开结界。

　　“我还年幼的时候，曾经接受过一位巫师的指导。”她语调平缓安详，将故事娓娓道来，“他说是忠人所托，对我也算尽心尽力，直到有一天，他不告而别，我再也找不到他了。”

　　言及此处，她的话音变得忧郁哀伤。

　　“我循着他的痕迹四处寻找，可是却一无所获。”

　　“我为此精疲力竭，不得不短暂地休息。”

　　“一个活在这个世界上的人，怎么会一点痕迹也不留下，突然就消失了呢？”

　　“我结束休息后，开始寻找他的起源，最后，在雁山洞窟的壁画上，找到了想要的信息。”

　　“那上面记录了用一种神秘诡谲的文字记录了一个故事。”她轻描淡写地省略掉最为关键且漫长的过程，“这个故事实际上，是一张藏宝图的密码，通过这个密码，我找到了这座腐朽已久的古代魔法塔。”

　　“塔里，有他的一封信。”

　　“他说，这座塔是他留给我的出师礼物，如果有缘，他还会再来塔里见我一面。”

　　“可是我等了太多年，他依旧没回来，仿佛那只是句谎言——我也正好知道，他从来都很擅长骗人，只是把我当成他的学生的时候，从未骗过我。”

　　凯瑟琳的语气很是奇妙。

　　她既不伤心于老师对她的抛弃，也不感动于老师留给她的豪礼。

　　她的表现过分平静了。

　　“如果有了这座塔的认可，哪怕是普通人也能在瞬间内成为顶级的巫师，但是，”凯瑟琳叹息一声，“我的时间已经不多了。”

　　唐诘浑身一僵。

　　她怎么会把这件事说出来？

　　在他的设想里，凯瑟琳是无论如何，也不会在自己面前揭露真相的。

　　毕竟她需要自己的心脏入药，又怎么能告诉他，她时日无多？

　　唐诘攥了攥拳头，藏在斗篷下的右手，伸进内衬口袋里，握住钢笔，时刻准备发起攻击。

　　“自古以来，巫师都是师徒制。”她温柔友善，恍若春风，“魔法塔就是为了方便长期封闭式教学而设计的建筑。”

　　“老师既然把他建造的塔交给我，想必是希望我收下一名合格的弟子，传承他教授给我的知识。”

　　凯瑟琳忽而话题一转。

　　“可是，你的行为却完全不值得我对你的期望。”

　　她仿佛饱含失望地说：

　　“我劳心劳力地拖延自己的死期，只求将一身本领托付于你，可你却恩将仇报，不去对付那些伤害我们的人类，反而将武器对准你的老师！”

　　一番唱念做打，凯瑟琳又叹气。

　　“也许真是我不该收下你……”

　　她一语作罢，便要控制使魔飞走。

　　可是。

　　时间、时间。

　　他轻轻放开钢笔，握住阿纳托利的鳞片。

　　“凯瑟琳女士。”

　　唐诘在她的身后叫住了她。

　　乌鸦停下飞行，摇摇晃晃地坠落在地面上，回过头看他：“何事？”

　　“我很想相信您。”

　　不，这力度不够。

　　出于拖延时间的打算，唐诘深呼吸一口气，说出违心之语：“我很抱歉，数日前，对你的不敬。”

　　两人地位似乎瞬间掉了个转。

　　“然后？”她拖慢调子，“你不会以为道完歉我就会接受吧？”

　　“我承认，我对您有诸多误解。”谎言。

　　“我原以为您是为了力量不择手段的人，现在看来，您只是将您所有的情感给予了您的老师，于是其他人就没法入眼。”谎言。

　　“我恳求您再垂青一次，看在您老师的份上。”谎言。

　　“我愿意成为您的学生，您最合格的传承者。”谎言。

　　这一串誓言没有任何效力，直到凯瑟琳静默地审视片刻，忽而笑了。

　　“好啊。”唐诘听见她声调懒洋洋的，充满了某种不甚明显的恶意和戏谑，“来见我吧，孩子。”

　　她的声音自使魔中传出。

　　凯瑟琳一边落泪，一边笑呛了声。

　　他垂下眼，站在传送台上，白光闪过，熟悉的失重感袭来。

　　唐诘回到了顶层的阁楼。

　　苍白的卷发自黑袍里垂落，兜帽完全遮住了她的脸，只见一只满是皱纹的枯手平展开掌心，做出类似迎接的姿势。

　　“欢迎回来。”

　　她靠得极近，握住他的左手，呼吸似乎紧贴耳背，嗓音仍如黄莺般清越，温情极了。

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作者有话要说：　　◎ 情报回顾
1. 解锁知识：魔力－宝石
〖自然界的矿石能够作为储存魔力的媒介，还能刻录法阵，作为即时消耗的一次性魔法。〗
2. 拾取线索：魔力－混浊
〖长时间吸收他人的魔力补充自己，凯瑟琳的魔力已经无法保持纯粹性。她魔法的威力大幅度地降低，她的魔力储备也大幅度减少。她快死了，正准备临死前奋力一搏。〗
3. 拾取线索：凯瑟琳的老师
〖塔属于古代巫师赫德，赫德将塔送给了凯瑟琳。银龙的制造者是赫德，阿纳托利是银龙的衍生物。自穿越以来，你所遭遇的一切都与他有关，但你却从未见过他一面。奥利维亚在找他，凯瑟琳亦是。〗