《俗世逍遥图鉴》四时同闲

2、第2章

　　两妇人听他说这话，惊得一时无声。

　　瑞兴接着哭道：“我今天上街面，听人说有个大官儿在江里淹死了。我便问那什么官儿？那人说‘细的也不清楚，最近江上船祸好些，就有个当朝大员，好似工部的还是礼部的，在过了扬州地界不远，翻了船了，一家子都死绝了。’我待要再问，他说‘县衙那邸报上写的清楚，你打听去。’我心里直犯嘀咕，急赶到衙门，没个说辞又进不了，只找临近摆摊写字的书生打探。那老书生说确有此事，半月前十一月十五，礼部尚书陈敬廉一家所乘商船在江心翻船，船上除了几个船工被别的过往船只搭救，其余人口皆溺亡了。”

　　徐嬷嬷“啊”的一声叫喊出来，吓得目瞪口呆，哭道：“恁大一艘船，几十口人……都死绝啦？！”

　　瑞兴抹泪道：“那人还说，据那救下来的船工讲，若白天还好些，偏偏在后半夜遭了难，船客一家都熟睡着呢，加上天寒地冻的，江上黑漆漆一片，谁来搭救？就是不被淹死，也得给冻死了，哪里还有活口！连尸首也未曾寻得。人都说得恁样明明白白了，咱们老爷可是活不了了！”

　　听他如此说了，徐嬷嬷瘫坐在地上，拍手直呼：“哎呦我的亲娘老子喂！”

　　丹萍楞了半响，回过神来，翻身下床，也顾不得许多，打开包袱，取出钱包，吩咐瑞兴道：“你带些银两，想法子找上那衙门里的师爷，央他去抄份当日的邸报来。”

　　瑞兴又匆匆去了，剩了女眷在旅店房中焦灼难安，那婆子更是午膳都顾不得备了，只是嚎丧，丹萍便恼了，骂道：“还未见分晓，一味哭个什么？引了旁人来询问，你当如何搪塞！”这才止了哭，两个在房中相顾无语。

　　待到日头偏西，小厮回来了，也不声响，只怀里掏出那份邸报呈给他萍姨娘。丹萍摊开一看，‘礼部侍郎陈敬廉’几个字赫然醒目，再看那邸报上写的，与方才瑞兴所说并无二致，一时腿软跌坐在榻上。

　　半响，丹萍对那二仆道：“咱们的身份万不可声张，对外少去攀谈，切记祸从口出。”二人皆答应了。当下简单置了顿饭食，后也无心旁的，都早早休息去了。

　　次日，三人坐上马车，不往那繁华的南都去，反而调转车头去了那西边的汴林县去了。

　　那汴林是南都往西边的一个富庶的地界，水陆、陆路皆通南都，往来客商频繁，百姓富庶可堪比州府。

　　丹萍让瑞兴找了处临街的小院，租钱可贵些，但需要独门独户。楼上后院三四间厢房，前门临街有一扇门脸，往后可开门做些买卖。三人在保甲处报了户，说是北面逃难来的，路上死了父亲，如今只剩继母与两姐弟相依为命。

　　不久与四邻熟了，街坊们都很是同情这一家子孤儿寡母，常关照一二。又过些时日，附近有户原本做香烛生意的说要举家迁去南都，丹萍得知后，使些银子便把这门生意转接了下来。

　　如此这般，有了营生可以维持生计，三人心中都开始安逸起来，总不至坐吃山空。

　　平日里，瑞兴主要照看铺面生意，徐嬷嬷料理些家务，丹萍就在内院做些绣品补贴家用，得闲就读书浇花。日子过得倒是闲散，一时间也不愿费神想那长久打算。

　　转眼过了一年，小生意虽说不起眼，却颇有些积攒。到年底边一算账，只半年光景，得利四十两有余，除去一家吃穿用度，还盈余足三十两。可把这一家三口乐坏了，置办新冬衣、寝具、年货、酒食，喜气洋洋过了个年。岁末商户家歇业，丹萍也由得他两个喝酒摸牌，走邻窜户寻乐子去。她只围炉攻读吴子涯先生的新书《岐山英杰传》，乐得耳根子清净，无人打扰。只期望爆竹声中岁岁安，寒梅煮酒去新愁。

　　且说那徐嬷嬷向来嘴上不停，耐不得寂寞。平日里嫌家中静如庵堂，一得空，便去邻家闲坐扯话。媳妇婆姨间嗑瓜子儿聊天，常常到各家要做饭时辰，才散去。

　　那一日临近午时，徐嬷嬷仍在邻家与那家老妇人攀谈。末了，人家儿媳端上饭菜碗碟来摆桌，主人家客气要留她吃饭，她才擦擦手起身要走，道：“我哪儿有你老人家的福气，儿子媳妇孝顺，你老只伸手张口受用便是。”

　　那家儿媳道：“你老人家儿子守店，女儿在家中，如今你到家还不是端起碗来吃的现成饭。”

　　徐嬷嬷道：“我要有你说这般命好便好了！如今回家灶冷锅凉，等我去烧火做饭伺候他两个哩。”

　　那儿媳笑道：“徐妈妈，这话我可不信，哪有女儿恁大了还叫娘服侍的。”

　　徐嬷嬷道：“哎呦，一家不知一家事，我又不是他嫡亲的娘，哪个把我放眼里了。”说罢，又闲话两句，便回家去了。

　　到了院中，丹萍在厅堂里拎着烧水的铜壶，正往茶壶里灌水。瞥见她进来，便说：“徐妈妈，水缸子里见底了，莫忘了打水。”

　　那徐嬷嬷正有股子闲气，张口道：“都一样的人，有手脚的自不去提。”

　　说得丹萍脸上一阵红，见她转身往灶房里去了，也不便再说什么，只当她闲得惯了，不知抽的什么风。

　　瑞兴收着铺面，到厨房来端饭菜。见徐嬷嬷正冷着个脸在灶头烧火，那小厮一双笑眼瞧着她问：“妈妈，方才萍姐儿跟你说什么呢？”

　　徐嬷嬷道：“这正经主子没了，便拿自个儿当起主子来了。主人家留下来的东西，只该她来处置？从早到晚使这个唤那个，自个成日倒在那榻上十指不沾阳春水，铺里今儿个明儿个收了几个铜钱倒盯得牢，转过头就收进她屋里去了，你我只由她耍得团团转！”

　　瑞兴听了，只笑不接话。

　　时间长了，二人愈发闲散起来。先是瑞兴拿了些柜上的钱去买酒食，见没被发觉，便胆大起来。只两个月，丹萍儿发觉生意差得厉害，一查看便知其中有蹊跷，盘问之下瑞兴便说有个牌友问他借钱，见他困难，忍不住他纠缠，便拿了铺上几两银子借他。

　　丹萍听了半信半疑，虽恼火，但知家中贼处置不当反惹来祸端，也不便发作。只得压下火来，往后每日打样，便亲自盘点银钱货物。这一来，铺面账目倒不差了，丹萍以为事情就此揭过，且不知那二人早与她不是一条心，乌合之众又岂能在一起长久度日。

　　这阵子天气暖得很，春风一吹，江南遍地新绿，让人暂时忘了北方还在战事的阴霾中，人们纷纷携家带口出门踏青。

　　丹萍这家中近日来也尚算和气，徐嬷嬷虽然常常不着家，好在把那一日三餐都准备停当了。菜色也常备常新了，倒不是一碗咸肉两盘腌菜吃三日了。丹萍也做些家务，饶是闲着也无趣，想想拢共三口人，总喊人做事，人家心中不倦怠也是自然。

　　只那瑞兴儿却像是厌了这铺里生意，好赖坐不住，街上几个少年喊他，他便放下铺子一同去顽耍，徐嬷嬷便只能骂不迭地来接管铺子……到底是年轻后生，惫懒亦是无可厚非。丹萍思量着过些天发月钱时，少不得要说他几句。

　　这日晚间，徐嬷嬷说邻居刘嫂一家明日要郊外拜佛上香，便想着与他家一同去，还撺掇着丹萍一道去。丹萍本不想去，因她跟刘家亦不熟悉，二来也不喜与徐嬷嬷同去踏青，总觉得这不会是趟愉快的行程。徐嬷嬷见费了这许多口舌，说了那么些好处，这小娘子也不以为然，又道：“我说萍姐儿，你就算不为自个儿祈福，也看在那可怜的老爷夫人面上，为咱们主人家拜一拜菩萨，求一求真人。恁多口人死得这个惨相，连个后人都没留下，在地下也没人为他们烧香祝祷，化些纸钱元宝，这鬼魂也不安生呐！”说罢用袖口抹起眼泪来。

　　丹萍且听她这回说得在理，却也无法推辞，只好说：“好吧，去便是了。”

　　婆子这才转悲为喜，连声夸萍姐儿仁义守礼。

　　次日一早，吃过早饭，街口便雇了辆马车，只留瑞兴儿在家守铺子，两家妇女一路谈笑着出了城。

　　马车在城外朝西边走了二三十里地，一路上行人车马倒不少，山间翠绿，溪水潺潺，丹萍自打在此地落脚却不曾出过远门，今天难得一行，心里确实敞亮许多。是该出来走动走动，常常闷在在小院里，处得人心都憋屈了。

　　到了庙里焚香祝祷自不必多说，事毕后，众人在庙前殿后游览了一番，便在那僧人的食堂用了顿斋饭。直到午后都有些倦了，才坐了马车打道回府。

　　到家门口，发现铺面关着，徐嬷嬷便骂道：“这小贼一准是又与那几个胡混去了！”

　　于是二人只好绕到后面取钥匙开那小门。进了门，发现屋内被翻得乱糟糟的，像是遭了贼一般。二人皆大惊失色，去各屋查看，果然值些钱的事物，不限金银细软，就连铺里的一批香烛都被扫了个干净。

　　丹萍上楼去自己房中一看，果然也是一片狼藉，箱笼柜门都开着，衣裳、被褥、字画、书籍铺了一地。那存银钱的、放首饰的匣子不见踪影，原在陈府中带出来的几套好料子的衣裳也拿走了，就连那两口装字画的乌檀木箱子都没了，里面的字画倒是没被相中，被倒了出来，堆了两堆。