1、金陵 听之，纵之 ...
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大魏末年，皇室内乱，门阀间勾心斗角，纷争不断，天下灾情四起，百姓民不聊生，终致王朝倾覆，至此天下三分。
大周，毓成二十六年春。
金陵城，天外楼。
“再过半月，便是鹤鸣收徒之时，但愿咱兄弟几个的娃娃都能过了这初试，读了那多年书，可不就为这次嘛！”
又听得一人接话道：“老哥可莫要这般，世间读书人千百，能人何其多，可那鹤鸣居每十年才不过收寥寥数人，如何怪得娃娃们呢！”
鹤鸣居，原是大魏第一任宰相褚鹤鸣所建。褚鹤鸣出身微寒，在那个门阀林立的时代却凭着一己之力辅佐了三代帝王，直至年过六十方才得了恩典，辞官回乡。回乡后，褚鹤鸣成立鹤鸣居，广收学子，大魏诸多文人名将，皆出于此，鹤鸣居也因此名满天下。即便是到了大魏末年，天下三分，三家掌权者仍旧是达成了协议，那就是每到鹤鸣收徒之际，西魏，北燕两国向大周纳礼，并令两国边境军队后撤一城之地以表诚意，而后两国过了初试的适龄学子便能入周参考。
鹤鸣收徒十年一度，面向所有不满十二岁的适龄孩童，不问出身，只凭本事。每十年，历代被尊称为鹤鸣先生的鹤鸣居掌权人便会出卷，再派门下学子将卷宗送达官府，由官府组织进行初试，唯有过了初试的孩童，方能前往参加复试，继而才有机会参加最终真正的鹤鸣收徒。
然纵使集三国之力，历届能过初试的学子，亦不过千人，而最终能拜入鹤鸣的学子，常常不过一掌之数。
闻言，原先开口的中年男子也是无奈的摇了摇头，一杯烈酒下肚，分明是晓得此事并非如其所言那般轻松简单。不论各国皇室贵族，门阀世家，单论三国内那些稍稍富足的乡绅雅士之流，便有多少适龄孩童？贫民百姓之子，无众多名师教导，无珍稀典籍遍观，要胜，谈何容易？纵观鹤鸣历代学子，能以布衣出身，最终闯出一片天的，也不过区区三人，但哪怕仅有三人，却也足以使得百姓们趋之若鹜了。
今日便是鹤鸣初选出榜的时日了，金陵城内，各家酒楼雅舍，早已是坐满了盼着结果的学子与家长，但这些人最差也是乡绅一流，多数布衣学子及其父母，皆只得抗着初春时节的凌冽寒风，在人山人海的大街上翘首以盼。
掖庭，金陵皇城内数一数二的破烂之地，全金陵恐怕只有那贫民聚集的南城方能与其一较高下。
清瘦的少年穿着洗得发白的单衣，在金陵早春刺骨的寒风中，勤勤恳恳的洗着手中华贵的衣裳，一双白皙纤长的手上，满是红红的冻疮，而在他身后还有着整整三大盆未洗的华服。
任谁也不会想到，这孩子也曾贵为千金之子，备受恩宠，随从仆人，不计其数。
“小殿下，还是让老奴来吧！“
说话的老妪自少年身后的破屋内推门而出，身躯佝偻，满头白发，走路摇摇晃晃，脸颊上泛着不自然的红晕。
听得老妪的声音自身后传来，少年忙抬起头，转过身，三步并两步的小跑上前，扶住那似是连路都走不稳了的老妪。
“嬷嬷怎得出来了，虽说入春了，可外头的风可还凉呢！”
少年扶着老妪进屋。年迈的老妪拗不过少年，只得任由少年扶住，颤颤巍巍的向屋内走去。
将老妪扶至床边坐下，少年忙快步走到桌前，拿起一只稍微完好的陶瓷小碗，吹了吹小碗表面的薄灰，又扯着袖子擦了擦，这才小心翼翼的倒了一碗水，端给老妪。
“嬷嬷喝些水吧！待我多做些活，便有钱给嬷嬷买药了，您一定会好的。”
少年半蹲在床边，抬着头，望着老妪，笑意盈盈。
看着眼前已有十岁的少年仍旧单薄的身躯，以及那张因营养不良血色全无的苍白脸庞，再又瞟见少年手上那不曾好过的冻疮，老妪不由得泪湿眼眶，那双粗粝的手颤巍巍的抚上少年的脸庞。
“没能照顾好殿下，却还要累得殿下为老奴忧心受罪，老奴有负太子之托，老奴有罪。”两行清泪自老妪眼角滑落。
少年忙握住老妪布满伤痕的手，说道：“若非有嬷嬷相救，介白怕是五年前就死了，何来今日，嬷嬷也莫要这样说。”
老妪张了张口，似是想要说些什么，却被少年打断了。
“若我当年当真随他们走了，也不过是害得姑姑一家步上苏氏的后尘罢了！镇国公府满门忠烈，不该为我白白送命。介白一人之命，不值。”
少年的语气温柔而坚定，即使五年来受尽磋磨，亦不曾改变他的本心。
“此次鹤鸣，殿下该去。”
像是下定了什么决心，老妪的语气前所未有的坚定。
少年刚想说什么，便又听得老妪道：“唯有鹤鸣，才是殿下的出路。东宫上下，属官，谋士，外加苏氏满门，近千条人命，他们——都是无辜的。他们不该成为宫廷倾轧的牺牲品，他们应该得以昭雪，殿下。”
恍然间，少年似是想起了那年冬日里鲜红的一夜，想起了那市井中无数被挂着示众，死不瞑目的头颅，还有那朱雀高台之上父亲喷洒鲜血，以及段段残尸。
少年静默了，唯有那微红的眼眸，以及那捏紧了的双拳，昭示着少年并不平静的内心。
“殿下，不必担心老奴，老奴定会等到殿下为他们沉冤昭雪的那天的。”
老妪安慰般的轻抚着少年的头。
“陛下既是让您参加了鹤鸣初选，这便是最好的机会。”
半晌，少年才出声道：“我会考虑的，但也得我能过才行啊！”
老妪听出了少年口中的敷衍之意，晓得因着自己这副年迈的身躯拖累了少年，更明白以少年的执拗绝不可能弃自己这个自幼照顾他的老奴不顾，也便不曾再说下去，只是顺着少年的意缓缓躺回了床上休息，但老妪心里却已然有了打算。
小殿下当有波澜壮阔的一生，不该与她这副垂垂老矣的身子一同在这宫中混吃等死。
少年从房中出来，又回到了原先的地方，洗起了衣服。只是动作却不如原先那般从容了。
奉天殿，大周皇室的祭祀之殿，坐落于皇城之内，乃是这金陵城内最高之所。金色的顶，朱红的门，屋檐上浓墨重彩的雕刻，无一不昭示着这一建筑的辉煌与繁华。
大殿中，一位身着便衣的中年男子正虔诚的跪在一众牌位之前，双手合十，一双眼睛波澜不惊，深沉如渊，不知在思索着些什么。
咯吱，一声突兀的声音突然在大殿中响起，朱红的大门被缓缓推开，有细微的尘埃轻轻扬起。
“陛下，安王殿下到了。”说话之人正是如今大周皇帝萧练身边的太监总管——曹得庆。
“儿臣参见父皇。”
安王萧愈，帝之三子，其母昭仪高婉不过宫女出身，又出生于靖渊二年的冬季，恰逢先帝驾崩犯了忌讳，故不得帝喜，众人皆知。然众人却不知，这个表面上完全不存在于皇帝眼中的皇子，实际上却是皇帝手中的一把利刃。
闻言，萧练挥了挥手，萧愈这才缓缓起身，而曹得庆则是弓着腰，缓缓退出了大殿，轻轻合上的那扇沉重的朱红大门。
“如何？”许久，萧练才缓缓站起身来，双手背在身后，只是目光依旧流连在那座座由梓木雕刻的牌位之上。
“平之略逊。”萧愈有些摸不准萧练的心思，老老实实的将两张答卷分别平铺，放在了一旁的素桌上，而后回答到。
不曾听见萧练回答，萧愈的心中越发忐忑，有微微薄汗沾湿了他的鬓角。虽已在私下里跟随萧练办事多年，但萧愈却从不曾认为自己就有资格揣度自己这位父皇的心思了。帝王心思深沉如海，贸然揣度，只会走向深渊。萧愈其人，最是自知。
余光中，萧练瞧得萧愈这副唯唯诺诺的模样，全程竟是紧盯地面，不曾抬头，虽是早已知晓其脾性，但心中仍是失望不已。
半晌，萧练才开口道：“此次鹤鸣收徒，由你领队。”顿了顿，似是晓得萧愈会问什么似的，又复道：“带他去，若无性命之忧，不必出手护他。”
像是心中疑惑得解，萧愈重重点头，回答道：“儿臣省得。”
“退下吧。”萧练没有回头，只是随意的挥了挥手。
“儿臣告退。”萧愈弯着身，恭恭敬敬的行了礼，才缓缓退出了大殿。
片刻后，萧练的目光终是移动了。在一众牌位旁，一张素桌上，赫然放着两张答卷，分别写着其主之名——介白，平之。
萧练着素桌走去，细看起了两份完全迥异的答案。一份答案洋洋洒洒，另一份却不过寥寥几个字。
萧练盯着两份答卷看了许久，直至耳边传来敲钟声，萧练这才注意到，窗外，夕阳已落。
最终，那张字数寥寥的卷出现在了萧练手上，被其细细端详。
其上，不过八字——听之，纵之，杀之，以及署名——介白。
作者有话说
第1章 金陵
，还差 