《穿成流放男主的丫鬟后》深巷无酒

18、牢狱之苦

　　有了连胜这个射箭高手在身边，四人顺利下山，总算是步上通往石塘县的官道。

　　下山的时候，从高处向前眺望，能看到石塘县地势起伏不平，呈丘陵状。步入石塘县后，却看到了大片大片的荒地。

　　看形状，这些农地以前也是有人修葺耕种的，现在却枯草横生，满目荒芜。

　　“这儿就是石塘县的马鞍村了。”

　　连胜指了指前方，无奈说，“不光马鞍村这样，石塘县下面的好几个村都是这样，大部分农田荒置没有人种，就算有人愿意吃苦种地，却还要被地主压榨一层，农民苦不堪言啊。”

　　温雅向前眺望，远处地貌高低不平，确实是丘陵地带，难怪不易耕作了。

　　走近一看，那荒废的农地里土壤稀松，竟然以沙石为多。这石塘县毗邻高原，应该是这沙地形成的原因。

　　“你们看这土壤，全是沙子石头，别说中水稻小麦了，就连高粱这种适合沙性土壤种植的作物，产量也很低。”连胜不无叹息。

　　温雅不解问：“既然高粱适合在沙性土壤种植，为何会产量低呢？”

　　连胜微叹一口气，“应该是土壤不够肥沃，也或许...”他说了一半，止住了话匣。

　　“或许什么？”

　　连胜无奈一笑，摆手说：“没什么，都是些不吉利的迷信谣言，不提也罢。”

　　见他不愿提，温雅没再追问。

　　凌语烛在一旁款款走着，斜眼看这二人聊得兴高采烈，忍不住插嘴道：“夫人，你对农业耕作有兴趣？”

　　她当然有兴趣。现在已经抵达石塘县，她的下一个目标就是物色一块肥沃的土地，或者说相对肥沃的土地种植棉花。

　　温雅没有理睬凌语烛，而是继续向连胜发问，“不知道这石塘县，可有种植过棉花？”

　　连胜想了想，摇头说：“棉花？从来没听人提过。嗐，我们连粮食都种不出多少，哪里还有闲工夫种这些经济作物。”

　　温雅点头，想了想又问：“既然大部分人不种地，那他们如何维持生计？”

　　“现在啊，大部分的年轻人都离开石塘县，去其他地方讨生活了，有些人啊，宁愿参军也不愿意留在这，村里剩下的，大都是些老弱妇孺。”

　　看来这石塘县确实如大家所说那般，贫瘠又穷困，这凌家的公子夫人被流放到这，也算是莫大的惩戒了。

　　太阳西斜，霞光成旖。

　　几人在傍晚时分，终于抵达了马鞍驿站。连胜还要趁着夜色未笼，回隔邻木花村，和他们一番道别致意后，朝着另一个方向匆匆走了。

　　马鞍驿站相比之前的邵阳等驿站相差盛远，远远看去，由几座高低不一的茅草屋组成，只中间有一座砖砌的石屋，连马棚里也只有两匹瘦弱不堪的老马。

　　驿站大门虚掩，几人缓步走近，却从门后面跳出一个面容不善的看守。

　　“什么人？驿站也敢乱闯！”看守厉声呵斥，大概是把来人又当做饿得快死了，想来讨口饭的流民。

　　凌语烛上前一步，躬身行礼说：“这位官爷，我们是从京城流放至此的犯人，辗转近一月有余终于抵达。”

　　看守上下打量四人一番，将信将疑地一提头，“先进来。”

　　看样子，这看守虽然面上凶恶，但不是个能管事儿的，只样子唬人罢了。

　　看守大摇大摆走在前面，把几人带至那砖砌的屋子旁，对里面的人恭敬道：“杨大人，有流犯到！”

　　屋子的门打开着，温雅一抬眼就瞧见里面的一张躺椅上躺着个人，那人听到动静，一个侧身差点翻倒，又狼狈起身不满地大吼，“喊什么喊，没见我正休息呢！”

　　看守连忙作揖赔礼说：“大人息怒，小的眼拙，小的该死！”

　　男人一脚踢开旁边的木凳，伸着懒腰往外走。

　　之前他们也住过好几次驿站，还没见过哪个驿站的官员有如此大的官威，想这看守口中的“杨大人”应该是个驿丞，却摆起了县丞的架子。

　　驿丞是个发福的中年男人，着深灰色的官服和黑色的官帽，腰间别了一把刀。

　　“流犯？护送你们的驿卒呢？”驿丞发问，声音拖沓而响亮。

　　凌语烛将几人一路的经过一一如实禀告，驿丞听完，眯起小眼睛嗤笑一声，“呵，你如何证明自己就是凌尚书之子？我看你分明就是冒名顶替，想去那清河村谋取屋舍田地！”

　　此言一出，四人错愕愣住。流犯不比一般身份，可都是戴罪之身，哪有人吃饱了撑着没事儿来顶替犯人的？

　　凌语烛俊眉一蹙，执礼又问：“大人何出此言，我等确实是京城流放至此的犯人，在下也确实是前尚书凌旭之子，方才所说皆为事实。”

　　“哼！”驿丞冷笑一声，厉声叱咄道，“那凌家三人，已经和两个驿卒一起，被匪徒当场斩杀，这事已经出了公文，尔等还敢妄言？！”

　　几人闻言定在原处，不曾想他们已经被通报为在流放路途中遇袭身亡！

　　“来人，把这几个招摇撞骗的歹人抓起来！”

　　驿丞一声令下，两个驿卒打扮的男人便从院中窜出来，拔刀相对。

　　温雅见势头不妙，下意识地往后退，兀地撞上凌语烛胳膊。

　　“别慌，我们现在确实无法自证身份，驿丞不负责判罪，他不会拿我们怎么样。”凌语烛低声安慰她说。

　　温雅点头，眼下别无他法，只好按兵不动。

　　“大人，我们冤枉啊！”

　　“大人，我们没有说谎啊...”

　　徐管事和王巧还在连连哀求，四人被驿卒用刀挟着，关进了牢房。

　　马鞍驿站人不多，屋舍也少，牢房也是由茅草屋改建，内里狭小，不过两个方丈有余。

　　夜间，寒风骤起，瓦栅漏风。

　　四人被缴了行李，没有衣衫遮寒也没有干粮饱腹，只好挤作一团取暖，一个个饿的肚子咕咕叫。

　　徐管事有些悲哀。他们经历千难万险抵达目的地，却被狼狈打入大牢，还不知道那驿丞将作何发落，不由得心灰意凉起来。

　　王巧也缩在温雅身边垂着头，一声不吭。

　　温雅无奈问，“他们难道一直不给我们送饭，想把我们饿死？”

　　凌语烛莫然地看着墙上空白处，许是也被饥寒交迫折磨得够呛，他默了默，转头对温雅说：

　　“夫人，今晚只有忍耐一下了。”

　　温雅也没抱什么希望，疲倦地垂下眼来。

　　翌日清晨，几人饿得迷迷糊糊，被一阵铁锁链的锵锵声吵醒。

　　温雅睁眼，驿卒端进来几个馒头和一盆米糊。

　　“赶紧吃，吃了上路！”男人铁面无情地喝道，随后钻出去复又将铁链锁上。

　　四人默不作声，个子拿起半冷不热的馒头，闷声吃起来。

　　他们已经饿了七个时辰，四个馒头加上一碗清汤寡水的米糊根本不够吃，但聊胜于无，只能先把命续上，出去再看有无出路。

　　王巧很快把馒头吃完了，摸了摸仍旧饥饿的肚子，强行忍耐住。

　　“公子，我们一会会被送去哪儿啊？”

　　“据我猜测，应该是县衙。”凌语烛回答。

　　果然，半刻钟后，又来了几个驿卒，不由分说，驿卒在他们手上绑上镣铐，“带走，押送到县衙！”

　　兜兜转转，一行人流放至今已有两月，都还没绑过镣铐，却不想到了目的地，反而戴上这桎梏枷锁，成了真正的犯人，真是令人唏嘘不已。

　　几人挣扎求饶一番，想取下又重又累赘的镣铐，却被驿卒无情驳斥，不得通融。

　　“官爷，家中老人年迈体弱，步行本就艰难，前方山路崎岖，只怕是速度更慢。”凌语烛言辞恳切，无奈道，“哎，我们受累倒是其次，如果耽误了官爷的行程，却是万万不该呀。”

　　驿卒犹疑，心中也顾虑这老儿拖累他们，却迟迟不松口。

　　温雅见状，心里一横，哽咽轻声道：“官爷，求您仁慈开恩，通融一次吧！”

　　驿卒见小娘子梨花带水，心头一软，又见那老儿确实不像什么奸诈歹人，会趁乱逃跑的样子，松了口，“罢了罢了。”随即松开了徐管事的镣铐。

　　徐管事哑然立在一边，一路上自己非但没服侍好，还拖后腿，现在两位家主又如此为自己和驿卒周旋，他感慨涕淋，老泪纵横，是如何也报答不完二人的恩情了啊！

　　日上树梢，万里无云。

　　石塘县土地贫瘠，就连草木树林都不茂盛，之稀稀拉拉地在官道两旁稀拉立着几根，一路上几乎无处遮阳，苦不堪言。

　　饿着肚子，顶着烈日在沙石路上前行，温雅现在才终于体会到真正的流犯体验是怎样一番滋味。古代流放犯人中途猝死概率高，想来也正常了，现在想来，只是难为了忠心追随的王巧。

　　她见王巧手负铁链，表情蹇涩地抬起双手，擦拭额间的汗，愧疚难忍。

　　“巧儿，连累你受苦了。”

　　王巧应声侧头看过来，挤出一个笑，“少夫人哪里话，是我自愿要跟着你们的，巧儿不苦。”

　　见她如此懂事体贴，温雅心中更添一丝惭愧，沉默继续赶路。

　　县衙位于石塘县城，距离马鞍镇不过三十里路，一行人被驿卒押送着，也没作多少停留，在申时三刻便抵达了。

　　温雅想着，到了县衙，自然有县令主持公道，心底总算燃起一丝希望。