《天赐良缘》卡托斯

25、凛冬将至

　　被骂的江琼澜耳若未闻，“父亲您身体不好，早些休息。”

　　她妥协的姿态并没有换来江参的宽容，对着她，江参劈头盖脸就是一顿骂。

　　“你心里还有我这个父亲！偌大的京城，你能找出第二个与你一样的女子吗？夜不归宿，在外风流，多少男子听闻你寻花问柳、对我江家侧目而视！除了侍郎家那个残障儿子，没有好人家要你。我们江家的脸都被你丢尽了！”

　　江琼澜默默地听着，被骂的一肚子窝火憋在心中。她确实喜欢逛酒楼，有时她甚至去青楼。家中冷清，外面才热闹。她不明白，这有什么好丢脸的，大梁风流的人比比皆是，难道不成只因她是个女的，就格外有罪吗？

　　江参骂完还不解气，对着旁边畏畏缩缩的下人发号施令，“来人，还不快把我的家鞭拿上来！”

　　见父亲要对自己动手，江琼澜终于忍不住了，“我到底做了什么丧尽天良的事情，你要这么恨我？”

　　压根没料到她还嘴的江参，一鞭子毫不手软地抽在了她身上，“你还敢顶撞我？”

　　她更加愤怒了。“你那四个短命的儿子，哪一个不是生了病还要去狎妓的人？哪怕他们死了，也要拖着无辜女子殉葬。他们哪一个不比我丧尽天良、更丢江家的脸？”

　　又是一鞭。“你还有脸说你弟弟？你何时尽过长女的职责？”

　　江琼澜笑了。这么多年，为了讨好江参，连他最爱的儿子冥婚她都一手包办。她手上沾了多少无辜女子的血！谁都可以怪她、治她的罪，唯独江参没有资格说她。

　　她反问，“你凭什么怪我？”

　　江参的脸气得通红，“你现在这个样子，让我有何面目去见你地底下的娘亲？”

　　她好意思提她娘？江琼澜心中冷笑，若不是他执意多生儿子，她娘也不会身体衰落，早早病死。都说江家连死四个儿子是诅咒，她看是福报才对，把她娘当成下蛋母鸡的福报。
　　“你早就愧对我娘了，你在外面背着我娘与别人生了一个孩子，这事你心里不清楚吗？”

　　江参所有的怒气都在那瞬间凝固。明黄的烛火下，她看见江参眼中若隐若现的希冀。
　　“我还有个孩子，是男是女？叫什么？现在在哪？”

　　江琼澜忽然释怀地笑。江参一直都想要儿子继承家业，即便是听闻自己有孩子流落在外，他第一时间关心的，不是那孩子过的好不好，而是追问沈流是男的还是女的。

　　“她叫沈流，是个女孩。”

　　说完后，她得意地看着江参。不出所料，江参眼中的光亮熄灭了。他的脊骨有过一瞬的笔挺又恢复到之前的弯曲。

　　他瞬间失去了骂人的神气，转身就要回房休息。

　　被抽了几鞭但是心中无比痛快的江琼澜在他身后追问道，“你不想见见她吗？不想知道她母亲的死活吗？”

　　江参没有理她，缓缓走在昏暗的回廊。

　　那孩子姓沈啊。久远的记忆在他眼前逐渐变得鲜活，耳边好似又听到当年挥舞着长枪的少女自信地对他说“我这把枪，可是京城第一枪”。

　　真好啊，可是他对她做了什么呢？青梅竹马，情深爱浓，却抵不过父亲的训斥与威胁。他终究还是选择了妥协，娶了别人。那时的他仍旧心怀勇气，拉住她的手，“沈婕，你再等等我，等我接手江家，我便休妻另取。”

　　这一等，等了两年，等到沈婕心灰意冷。离开的时候，她不曾留下只言片语。他怎么敢见她呢？物是人非事事休，他已经不再是当年意气风发的书生了。现在活着的，只是一心只为延续江家香火的江参罢了。

　　江琼澜带着伤回到房中。听闻她受伤了，蓬真拿着药膏进来给她擦药。

　　蓬真动作轻柔，生怕再弄疼她。

　　江琼澜趴在床上，半眯着眼，倍感惬意。

　　这倒引来了蓬真的好奇，“小姐为何受了老爷责罚，还这么高兴？”

　　江琼澜心情甚好地想要解释给她听，话还未说出口，脑中瞬间回想起与小女孩的约定。

　　“别上药了，”她的脸冷了下来。

　　蓬真的手顿在空中，对她突然的变脸不知所措。“可你的伤……”

　　“离江府两条街的路边躺着一个小女孩，你拿点吃的赶快去找她。我的伤自有别人来上药，你先找她要紧。”

　　蓬真听话地脸拎着吃食，等到了江琼澜所说的地方时，看见的只有一个被人压出的浅浅雪坑。

　　等不来江琼澜，小女孩扶着母亲走了。街边太冷，她想要在这寒冷的夜里找一个温暖的住处。

　　一户普通人家的屋檐下，堆集了一些无用的枯草。她拂去上面的雪，将自己与母亲埋了进去。总算温暖了些，小女孩抱紧了母亲，等一觉睡醒，城里就会放粥给她们喝。

　　她闭上眼睛祈祷，祈祷着黑夜赶紧过去。

　　月亮沉睡了，星星失去色泽，在一片黑暗中，天边泛起亮光。她似是有预感般地睁开眼睛，推了推依偎在身旁的母亲。

　　“娘！娘！”她呼唤着，没唤醒母亲。她不死心，又叫，母亲还是闭着眼睛。

　　旁边的门被打开，那户人家的男人扛着肩上的箩筐出了门。见到小女孩与她母亲，不耐烦地驱赶道，“哪里来的晦气东西！快滚快滚！”说话间，男人放下箩筐，举起扁担就想打她。

　　她哭着把已经僵硬的母亲背在身上，远离了那户人家。

　　天亮了，京都街道四通八达，小女孩一时不知道去哪里。她迷茫了会儿，想起了那位施粥的好心大人。眼下她的唯一的愿望，是希望那位好心大人能够施舍她几两闲钱，让她得以安葬父母。

　　骨瘦如柴的小女孩艰难地承托着一个成年人的重量，缓缓移向那个简易的棚子。

　　裴赐一如既往地在那施粥。今日是最后一天，范同就在她身侧，中规中矩，令人挑不出错处。

　　她手中忙着，眼神偶尔瞟向范同 。范同被她看得有些心虚，难道他深夜去户部挪粮的事情被她发现了？不，不可能。粮食一到手就被他出掉了，运粮的马车今早已离京，交易的票据也被他烧毁，裴赐不可能知道的。

　　他稍稍稳定心神，一转眼又看到远处往这边靠近的小女孩。她怎么会在这里，背上还背着一个人。他下意识想找人来，将其轰走。

　　而裴赐显然也注意到了小女孩。几日不见，小女孩竟又出现了。她连忙叫人端着两碗粥去。

　　范同抢先一步。他亲自舀了两碗粥，对着裴赐献上殷勤，“我去送我去送。”

　　奉承是假，范同借此为名，只不过是想上前轰走女孩，不让她向裴赐告他的状。

　　裴赐不知道范同葫芦里卖的什么药，见他如此勤快，她没有阻拦。她在背后监视着饭桶的一举一动，只见他弯下身子，女孩仰着头，显然范同在说些什么。一切看上去都是那么正常，唯有女孩的脸色异常地恍惚。

　　范同将碗放到女孩受伤，转身回头，对裴赐谄媚地笑。事情搞定了，他偷偷给小女孩塞了点钱，警告她别接近裴赐。

　　小女孩喝下一口粥，摇晃着身子拖着母亲往城外走。流民们自发为她让开一条出城的路。

　　此时，冬日的阳光透过云层洒向人间，洒在了小女孩的身上。她每走一步，身体不自觉痛苦地颤抖。

　　不对劲！裴赐心中不详的预感越发强烈。她停下来所有的动作走了出来，在流民的注视中，她快步走向小女孩。

　　不过十几米的距离，在她靠近身边之前，小女孩却忽然倒下，如同被暴雨无情拍打的幼苗，女孩再也站不起来了。

　　她蹲在女孩身边，将小女孩的身体翻了过来，指尖触碰到女孩身体的一瞬间，一股刺骨的寒冷传来。顾不上这些，她注视着女孩的脸——女孩瞳孔涣散，身体抽搐着，口中冒出热气，白粥从嘴角不断涌出。

　　很快，最后一点白粥从女孩的嘴角滑落，最后一丝热气也从女孩的口中溢出，消失不见。

　　她颤抖着将手置于女孩鼻尖，感受不到任何气息的流动。

　　“死了。”

　　宣告之后，是短暂的沉默。也不知是谁喊了一句“这粥有毒！”，后面排队的流民惊恐地四散逃开，已经喝掉的不断扣弄着嗓子眼，想要吐出来，手上捧着粥的，干脆连碗一起丢了。

　　一片惊慌混乱之中，范同面如土色。这事无论如何跟他脱不了关系。趁现在还有机会，他得赶紧跑。跑了还有命，要是被逮到，怕是要被问斩。

　　他鬼祟地躲在流民中，遮住脸想要借机出城，腿刚迈开，却被人拦住去路。

　　拦在他前面的裴赐声音无情如地府的鬼魅，望向他的眼神如同在看一个死人。“来人呐！”她高声一喊，士兵们纷纷行动，“将人押去刑部！”