《天赐良缘》卡托斯

11、奇怪的选试

　　几日后，裴赐一行人日走夜歇，走到了平州。

　　平州并不是离禹州最近的地方。为了不被陈山青追上，她们特地绕了路。

　　平州城墙高大，城门大开，颇有迎四方客的气势。

　　“终于到了！”沈流高兴地原地转圈。这几日风餐露宿，以杂草做被，睡得她好不舒服。

　　裴赐面上也是一片喜色。先前与影枫一起时，她晚上尚且有客栈可住。要不是陈山青，她不会沦落到睡野外的地步。

　　三娘人到中年，更是苦不堪言。三个眼底的青黑深浅不一。

　　“平州！我来啦！”沈流高举双手，小跑进城门。

　　背后，传来远远的一声喊叫。
　　“寨主！你等等我啊！寨主！你再跑我就追不上了！寨主！”

　　三人停下脚步，一回头，来的人竟是阿妙。

　　“你怎么来了？”三娘问道。

　　“我现在要做个大人了！”阿妙坚定地握着身上的行囊，“寨主和三娘平时对我那么好，裴公子更是救过我性命，我自然要为你们出一份力。”

　　阿妙还带上了三娘的双刀。离开时，阿毛抱着她泪奔道，“以后这寨子只能靠我了。”

　　“阿毛说你们走的就是这个方向，我日赶夜赶终于追上你们了。”

　　“辛苦了。”裴赐对着她笑了一下。

　　沈流却退到她身边，故作嫌弃道，“你又不会武功，不会到时候，还得我保护你吧。”

　　阿妙冲着沈流笑道，“我一定会好好习武。”

　　“这还差不多。”沈流拍拍阿妙的脸，双手放在阿妙的肩上，推着她的肩膀往前走，“进城咯。”

　　平州比禹州城繁华些，街上商铺林立，行人如织。裴赐穿过街头巷尾，路边小吃和酒楼里的飘香味直往她鼻子里钻，走了几步便馋的不行。

　　不过，当务之急还是先找个客栈住下才是。

　　四人随意找了一家城南的客栈。客栈里人不少，她们径直走了进去，将钱往桌上一放，“来四间客房。”沈流说道。

　　小二看着眼前这四个人，一个人背着枪，另一个人身上还扛着两把大刀，吓得腿直哆嗦。

　　“客......客官，小店只剩下两间客房了。要不您四位将就一下。”

　　闻言，四个人商量了一下。

　　\"要不去别处看看？\"沈流提议道。
　　三娘却反对道，“两间就两间吧，还能省点钱。再说了，其他店也未必有四间。就这吧。”

　　“那我要和三娘住。”阿妙率先抢答道。
　　“行吧。”沈流两眼笑弯弯，那她“只好”就和夫人将就一晚了。

　　既然别人都没意见，裴赐也不好拒绝。
　　与其和别人共挤一床，还不如和沈流住。反正她和沈流，已经睡过一次了。

　　在小二的带领下，四人寻到了各自的房间，准备休息。

　　裴赐关上房门，不过一个转身，动作极快的沈流就已飞扑上床。沈流躺在床的外沿，掀开被子一角，拍了拍床，对她说道，“快来。”

　　她无奈地笑了一下，脱下鞋子爬进了床的里侧。

　　一躺下，被棉絮包围的舒适感瞬间让她有了困意，她实在是太需要睡一个好觉了。

　　两人很快就陷入了梦乡。

　　裴赐做了一个很奇怪的梦。梦中，她被人死死掐着脖子，无法呼吸。她叫喊着，使劲挣脱着，挣扎得动静太大，她竟然醒了过来。

　　一醒来，她便被眼下的情形吓一跳。

　　——沈流死死地搂住了她的脖子，整个人如同一条蛇般缠绕着她。她满脸通红，憋得快要喘不过气来。

　　她废了好大的力气才掰掉沈流的手，空气瞬间涌入她的咽喉，她止不住咳嗽了两声。

　　沈流被她惊醒，睡眼惺忪地问她，“发生什么事了？”

　　瞧沈流一脸无辜的样子，她又不好责备，只是说，“你再睡会，我先起了。”

　　沈流艰难地撑着眼皮，听她说完最后一个字，倒头又睡了。

　　她小心地越过沈流下了床。推开窗，窗外依旧天光大亮。

　　难道她只睡了一会儿？她疑惑地下了楼。楼下的客人比之前少了些，三娘和阿妙早早坐在桌边，桌上摆满了各式食物。

　　见她来了，阿妙热切地招呼道，“恩人！你来了。快来吃东西。”

　　落座后，她环视这桌上的食物，都是些饼、粥之类的早点。

　　“已经是第二天？”她疑惑道。
　　“是的，”三娘看了她一眼，“你们俩睡太死了，吃晚饭都叫不起来。沈流呢？还在睡？”

　　她轻轻嗯了一声。

　　三娘面色变得有些古怪，“你们俩晚上干什么去？做贼？”
　　她面色羞赧地啃了饼，“路上劳顿，太久没好好休息了。”

　　她既然这么说了，三娘也不好再说什么。

　　等沈流睡醒下来时，店内的人又多了起来。隔壁一桌新来几个书生模样的人，他们酌几杯酒，就着鸡鸭鱼肉，边吃边聊起天来。

　　“哎！你们知道吗？江家的大小姐又回来了。”那人明明是对同伴说的，却引得全场人都在看他。

　　邻桌接话的人大概是外地来的，他问道，“哪个江家大小姐？”

　　“这你都不知道？”书生惊讶地说道，“平州只有一位江州大小姐，那就是前丞相江参唯一的女儿江琼澜。”

　　外地人仍是不解，“那江琼澜回来，算是什么稀奇事呀？”

　　书生大笑两声，一杯热酒下肚，这才替人解惑道，“江大小姐从京城回来，可不为别的，只为求平州的才子佳人。”

　　“京城什么人没有，何必回小小平州？”

　　书生“唰”的一声打开扇子，轻摇扇子，故作神秘道，“可不敢多说啊。”

　　正听得起劲的沈流可不满意这回答，“卖什么关子嘛。”她小声抱怨道。

　　店里的人也觉得扫兴，嘘了几声又各吃各的了。书生们觥筹交错，也不再谈江家大小姐。

　　三娘忽然站了起来，对着还在吃的沈流说道，“你慢慢吃，我出门买些干粮。”

　　“我也去我也去，”沈流着急地扒拉了两口，转头看向裴赐，“好不容易来平州一趟，我们出去逛逛吧。”

　　三个人齐齐看着裴赐，“好吧。”她答应道。

　　今日平州的街上街上好似比昨日更冷清些。裴赐安静地站在一边，默默地等着三娘。沈流借机挽着她的手臂，见路上的行人们皆行色匆匆，沈流好奇地随手拉住了一个。

　　“这位老兄，你们这是去哪？”

　　“江家的选试就要开始了。不说了，我先去了。”

　　裴赐听这话，心中疑惑不解。她知道会试、殿试，这江家的选试又是什么？

　　“要不我们也去看看？”沈流见她有些兴趣，便提议道。

　　她点了点头。

　　正恰三娘买完了，将干粮往袋里一放，“要去一起去。”
　　她是真的怕，这两个人半途出点意外。

　　从干粮店往北走，便能看到平州最大的酒楼。酒楼门口，城里的百姓将其围了个水泄不通。前方人头攒动，裴赐欲想看清酒楼中的名堂，却只能看到一个个黑漆漆的脑袋。

　　她皱着眉头，有些无计可施。

　　沈流却一把抓住她的手，“跟我来。”说完，沈流冲在最前面，在拥挤的人堆里硬是为她开辟出一条路来。

　　她轻易就站到最里面。

　　酒楼门口摆放着一个半人高的香炉。香炉中，一根拇指粗的香快要烧尽。香炉的旁边，一个妇人正在吆喝，“报名时间快到了，还有没有要参加的？”

　　原应放着桌凳的酒楼一楼，此时摆满了私塾所用的书桌。书桌上，笔墨纸砚、样样齐全。酒楼的最里面，一块两米有余的屏风将后面挡了个严严实实，那屏风绣着簪花侍女，可见屏风后面，应该是江家小姐——江琼澜了吧。

　　她还想看仔细些，身后的人群突然不受控制地将她推了出去。

　　方才还在外面的阿妙见两人挤进去了，急得和三娘一起往里钻。这一钻倒好，人都动了起来。她被人撞来撞去，却一心往前冲。于是，她不出所料地连带着前面的裴赐沈流一同跌了出去。

　　“三位，里面请吧。”妇人见三人向前，不待她们辩解，便将人拉了进去。

　　三娘好不容易到了前面，也想要跟着他们进去，却被妇人拦下，“此次选试，只招十六至二十五岁的少年。这位，看上去未免太老了些，还请你往后站站。”

　　三娘气得咬牙启齿，奈何人多又不好施展拳脚，只能往后退到人群中。

　　裴赐三人找了三个靠门边的位置刚落了座，门外的香恰好熄灭了。

　　一个夫子模样的人从屏风后面走出。

　　“世人皆知先帝以德、孝治天下，各位考生，请以此为主旨写一篇文章，一炷香之后会有人将其收回。届时入选者，江府会专门派人来府上迎接。”

　　一声铜锣响，在座的大多数都埋头写了起来。

　　裴赐轻拿起笔，自信地沾了沾墨。德孝二字，她最熟悉不过。而治国策论又是她常背的东西。这一试，她胸有成竹。

　　　与她相反，沈流就力不从心了。她捧着脑袋，硬是想不出“德”字怎么写。算了，反正写不出来也不碍事，她心想，拿起笔在纸上画了一只乌龟。

　　阿妙也是如此，她甚至连自己名字都不会写，笔握在手里，蘸着墨水一点点滴在纸上。

　　其他人奋笔疾书的时候，她们俩直接把笔一扔睡大觉。

　　屏风后面，江琼澜惬意地卧在榻上，一双桃花眼盯着屏风后的众人。来回扫了两遍，她就注意到了趴着睡觉的两人，葱白的手指轻轻一指，轻声对仆从说道，“这两个，给我多注意些。”