《他的小皇叔》吴兰因

177、雪夜

　　庆新元年八月二十四日，窦蔻以国母身份下葬，谥号慈穆。

　　赵灿再怎么桀骜不驯，终究拗不过执掌天下大权的父亲。他一贯厌恶宫中虚与委蛇的宴会典礼，但这一次出席，他庄严肃穆，每一根头发都一丝不苟。

　　青山郁郁，棺椁被众人合力掩上，窦蔻安然入殓，此后只能活在世人的记忆之中。

　　东方彻被皇帝惩罚入帝陵看守窦蔻之墓，他在山脚下眯起眼，看见赵灿和赵沛正说着一些什么，随后二人便进了一旁的屋子，他心里掐指时间，约莫半炷香之后才看见赵沛离开。

　　他不知道父子二人谈了些什么，只知道赵灿心中一定蕴满了悲伤。

　　“何时启程？”东方彻迎上赵灿。

　　“明日一早就走，北疆情形刻不容缓。”

　　赵灿甚至不能在易安亲自为窦蔻守孝，而北疆亦是凶险万分，若非形势不许，东方彻一定会不顾所有人的阻拦，跟随赵灿一同前往北疆。

　　家的温暖他曾经拥有过，而这温暖本身追根究底是家人带来的，家里无论是荻城时候的困苦，还是昌城时候的朴素，亦或是易安宫中的奢华，能熨帖人心的始终都是陪在身边的那些人。

　　那些会安慰他，陪伴他，唱着童谣哄他睡觉的人，他失去过不止一次，而今还没好好感受，就要再一次面对分离。

　　前路艰险，战场上更是刀剑无眼，他在北疆多年，一想到那些发凉的尸体，指尖就忍不住颤抖。

　　赵灿看出东方彻的担忧，自嘲道：“我带你见过我的家了，你也瞧见了，一塌糊涂。易安污秽，我甚是不喜，你的家我还不算真正去过，这次北上，去了你家，我就再不会回来了。”

　　东方彻讶异，这事他还是现在才知晓。

　　赵灿替东方彻拂去发间落叶，“我和他做了约定，他亦是同意了，所以你放心，我一定会好好活着。

　　东方彻嘴唇微张，一时间喉头哽咽。

　　赵灿安抚他，继续道：“北疆有季献在，西边勉强还能撑一段时日。昨日朝中命祁阔往赤奴发去援助信函，顺利的话，中心几城很快也会得到支援。东边凶险，我这次北上，走的就是当初送你回来的那条路，水路通畅，你也感受过，所以不必太过忧心。”

　　东方彻知道赵灿这是尽量把情况往轻处说，他眉头微蹙，“他拨了多少人马给你？”他问的自然是皇上。

　　赵灿神色凛然：“三万。”

　　光听人数东方彻就知这场战争的规模和困难程度不同以往。

　　“水路逆风，我会先带一队人马轻装前行，大军随后分水陆两队共赴丰城。到时会有舅舅他们前来接应，只要我们东边的补给一旦供应得上，届时东西合围，自是能让西胡异人吃不了兜着走。”

　　东方彻知道赵灿决心已定，虽不能同往，但心已经跟他绑在一起。

　　“我的长命锁你可还保管着？”

　　当初能够识破东方彻的身份，便是因为这条长命锁，赵灿担心他的身份会被识破，而这长命锁对东方彻又是尤为重要的东西，所以后来就干脆一直贴身藏着。

　　东方彻见赵灿变戏法似的从衣服里掏出那截长命锁来递到他的手上。

　　如意祥云在日光下闪烁着银白光泽，东方彻摸到长命锁上还带着赵灿身体带来的余温，他心里也感到一阵暖意。

　　他把长命锁细细梳理，踮脚替赵灿戴在了他的脖子上。

　　修长的手指拂过吉祥的祝福话语，东方彻轻言道：“你一定猜得到那日在青鸾殿我明明都坦白了一切，却为什么故意隐瞒了小越还在人世的消息。只是我也没想到他还会追问小越身在何处。我故意将小越身患呆症的事情告诉皇上，就是希望他能够放下戒心，借此让皇上知晓，小越对他，不会有任何威胁。”

　　“我知道。”赵灿点头。

　　“这条长命锁是从他他身上摘下来的，自是他亲自而为，他聪慧得紧，不会任由旁人动这条小锁，所以你北上，勿忘了放弃追寻他的消息。”

　　他二人都是心思敏锐之人，赵灿怎会不知东方彻没有说出的另一个可能是什么。长命锁对于东方越同样很重要，当初既然能被取下来只会有两个原因，一种是小越信赖对方，亲自取下，第二种，自是他已经遭遇不测，被对方轻易摘了去。

　　这条长命锁刚好是当初窦准借由许终泉之手送到龙槐巷来的，所以这次北上赶往丰城，正好可以托舅舅和严故再去打探打探消息。

　　赵灿应声点头，这位他面容模糊只见过一次的小皇叔，实际更像东方彻的家人，而非他这个含有血缘关系的侄子。

　　“你放心，有很多人都在冥冥中护着他，他一定不会有事。”

　　“那样最好。”东方彻苦涩一笑，手指在锁面摩梭，“我会时常给窦夫人讲故事听，她也会在冥冥中护着你的。”

　　赵灿眸光微敛，东方彻勾起他的指尖，掌心与掌心相叠，他们亲密无间。

　　“在北疆有一个传说，人去世之后就会化作风。所以每当风拂草原的时候，就是有人在想你。窦夫人渴望自由，喜欢北疆，所以她的灵魂不会被帝国的棺椁束缚于此。

　　“赵灿，你去吧，去护国为家，去寻有她在的地方。你见草浪翻涌的时候，就是她又回了人间。

　　“忠骨原上有千万英灵守护着北疆，守护着他们用生命守卫的故土。他们会和窦夫人一起护佑你们每一个人的平安。

　　“赵灿，你是锦园花开，你是夤夜星河，你去北疆，去看看那里的春天，你替我等雪狼回家，替我看燕子归堂，替我闻草原黄花。”

　　“好。”

　　第二日清晨，赵灿率三万禁军北上，东方彻伫立于席山皇陵最顶峰，白衣送别。

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　　十月伊始，易安朝堂传出柳元信为求皇帝留柳浩才一命而甘愿自断前程的辞书。

　　柳浩才暗中勾结陈家，竟无意中养了一个逃命至易安的西胡异人——必勒格，这才牵连出龙鼎原爆炸一案，而必勒格回西胡之后，以赵沛、陈寄姿必死，易安朝堂必定大乱的消息一举促使了仍在内乱之中的西胡，下定决心，与北疆殊死一搏。

　　用柳浩才一命换柳元信这棵遮荫避雨的大树倒下实在划算，然而就在赵沛将要答应之际，却收到中枢副相贺星洲的折子。

　　贺星洲自是认为这样太便宜柳浩才和柳元信了。

　　“他儿子的命没有那么值钱，柳元信辞官又如何，只要他在易安朝堂还有亲信和人脉，那易安朝堂就尚且还有能够被他左右的机会。”贺星洲把这些话私下将给童祝听。

　　童祝自是一脸不忿，他捡了颗花生米扔进嘴里，玩味地笑起来，“所以你便上书集英殿，让柳浩才去北疆将功补过？”童祝拍了拍手上的盐粒子，啄了一口清酒，“所以狠还是你贺副相狠，把柳浩才送去战场，这简直比杀了柳浩才还难受。千里路漫漫，就柳浩才那种从没吃过苦的贪生怕死之辈，怕是翻不过几座山就会死在半路上。”

　　童祝给自己倒满酒，贺星洲指了指自己的杯子，他却故意不理睬，只嗫喏道：“喝多了就做噩梦，还是少喝为妙。”

　　“那下次就别来我家喝酒。”

　　童祝二话不说就给贺星洲满上一杯，只是他晓得分寸，一直把控着贺星洲饮酒的度量。经过这么多事，他也能猜个八.九不离十，折磨贺星洲的噩梦多半和东方彻分不开，只是究竟是什么原因，童祝暂时还没办法开口去问。

　　若有一天贺星洲不再赶他来家喝酒谈天，彻夜酣眠，那么也许那时候就是能够套他话的好时机。

　　他贯会戳人肺管子，与同僚应酬的时候也总是假装不胜酒力，但只有他自己知道这些都是为官之道少不了的伪装，这位贺副相不懂这些，只知道在官场上尽量拖人下水，他甘愿和他深陷泥沼，却不代表他愿意见他此次都弄得如此狼狈。

　　大宗副相高傲如仙，童祝只想看他笑，不想看他整日愁眉苦脸。

　　“听说陈寄姿被关去了龙鼎原？”童祝为贺星洲布菜。

　　贺星洲看了一眼见底的酒杯，手指微动，望向童祝道：“陈寄姿不死自是和北疆战事脱不开干系，我本欲上书了结此事，但皇上却先一步将人软禁在了龙鼎原，这就是在做给群臣百官看呢。”

　　“哦？何以见得？”童祝想听贺星洲说话，就算想一想也能知道，但就是懒得动脑筋。

　　“留陈寄姿一命是做给北疆命官看的，而这条命留在破败不堪的龙鼎原则是做给易安的官员看的。”

　　“倒是辛苦那些留在龙鼎原照看陈寄姿的宫女了。”

　　贺星洲摇头，“除了冷心，当初那些照看陈寄姿的婢子已经全部被处死。龙鼎原上下全是禁军和影卫。”

　　“从前只在传闻中听过隶属于集英殿，只听皇上一人吩咐的影卫，没想到竟是真的。”

　　贺星洲似想起什么，嘲讽一笑，“影卫的存在百年不到，出发点的是好的，只是因循守旧，办事太过古板，只知墨守陈规。”

　　“你是道窦夫人一事？”

　　贺星洲没有否认，却又道：“为何不是陈寄姿学帝王私自豢养会武功的宫女一事？”

　　“狼子野心。”童祝眯起眼，两颊微红，却无半点醉意，反倒是贺星洲剑眉轻蹙，眸底神色摇晃不清。

　　见贺星洲已有几分醉态，童祝这才提起东方彻。

　　他知道贺星洲最放不下的其实只有东方彻，也知道只有在这种时候才勉强能在贺星洲面前提上一嘴。

　　自从知道他自揭身份被罚去守陵以来，贺星洲还没去见过那人一面，而童祝亦是被东方彻的举动吓了一跳，北疆人就算外表看似文弱，但骨子里都是一样的张扬。

　　他竟能为赵灿和他的母亲，做出那样的举动。

　　“朝中之事暂告段落，柳元信式微，他日中书你亦可徐徐图之，你打算何时去席山看他？”

　　童祝不放过贺星洲脸上细微的表情变化。

　　“明日我先去南郊一趟帮他办一件事，之后再去见他。”

　　原来他们私下已经见过，童祝手指一顿，将杯中之酒一饮而尽。

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　　席山上寒风阵阵，东方彻把一截木头扔进火盆，他拢了拢身上的袍子，往掌心呵了一口气。

　　山风阴冷，年末的时候贺星洲私下替东方彻送来炭火和过冬的衣物，今年春节，宫中异常清冷，如今年节已过，却还未到天气回暖的时候。

　　两人对坐，却半晌无言。

　　火焰哔剥，东方彻的脸庞在跳动的火光中祥和安静。

　　短短半年，他自消瘦清减了就再没恢复回去。

　　东方彻着黑色暗纹制袍，中衣白领外露，包裹住修长脖颈，手腕三寸之上袖口陡然紧束，修长的手指有青筋隐隐外露。他腰身微弯，其实是亲近来人的姿态，但眼底却始终有化不开的冷漠。

　　贺星洲从没见过这样的东方彻，大抵是这半年多的经历让他飞速成长。

　　东方彻周身气度不凡，贵气逼人，却又因他面无表情的冷峻脸孔和性格给人克制内敛之感。衬得他郎情绝貌，秀骨隽容。

　　他盯着跳跃的火苗，开口吐出一团白气，带动颈旁袍子上的领毛。

　　他语气过于清冷，贺星洲没来由地心头一跳。

　　“小越的长命锁，我送给了赵灿。”

　　贺星洲不知道东方彻为什么突然提起这件事，只是听到长命锁和东方越的时候，心底那块压着的大石头轰然坠落。

　　他面上并不慌张，拨了一下柴火，看似随意地应了一句：“是吗？”

　　“副相，或者说再过不久就应该叫你一声贺太傅了。”东方彻脸上的笑意未达眼底，贺星洲身体一僵，东方彻似未察觉，自顾自继续道，“小越的状况我们都一清二楚，他不信外人，能让他亲自将贴身之物取下来的必须得是他极其信赖之人，可是顾太傅那个时候已经离世了……”

　　东方彻的话没有说完，似是在给贺星洲一个自我阐述的机会。

　　山上冷风四起，末冬时节也无甚虫鸣，萧索中透露着诡异的安静。

　　“你离开的那晚，我差点崩溃。我一辈子也不能忘记那晚在绕月堂闻见的血腥味。”贺星洲一贯清澈的嗓音竟颤抖不已。

　　“顾先生离世之后我的确暂时失去了小越的消息。”

　　“暂时？”

　　“我知小越对于那时的你意味着什么，所以我让季叔叔安排了许多军哥儿外出找寻他的下落。可是……”

　　贺星洲不敢抬头看东方彻的眼睛，他捏紧手中木柴，有尖锐的木茬倒刺进他的指腹，他却浑然不觉。

　　“可是？”东方彻没有挪动身体，却对贺星洲步步紧逼。

　　当日他对赵灿托付时说出的那一番理由，赵灿只想到一部分原因，而他却在脱口而出的一瞬间想到另外一部分令人汗毛倒竖的原因。

　　打从让贺星洲帮忙处理王玄的后事以来，他私下一直贺贺星洲有联系，这六个多月以来他一直在思索这件事情，今晚再见到贺星洲时，他终于做出决定，打算问出一个结果。

　　但其实东方彻也并不知道他究竟想要得到的是什么。

　　或许是被黄沙掩埋的真相，或许是可以重归于好的谎言。

　　“你已经去了易安，有小越在一天，你的危险就多一分。”贺星洲的话如浇入火盆中的一桶油。

　　东方彻感到面庞被火焰映得发烫，心却渐渐凉下去。

　　“但那个时候我们并不知道易安要对我做什么。”

　　“有东方家的前车之鉴，无论做什么，总之都不会是什么好事。”

　　贺星洲的话让东方彻一怔，他没办法反驳。

　　北疆人对易安有与生俱来的敌意。

　　贺星洲叹了一口气，他并不愿回忆那些不堪的过往，他的眼前似乎再一次出现黄沙漫天，血气弥漫的那一日，他杀了陈婆，他的手从此沾满了鲜血。

　　“有人打听到小越的消息，而那时易安皇宫已经有了一位皇子，为了永绝后患我便不能容许再有另一个皇子存在。”

　　夜空低垂，一只冬鸦振翅啼哭，撕碎了夜空的平静。

　　“我的确有过想要……想要了结他性命的想法。但皇帝的诏书下的急切，而我也迫不及待想要来易安助你一臂之力，只是……”

　　“只是七哥做事向来滴水不漏，你人虽然到了易安，可是你派出去的军哥儿依旧在追查小越的下落，也只有你安排出去的人才有可能让小越心甘情愿取下那条长命锁，而正因为你不在，所以那条长命锁便阴差阳错落到了赵灿他们的手中。”

　　“阿彻……”

　　贺星洲唤了一声，东方彻没应，起身背对贺星洲的时候，默默叹了一口气，他回身从屋子里取出一封信，那是赵灿抵达丰城之后，写回来的第一封信。

　　东方彻在屋子里整顿思绪，他沉默良久后，终于走出屋子把信递给了贺星洲。

　　信上提及了窦准和严故当日是如何得到那条长命锁的经过。

　　贺星洲接过看完后，不自觉地舒了一口气。

　　东方彻道：“北疆本就地大，要找一个人谈和容易，信上说小越似乎是被一个云游和尚所救，呵，也许是南下路上念的那些心经起了作用。”东方彻收好信纸，又喃喃道，“丰城南北之外皆有妙观，尤以北面最多，但愿战事之后，能寻到他的踪迹，如此我……我们才能安心。”

　　贺星洲听出那个“我们”是东方彻用来宽慰他的话，也知道东方彻实际已经原谅了他。他心间的郁结因为这件事散出去不少，只是一想到他和东方彻再无可能恢复成以往那样，便舌根发苦。

　　二人枯坐，火焰渐熄，只听得林间风声沙沙，偶尔有活物在远处跑动。

　　星光不明，贺星洲虽站在东方彻身边，却觉寒意胜过方才。

　　半晌后，他起身离去，台阶下他驻足回望，倏忽间有白雪飘落，这也许是冬日的最后一场雪。

　　贺星洲伸手接雪，遥望心悦之人，“阿彻，天寒落雪，你多保重。”

　　“你也是，七哥慢走。”

　　贺星洲知道，尽管东方彻还在易安，尽管他还能叫他一声“七哥”，但是他再也留不住这个人了。

　　他兀自按了按怀中，才想起来席山的途中替他买了下了一串糖葫芦，只是这红的似血的东西，以后都不可能让他的阿彻再开怀了。

　　雪下了一整夜，葱葱席山裹上银装，贺星洲的心落了一角在这山头，落在了那守陵人的屋外，他知道，纵使他日雪化清泉，他的心也再找不回来了。