17、第十七章 ...
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上京行宫内，喜气洋洋。
完颜烈在殿内大摆家宴，与一众嫔妃与子女同聚一堂。席间灯火通明，笙歌燕舞，好不热闹。
大妃的身子已然痊愈，但她养病久了，喜静不喜闹，于是只吃了些寡淡的素食，也不与人交谈。完颜钦坐在完颜烈身侧，正襟危坐，即使是在除夕家宴上也丝毫不敢逾矩。倒是完颜宓，端着酒盏、说着吉祥话，忙上忙下，把平日里都不怎么打招呼的那些个姨娘们、弟弟妹妹们问候了个遍。
酒过三巡，完颜宓不禁觉得头晕乎乎的，两颊有点烫。她偷摸溜出去，找了个僻静的凉亭，冷风一吹，吹在火热的脸颊，她觉得还挺舒服的。
完颜宓倚着栏杆，抬眼望向星空。
今夜本是个看星星的好日子，雪霁天晴，且是轮新月。但行宫处处点着灯笼，周身光照太强，星空也就显得黯淡了。
完颜宓半醉半醒地眯着眼睛，只看到若有似无的云，却看不到或明或暗的星。她收回视线，略有些扫兴。
她蓦地回想起在蒙山上看到的星空，璀璨而耀眼，还有银河，深邃且华丽。那一晚的星夜是她从小到大见过的，最美的之一。
不知怎的，她猛然记起在赵谦怀中醒来的那个瞬间，她尤记得自己当时无处安放的尴尬，和怀抱间的温暖。
她忽然觉得这冷风也不太管用，怎么吹着吹着，脸颊反而更烫了······
***
不到夜半，赵谦早早地就睡下了。
对于他来说，旧的辞不去，新的迎不来，这守岁假得很，不守也罢。
浅眠间，赵谦感受到脖子上一种异样的触感。他不知是现实还是梦境，于是探出手去，轻轻一握。那东西虎口一般粗细，滑腻而冰凉，在被抓住的瞬间，它的躯干紧紧地缠绕上赵谦的手臂。赵谦顿然惊醒，抓着那东西，几乎是从床上直接跳起。
那是一条蛇，一条正冲他吐信子的蛇。
说时迟那时快，赵谦握着蛇身猛地往地上甩去。
那蛇落到地面，盘起尾巴，上半身警觉地竖立着，向猎物发起第二轮进攻。
赵谦盯紧了蛇，小心翼翼地后退着，而那蛇吐着红信，步步紧逼。
——直到赵谦单手握住拨弄火炉的木棍。
待蛇靠得再近了一些，赵谦瞅准蛇的颈间，抡起木棍直接打了下去。那蛇受了一记，怏怏地缩回身子。赵谦怎会给它逃走的机会，他对着蛇的七寸，又是猛烈的一击。
张首和听到撞击声，从睡梦中醒来，问道：“殿下，怎么了？”
见那蛇瘫在地上不再动弹，赵谦也从惊魂不定中缓了过来。他轻舒一口气，“无事。”
他本意是不想让张首和担心，但他放下木棍，往床边走了几步，骤然惊觉，隆冬时节怎么会有蛇？
赵谦回头大喊：“老师小心，有蛇！”
却听张首和闷哼一声，一条蛇一口咬在了他的右腿上。
赵谦飞速地抄起木棍，跑到张首和床榻边，捏住蛇尾扔到地上，一阵猛打。他记起《万方录》里处理蛇毒的方法，喊道：“老师，快把伤口处的血挤出来！”
张首和疼得冷汗涔涔。他挣扎着坐起身，依赵谦所说，捏着伤口附近的皮肉，挤出污血。
赵谦拿来蜡烛，把帐篷的角角落落照了一番，竟照出十多条蛇。他怒从中来，这次又是谁！是谁要置他于死地！
赵谦手执木棍，三下五除二，将蛇一条条打死，然后快步来到张首和床边，检查他的伤势。两道尖牙咬出的伤口很深，已略有红肿。赵谦将张首和的裤脚撕开，撕至伤口上方，然后用力扎了个结，以期减缓毒液回流心脏。
“殿下，尊卑有序，你这样······老臣怎么受得起······”张首和道。
赵谦又拿来凉水，冲在张首和的伤口上，“一日为师，终身为父，都是我应该做的。”
张首和心中有愧，便别过脸去。
赵谦判断不出蛇的毒性，为以防万一，他决定去向忽鲁尔要些草药。随后他转念一想，把张首和单独留下，指不定一会儿有更多的蛇爬出来，今晚，这帐篷是决计不能住人了。于是，他从枕下摸出世子令牌塞进袖中，向张首和说道：“老师，得麻烦您跟我去趟忽鲁尔的营帐。”
张首和想到要向北夷人伏低做小，一百个不情愿，“要去你去，我不去！”
赵谦无法，劝说道：“今夜难免还会有蛇出没，此地实在不宜久留。”
见张首和仍犟着，赵谦又道：“您教导过我，逆境中要如尺蠖之屈与龙蛇之蛰。我知道您的不甘，我也曾因短暂的屈服而鄙视过自己。但是，我们活着才是对北夷人最大的威胁，尤其是老师您。您若是有个意外，岂不是正中了奸人的诡计。”
张首和终于被劝动，重重地叹了口气，“哎，死生皆不由我······”他套上外衣和鞋袜，由赵谦搀扶着，缓步走出帐门。
已是子时，营帐外的北夷士兵三五成群，仍在喝酒庆祝。即使寒风凛冽，也吹不熄他们高涨的情绪。
赵谦和张首和二人深一脚浅一脚地走到忽鲁尔的帐外，却被几个醉醺醺的兵卒拦住。那几个小兵叽叽喳喳地说着北夷人的语言，赵谦一句也听不懂，只觉得沸反盈天，心烦意乱。
他站在帐外大声喊道：“忽鲁尔将军，赵谦求见！”
一个小兵拔出刀，指着赵谦，说了一长串话，赵谦不用猜也知道是让他别叫喊。
但赵谦压根不会把他放在眼里。他又高声道：“忽鲁尔将军！在下有急事求见！”
那小兵气急败坏，却不敢真砍，只得将刀又往前怼了两分，直指赵谦的咽喉。
这时，帐帘从里面掀起，一个婢女道：“进来吧。”
帐内烛光如昼，温暖如春。忽鲁尔怀抱美人，正仰头吃着美人倾身倒过来的酒。
赵谦不解风情地打断二人的浓情蜜意，径直说明事由。
忽鲁尔喝多了酒，一脸听到天方夜谭的夸张样，说道：“我没听错吧？这大冬天的，你他妈说有蛇？”
他怀中的美人亦笑道：“蛇在哪儿呢？你倒是给将军捉来，我们也好烤了打牙祭。你说是吗，将军？”
赵谦厉声道：“忽鲁尔将军，我帐内有十数条蛇，张相腿上的伤就是蛇咬的。我所言，无一虚假。是谁放的蛇，我可以暂且不追究。但我一要香白芷、麦门冬两味药，二要雄黄粉撒遍我帐篷的各个角落。”
忽鲁尔不耐烦地摆摆手：“大过年的，别他妈给爷添堵！身上一股马粪味儿，哪儿来的回哪儿去！”然后，他转向美人，□□道：“小香香，咱们别理他。咱们呀，继续。”
赵谦见说理说不通，忍无可忍。他拿出世子令牌，举在身前，说道：“将军，还烦请照我说的去做。”
忽鲁尔没好气地扭过头，打眼一瞧，看到一个铜色的长方形物件，“切，”他骂道，“这什么，你他妈糊弄我？”
“你仔细看看。”赵谦道。
张首和不知赵谦打的什么算盘，疑惑地望向赵谦和他手上举着的物件。
忽鲁尔眯着眼又看了一会儿，忽然觉得眼熟，“呈上来！”
婢女想从赵谦手中取走令牌，呈给忽鲁尔，但赵谦提防了一手。他握着世子令，径自上前，在近处给忽鲁尔看。
忽鲁尔定睛一瞧，不禁大惊失色。这颜色、这图案、这形制，不是世子令么！世子令仅此一枚，怎么会在这个汉人人质的手里！见世子令如见世子，自己岂不是还要给他跪下？
忽鲁尔推开怀中的美人，坐直身子问道：“你怎么会有世子令？”
张首和闻言，亦是一惊。
赵谦道：“将军既然认出了它，那还不赶紧照我说的去准备么？”
“说！你和世子他妈的什么关系？”
“我和大妃没关系，”赵谦轻蔑一笑，“至于我跟世子的关系，你等他回来留着问他好了。”
“你！”忽鲁尔指着赵谦，手指颤抖。他想骂人但又忌惮着世子，只恨自己汉语学得不精，不能像文人一样拐弯抹角的损人。
赵谦不卑不亢道：“还请将军今晚给安排个安全的住处，明天一早替我准备好香白芷与麦门冬，香白芷要捣成粉末，麦门冬要去心，再用雄黄粉给我的帐篷驱个蛇。如果有什么做不到的地方，请将军自己跟世子说清楚。”
忽鲁尔压住怒火，大手一挥，示意婢子安排下去。几个婢子面面相觑，对竟然要听汉人人质的吩咐不敢苟同。忽鲁尔呵斥道：“没听见吗？按他说的去做。”
赵谦冷笑一声，拱手道：“多谢将军。”
丑时三刻，赵谦和张首和终于在临时住处落下脚。经此一事，二人睡意全无。
张首和也将憋了许久的疑惑问出口：“殿下，这枚世子令，你是从何而来？”
赵谦一早就猜到张首和会问，也早就想好了回答：“上次狩猎时，我帮世子解了围。因此他在去上京前，给了我他的令牌，以示谢意。”
张首和缓缓点头。但他内心隐约觉得，世子不是不知轻重的人，就算殿下救过他，以此物的贵重程度，也不是说给就能给的，除非有过命的交情。难道殿下与世子有不为人知的隐情？
张首和正欲追问，赵谦说道：“老师，明日一早，我便去煎药。您这几日可能会有头晕、心悸的症状，切莫伤神动气。我会给您准备每日外敷和内服的药物，您平心静气地养上些时日，直至消肿、创口愈合，就不会有大碍了。”
张首和心中一热，感动不已。他心道，殿下如此重情重义，待老师尚且如此，待父兄、待君上更会是尽心竭力，就算与世子有点什么，也一定会以家国为重。于是，他将此事揭过，拖着肿起的腿从床上坐起，踉跄跪倒在地上，感激道：“殿下救命之恩，老臣没齿难忘。”
赵谦忙上前扶起他：“尤记得来北夷的第一天，老师不辞辛苦为我上药。还有那些个教我诗书、与我讲经论道的日日夜夜。老师于我，才是恩重于山。”
他扶着张首和的手臂，将他扶回床上躺下，诚恳道：“日后与完颜烈斡旋，与周朝互通有无，还都得仰仗您啊。”
张首和老泪纵横，一半是惭愧，一半是感动。“老臣万死不辞。”
作者有话说
第17章 第十七章
