《南柯记》婗静

145、第 145 章 那道界碑仍

　　赤岭失守的消息传到边城，是在三日后的深夜。
　　北门守军先听见风雪中的呼喊，随后才看清一列零散的火把正沿旧商道缓慢靠近。
　　来的不是攻城兵马，是从赤岭以南逃出的天朔百姓。
　　妇孺与老人被护在中间，外围跟着数十名负伤的王庭士卒。许多人已经在雪地里走了两日，衣裳被冰水浸透，有人背着伤者，有人怀中抱着早已冻僵的孩子。
　　他们停在大晟界碑之外，不敢再往前一步。
　　为首的王庭军官解下佩刀，双手横托，高声请求大晟暂时收容妇孺与重伤之人。
　　慕嵩连夜赶到北门。
　　城门没有立即打开。
　　天朔正值内乱，追兵随时可能跟来，流民之中也未必没有混入南境叛军的探子。
　　慕嵩命通译传话：“王庭兵卒全部卸下兵器，留在界碑之外。百姓分批登记，验明身份后进入外关安置。重伤者另设营帐，不得直接进入城中。若有隐瞒身份、私藏兵刃者，立即逐出大晟。”
　　王庭军官没有争辩。他将佩刀放在雪地里，身后的士卒也依次卸下弓箭与短刃。兵器由大晟守军逐一清点，暂时封存在界碑旁的木棚内。
　　直到天将亮，北门旁边的小关门才缓缓打开。
　　第一批进入大晟的是几个已经冻得失去知觉的孩子，随后是伤者、妇人和老人。
　　城中原有的驿舍很快住满，慕嵩便命人腾出北门附近的两处空仓，又从府库调取冬赈所用的木炭、粮食和药材。
　　入冬后流民不断，原本预备的旧棉衣却已经所剩无几。
　　当日下午，慕兖蘅带着几匹布样来到燕王府。
　　“父亲已经依照赈济章程，向城中几家布商征调厚布与棉絮。” 她将布样放在桌上。 “只是送来的货良莠不齐。父亲知道你曾经营布庄，想请你替官府看一看，哪些能用，哪些不能用。”
　　布匹并没有送进燕王府库房，随行的还有布政使司户房书吏与两名负责验货的官吏。元纤绰只作为识货之人当面察看，所说的每一句话也由书吏记录在案。
　　元纤绰逐匹摸过布面，又翻开边角查看织纹。
　　第一匹虽厚，却掺了太多旧絮，摸起来松软，实际并不御寒。第二匹表面干净，内层却已有霉斑。
　　元纤绰只看了一眼，便让官吏将它单独放到一旁。 “这两批不能做夹衣。”
　　布商站在下首，忙道： “王妃，这些都是上好的冬布，只是存放时沾了些潮气，晒一晒便能用。”
　　元纤绰抬眼看他。“流民中有许多伤者。发霉的布贴在伤口附近，轻则起疹，重则溃烂。你愿不愿意穿，与官府能不能拿去救人，是两回事。”
　　布商顿时不敢再辩。
　　她又看过其余几匹。 “这三批可以留下。最厚的做夹衣，稍薄的两层合缝，做铺盖。尺寸不必裁得太细，衣襟放宽，袖口留长，孩子穿时可以折起，成年人也能套在旧衣外面。”
　　慕兖蘅看过她画下的简样，很快便明白过来。 “这样可以少裁许多碎料。”
　　“余下的边角也不要丢。” 元纤绰道：“缝成小袋，填入干草与碎棉，给冻伤的人垫手脚。”
　　书吏将这些话一一记下。
　　官府当场核定布匹成色，退回不合用的两批，又责令布商依照征调文书补足数量。
　　核验结束后，便直接送往府衙后院，由城中绣坊和愿意帮忙的百姓连夜赶制。
　　官吏离开以后，慕兖蘅仍留在屋中。
　　慕兖蘅笑道： “你方才当着众人的面退了那两批布，明日城中的布商大概要怨你。”
　　元纤绰不以为意。 “他们怨的是少赚了一笔银子，又不是我。况且官府既然立了征调文书，便应当按合用的货给钱。赈济不是让人趁乱清旧库。”
　　慕兖蘅笑了。“难怪你从前能把一寸锦经营起来。”
　　元纤绰指尖在布样上停了一下。一寸锦仍在千里之外的临康，铺门紧闭，库存封存。如今那里究竟是什么情形，她已经许久没有得到确切消息。
　　慕兖蘅察觉她神色微变，没有再提，只将桌上剩余的布样收好。“我去盯着绣坊赶制。”
　　临走前，她又回过头叮嘱： “城外人多杂乱，王妃不要过去。”
　　元纤绰失笑。 “王爷是不是已经同你说过了？”
　　慕兖蘅笑着摇摇头离开了。

　　入夜后，北门外忽然响起号角。负责安置流民的官吏还未来得及撤回城中，天朔方向便出现了一支轻骑。
　　人数不多，不过百余骑。他们没有携带部族旗帜，借着风雪逼近流民营地，显然是想从逃亡的人群中带走某个重要人物。
　　界碑外的王庭士卒已经卸下兵器，只能将妇孺挡在身后。
　　大晟守军在城墙上列弓示警。 “此处已是大晟边界！再向前一步，便视作犯境！”
　　那支轻骑在风雪中稍稍停顿，随后数支羽箭破空而来，落在界碑附近，其中一支钉进了大晟拒马。
　　守城校尉立即命人击鼓，再次示警。
　　城头弓弩尽数拉满，却没有越过界碑主动放箭。
　　大晟不介入天朔内战。但对方若真正冲入边境，守军也绝不会退让。
　　双方隔着风雪僵持了许久。
　　远处忽然又响起一阵马蹄声。那支无旗轻骑像是察觉了什么，很快拨转马头，向东撤去。
　　片刻之后，雪原深处出现了几骑大殷斥候。
　　他们没有追到大晟界碑前，也没有试图与守军接触，只在远处确认流民营地无事，便重新消失在风雪中。
　　这一场冲突最终没有真正越过界碑。却让所有人都看清楚，天朔的战火已经到了大晟城门之外。
　　北门当夜加派守军，已经登记过的妇孺被提前送入外关，两处临时安置仓也增设巡卫，那些王庭士卒仍留在界碑之外。
　　没有慕嵩的许可，任何人不得携带兵器进入大晟。
　　消息送到燕王府，萧翊看过布政使司送来的简报，首先问的是： “城中可有伤亡？”
　　传令官答道： “没有。只有一名王庭士卒被流矢擦伤。追兵未曾越过界碑，守军也未出境追击。”
　　萧翊点了点头。 “慕大人预备如何处置？”
　　“妇孺照常收容，王庭兵卒仍留城外。明日重新核验所有入境者身份。”传令官回答。
　　所有处置均由慕嵩与边关守军依程序作出，燕王府没有增派侍卫，也没有下令调动一兵一卒。
　　传令官退下后，元纤绰看向舆图。
　　赤岭与大晟边境之间，原本尚有数处小部族的冬牧场。如今那些地方已经全部卷入战火。
　　“今日只是一百余骑。若天朔王庭继续后退，下一次来的可能会是更多兵马。” 元纤绰说道。
　　萧翊看着舆图。 “所以天朔王庭兵马不能入城。”
　　一旦大晟收容成建制的天朔军队，便等于公开站在王庭一方。南境叛军会以此为借口犯边，大殷也可能因此改变对大晟的态度。
　　可若将所有人拒之门外，最先死在风雪里的又只会是百姓。
　　“守住界线，比打一场仗更难。” 元纤绰低声道。
　　萧翊抬眼看她。 “因为界碑两边都是活生生的人。”
　　元纤绰沉默片刻，轻轻握住他的手。
　　他掌心仍有些凉。
　　临康的阿宁与梁琬瑗，宁王府里的元家姐妹，还有眼前不断涌来的天朔流民，他们想护住的人越来越多，能够真正握在手里的却始终有限。
　　萧翊将她拉近一些。 “今日在府中站了多久？”
　　元纤绰一顿。 “没有多久。”
　　“还真说你验完布以后腰又酸了。” 萧翊关切道。
　　萧翊扶着元纤绰坐下，将软枕垫到她腰后。
　　元纤绰靠着软枕，抬眼看他。 “我只是看了几匹布。”
　　“几匹布也能让你站半日。” 他伸手覆上她仍不明显的小腹。 “你如今要顾着的，不只有外面的事。”
　　元纤绰笑了一下。 “知道了。燕王殿下近来越来越啰嗦。”
　　萧翊没有反驳，只将她的手连同自己的手一起拢在腹前。
　　窗外风声不断。
　　北门的鼓声隔着半座城，仍能隐约传来。
　　次日清晨，城外的天朔王庭军官请求再次面见慕嵩，声称带来了一份刚刚送到的王命。
　　王书上没有请求大晟借兵，也没有要求王庭士卒入城，只请大晟继续收容逃难的百姓。
　　护送流民抵达边境的王庭士卒，则在伤势稍稳后立即折返赤岭，不借道大晟，也不将天朔战事引入大晟境内。
　　慕嵩看完王书，问道： “赤岭已经失守，你们回去还能守什么？”
　　王庭军官低头答道： “王命如此。”
　　他们护送百姓来到这里，不是为了给自己寻一条退路，只是为了让那些妇孺能够活着越过风雪。
　　王书抄件依程序送到燕王府时，萧翊看了很久。
　　“明知道赤岭守不住了，他们还要回去白白牺牲吗。” 元纤绰低语道。
　　萧翊将王书放回案上。 “正因为快守不住了，才更要有人回去。只要王庭军旗还在，南境叛军便不能毫无阻碍地将所有百姓都裹挟进战场。”
　　元纤绰望着王书上陌生的天朔文字未再作声。她对那位远在风雪另一端的天朔王没有任何了解，只知道他正在同时面对南境叛乱与乌维的进兵，也知道他的王庭已经一步步败退。
　　可到了此刻，他仍旧没有要求大晟替他作战，也没有允许自己的士卒借百姓之名越过界碑。
　　萧翊没有评价天朔王，只是将王书折好，交还给送文官吏。
　　当日下午，第一批赶制出的夹衣送到外关。布料来自北境城中的几家布商，棉絮由布政使司依照冬赈章程统一调拨。每一匹布、每一斤棉，都在官府清册中写明来处与去向。
　　界碑仍立在风雪里。一边是正在崩裂的天朔，另一边是他们如今必须守住的大晟边陲。
　　而那些折返赤岭的天朔王庭士卒，正沿着来时的旧路，重新走进风雪深处。

作者有话说