《寒山志》沈佥

14、章十四 恶鬼噬人

　　“锦衣卫……指挥使？”村老面上显出震惊之色，却仍不信服，“你一个女人，也做得锦衣卫指挥使？”
　　话未落地，只听村外响箭啸鸣，一道白线直入九霄，划破天幕。
　　郡主已脱险了。
　　宋葭骤松一口气，低声与萧明月道：“你怎么来这里，就不怕郡主出事？”
　　“郡主骁勇，还是你这个‘文弱男子’比较容易死。”萧明月头也不回，轻笑：“圣上嘱我务必护你周全，我还不想死，你就不许死！”
　　人群惶惶，尚不知那惊天巨响是何意味。
　　“毋通乱！伊兜干焦两个！按落来！”村老犹自大喊。
　　众村民却不复张狂，各个面有惧色，踟蹰不敢再围上来。
　　顷刻间又有犬吠疾驰之声来。
　　明华郡主一人身先，驾驭猎犬，竟领着村外接应的锦衣卫反杀回来。
　　“宋二，你可别小瞧我，我堂堂上国郡主，岂会扔下弱小，自顾逃命？”
　　十数把绣春刀一齐出鞘，向萧明月抱拳呼喝：“卫帅！”
　　萧明月上前一步，只一刀，便将村老那颗枯朽头颅削得飞出去。
　　“阻我者杀，一个不留！”
　　*
　　这一夜的西山，火烧连云，呼号不止。
　　萧明月一刀斩杀村老，匪村没了头人，顿时大乱。
　　明华与萧明月领着十数锦衣卫切瓜剁菜，护宋葭一路往村外退去。
　　才到村中那棵老槐树下，明棠与荣王领的人马也前后脚到了。
　　乱阵之中，却有一支飞来箭，直袭宋葭心口命门。
　　明棠看见了，大惊高呼：“寒山！”竟涌身去护，被身旁护卫死死拽住，慢了一步。
　　是顾沧溟，真像条护主大狗一样，狼突虎奔而来，扑身将宋葭推开，用宽阔后背挡住一箭。
　　宋葭被推得踉跄后退，人都是懵的，下意识想伸手扶住沧溟。
　　紧接着第二箭、第三箭又至。
　　“寒山！”
　　明棠肝胆俱裂，什么也不顾了，用力推开护卫扑过去，一剑斩断一支流矢，余下一支却还是从宋葭左肩锁骨下方刺入，偏移寸余便是一箭穿心。
　　……便是我真死，你也不能拿自己冒险——
　　宋葭张嘴想喊，却是一口腥甜涌上颈嗓。
　　明棠的脸，还有沧溟的脸，在眼前扭曲成两张傩面，打翻油彩铺子。
　　他像片被寒风扫落的叶子一样，软绵绵跌入泥泞。
　　“不要，不要，寒山……你不会有事的！”明棠双手抱住他，颤抖大喊：“明月，抓那射箭之人，别放跑了！”
　　宋葭在剧痛中下意识反手紧紧抓住明棠。
　　意识一点点抽离，如山倾地裂将灵魂挤压出躯壳。
　　恍惚间，他竟错觉时光倒流，回到十七岁那年，春寒料峭，他走投无路，在荒废已久的明灯胡同里见明棠亭亭立于院中，恰回身向他望来……
　　彼时俱少年，明棠也曾这样紧紧抓住他，不许他死。
　　可他想再如那时般抬手，擦拭明棠脸颊泪痕，却只觉得好累，身体沉重，动弹不得。
　　……你好歹也是个皇帝了，别再哭得稀里哗啦的，不然我哪敢放心去死？
　　他在这样念头中昏昏沉沉睡过去了……
　　*
　　再睁开眼，已躺在端凝雅正之所。
　　眼前窗明几净，一切都很熟悉。屋内烧着上好的红炭，温暖如春，一点烟尘不见。
　　宋葭用力眨了好几下眼，认出来，他此刻正躺在明棠南书房的暖阁里。
　　……这是我能躺的地方吗？吓人！
　　本能比脑子动得快，宋葭才想翻身起来，就扯到伤口，痛得闷哼一声，整个人从软榻摔到地上，蜷缩成一团。
　　睡在身旁的人被他动静吵醒，起身看过来，又是惊喜，又是恼怒。
　　“你醒了？可吓死我了！不要乱动又把伤口扯坏了！”
　　明棠手忙脚乱把他又弄回榻上，按着他不许起身。
　　“寒山，你觉得如何？渴不渴？要不要喝茶？”
　　明棠的声音在耳边吵个不停，左耳也不知怎么了，竟还有个半好未好的伤口。
　　宋葭脑子还有点懵，下意识伸手就去摸明棠受伤的耳垂。
　　明棠觉得痒，缩脖躲了一下。
　　宋葭才反应过来自己过于放肆了，忙收回手。
　　眼前的明棠只着一身丝薄里衫，完全是衣冠不整的模样。
　　宋葭小心翼翼低头，看自己胸口缠着白纱，连上身里衫都没有，只穿了条小衣……
　　那好歹也是穿了小衣，比彻底光着好点？
　　宋葭再三掂量此刻他与皇帝陛下挤在一张软榻上的这个情形，穷尽想象思考了各种可能，不知该做什么反应。
　　明棠还一直在响：“……要不要叫人来伺候？还是先叫御医？”
　　“……你啥也别叫，先让我静静。”
　　宋葭脑子实在转不动了，疲惫至极，抬起没受伤的那只手，选择把脸挡住。
　　他维持这个状态听明棠絮絮叨叨发牢骚，才渐渐理清：
　　西山一战，有人藏身暗处连发三箭，要取他性命。幸亏有沧溟和明棠，接连护了他两次，不然此时他就不是躺在陛下的书房，而是要躺在棺材里等着发丧了。
　　但他早年身体底子太差，中了一箭，即便伤不致命，也还是高热不退，昏昏沉沉醒不过来。
　　明棠生怕一个没看住他又要死，执意把他放在南书房养伤，眼不错珠盯着，寸步不离守着。
　　于是他昏睡了多少天，明棠就有多少天没出过这书房，朝议听政直接罢止，有事奏本，由几位内阁大臣直接带到书房来议。
　　直到昨晚，御医想方设法给他灌的汤药终于起效，大汗发出来，热倒是退了，就是退得有点大发，不仅四肢厥冷，连人都凉了。
　　御医说他本就体虚，现下阳气溃散以致骤脱，恐怕亡阳将至，除以针灸、参附汤回阳外，最好挑选几个气血充足、元阳旺盛的宫人从旁服侍，贴身为他取暖。
　　明棠气笑了，恨不得亲自动手撕御医的嘴，说大内满地走的不是宫女就是太监，要气血充足的也就罢了，上哪找元阳旺盛的？
　　御医端这刀头舔血的饭碗一辈子，经验也很丰富，直言话不好说得太白，圣上自己意会一下，宫女太监不行，还有精壮卫军，精壮卫军也不要，只要圣上下旨，满朝文武愿意鞠躬尽瘁死而后已为圣上解忧的也大有人在，但圣上要有体恤之心，不想大动干戈招惹非议呢，就悄悄让宋大人家里送个贴身伺候的下人来，圣上也好腾出手该干嘛干嘛。
　　其实就是拐弯抹角递话来了。替谁递的不好说，意思很明白：堂堂天子，亲自照料臣下已违反常制，竟还为此罢朝数日？实在有亏圣名，赶紧都改了吧！
　　可说要宋家送人来，也没别人，只有一个顾沧溟可靠。
　　至少，沧溟绝不会伺机再补一刀，又要弄死他。
　　好友命悬一线，暗箭杀人的刺客却还没抓着。明棠本就窝火，又挨这阴阳怪气一通说，再想到沧溟那张讨债脸，想到要腾出位置让这“死对头”登堂入室，还要贴身暖床……明棠这火气哪还压得住，就此彻底爆发。
　　皇帝陛下年轻气盛，越不让干啥越要干，当即放话：
　　既然如此，也不必那么麻烦，谁还能比朕这个真龙天子更元阳旺盛又近在眼前呢？不如就让朕亲自来吧！谁不同意谁滚蛋，谁敢多嘴把嘴打烂！
　　如此这般，竟真就半是赌气半是担忧地抱着他睡了一晚，好歹是把他“睡”醒了。
　　宋葭心里苦，不敢说。
　　难怪有人费尽心机要杀他。
　　也就得亏他不是个女的。
　　是男的，有官身，再怎么想要他死，也要伺机、设局。
　　若是女的，只一句“狐媚惑主，擅宠乱国”，就能理直气壮逼上门来把人勒死了。
　　所谓帝王盛宠，从不是什么好东西，他看过老师这个前车之鉴就够了，可不想掉进同一个坑里。
　　虽然……老师应是不悔的。
　　老师就是那种会以死明志的人，所以才心甘情愿、头也不回地为了先帝的名声与江山，说死就死了。
　　他固然不觉得老师做得对，却也没法说老师不对，更不敢说，倘若异位而处，他能比老师做得更好。
　　如有一天，这天下大势偏也要他为明棠去死，他又该如何？有没有老师那样慷慨赴死的孤勇？
　　宋葭一般不想这个问题。
　　想了头疼。
　　明棠围着他呱噪半晌，见他不语，忐忑把手伸到他眼前晃：“……还是传御医来，开些安神的汤药？”
　　宋葭无奈，把他手拍开：“历朝历代，天子宠臣多如牛毛，没几个宠到一张榻上去的。你做事不计后果，还不许我适应一下吗？往后人再编排你睡我，我都没话讲——”
　　明棠听了直乐：“你之于我，如贞候之于魏武，就同榻而卧、抵足而眠，又如何？”
　　宋葭连连摇头：“不行不行，郭奉孝四十不到就死了，我可不想这么短命！”
　　你也千万不要自比魏武，不是嫌弃你没有明公德，主要怕你皇祖考受不了，气得半夜托梦骂你。
　　后面这句，宋葭话到嘴边又老实自己咽回去了。
　　“你放心，我一时半会儿死不了。你且和我说说，正事都如何了？”
　　明棠这才与他接着道来：
　　明华郡主是在西苑中偶遇一个暗自哭泣的宫女，听说北直隶屡有少女被掳失踪却无人问津，那宫女家中幼妹也不幸遭难，报官无人理睬，因是悲伤流泪。
　　郡主闻言大怒，不信天子脚下竟有如此离谱之事。
　　那宫女却说，西山三年无猎，恐怕生出恶鬼噬人。
　　郡主这才临时起意，要往西山一探究竟。
　　谁知到了山中，恶鬼没有，恶人着实不少。
　　一个被掳少女侥幸出逃，被围追堵截时正与牵狗进山的郡主撞上。
　　郡主孤身一人，力战这群弃海入山的盗匪，救那少女逃远，自己却寡不敌众，獒犬巴特也被当场杀死，只能放走余下那条獒犬多吉，要它回王府报信。
　　但多吉忠诚，不肯扔下郡主离开，反而寻着气味追入村中，找到彼时关押郡主的祠堂侧屋——正是萧明月所见囤放了许多仙人球的地方。
　　郡主无奈，想起儿时常命多吉将东西叼给王妃，以此驯犬，便忍痛命令多吉将仙人球叼回王府传讯。
　　也不知多吉是未领会主人之意，还是故意为之，竟大口吃下许多仙人球，而后跑了——直至在昭王府门前被沧溟一拳打死，才有他们追着仙人球为线索，找进这山中匪村。
　　从西山出来以后，郡主领人在那村子后头的坟岗掘地三尺，挖出不下十具年轻女子尸骸，追查之下，除三个是因病身亡被偷盗尸身的外，其余全是近来京郊乡县失踪的少女。萧明月在那些祠堂牌位上所见的每一件贴身饰物，皆是一条人命。
　　村中被严加看管的，又还有十数年轻女子，均从各地被贩卖、掳劫而来，大多已被凌虐的身心惧残。而那些年龄更长的，则多是在漫漫流徙中或买、或抢、或主动加入的。
　　万没想到，这久未侦破的少女遭劫失踪悬案，竟是这样被郡主破获了。
　　那些还剩半条命的可怜女子，郡主殿下本想做主让她们还家，谁知除却极少几个有家人坚持寻找的，其余大多连家在何处都不肯承认，更不愿回去，只求留在村中继续过活，或寻个庵寺出家，从此青灯古佛。
　　郡主震惊之下追问缘由。
　　那些女人却说，她们已失了清白，有些更已有身孕、生下孩子，即便回到家乡，也没好活，不如认命，好生把孩子养大，还能有个盼头。
　　害人的都不担心清白，反是被害的口口声声“清白没了”，岂不荒谬？
　　郡主气得发抖，当场要亲自行刑，把这村里的男人有一个算一个全剁成肉泥扔去喂狗，才能泄恨。
　　万幸有萧明月拦着她。
　　萧明月劝她：
　　“杀人容易，正法却难，如要威慑天下人心，叫时人畏法、不敢效仿，更叫人懂的人与禽兽有别、不能买卖强抢的道理，就必须以国法杀之。倘若郡主怒而私裁，只会变成闲人茶余饭后的谈资笑料，说郡主是自己在这村里吃了亏，才一怒屠村。”
　　明华气头上听不进，竟扬起马鞭狠狠抽了萧明月一下，大骂：“我乃天朝郡主，皇帝之妹，亲王之女，母亲更是草原公主，谁敢议论我的是非？活腻了只管说去！我难道怕？”
　　萧明月脸颊都被抽出血痕了，还是死死拽着她跪道：
　　“众口铄金，积毁销骨，人言之可畏正是无可禁绝！天下女子皆为姐妹，明月也是女子，郡主难道以为明月心中就没有怒、没有恨吗？郡主今日一怒，要杀十人、百人，明月都可为郡主杀，可郡主明日若要杀天下人，明月自问不能做到！”
　　她言辞恳切。明华见她的脸都被伤口处涌出的血染花了，顿时大为后悔，这才作罢。
　　但郡主当众用马鞭抽了陛下的锦衣卫指挥使、荣王的义女，事情传扬开来，昭王自觉无法收拾，只好又把郡主禁足关在王府不许出门。
　　而那一村盗匪，连同村里受害的女人，没有民籍的，全算是混入西山的流民逆匪，只能暂送巡检司关押，等候发落。
　　宋葭听完只觉心情复杂。
　　这小郡主与明棠不愧是同宗兄妹，何止脸长得像，连要人命的脾气都一模一样。
　　“那个最开始向郡主哭诉幼妹失踪的西苑宫女在何处，你怎么处置？”
　　明棠听他这么问，愣了一下：“该是还让管事太监关着呢吧？诸事繁杂，你又伤得重，哪有闲功夫管她？”
　　宋葭叹息：“你叫人把她送去昭王府，交王妃发落。”
　　“为何？”明棠不明所以。
　　宋葭只能解释：
　　“什么‘西山无猎、恶鬼噬人’，不过是不敢直言怒骂你这个皇帝和朝廷轻贱黎民生死罢了。百姓都知西山中有盗匪强掳民女，只有官府不知、不理——直到她哄了郡主进山，此案可算是有人管了。
　　“她到底有没有失踪的幼妹，是当真悲伤哭泣，还是在郡主面前作戏，让昭王妃去查吧。若是真的，郡主便是她恩人，要她在王府为奴为婢报还也算合理；若是假的，王妃要如何处置她，都与你无关。
　　“但无论如何，此女险些害了郡主，再留在你身边不妥，我不放心。”
　　明棠听他说完，眨眨眼：“哦。你不愿她留在我身边，那就送走。”
　　“……”
　　合着我费劲说这么多，您只听见最末半句。
　　宋葭这么“贪生怕死”的一个人，此情此景，都忍不住淡淡想死。