《[民国奇探]归乔》闻山如是

5、纵火

　　乔楚生一怔。
　　这话什么意思？是严子胜拿到金表的时候，表身就已经带着青化物了？还是说，林桥为了凑证据，故意在表上沾了青化物……
　　别克轿车驶出会所大门时，恰好赶上法租界巡捕房的人匆匆赶来，由于来了好几辆巡捕房的车，林桥特意叮嘱司机让他们先过。
　　巡捕们冲进金玉兰会所的主楼大厅，将颓然跌坐在地上的严子胜团团围住。严子胜深受打击，此时再无反抗之力，任由巡捕一左一右地将自己架起来，半拖半拽地往外带去。
　　乔楚生叫住了他们，走到严子胜面前问他：“那块金表是谁给你的？”
　　严子胜已是心灰意冷、精神恍惚，双目呆滞无神，像个傻子一样怔愣地张着嘴，根本回答不了乔楚生的问题。
　　乔楚生：“没关系，你现在不说，等会儿到了巡捕房，有的是办法撬开你的嘴。带走！”
　　巡捕把严子胜带上了车，很快，那几辆车接连驶离了金玉兰会所。
　　路垚走过来，问乔楚生：“老乔，这案子你怎么看？”
　　乔楚生心有疑虑：“凶手认罪，证据确凿，案子是能结了，可我总觉得哪里不对。刚才林桥问我，有没有想过严子胜的那块金手表上，或许原本就有青化物，我……不太明白她什么意思。”
　　路垚表情凝重：“意思是这起案子没有那么简单。先回去吧，路上我再跟你解释。”
　　“行，我来开车。”乔楚生一把夺过路垚手里的钥匙，根本不给路垚拒绝的机会，直接坐进了奔驰轿车的驾驶座，“愣着干嘛？上车啊。”
　　“……”
　　车子稳稳地行驶在法租界的街头。
　　乔楚生边开车边说：“严子胜穷到连房租都交不起了，哪儿来的钱买青化甲？他之前投毒猫狗，无非就是把一些毒鼠虫药混在一起，价格低廉又不会引人注意。可这次是杀人，还是八个人，他肯定要提前准备，为了确保用量精准，也许还会进行化学实验，所需青化甲的量绝对少不了。”
　　路垚赞同：“而且严子胜从计划杀人到实施，只有不到一周的时间，这么短的时间里，他能从哪里得到那些青化甲呢？据我所知，现在市面上轻易买不到这种剧毒品，一般只有学校实验室或者化工厂才可能有。本案里的青化甲，要么是严子胜偷来的，要么是有人故意把东西放在他轻易就能拿到的地方。另外还有一点我也觉得很奇怪，像严子胜那种对化学格外严谨的人，会粗心到把青化物残留在手表上吗？”
　　乔楚生下意识踩了一脚刹车：“所以你也认为，是林桥为了尽快恢复会所生意，故意在金表上涂抹了同样的青化物，好让咱们快速结案？”
　　“我不是我没有你别瞎说啊！”路垚连忙否认，“隔墙有耳，万一这话传到林家人的耳朵里，我被人丢进黄浦江，你去捞我啊？！”
　　“放心，你现在是白家的女婿，在上海滩有白老大和青龙帮罩着，没人敢把你怎么样的。”乔楚生重新启动了车子，“其实吧，我也觉得林桥做不出那种事。林家的生意铺设的那么大，她没有必要就为了一个金玉兰会所铤而走险，还不惜得罪法租界的公董局。”
　　“同意。”
　　“不是捏造证据，那问题就还是出在了给严子胜金表的人身上。刚才我问严子胜，他什么都说不出来。”
　　“正常，任谁受了那么大的刺激，都得缓一阵子呢。”路垚感慨，“不过我说林桥也真是心狠，严子胜都那个样子了，她还是坚持把真相说出来，我都没好意思说，简直就是压死骆驼的最后一根稻草嘛！啧！”
　　乔楚生说：“要是我知道事情的真相，我也会说的，总不能让我们家老爷子背黑锅吧？再说了，严子胜作为当事人之一，有权利知道真相。这一点，我站林桥。”
　　路垚露出一副八卦的笑脸：“妇唱夫随？”
　　“去，哪儿跟哪儿呀……”乔楚生笑着摇了摇头，想了想，又觉得路垚话里有话，“不对，我怎么听着，你好像知道林桥要说的那些事情？”
　　“我……”
　　乔楚生反应很快，斜着眼睛看向路垚，问：“你给我的学生档案，该不会是林桥给你的吧？”
　　路垚心想：老乔什么时候变得这么聪明了？
　　实在拗不过乔楚生的眼神逼问，路垚只好如实以告，说乔楚生离开白府的那个晚上，自己和白幼宁在回家的路上碰到了林桥。
　　“当时林桥身上有酒气，但人还算清醒，她给了我一个牛皮纸袋，简单跟我说了一下当年圣乔治大学的校董贪污一事，然后就揉着脑袋走了。”路垚说，“幸亏有那些资料，才让我对凶手的作案动机有了推断，明确了破案方向。所以啊，乔探长，你真得好好谢谢人家……”
　　“行行行，知道了。”真是车轱辘话来回说。乔楚生白了路垚一眼，说，“老爷子之前想进圣乔治大学当校董，打破洋人的知识垄断，可自从诺曼被驱逐出上海，两国关系就十分紧张，事情也搁置了下来。我估计，严子胜这事儿一见报，圣乔治大学恐怕会受到影响，老爷子有可能打算利用这次机会，给圣乔治大学施压，从而顺利进到校董会。”
　　路垚却不太认同：“虽然现在凶手已经认罪伏法，但咱们还是不清楚，究竟是谁把那八位董事一起约到了金玉兰会所。还有，严子胜自称接到的那通预约电话，是谁打的？”
　　车内短暂地沉默了一会儿。
　　路垚继续说：“我认为，严子胜作为老爷子曾经资助过的学生，不论有没有成功杀掉那八位董事，到最后他的故事都会见报，即便巡捕房没有侦破此案，也会有人故意放出风声，重提旧事。而金玉兰会所的案子只是一个导火索，最终目的是祸水东引，将舆论压力转移到白老大的身上，同时借由此事煽动老百姓给政府施压，惩治上海滩的潶帮，到时候首当其冲的就是青龙帮，老爷子也会因为莫须有的撤资一事而被推到风口浪尖，不可能进入圣乔治大学的校董会……哎，现在的老百姓啊，自己都吃不饱饭呢，哪儿还能见别人吃好喝好？管你是达官显贵还是潶帮分子，先砸了你的碗再说，至于真相，谁会在乎？”
　　乔楚生越听眉头皱得就越紧：“也就是说，给严子胜金表的那个人，或者那股势力，从一开始就是想让严子胜当替死鬼，拿他当枪使。”
　　路垚点头，想了想问乔楚生：“如果，我是说如果啊，咱们的猜测是对的，你还打算查下去吗？我得先提醒你一下，整件事情背后的势力不可小觑，况且敌在暗，咱们在明，继续查的话可能……”
　　他比划了一个抹脖子的手势。
　　乔楚生不以为然地笑了一下，坚定说：“查，当然查，这事儿就是冲着老爷子去的，怎么可能轻易就算了。”
　　“我就知道你会这么说。”路垚说，“既然要查，那案发当晚原本应该出现在金玉兰会所的那个服务生，就也得问一问了。”
　　“问他干嘛？”乔楚生不明白，“阿彪和阿胖都能证明他当晚不在现场，案子跟他没有关系。”
　　路垚提高声音：“可你不觉得太巧合了吗？我查了之前的排班，那个服务生就那天晚上请了假，之前都是准时上班的。偏偏他请假的时候会所发生了命案，过于巧合就非常可疑了。”
　　乔楚生想了一下：“你要这么说那确实……这样吧，等一下到了巡捕房，我派人再去找找那服务生，看他是不是真的家里有事。”
　　路垚刚想说好，就听到正前方不远处传来“砰”的一声巨响，下一刻便燃起了熊熊大火。
　　乔楚生立刻停车熄火，和路垚对视一眼后匆匆下了车，往起火的地方跑了几步，拉住了一名从火里逃出来的巡捕，问他发生了什么事。
　　那巡捕正好是刚才从金玉兰会所出来的，他边咳边告诉两个人，押解嫌犯的轿车与一辆脱了轨的电车相撞，造成轿车油箱爆炸，其他几辆巡捕房的车也相继追尾，目前伤亡情况不明。万幸的是，那辆脱轨电车是试运行阶段，电车上除了司机，没有任何乘客。
　　巡捕拍着胸脯因劫后余生而庆幸不已，可乔楚生和路垚不这么想。
　　幸运？
　　分明是一场预谋。
　　乔楚生望着火光忧心忡忡：“严子胜的性命不容乐观啊……”
　　路垚叹气：“你用‘不容乐观’来形容还是太乐观了，照我看，他是必死无疑。”
　　果然，消防赶到现场扑灭大火后，从已经被烧的变形的轿车里抬出来几具尸体，其中之一就是严子胜。
　　乔楚生叉着腰，看着尸体，不知道该说些什么，半天才憋出一句：“早知道在金玉兰会所就把该问的都问了。”
　　路垚捏着鼻子，问：“凶手都烧成这样了，那案子还能顺利结案吗？”
　　“那倒不难。严子胜在金玉兰会所当着众人的面儿认了罪，回头从他们当中找几个去巡捕房做笔录，你再写一份报告，证据一交，也就能结案了。”乔楚生说，“本来那些家属就巴不得将凶手碎尸万断，现在他被火烧死，死状还这么惨烈，倒让人一解心头之恨了。三土啊，你说得对，凡是过于巧合的事情，必有蹊跷。”
　　路垚：“你现在打算怎么办？”
　　乔楚生：“我先回去，让六子他们先去打听一下严子胜最近都跟什么人有过接触。你就辛苦一趟回金玉兰会所，再跟阿彪和阿胖问一问那服务生的情况。至于这辆脱轨电车，就留给法租界的巡捕房自己解决吧。”
　　幕后操纵者既然敢光天化日设计车祸爆炸，就很难会留下证据，查也查不出什么来。
　　这一点，乔楚生和路垚都心知肚明。
　　路垚点头应了声好，走向奔驰轿车准备开车回会所。
　　没想到，乔楚生先他一步径直坐进了驾驶位。
　　“安全起见，车还是留给我开吧。”
　　“……”
　　路垚只好忍痛花了点钱坐黄包车回到金玉兰会所。他从阿彪和阿胖的口中得知，那个服务生名字叫阿乐，老家应该是在广西一带，与严子胜是前后脚来到的金玉兰会所。阿胖还告诉路垚，阿乐在长三堂有一个相好的，那晚阿乐说是家里有事，其实是去长三堂给那女的过生日去了。
　　路垚急忙赶回去找乔楚生，打算和乔楚生一起去长三堂问问。刚走上主街道，路垚就看见一辆眼熟的别克轿车慢慢地在面前停了下来。
　　“路垚？”林桥奇怪，“你怎么还在这里？”
　　“我有些事情，刚又回去找阿彪阿胖问了问。”
　　“是案子还有什么问题吗？”
　　“是，呃，也不是。”路垚想了想，说“杀人案是解决了，但就在刚才，严子胜因为一起车祸爆炸被烧死了，我和老乔都认为严子胜是受人指使，事后对方怕他说出什么不该说的就杀人灭口了。我们想继续查一下案子背后的情况，说实话，这起案子还有许多说不通的地方……”
　　“上车说吧。”
　　路垚正好不想再花钱坐车，二话不说就上了林桥的车。
　　林桥问他：“你去哪里，我送你。”
　　路垚：“先回巡捕房吧，我准备和老乔去长三堂找人。”
　　林桥听到长三堂三个字，脸色突然一僵。
　　路垚专心想事情，没有注意到林桥的表情。
　　“去长三堂找谁？”林桥声音冷淡，听不出喜怒。
　　路垚回答：“哦，就是案发当晚那个叫阿乐的服务生，我想找他了解点情况，听说他在长三堂有个女朋友，我觉得应该能在那里找到他。”
　　“他也涉案？”
　　“现在还说不好。”路垚摇了摇头，然后说，“对了，说起来我还应该好好感谢你，要是没有你给我的那些资料，恐怕我还不能那么快就破了这案子。”
　　“这谢意还是记乔楚生的账上吧，毕竟他才是巡捕房的探长。”
　　路垚笑了一下，试探地问道：“你从哪儿弄来那些资料的？”
　　林桥说：“金玉兰会所在招聘员工的时候，通常会对他们的身份背景进行调查。像严子胜这样的，虽然不会调查得那么细，但其受教育程度、工作经历等情况还是会了解一番的，所以要调取他的信息并不难。”
　　路垚又问：“那严子胜，或者说……金玉兰会所里有没有人是跟潶帮，还有英国人有关系的？”
　　林桥不语，盯着路垚看了半天，缓缓反问：“你这话是什么意思？”
　　“啊，你你别误会！我不是说你跟潶帮有关系啊，我就是……”路垚也不知道怎么解释才好，直觉告诉他严子胜杀人的背后与英国人脱不了干系，至于潶帮，他也是胡乱猜测。
　　林桥收回目光，看向窗外，沉吟道：“严子胜跟潶帮没有关系。”
　　“其他人呢？”路垚追问。
　　“不知道。”
　　她虽说自己不知道，但路垚并不是很相信。
　　车子很快就开到了英租界巡捕房。
　　路垚同林桥告别，快步跑到乔楚生的办公室，跟他说了自己打探到的消息。二人当机立断决定马上去长三堂找人，来到巡捕房门口时，路垚发现林桥居然还没有走。
　　“不介意的话，我可以送你们一程。”
　　林桥笑着说完这句话，不知为何，路垚却觉得后背一凉，想到他们要去的地方是长三堂，连忙摆手：“不用了吧……”
　　乔楚生却意外答应下来：“那就多谢林小姐的美意了。”
　　路垚不可思议地看着乔楚生，小声问：“你疯了吧？带着未婚妻去长三堂？！”
　　乔楚生嘘了一声，压低声音告诉路垚：“你不懂，这叫不战而屈人之兵。”
　　他这是想让林桥知难而退，主动取消婚约？路垚觉得，乔楚生在这件事情上想的有点天真了。
　　三个人来到长三堂。一进门，就有一堆女人围了过来，贴着乔楚生“乔探长”、“楚生哥”的叫着，一声声吴侬软语令人骨头都酥麻麻的，而其中一个身穿青绿色旗袍的女人叫的最欢，还暗暗打量了林桥好几眼。
　　尽管林道远曾教导林桥，行于江湖要喜怒不形于色，可此时此刻，她实在装不下去。
　　路垚用眼角去瞥林桥的反应。
　　嗯，倒是没什么表情。路垚心说，就是牙磨得响了点儿。
　　乔楚生在女人堆里格外游刃有余，甚至故意表现出十分享受的样子，一一同她们打招呼，还特意哄着那个穿青绿色旗袍的女人说：“行了青黛，别闹了啊，我这次来呢是要办正事儿的，喝酒聊天什么的，改天再说。”
　　改天？林桥看了乔楚生一眼。乔楚生权当没看见，问女人们瑶琴在哪里。青黛说瑶琴在房间，让乔楚生等会儿，她去叫瑶琴下来。
　　林桥说：“看来乔探长是这里的常客。”
　　乔楚生笑：“也不算太常来。”
　　林桥：“那你以后能不来吗？”
　　乔楚生：“恐怕不能。”
　　林桥：“你喜欢她们？”
　　乔楚生上下看了她一眼：“抱歉啊，我喜欢风情万种的女人。”
　　林桥若有所思：“风情万种？唔，那我可能确实做不到。”
　　不过人的喜好是会变的。林桥心想。
　　此时，瑶琴从楼上走了下来。林桥看过去，确实风情。
　　“楚生哥？你怎么来了？”瑶琴甜软的声音说起上海的方言，很难不让男人产生一种保护欲。
　　林桥盯着瑶琴，总觉得她与其他女人有些许不同：她并未对乔楚生有什么逾矩的举止，与乔楚生面对面站还保持着礼貌的距离，而不是像其他女人那样直接就贴了上去。
　　乔楚生对瑶琴说：“我来跟你打听个人，小红。”
　　因是同乡，乔楚生对瑶琴说话一贯温柔有礼。然而林桥听着，心里仍有些不是滋味，甚至说不上来为什么她觉得乔楚生对瑶琴的态度比刚才对其他女人，更加可气。
　　林桥对案子没有什么兴趣，也不想在长三堂继续呆下去了。于是，她打断了乔楚生和瑶琴的交谈，说：“乔楚生，我再问你一遍，你以后是不是还会来长三堂？”
　　乔楚生无所谓地点了点头：“应该是吧。”
　　林桥神情冷淡，紧紧盯着乔楚生的眼睛，说出来的话透着一股不容置疑的劲儿：
　　“你再敢踏进长三堂一步，我就一把火将长三堂烧得连渣子都不剩。”
　　当时，乔楚生并没有把林桥的话当回事儿，他继续跟瑶琴打听小红的事，听瑶琴说小红身体不舒服，请假去医院了，不知道什么时候才会回长三堂。
　　第二天，乔楚生再次来到长三堂问情况，仍是没有见到小红。
　　然而就在第三天，正当乔楚生准备继续去长三堂寻人时，阿斗气喘吁吁地跑过来告诉他：
　　“不好了探长！长三堂着火了！”

作者有话说

　　瓜有话讲：是短篇哦！预告一下，长三堂马上就变成烤鸭店啦~