《斩欢》月落西河

6、第六章

　　眼前人身形瘦小，一张脸脏得像个小花猫，那宽厚的斗篷披在她身上很不合衬，使得祁颖儿如同一个偷穿大人衣裳的小孩，瞧着又滑稽又可怜。

　　霍眠两眼酸涩，被林子上空投射下来的光束刺得眼眸微眯。她往边上移了移，躲开了那束光，沉思少顷后问道：“你是叫祁颖儿，对不对？”

　　祁颖儿连忙点点头。

　　“几岁了？”

　　“十四岁了。”

　　“你十四岁？”霍眠后退两步，将祁颖儿一番打量，“看着不像，我也就比你大了三岁而已。”

　　祁颖儿脸一红，挠着头说：“我小时候很是挑食，总不好好吃饭，所以没怎么长个子。”

　　霍眠面露了然，问她道：“我听那酒坊里的伙计提过，说你们祁家原本是做布匹生意的商人，想来家底殷实，多有积蓄。就算你父母过世，你也应该能靠着他们留下的家产过活，却怎么流落街头成了小乞丐？”

　　提起此事，祁颖儿霎时冷哼一声，愤愤道：“还不都是我那二叔干的好事！我爹娘死后，他就顺理成章地接手了我家的店铺，我那时正伤心，又什么都不懂，被他巧言令色骗走了房契。等我爹娘的葬礼一过，还不到三天，他就把我赶出家门了。”

　　没想到她竟遭遇过这样的事，霍眠顿时有些同情起她来：“那你怎么不去报官呢？我听我师父说过，世间有何不平事，都可以让官府出面处理。”

　　祁颖儿说：“我报过官的，可他们见我是个小孩子，压根就不曾理会我。我又没钱请讼师替我写状纸，去了府衙也只有被轰出来的份。况且我爹是我二叔的兄长，他一死，我二叔也确实有资格继承家中产业。说到底，他也不过是欺负我是个女儿家罢了。如此一来，我除了上街乞讨，又有何路可走呢？”

　　霍眠自小跟在沈孤岚身边长大，倒是从未听闻过吃绝户这样的事。她不解道：“继承家中产业……这与你是男是女有何干系？”

　　祁颖儿意外道：“你竟不知？历来便只有儿子才能继承家中产业，女儿家是没份的。我若是有个哥哥或弟弟，那就没我二叔什么事了，就算见官他也不占理的。他们这些人，嘴上说什么男子汉大丈夫，实际却是一个比一个无情无义，个顶个的心肠黑。”

　　“世上竟还有这样的规矩？”霍眠不可思议道，“这我倒是从没听我师父讲过。”

　　她顿了顿，一瞬有些难以形容的气愤，寒声说：“这世道怎么如此离谱，男子便要高贵些不成？都是爹娘生养的孩子，怎的还要分个男女出来？”

　　祁颖儿叹道：“老祖宗传下来的规矩，祖祖辈辈皆是如此，又能拿他们怎么样？我便是拼尽全力反抗，那也是无济于事。”她说到此处没忍住眼圈一红，瞥了霍眠一眼，“所以我才想着，若是你和你的师父愿意收留我，肯教我功夫，我便可以去找那几个天鹤山庄的人替我爹娘报仇。等报了仇，我再回临安镇把家产从我二叔手里抢过来，只是这些事，我总归还是想得太简单了，且不说你的师父眼下又……”

　　她及时打住了话茬，没再继续说下去。霍眠本在愤怒之中，见她噤声下来便又神色一暗，怅然道：“……怪我，若是前几回我能多点耐心听你把话说完，定会求我师父收下你。只是她如今已然驾鹤西去，我自己也是两眼一抹黑，还不晓得往后要怎么办才好。”

　　祁颖儿急忙摆手道：“不不不，这怎么能怪你呢？我们非亲非故的，你已经对我够好了。既然你师父不在了，那就让我陪你几日罢，有关葬礼方面的事，我倒也算个过来人了，多少能帮到你一些。”

　　霍眠沉默不语，没有接她的话。祁颖儿以为她是还不想答应自己，正要再劝说几句，却见霍眠干脆利落地翻身上了马，再朝她伸出一只手：“那便走罢，你随我回家去。”

　　听清她说了什么，祁颖儿瞬间喜上眉梢，露了个好不灿烂的笑脸出来，忙不迭抓住了霍眠的手。霍眠俯下身去，顺势就将祁颖儿带上马背，坐在自己身前，同时叮嘱道：“扶好马鞍，坐稳了。”

　　祁颖儿欢欢喜喜地点了点头，赶紧将马鞍抓得紧紧的。顾虑到自己浑身又脏又臭，她还特意往前方挪了挪，谁知霍眠察觉到她的意图，却是直接抬手把祁颖儿往怀里一摁，温声道：“小心掉下去。”

　　祁颖儿“哦”了一声，被霍眠这个小小的举动感动得无以复加。无家可归的这几个月里，她从未遇见过像霍眠这么丝毫也不嫌弃她的人。祁颖儿一时心潮涌动，不由扭头道：“霍姐姐，你真是个大好人，我以后一定会报答你的。”

　　看清她眼中的感激与笑意，霍眠只觉心中极其不是滋味。她勉强扯了扯嘴角，算是回了祁颖儿一个笑：“我什么也没做，你不必感恩于我。留心看路，可别摔下去。”

　　有了可供骑乘的马儿，回家的路自然就好走许多。祁颖儿初次踏足这燕子山，一路上都感到十分新鲜，好奇地看这看那。一开始她还有些心惊胆战，害怕林子里会有什么豺狼野兽突然冲出来，但见霍眠对这山里的地形非常熟悉，又得了她几句安抚，祁颖儿便也放下心来，不再那么紧张了。

　　在林间绕来绕去地走了大半个时辰，便见一处清幽山谷逐步在视线尽头变得明晰起来。此时日头正浓，熠熠金光挥洒而下，马儿载着两人从林中走出去时，有爽朗清风迎面扑来，携带着雨后的泥土芬芳，不免使人精神一振，颇有一种拨云见日、豁然开朗的奇妙之感。

　　这当然只是祁颖儿一个人的内心感受，她初到此地，看什么都觉得稀罕。反观霍眠却是离家越近便愈发愁容满面，又开始魂不守舍起来。

　　入了院落，霍眠先是搂着祁颖儿下了马，再将马儿送回了马棚，喂了些草料与它。祁颖儿虽然对这里的一切都很感兴趣，但也十分懂事，没有表露出丁点的兴奋之意。

　　她跟着霍眠进了厅堂，将屋内打量了一番，问道：“霍姐姐，你的……师父呢？”

　　说来也怪，霍眠昨日在沈孤岚身边守了一天一夜，半点也不想离开师父。可此番从山下回来，她却莫名有些抵触了，甚至不敢再进那间屋子。霍眠疲累不堪地在木椅上坐下，闭着眼睛说：“你要看她么？你左手边有个房间，进去就能看见了。”

　　祁颖儿瞧了瞧她，自己走到门口推了门，甫一瞧见躺在榻上的沈孤岚，她便一下联想到了自己的爹娘当初也是这般躺在冰冷的棺材里。祁颖儿手一抖，忙将门关上了，霍眠不知何时又将眼睛睁开，两人悄无声息地隔空对视，都渐渐红了眼眶。

　　“霍姐姐。”祁颖儿用自己脏兮兮的衣袖揩了揩眼睛，“你师父走了多久了？”

　　霍眠深呼吸一口气，低声说：“前天夜里走的。”

　　“那你准备怎么安置她呢？”祁颖儿先前还能大大方方地和霍眠说话，然而来了这竹屋，她便不由自主地小心翼翼了许多。

　　霍眠看着外面的景致，看着远空清澈的天和稀薄的云，说：“我不知道。我没有安葬过谁，也没有参加过谁的葬礼，我不晓得该怎么做。”

　　祁颖儿走到她身边，坐在霍眠旁边的椅子上，回想片刻道：“我爹娘死后，家里的管事就请人去做了棺材，把我爹娘都抬进了棺材里。之后又在大厅设了灵堂，方便亲朋好友们前来吊唁。再之后就是披麻戴孝，为他们守灵三天，等守灵结束，也就到了入土为安的时候。”

　　霍眠静静听着，环顾周遭道：“照你这么说，我也得设个灵堂为我师父守灵了。”

　　祁颖儿点了下头：“可是我们没有棺材，还缺灵牌。”言罢又问道，“对了霍姐姐，你的家人呢？他们按理说也该来罢？”

　　霍眠揉了揉额角，神色黯然道：“我没有别的家人，就只有一个师父，是她将我抚养成人的。”

　　祁颖儿不禁安静下来，半晌才道：“那也无妨，有我陪着你呢，灵堂设好以后，我会跟你一起守灵的。”

　　霍眠说：“谢谢你。只是棺材和灵牌这两样东西，有现成的卖吗？”

　　“棺材应该是有的，但灵牌得现刻。”祁颖儿说，“就是不知棺材铺的人肯不肯进山来，你在这山中长大所以不怕，可我们住在镇子上的人就不一样了。小时候我若是不想睡觉，我娘就吓唬我，说要把我丢进燕子山里喂狼吃。镇上的人都觉得这山中凶险，还有邪祟出没，一般人都不敢来呢，怕招惹晦气。”

　　霍眠若有所思：“那你怎么敢跟着我来呢？”

　　祁颖儿说：“我爹娘都没了，就剩下一条烂命，还有什么好怕的？”

　　霍眠不说话了。

　　她想，沈孤岚素来爱清净，否则也不会带着她住在这么偏僻的荒山里。过往十七年内，这地方从未来过外人，而今沈孤岚一死，先是来了个姚问月，后又来了个祁颖儿，倘若师父还在，定然一肚子的不高兴。

　　但要下山去买棺材的话，仅靠她一个人是运不回来的，那棺材铺的人也不一定就愿意进山。就算他们愿意来，多半也得带上不少人才行，毕竟棺材那么重，山路又难走，人少了也没法运得过来。

　　可若是来那么多人，这地方就不清净了，届时那些人问东问西，霍眠无心应付不说，待他们回到镇上，必会将这山中的一切往外传开，到时就会有更多人知晓此处。她从心底而言，其实并不想让太多人知道她和沈孤岚住在这里，而这也是沈孤岚一直以来的忌讳。

　　那可怎么办才好呢？

　　还小的时候，霍眠便听沈孤岚讲过不少故事，那些故事里的贫苦人家，若有长辈去世，晚辈便是街头卖身也要为双亲换来一具棺材，好叫他们在地下也能有个居所，不必受那虫蚁噬咬之苦。如今沈孤岚走了，霍眠总不可能随随便便就把她给埋了，她还是得尽自己的全力把沈孤岚的后事办得妥当一些。

　　思及此，霍眠还是决定再次下趟山，不论如何也要为师父买具棺材回来。她推开沈孤岚的房门，站在门口远远地看了师父一会儿，感到眼泪又有汹涌之势，便又稍显慌乱地将门重新关上了。

　　这时，却听祁颖儿忽然在身后唤她道：“霍姐姐！你快过来看看，外面好像有人来了。”

　　有人来了？霍眠眉目一凛，神情间透出难以掩饰的震惊，即刻折身走到大门口往外看去，果然见到远处的林子里恰好有一行人穿林而出，正朝她们这处赶来。

　　祁颖儿张望道：“这些都是什么人？看样子是奔着咱们这儿来的，霍姐姐认识他们么？”

　　霍眠想也不想道：“不认识。”言毕立马冲进房间取了佩剑握在手中，“我和师父在山里待了十多年，从不见谁由此经过，除了你和那位医馆里的姚姑娘，世上断没有第三人知道这地方。”

　　“啊……那他们是谁？”祁颖儿有些被吓着了，“看他们那样子，分明是直冲这里来的！”

　　霍眠皱紧眉头，下意识朝沈孤岚的房间看了一眼：“你先躲开，我出去会会他们。”

　　祁颖儿匆忙应了一声，赶紧往门后一躲，霍眠跨出门后便将大门一关，执着佩剑下了阶。那行人速度很快，都穿着样式统一的灰色劲装，且皆为男子，整个队伍瞧来十分整齐，没费多少时间便走到了院门口，纷纷停在了外头。

　　山风呼呼作响，吹动霍眠满头青丝，与衣袍同在空中起伏飘荡。她立在院内，以平淡目光扫过来人，并不开口说话。便见一名领头的男子冲她抱拳道：“打扰了，请问是霍兰青，霍姑娘吗？”

　　他居然张嘴便说出了自己的名字，霍眠心下惊诧，面上却未显山露水，只沉静道：“你们是什么人？”

　　“姑娘不必紧张，我等来此是为听命行事，并无恶意。”那人十分有礼，颔首间微微一笑，“我家小姐说，务必要在日落前将这东西送到姑娘这处来，还请姑娘将院门打开，行个方便。”

　　他说罢，侧身让到一边，后头的几个随从也都跟着他的动作往旁边移去，露出这队伍尾端的四个人来。

　　那四人各站一个方位，都累得满头大汗，连连喘气，而在他们正中间的空地上——

　　霍眠定睛一看，那地方竟然摆着一具乌黑发亮的杉木棺材。