《斩欢》月落西河

23、第二十三章

　　再次回到城中，集市上依旧摩肩接踵，热闹不减，街上的行人也比之前多了好些江湖人士，料想是在凌霄书院吃过寿宴后，便都出了门来闲逛游玩，处处充斥着欢声笑语，人人都露着一张笑脸。

　　看来这姚家不止在江湖上有举足轻重的地位，于官府跟前也有几分薄面可卖，再有一个多时辰便到了子时，官府往往会在这段期间开始肃清街上闲杂人等，好为宵禁做准备。然今日姚家老祖宗过寿，却未见得官差上街赶人，可见是为着姚家特意将规矩放松了些。

　　霍眠进了城，先是去那糖水摊子瞧了瞧，发觉祁颖儿不在那里后，便又当即转身回了客栈去。

　　只是怪得很，她与祁颖儿出门时，那客栈分明还十分热闹，楼上楼下全都坐满了人，生意非常火爆。可此刻再回来，整个客栈里头却瞧不见一个食客的影子，突然就变得冷冷清清，仿佛一座死楼一般。

　　且那掌柜的一见霍眠现身，便赶紧朝守在门口的两个跑堂使了眼色，两个跑堂也就动作飞快地将门一关，其中一人还讪笑着冲霍眠说：“这位姑娘，楼上有人找你，已经等候多时了。”

　　霍眠目露探询，还未来得及问上一句，那人又扯着嗓子冲楼上喊道：“诸位贵客，你们要找的那位姑娘来了，快些出来罢！”

　　他这话音一落，就听楼上瞬间响起了一串凌乱的脚步声，陈年灰尘簌簌而落，挂在周边的灯笼也跟着猛晃起来，大有将地板都给踏破的阵仗。

　　不消片刻，便见数十名天鹤山庄的弟子接连露了面，纷纷手执长剑自二楼飞身而下，径直冲霍眠一拥而上，很快就将她包围在了正中央。

　　下一刻，又见一名红衣女子也自走廊另一头缓缓行了出来。这人下巴微扬，自带一股久居高位者所有的凌人傲气，眉目间好似存了一冬的冰霜，眼底透着丝丝缕缕的凉。她踱着步子走到雕花木栏边，居高临下地看着霍眠，一张红唇勾起凉薄的弧度，负手而立道：“姑娘怎么去了这么久？真是叫我等得好辛苦。”

　　霍眠仰起首来，与她静静对视，暂且没吭声。殷灵均见她神色镇定，不显慌乱，脸上轻蔑一笑，举起双掌拍了拍，就见两名随从押着一个被五花大绑、嘴里还塞着布条的小姑娘站去了殷灵均身后，也都朝霍眠投来了敌视的目光。

　　楼中灯盏点得足，光线异常明亮，能将每个人脸上的表情都映照得明明白白。霍眠维持着仰首的动作，与祁颖儿隔空相视，祁颖儿见她被众人围在当中，下意识便挣扎起来，含糊不清地叫唤了两声，却被两个随从摁去了地面，令她动弹不得。

　　霍眠眉头微皱，看了祁颖儿一会儿便将视线移去了殷灵均身上，仍是没有开口说话。殷灵均眼神玩味，将她好一番端详，才又启声道：“那尼姑呢？你将她放走了？”

　　霍眠神态平静，淡淡道：“我已将我的东西拿了回来，自然没道理再扣着她。”

　　殷灵均冷笑两声，双手撑在栏杆上，微微俯身道：“你的东西拿了回来，那我们天鹤山庄的东西又要如何才能拿回来？”

　　霍眠说：“你问我？”她双手环胸，神情漠然地瞧着殷灵均，“东西又不是我偷的，你找我有什么用？”

　　“若不是你横加阻拦，那尼姑岂会在我眼皮底下逃走？”殷灵均将栏杆重重一拍，“此番你放走了她，我便只能找你的麻烦，你若是不给我一个像样的交代，就别想我轻易放过你。”

　　霍眠道：“那你要如何？”

　　殷灵均略略侧首，瞧了祁颖儿一眼，说：“我倒也不会刻意为难了你，只要你去将那尼姑抓回来，交到我手里，我便也将这小姑娘安然无恙地放了，怎么样？”

　　霍眠说：“她现下肯定已经逃去了别处，我上哪儿去把人给你抓回来。”

　　“你问我么？”殷灵均掸了掸袖子，笑得悠然，“人又不是我放走的，你问我有什么用？”

　　霍眠说：“自然是要问你。同样是被那贼尼偷了东西，我能将东西拿回来，你却不能，这难道是我的问题？”

　　殷灵均五指收拢，握紧了掌心，道：“无非是想说我功夫不如你，倒也用不着这么拐弯抹角地讽刺我。”她轻轻一挥手，两个随从便将祁颖儿往她身边推搡了几步，把人架在了栏杆上。

　　“你怕是还没搞清楚眼下是什么情况。”殷灵均说，“有这时间同我打嘴仗，不如想想怎么去把那尼姑抓回来，否则你的这位小友么，可就要受些皮肉之苦了。”

　　霍眠嗤笑：“怎么，堂堂天鹤山庄，也要欺凌弱小不成？”

　　殷灵均冷道：“我便是欺凌弱小又如何？你要怨，也只能怨你自己做了错误的选择。我一早便告诉过你，不要与我们天鹤山庄作对，你偏不听。若非你从中作梗，我早就将那尼姑带了回去，这一切都是你自找的！”

　　“说来说去全将罪过算在我头上，可是殷少庄主，事实果真如此么？”霍眠说，“我与那贼尼可是在巷子里交过手的，一直到我将她擒住，你们这群人才姗姗来迟。少庄主不妨想想，就凭你们这慢吞吞的速度，不论今夜有没有我，你们估计都抓不住那贼尼呢，不是么？”

　　殷灵均忍了又忍，此刻禁不住大怒道：“好一张利嘴！可任凭你嘴里说出花儿来，你也是助那尼姑脱逃了去，这笔账我便只能跟你清算！”她说着，抽出一名随从的佩剑，再将祁颖儿后领子一提，迫使她仰起头来，把剑横在她脖间，口吻不善道，“少啰嗦了，我只给你两个选择，一是将那尼姑给我抓回来，二是看着这小姑娘死在我手里，你自己看着办罢！”

　　她此话说完，围在霍眠周身的弟子们也都朝霍眠逼近了一步，数把长剑直指霍眠各个要害之处，显然是要强行逼她就范，不给她商榷的余地。

　　虽然不知这殷灵均是如何找到了这家客栈，还挟持了祁颖儿，但霍眠倒也没被他们这架势给唬住。以殷灵均先前和那尼姑公平决斗的行径看来，她此人明显极为在乎天鹤山庄的名声，此刻用祁颖儿的性命要挟霍眠，大概是想不到别的法子应对此事，才要虚张声势一番，妄图吓吓霍眠罢了。

　　四目相对之下，殷灵均眸色沉沉，握着佩剑的手却根本没用什么力。霍眠安静片刻，倏而笑道：“既然如此，那殷少庄主可要三思而后行了。今日乃是姚家老祖宗的寿诞，这长陵城里还来了不少其他门派的人，你若要在此时把事情闹大，甚至弄出人命，那就是毁了姚家老祖宗的大喜日子，只怕凌霄书院上上下下都将对你颇有微词。何况消息一经传开，天鹤山庄可要站在风口浪尖了，少庄主以为呢？”

　　果然，殷灵均听了这话，面上登时闪过几分迟疑。霍眠便又趁热打铁道：“再者说，你若当真杀了我这位朋友，可你却杀不了我，届时我冲出重围，在大街上一嚷嚷，那么所有人都会知道你们天鹤山庄叫人偷了寿礼，连小小毛贼也追不到。而你殷少庄主先是败在我手下，被我毁了兵器，后又挟持人质，滥杀无辜。这桩桩件件，即便殷少庄主承受得起，敢问天鹤山庄又承受得起么？”

　　听她如是说来，殷灵均气得面红耳赤，喝道：“你——！”

　　“所以我奉劝少庄主不要意气用事，咱们有话好商量，何必非要动刀动剑，害得人家老板连生意也做不成？”霍眠说，“其实我与那贼尼分别之时，有帮少庄主打听过寿礼一事，她声称东西被她扔在了北元大街的桥底下，少庄主可以派人去打捞一番。如若东西拿了回来，还请少庄主高抬贵手，将我这朋友给放了。我本无意与你们作对，只是形势所迫，少庄主深明大义，该是不会与我这等乡野丫头计较什么。”

　　她这软硬兼施的一番话说下来，直教殷灵均既插不上嘴，一时也不晓得该如何回应才好。霍眠与她分析了好歹，又告诉她被偷走的寿礼在何处，已经算是给了殷灵均一个台阶下。她若是继续跟殷灵均对着干，这事只怕短时间内没完，还不知得纠缠到什么时候去。

　　更重要的是，她不想祁颖儿为着此事横遭牵连，白白吃这不必要的苦头。

　　随着霍眠的话音落下，这客栈也就寂静下来，只听闻风声在楼中穿梭，吹得盏盏油灯忽明忽暗，与外间的喧闹吵嚷形成鲜明的对比。

　　好半晌过去，殷灵均才将祁颖儿蓦地一松，一边收回长剑一边瞧着底下的弟子们道：“你们几个，即刻去北元大街的桥底下打捞看看，都给我把眼睛睁大点，莫要遗漏了去。”

　　三名弟子拱手称“是”，便就推开大门朝外头飞奔而去，一刻也不敢耽搁。

　　殷灵均立在那上头，看着霍眠的眼神里充满了不快，却也未再说些什么，霍眠亦是噤下声来，朝祁颖儿投去了关切的目光。

　　众人等了约莫一炷香的功夫，才见先前那三名弟子浑身透湿，风风火火地赶了回来，一入楼便欣喜道：“大小姐，东西找着了！”

　　其中一人手里捧着个湿漉漉的锦盒，直接飞身上了二楼，再将锦盒往殷灵均面前一送。殷灵均见了那东西，脸上终于露出些明朗的喜色，连忙伸手将盒子打了开来。

　　可不知为何，当她看清盒中装的是什么东西时，整个人忽然猛地一怔，方才那些喜色也在顷刻间如退潮一般飞速散去，竟是当场愣在了原地。

　　不只是她，立在边上的三人也都在同一时刻大惊失色，仿佛见到了什么极为可怖的东西似的。

　　霍眠在底下视线受阻，看不清盒中是何光景，只能瞥见那盒子还在不断地滴着水。她心下疑惑，正要开口询问，却见殷灵均遂然发怒，一剑便将那锦盒劈成两半，致使里头的东西也断成两截坠去地面，又顺着栏杆空隙从楼上掉了下来。

　　那东西落地时发出一连串沉闷声响，于地面咕噜噜滚了几圈后，才归于沉寂。

　　霍眠定睛一看，只见那东西非金非玉，乃是两截黑乎乎的物什，上面还残留着些许已然干涸的血块——居然是个新鲜的黑驴蹄子。

　　这东西一经曝露在众人眼前，围在霍眠四周的天鹤山庄弟子们也都不约而同地张大了嘴，眼里皆溢出震惊之色。

　　霍眠左顾右盼，尚不清楚这些人怎么都是这副表情，便听殷灵均极其恼怒道：“我看你是活得不耐烦了，竟敢拿这东西羞辱我！你与那尼姑果然是一伙儿的，我看你眼下还有什么话好说！”

　　言毕便朝楼下纵身一跃，气势汹汹地往霍眠这头杀了过来。

　　霍眠一头雾水，本还想问问她怎么要送姚家老祖宗一个黑驴蹄子，但见殷灵均这般火气冲天，她才倏然间反应过来：一定是那贼尼将原本的寿礼掉了包，故意塞了个黑驴蹄子进去！

　　难怪先前在林子里，那尼姑会说出“但愿你也别来找我复仇”这种话，原来是这么个意思！

　　这一刻，霍眠只觉自己同个小丑一般，又在毫无知觉的情况下被那贼尼摆了一道，不由气血上涌，面色极差，恨不得当即将那贼尼碎尸万段，曝尸荒野。

　　那边殷灵均沉着一张脸落了地，就要举剑朝霍眠袭来，可还不待她动身，却听楼上一名随从忽然喊道：“你做什么……小心！”

　　殷灵均动作一滞，抬首往上看去，便见祁颖儿不知何时从那两名随从手中挣脱开来，竟翻过栏杆打算跳楼。须知祁颖儿已被绳索绑得严严实实，这么不管不顾地一跳，若是脑袋先着了地，非得摔出个头破血流不可。

　　电光火石间，殷灵均什么也来不及想，几乎是条件反射般地一跃而起，想抬高双臂将祁颖儿及时接住，可有人却比她的动作更快。殷灵均只感到眼前黑影一闪，霍眠已抢在她前头将祁颖儿稳稳搂在了怀里，随即又似一阵风似的，直接抱着祁颖儿从人堆里冲向大门口，火速踹门而去，霎时便逃出了这家客栈。

　　见此情形，殷灵均怒气更盛，气得手脚都在发抖，旋即也跟着霍眠的身影追上了大街去。

　　就这般，双方在集市上横冲直撞，闹出不小的阵仗，吓得行人们纷纷朝街边躲去，只有些江湖人士敢伸长了脖子看热闹，却也不晓得是发生了什么。

　　奔逃间，霍眠割断了祁颖儿身上的绳索，又将她嘴里的布条扯了出来。祁颖儿咳得震天响，许久才哑着嗓子道：“霍姐姐，你不是去追那尼姑了么，怎么会把这些人给得罪了？”

　　霍眠没空跟她细说，只低声道：“抱紧我，别松手。”

　　祁颖儿“哦”了一声，赶紧将霍眠的脖子紧紧搂住，两人在人潮中快速移动，一路往城外逃去。

　　殷灵均虽然在武艺方面不见得能赢了霍眠，可她轻功还算不错，又因霍眠抱着祁颖儿行动受限，还要注意路人，难以提升速度，一番穷追不舍之下，殷灵均很快便逼上前来。她抬手将霍眠肩头狠狠一掰，同时送出长剑袭向霍眠颈侧，霍眠现下分不出身与她交手，只得险险避开，寻了个人少的地方落下地去。

　　殷灵均此刻已然失去理智，一心只想将霍眠同祁颖儿抓住，便也顾不得周遭仓皇逃窜的行人，吩咐道：“快把她们给我拦下来，误伤了人算我的！”

　　随从们伺机而动，纷纷咬牙朝霍眠追去，不多时便将霍眠和祁颖儿堵在了一家大门紧闭的店铺前。

　　而这一次，无需殷灵均发话，随从们已将手中长剑齐齐挥动，面向两人刺了过去。霍眠见他们无所顾忌，非要把事情闹得不可收拾，便也干脆将祁颖儿放下，护在身后，一面向众人抬剑格挡，一面注意着祁颖儿的安危，双方便就这么在众目睽睽之下动起手来，吸引了不少人驻足围观。

　　若是没有祁颖儿，霍眠根本不惧眼前这点麻烦，可有祁颖儿在，她就不得不分出一些心思，无法集中精神，自然就打得相对被动，有些吃力。

　　眼见在今天这样的日子里，居然还有人胆敢当街行凶，也不怕得罪了凌霄书院，围观的路人们都对此等场面颇感诧异，俱围在一起交头接耳，互相询问发生了何事。

　　唯有那东边的一座酒楼二层，正临窗而坐的两个人，似乎对街上的这场闹剧不大关心，甚至十分悠闲地举杯共饮，谈天说地，仿佛对那些激烈的打斗声毫无知觉似的。

　　这二人皆为女子，一个面向霍眠那方，一个背对霍眠那方。面向霍眠的人穿着一身灰紫色织锦长裙，未披外衫，生了一张看不出实际年龄的娃娃脸，笑起来时同个孩童一般，模样分为讨喜。

　　而背对霍眠的人，则是白衣白靴白披风，头上还戴了个坠着白纱的斗笠，从头到脚遮得极其严密，比那冬日里的霜雪还要干净纯洁。

　　这人的面貌虽隐在白纱之后看不真切，执杯的一只手却尤为白皙修长，十分美观，一举一动皆透着优雅从容，坐姿也相当端正，俨然受过良好的教养。

　　两人推杯换盏，饮了数回，才见那锦衣女子挪动目光，看向窗外道：“这长陵城近来还真是热闹，我瞧那红衣女子，似是天鹤山庄的大小姐殷灵均。”说罢哼笑一声，“也不晓得是哪个倒霉鬼惹了她，竟然与她起了争执，还打了这么久也不见停。哎，咱们要不要过去瞧上一瞧？和她打起来的那姑娘身手真是不错，不仅要以一敌众，还要留心护着身后的朋友，殷灵均竟也在她手底下讨不了好，可见是个厉害角色，也不知是哪个门派出来的。”

　　她饶有兴致，也学着别桌客人那般将头探出了窗去，白衣女子见她看得两眼发光，不住赞叹，便也回了头，朝那打斗之处看了过去。

　　清风自窗口拂过，卷起这人斗笠上的白纱，露出一张嫣红饱满的唇来。那锦衣女子兀自在一边言语道：“好！方才这一招‘白蛇吐信’，使得真乃绝妙，比你还要娴熟些。那殷灵均失了兵器，真是丢脸极了，此番叫这么多人看见，怕是晚上睡在被窝里都还臊得慌，哈哈！没想到她殷灵均也有今天，实在大快人心！”

　　她解说之时，霍眠的确使了一招“白蛇吐信”绞了殷灵均的佩剑，殷灵均当众丢了脸面，正是十分难堪且暴怒的时候。锦衣女子看得津津有味，白衣女子却是半点反应也无，只是执杯的手指微微一动，稍微停顿后又在杯沿敲了敲，良久才轻声笑道：“倒是不知她功夫这样好，还真是令我有些意外。”

　　锦衣女子得了这话，顿时将目光落在白衣女子身上，问道：“怎么，你认识那姑娘？”

　　又是一阵清风袭来，掀起白纱一角，那莹润饱满的红唇在烛光中泛着柔和的光泽，随即勾出一道上扬的弧度。

　　“认识，当然认识。”白衣女子翘起嘴角，无声一笑，“她可是救了我一命的大恩人呢。”

　　锦衣女子拖长调子“啊”了一声，惊奇道：“原来在临安镇救过你一回的人便是她？那倒真是巧了，她怎么也来了长陵城，还和殷灵均打了起来？”

　　连城将杯中的酒一饮而尽，目不转睛地瞧着霍眠道：“我哪里晓得？”

　　“既然恩人眼下有难，你还不快过去帮她解围？”锦衣女子道，“虽然她进退间未显慌张，可殷灵均到底带着那么多人，再要这么打下去，你的恩人迟早会被他们一举拿下，境况终究不妙啊。”

　　连城笑道：“我的境况难道就妙得很么？那沈十忧此时就在凌霄书院做客，稍后若是听到风声过来了，你猜她会不会放我走？”

　　锦衣女子道：“那你就眼睁睁看着你的恩人被人欺负？”

　　“这不是还有你么？”连城语气轻松，“你替我走一趟不就得了。”

　　锦衣女子道：“我？你要我以什么身份去管这事？殷凤行与我师父交情不浅，我岂能去和她的女儿兵刃相见？”

　　“我还砍了你师父一只手呢，你不也与我把酒言欢？”连城道，“横竖邱承风没将你放在心上，他只把那沈十忧看得重，你平日里做什么都是错，又还怕什么？此番你帮了我的恩人，我便欠了你一笔人情，将来你想做的那件事若到了动手之日，我也自当全力相助，你看如何？”

　　锦衣女子思虑片刻，呢喃着：“你要这么说的话……”于是手脚并用地爬上窗台，嘻嘻笑道，“那你的这个恩人，我还就帮定了！”