《斩欢》月落西河

17、第十七章

　　祁颖儿原本听霍眠说不会杀了他，要放他走，胸腔里的一颗心便已凉了半截。可没想到那男人转身之时，霍眠却又将匕首朝他凌空掷去，正中此人后心，干脆利落地结束了他这条狗命，祁颖儿自是喜出望外道：“霍姐姐！我还以为你真要将他放掉，险些连我也骗了！”

　　霍眠面带嫌恶，语气极是厌烦：“烂人一个，死不足惜。我今次若不杀了他，来日他不知还要残害多少无辜少女，此番也算是替天行道，为民除害了。”

　　话毕便将插在男人后心处的匕首拔出，在他身上擦了擦，然后走到那吴老大身旁，将自己的佩剑也拿了回来。

　　此刻天色黑沉，月光非常浅淡，已是彻底入了夜。霍眠将佩剑归了鞘，捡起火把朝祁颖儿走去，说：“我离开临安镇之前，还在镇子上找过你好些次，当时还奇怪怎么四处都不见你人，没成想你是遇上了这样的事。”

　　火光明亮，照出祁颖儿消瘦疲惫的面庞，也使得霍眠将她身上的伤情看得更为清楚。祁颖儿扶着树干，脸上泪痕未消，颇为伤心地道：“霍姐姐，你不知我这些天过着怎样的日子。那日与你分别之后，我便去找了讼师，说明了来意，想请他替我写封状纸，可他却告诉我说，我们祁家的家产早几个月前便被我二叔挥霍光了，镇上很多人都知道。”

　　可是祁颖儿不知道。

　　她整日里独来独往，沿街乞讨，每天愁的不过是如何填饱肚子，如何多讨些银钱，有关祁家的消息，却也没有人来告诉她，她也不会想得到家中产业会有那么快就被二叔败光的一天。

　　那日霍眠将她送下山，又额外赠了她一袋银子，祁颖儿心中好不欢喜，回了镇上便马不停蹄地跑去找了讼师。而当她得知家产已被祁老二挥霍一空时，自然是悲愤交加，恨极了祁老二，便又立即找上门去，打算将他痛骂一顿。

　　可她去的实在不是时候，那祁老二自来便尤为好赌，即便输光家财后也不晓得悔改，铁了心要在赌桌上将失去的一切给赢回来，结果却是越输越多，同个无底洞一般，反倒欠了赌场一屁股债。

　　当日祁颖儿到时，祁老二正被几个赌场的打手围在家中，责令他赶紧还钱，若不还钱，便要砍了他一只手。

　　那祁老二吓得魂不附体，跪在地上连连求饶，听到祁颖儿踹开大门的动静，便回头朝她看去。见得祁颖儿穿戴整齐，浑身焕然一新，又恢复到了从前的小姐模样，祁老二脸上瞬时露出算计之色，忙冲那伙打手的头目说：“大爷莫慌，您先别急着砍我的手！您快看，这丫头乃是我的亲侄女，她模样生得还不错，又是个未出阁的黄花大闺女，该是能卖个好价钱！我那赌债就拿她来抵，各位大爷意下如何？”

　　祁颖儿适才进门，就将这番话听入了耳中，她脸色骤变，对着祁老二“呸呸”两声，骂道：“真不要脸！你占了我家的宅子和店铺，如今又都败得精光，还想拿我去抵你的赌债，你就不怕遭天谴么？就不怕我爹娘变成厉鬼来找你索命么！”

　　祁老二听她当众辱骂自己，自觉颜面有失，蛮横道：“你家的就是我家的，你那老子爹可是我的亲哥哥！他死了，这家里的东西就该是我的！我想怎么花就怎么花，轮得到你一个黄毛丫头来置喙？”说罢又回过头，十足的谄媚道，“各位大爷，你们快些将她捉住，别叫她跑了！我这手便是叫你们砍了去，那也值不了几个钱，可这丫头却不一样了，你们拿了她，可比拿了我这手划算！”

　　几个打手交换了眼神，都觉得祁老二此言有理，便将他丢到一边，要把祁颖儿捉过来。祁颖儿哪里知道这些人唯利是图，个顶个的心肠黑，竟真的同意了祁老二的主意。眼见他们朝自己走来，当然是拔腿就跑，可对方身高腿长，又都是成年男性，要想将她追上，不过是手到擒来的小事一桩。

　　就这般，祁颖儿被那伙打手带回了赌场，当天夜里又将她转手卖给了人牙子，便是已然丧命于霍眠手下的吴老大和那公鸭嗓男人。

　　这二人把她带到一间屋子里关了起来，里头还有十来个同祁颖儿年纪相仿的姑娘，俱是因为各种缘由被发卖至此。那天晚上，有几个姑娘想拿发簪撬门逃跑，却被那二人及时发现，当场便被活活打死。而剩下的姑娘们也都叫他二人毒打一通，遭了恐吓，便就谁也不敢再提逃跑二字了。

　　到了第二日，她们被绑着双手赶上了一辆马车，进了车里后又被绑住了双脚，于清晨时分离开了临安镇。赶路的几日里，姑娘们每天只有一个冷馒头可以吃，那二人相当吝啬，连水也懒得给人喝几口，还动辄便要动手打人，看谁不顺眼就扇上一个耳光，或是踹上一脚，以此为乐。

　　几天下来，姑娘们被折磨得战战兢兢，十分害怕，都缩在马车里动也不敢动。幸好祁颖儿的银子虽然早就被那伙打手抢了去，可霍眠给她的匕首却是揣在怀里未被发觉，一直藏得严实。这日两个人牙子勒马停下，要去河边打水喝，祁颖儿便将匕首拿出来，割断了身边一位小姑娘的绳索，又叫她也割了自己的。

　　几个人互帮互助，除去了手脚上的桎梏，祁颖儿低声道：“不能再坐以待毙了，若是入了城，我们便彻底没了逃跑的机会。过不了多久天就黑了，待会儿我们出去以后，务必要各跑各的，他们肯定不知道该先追谁。何况这地方到处都是山林，他们也不熟悉路径，我们完全可以找个隐蔽之处躲藏起来，你们千万不要害怕。就算是被他们抓到活活打死，也比去什么青楼卖身好，反正我是一定要逃的，就看你们的想法了。”

　　一听她说了“青楼卖身”这几个字，姑娘们便都面露惊恐，忙不迭点起头来。

　　祁颖儿于是掀起车帘一角看了看，那二人正在河边解手，还有说有笑的，约莫是想着这些小姑娘都被捆绑得严实，又被他们收拾得服服帖帖，是以他二人根本不曾担心她们会有办法逃跑，便也没将注意力放在马车上。

　　“都下来，当心弄出动静。”祁颖儿第一个跳下马车，却没急着逃，而是将后面的姑娘们都搀扶下来，才小声道，“快跑！”

　　随着她话音一落，姑娘们便如事先商量好的那般分散逃开，直往树林深处跑去。有几个速度快的，进了林子便没了踪影，不知去向。

　　祁颖儿表面镇定，实际心里却是比谁都要担惊受怕，她攥着匕首闷头朝前跑，忽然听到那公鸭嗓男人喊道：“糟了，吴老大，她们跑了！”

　　祁颖儿忍不住回头看去，便见那二人自河边匆匆忙忙地赶回，直冲着两个还未跑远的姑娘追了过去。

　　原来那两个姑娘乃是一对姐妹，不肯与对方分散，便决意相携而逃。可她们早就饿得头晕眼花，不剩多少力气，没跑几步就双双摔在地面，弄出动静叫那二人听了去。

　　见此情形，祁颖儿脑子一热，也不知哪里来的勇气，下意识就掉头往回跑了一截，从地上捡起一块石头朝那二人扔去，一边叫嚷一边后撤道：“喂！你们这两个禽兽不如的东西，真是蠢材一双，活着也不嫌丢人，赶紧死去罢！”

　　她不过是随手一扔，可偏生就那样准，刚好砸在那吴老大脑袋上。吴老大挨了她这一下，登时就被砸得鲜血直流，痛得哎哟连天，连忙捂着伤口指着她，骂骂咧咧道：“快！快去把她给我抓回来！”

　　那公鸭嗓男人见祁颖儿不但不急着逃，还有胆子向他们挑衅，便抽剑上前，势要将她逮回来打死不可。

　　有了祁颖儿的相助，那对姐妹自然又一次迎来了逃跑的机会，急忙朝另一个方向跌跌撞撞地跑了过去。她们这厢逃出生天，却是苦了祁颖儿，还没跑出多远，便被那男人快步追上，一把将她拽了回去。

　　“放开我！”祁颖儿死命挣扎，攥着匕首一顿乱砍，“把你的脏手拿开！”

　　男人气得嘴歪眼斜，掐着祁颖儿的脖子道：“臭丫头，当真以为老子不敢杀你？”

　　他力气极大，下手又重，掐得祁颖儿接连干呕，一张脸很快憋得通红。男人仅靠一只手便擒住了她，当下冷笑一声，夺过祁颖儿手中的匕首，咬牙切齿道：“你坏了我兄弟二人的生意，叫我们损失惨重，便是把你卖了也赚不回本，倒不如就这般把你掐死，好叫老子心里痛快痛快！”

　　他说罢，将匕首别在腰间，用两只手齐齐掐住祁颖儿，使她双脚离地，把人举了起来。

　　祁颖儿呼吸困难，眼睛渐渐开始翻白，她下意识挣扎起来，想伸长手去戳瞎这人的眼珠子，却怎么也够不到。情急之下，她只得使出浑身力气朝男人踹去，却不想一脚便将此人的裆部踢了个正着，叫那男人惨叫一声，瞬间松开了祁颖儿。

　　祁颖儿顺势跌落在地，急忙大口呼吸，那男人见她要逃，便忍着疼痛朝她伸出一只手来。祁颖儿反应得快，立即在地上滚了一圈，等那男人再度袭向她时，她便干脆抓住他的手，张嘴便是一口狠狠咬去。

　　男人一手捂裆，一手被她咬住，又迈不开脚去踹她，只能夹着两腿弯着腰，佝偻在原地大骂道：“……臭丫头！你找死！”

　　祁颖儿不想和他过多纠缠，于是见好就收，又火速从地面抓了把土，猛地洒在他脸上。这么一来，那男人便又被她迷了眼睛，一时间狼狈不堪，方寸大乱。见状，祁颖儿赶紧连滚带爬地逃离此地，拼了命地直往前冲，再也不敢回头一下，就将那男人甩在了后头。

　　·

　　“然后我就一路逃来了这里，碰见了霍姐姐你。”

　　祁颖儿讲到此处，仍是心有余悸，不住发抖道：“还好你把他们都杀了，要是没有你，我早晚会耗尽所有力气，终究会落到他们手里，到了那时……”

　　她就真的只有死路一条了。

　　山风穿林而来，吹得火焰颤动，那昏黄的光华落在祁颖儿苍白的脸上，将她眼里的惊惧映照得格外清晰。

　　听她讲完自己这些天来的经历，霍眠心情复杂，很是沉默了一阵，竟不知该说些什么宽慰她才好。

　　祁颖儿虽然只比她小了三岁，但她既不会功夫，又体形瘦小，若非靠着自己头脑灵活，随机应变，此刻怕是已经成了孤魂一缕。不仅如此，眼见旁人境况不妙，她还果断挺身而出，愿把自己当做诱饵，为她人制造逃命的机会。这一切的一切，直教霍眠对眼前这个瘦弱的小姑娘肃然起敬，心中极为佩服起她来。

　　“想不到才分开短短几日，你便吃了这么多的苦。”霍眠一声轻叹，摸了摸祁颖儿的头，“早知如此，当日我就该陪你同行，有我在你身边跟着，断不会叫人这样欺负你。”

　　她声音轻柔，语调里含着明显的疼惜，祁颖儿怔怔地看着她，感到霍眠的掌心是如此温暖，就像娘亲从前呵护她那般。

　　“霍姐姐……”祁颖儿眼泛泪光，喉头一番哽咽，此刻再也忍不住心中的委屈与悲痛，一下便扑到霍眠怀里放声大哭起来。

　　“还好有你，还好你救了我……”她哭得肝肠寸断，话也说得断断续续，“霍姐姐，你真是我命里的贵人，只可惜你给我的那些银子，全都被赌场的打手给抢走了。对不起，霍姐姐……我辜负了你的一片好意。”

　　霍眠摇了摇头，抬高双手将祁颖儿回抱住，拍着她的后背缓声道：“又不是你的错，说什么对不起？银子没了便没了，只要你人没出事就好。”

　　父母双亡之后，祁颖儿从未被谁这般温柔以待过，霍眠就像是她灰暗人生里的一道光，给了她前所未有的关爱与温情。她紧紧地抱着霍眠，心里暗暗地想：从今往后，她一定要尽自己所能，全力报答霍眠的恩情。霍眠对她好一分，她便要回报她十分。只是不知……霍眠能否给她报恩的机会呢？

　　祁颖儿这样想着，便就努力平复好情绪，抹着眼泪问道：“对了霍姐姐，你怎么会在这里的？”

　　她这么一问，霍眠也就立即想起那可恶的贼尼来，便将自己是为何离开了临安镇，来到此处后又遭遇了什么同她简要叙述了一遍。祁颖儿一听她被人迷晕，还叫那贼人偷走了她的贵重物品，便自责道：“都怪我，要不是因为我这里耽搁了你，说不定你抓紧时间追赶过去，还能将她拦在路上。”

　　“是我自己不够谨慎，不关你的事。”霍眠说，“就算没有你，我也已经追不上她了。此处本就是偏远山林，四通八达，我根本不知那贼尼究竟去往了何方，即便想追也没得追。”

　　“那接下来该怎么办？”祁颖儿虽止住了眼泪，却仍在抽泣，“也不知道这是什么地方，天又黑了下来，我们是留在这里过个夜，等明天早上再做打算，还是连夜赶路，看看附近可有村庄借宿？”

　　霍眠一想，她白日里碰见的那队走商倒是说过往前行上半日便有一个村子，只是此时已经很晚了，夜间行走多有不便，也容易遇到危险。加上她和祁颖儿又都疲累得很，正是需要好好休息的时候，便回道：“就在这里过夜罢，那河边有艘小船，我们可以在船上睡一觉。横竖东西已经丢了，急也没用，不如先将精神养好，等睡饱了再说。”

　　祁颖儿并无异议，自然是霍眠说什么就是什么。两人举着火把回到河边，小黄牛还在那处乖乖待着，见了她们便甩着尾巴哼哼了几声。

　　霍眠抱着祁颖儿落去船上，用竹篙将小船驶远了些，避开了那些浅滩里的死人，藏进另一处芦苇丛里。那船舱内有酒有肉，还有几床被褥和一些干粮，连药箱子都有一个，东西相当齐全。

　　霍眠一顿翻找，又瞧见被褥里还夹着男装几件，才晓得这船原来并不是那尼姑的，定是那些死人所有。她微微一嗤，只取了药箱替祁颖儿处理伤势，酒肉和干粮什么的一口也未吃。

　　等到上好了药，两个人都已困得呵欠连天，双双倒在地铺上，无力再做别的。霍眠扯过被褥一盖，将祁颖儿的手臂拍了拍，闭着眼睛道：“睡罢睡罢，我实在困得要死了……”

　　这船舱不算宽敞，两个姑娘睡在一起也显得有些挤。火把熄灭以后，周围便都归于黑暗，四下里静悄悄的，可祁颖儿却觉得十分安心，甚至非常高兴。

　　她往霍眠身边挪了挪，小声问她：“霍姐姐，往后我能跟着你吗？”

　　霍眠睡得快，才一个眨眼的功夫就已是半梦半醒的状态。她低低地“唔”了一声，含糊不清地说了句什么。

　　祁颖儿强撑着精神，把耳朵凑过去，这才听见霍眠傻笑着梦呓道：“师父，我还想吃莲藕馅的饺子……”