《[艾尔登法环]黄金盟誓之约》伊尔万斯

4、心有不甘

　　失乡骑士很常见，史东威尔、盖利德以及该死的索尔城都有他们出没的痕迹。
　　褪色者跟龙飨教堂的失乡骑士（单方面）玩了一会儿后就从赐福传送离开，回到风暴山丘的破屋，拉着马绳在原地站了半个小时，最后决定往神授塔的断桥走，沿着史东微尔右边的悬崖小路，前往湖之利耶尼亚，满月女王的国度。

　　穿过崖边丛生的树林后一片豁然开朗，利耶尼亚壮阔的山和湖泽显现在视野中。
　　如果不考虑山和湖里面有什么的话，这里确实是一处休闲度假圣地。

　　断崖边上静静矗立一个赤红色的背影。铠甲、剑盾、寂寥的战士，她放跑的熔炉骑士竟然就站在这里，哪里也没有去。
　　褪色者切实感受到了意外。

　　她从飞驰的马上翻身而下，顺着惯性往前跑了一段距离，停步，完美落地。

　　“嗨，熔炉骑士，好久不见。”她走到他隔壁问，“怎么啦，你是迷路了吗？”

　　熔炉骑士当然不会搭理她。
　　褪色者是这样认为的。

　　可是他竟然却开口说话了。

　　“这副景色，是我第一次见。”

　　利耶尼亚再美，褪色者也已经见过数次了。惊艳逐渐被危险和恐惧取代，美丽的湖爬满了王室幽灵，山上有覆灭的癫火村落。但是她也能理解那种第一次看见这景象的心情，于是也盘腿在他腿边坐下，一起看向遥远的黄金树和迪可达斯大升降机。

　　“我第一次到这里的时候，刚打完接肢葛瑞克，从那种畸形血腥的城堡中逃出来。然后我在下面的教堂遇见了一个落魄的魔法师。他名字叫什么已经忘了，只记得他拜托我帮他找进学院的钥匙……我心想，要是有钥匙我早进去了，还轮得到你吗。但是那时候我竟然想着把第一把钥匙给他，他也竟然拒绝了我的钥匙。多神奇的经历，这种桥段你要在交界地找到两个笨蛋才能上演。”

　　“你不是第一次来这里。”

　　“当然不是。”

　　“你有……成王的力量。”他说，“不，足以弑神，我能察觉到。你所拥有的力量，超乎寻常。”

　　褪色者大方地承认：“是啊。我杀了神，三次。”

　　原以为他会因为这句话而表露出震惊、暴怒之类的过激情绪。
　　但即使自己的神被亵渎，熔炉骑士的表现却非常平淡。

　　他甚至只是开口问：“那么你一定去过很多地方吧。”

　　“火山、雪山、沼泽、沙漠、地下城、天空城……确实不少。”褪色者回想起来，起了点交谈的兴趣。“怎么样，你想要听听我的故事吗？”

　　褪色者的故事要从初出茅庐的观星者开始说起。
　　那已经是非常、非常遥远的事情了，那时她对交界地心怀敬佩和恐惧，进山洞和城堡之前都会弯下腰，路上遇见扎堆的士兵更是会绕路。小心翼翼地躲避狗、熊、龙虾和螃蟹，躲避龙，躲避夜晚的黑夜骑兵。

　　那时她仍然敬畏着死亡。
　　然后她在前往啜泣半岛的路上遇见了伊蕾娜。

　　摩恩城城主的女儿，孤身一人坐在路边的少女，身边甚至还有一盏亮起的指路灯。在看到她的第一眼时褪色者就知道她命不久矣，无论是盲眼，还是柔弱的身体，在这个癫狂的世界都意味着存活的几率近乎于零。

　　在走到她面前的时候褪色者没有说话，任由她在呼喊着“是有人在那边吗”。褪色者不能确定她是否只是怪物的陷阱，或者本身是个欺骗人的女巫——直至盲女往前摸索的手碰到了她的手腕，然后一路向下，握住了她的手。

　　“请问你可以帮我一个忙吗？”盲女问。

　　人类的、同伴的、久违的温度。
　　在交界地遇见的第一个可以交谈的，不带一丝恶意的少女。

　　“你的手好冰，你一直都在淋雨吗？”盲女继续问。

　　褪色者没有回答，但是在那一刻她震惊得几乎落下泪来，并且知道无论盲女提出什么要求，她绝不会回拒。

　　“……是的，我在这。如果你需要我帮忙的话，”她努力稳住颤抖的声音，“我会帮你的。”

　　就是因为这个承诺，褪色者忍耐住永无止境的孤独，一路向最南端的摩恩城前进。

　　后续的事情在她预想的范围内，等她再次见到盲女，她已经倒在地上，身体冰冷，洁净的衣服被泥土弄得脏污，摩恩城城主在尸体隔壁俯身大哭。
　　她会死是很正常的事情。
　　起码在见到她第一面时，她就知道她注定会早逝。

　　褪色者单膝跪在惨白冰冷的尸体面前，犹豫着抓住了她的手掌。寒冷僵硬，就像一块交界地随处可见的石头。然后她用死去的手触碰自己的脸颊。
　　太冷了。

　　但如果她早一点回来是不是就不会这样了？如果直接把她带过去是不是就不会死了？
　　……不知道。

　　抱着一点说不清道不明的后悔和疑惑，褪色者踏上了去往史东微尔的路。

　　弯弯绕绕的城堡内部和里面值守的士兵都是褪色者的噩梦。无数次法术用尽，她就拿起刀杀人，刀被砍卷刃了，就用手指，骨头，牙齿……一切可以置人于死地的手段。
　　她在城堡中不计日月地厮杀，最终得到了第一枚大卢恩，才记起来自己是个人。

　　第一次到达利耶尼亚那天傍湖断崖在下阴恻恻的小雨，骑着马出来没走几步路就被淋湿了一身。褪色者像只盲头苍蝇一样到处找地方躲雨，忽然在赐福点旁边看见了死去的伊蕾娜。

　　盲眼，浅淡的褐色头发，像是黄金在褪色。

　　在那一刻，全世界都安静了下来。雨声消失，风声消失，她神使鬼差般地下马，站在她面前，一动不动。
　　这次她说她的名字是海妲。

　　名字是伊雷娜、海妲，还是其他什么东西，对褪色者来说都没什么区别。

　　她握住了她的手。
　　温热，潮湿，柔软。正如之前主动握住她的手。

　　这样就足够了。

　　海妲问她要夏波利利的葡萄，于是褪色者从背包里找到了那颗腐烂流脓的淡黄色眼珠。
　　在伸手把眼珠递给她之前，褪色者合上了手掌。

　　“以此为交换……”她迟疑地问，“我能趴在你腿上大哭一场吗？”

　　“当然可以。”海妲的声音听起来很温柔，“等我吃下了葡萄，就可以看见彼岸的灯火，再次成为指头的女巫。如果你希望的话，我会成为你的引路人……愿你也有指头的庇护。”

　　抱着海妲的腿痛哭了一顿。
　　眼泪鼻涕，连同在史东微尔染上的血迹都在雨中被冲洗干净。

　　倾盆大雨，就好像整个交界地都要被淹没。

　　海妲温热的手掌抚摸过她湿漉漉的银色长发，就好像在摸一只在水中挣扎许久终于上岸的野猫。精疲力竭，生机勃勃。海妲在那一瞬间明白了自己的使命：指引。指引迷途的人，到达指头大人所许诺的彼岸。

　　对褪色者来说，这是一次短暂的喘息。
　　她对她早就死去的指头女巫没有什么印象，只记得她的最后一句遗言。梅琳娜礼貌疏离，手比木头还要冰冷，看起来不像是个活人。她们都希冀、督促她成为艾尔登之王，这是褪色者与生俱来的使命，但并不是她心甘情愿要走的路。

　　癫火之路从那一刻起就做下了铺垫。

　　剩下的路漫长繁冗，在路上她遇见了很多人和事物。装满尸体的活壶，半狼的战士，魔法师罗杰尔，患上猩红腐败的米莉森……八千里路云和月，她看见了新的景象，习得新的魔法和战技，就连软弱的心都被打磨出坚硬的外壳。

　　跟着指引一路去到王城下水道深处，海妲在她受赐颠火后很快就死去，只留下两个没什么用的东西。褪色者对她死亡的命运早已烂熟于心，甚至连悲伤都感受不到多少。
　　总会死的。

　　越过王座，在面对那道破碎的艾尔登法环之前，她曾经找到压制癫火的方式。

　　米莉森最后留给了她纯净的金针。
　　在她死之前，她把针拔下，忍受腐败的剧痛，艰难地挪动身体，伸手去捧住一抔洁净的水，清洗沾上腐败血液的黄金针。做完这件事后，她才坦然死去。

　　她在尽力偿还她所认为的亏欠。

　　可是米莉森不曾欠过她什么。
　　亏欠她的是无上意志，将一切从她身边剥夺的为王的命运。

　　恐惧，死亡，痛苦……无上意志借由诸多途径使褪色者变得孤独，好让他们能够走向王座。
　　这段走向王座的路程痛苦且顺利，愈痛苦愈加顺利，让无数褪色者都发了疯。坐在贝纳尔尸体旁的那一刻，杀死被封印的准王维克的那一刻，在面对燃烧的黄金树那一刻。褪色者曾经想过到此为止。

　　极致的癫狂只在一瞬，长久则会步入死亡。
　　到此为止吧。

　　然后与她并肩作战的亚历山大在逐渐崩坏的法姆亚兹拉死去。
　　由她亲手赋予，属于所有战士壶的命定之死。

　　就算他们曾一起参加碎星将军的祭典，杀死神祇般威严的火焰巨人，就算他们曾在悬崖上注视与世隔绝的壶村，所有的经历都逃不过壶注定破碎的命运，而伟大的亚历山大战斗到死的一刻。

　　跪坐在崩溃的天空之城，手里紧紧攥住活壶的碎片，褪色者想起了第一次遇见亚历山大的那天。
　　昏暗狭窄的盖利德矿道，她在接连不断的采矿声打开了一扇门，猝不及防看见一只巨大的壶。一开始还以为那只是一个装饰品，没想到他身体动了动，把她吓了一大跳。

　　“啊！你是怎么从那边过来的，我记得那里是条死路来着！”他的声音豪爽，“那这样太好了，我终于能从这里出去了。”

　　发觉对方没有恶意后，她才放下法杖和刀，稍微松开紧绷的神经。

　　她观察了那只壶很久。
　　他想要翻滚出那道窄小的门，但是在中间被卡住，不上不下，在苦恼地摇晃。

　　“……需要帮忙吗？”

　　缓慢的、迟疑的、不确定的。褪色者最终还是问出了这一句话。
　　这一句话给她带来了猎杀巨人的同伴，一个手工制作的粗糙的壶头盔，一个朋友。

　　亚历山大的碎片割伤她手掌，鲜血和壶的内容物横流，落下了一地猩红黏腻的血液。
　　从他日益破损的身躯，无畏的战斗，褪色者很早之前就遇见了他的死亡。可是……

　　为什么是他？为什么是她？又为什么是我？
　　不知道。不清楚。不明白。交界地有神，所以他们把一切的苦难归结为神的考验。

　　可是如果神的存在就是让人痛苦，那么神还有必要存在吗。

　　怀着无与伦比的不解，愤怒，和怨恨，在破碎的艾尔登法环面前，她始终没办法释怀地捡起玛丽卡的头颅，登上那个命中注定的王座。
　　破损的头颅，破碎的律法，艾尔登法环的弧度像是一抹无情的嘲笑。

　　玛丽卡的头颅逐渐化为灰烬。

　　一切都会死去，不会再有战争，也不会再存在痛苦和挣扎。
　　唯独在死亡面前，所有人都是平等的。

　　“终有一日，战争落幕。我会带你们回家，回到那没有战争、远离黄金树光辉的故乡——”

　　她握住金针、壶的碎片、三指的圣印记，垂下头，身体忍不住地在颤抖。再次抬起头来，冰蓝色眼眸中燃起一撮灭世的火焰。

　　——回到永恒的死的故乡。

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　　“大概是这个样子。一些细节或许会有出入，因为我真的记不清了。”

　　熔炉骑士沉默了许久，最后开口问的是：“那个女孩呢？”

　　“谁？伊蕾娜，还是海妲？”

　　“你说过你在这里遇见过她。”

　　“死了。”褪色者兴致缺缺，“命运是连贯的，我这次没有去见过伊蕾娜，所以也不会见到海妲。但无论去不去见，对我而言，她们都已经死了。”

　　“……”

　　“那你呢？我说了这么多，有没有打动到你？”褪色者口吻得意洋洋，“要不要追随曾经的王，变成骨灰为我效力啊？”

　　熔炉骑士：“不。”

　　很干脆地拒绝了。

　　褪色者切了一声：“没劲。”她眼巴巴地看了一会风景，然后又追问，“那你要不要继续跟着我啊？”

　　熔炉骑士自混沌中长出的双眼注视着这个陌生的世界。

　　山川、湖泊、树木。新鲜的土壤，生机勃勃又残缺不全的世界。如同褪色者一般。

　　风轻轻吹动赤红色的链甲。
　　他这次没有拒绝。

作者有话说

　　褪：这都拿不下你？