《清风书院轶闻录》公路飞行

19、害腿疼

　　洪七将小念送至院门外，心中挂念着他的赎身钱，遂道：“你莫急，我家先生不是不想帮你，实在有心无力，你也知道的，他没什么积蓄，一有了钱莫不是喝酒买书收藏字画。”
　　小念道：“没事，我另想办法。”
　　洪七道：“你去哪里筹钱啊？我倒是有个办法，对面神龙镖局的戚总镖头慷慨大方，他们押镖，钱银上出入甚巨，不如明天我去求求他，问他借点银子。”
　　小念道：“我先稳住我家公子，让她不要那么急回家，钱的事再慢慢想办法。”
　　洪七直送到外面小道上，小念赶他回去，“统共那么点路，我自己走便是了。”
　　洪七笑道：“小孩子都怕黑，我送送你。”
　　小念“噗嗤”一笑，“你自己就不是小孩子？你不怕黑？”
　　洪七道：“我胆子大，天不怕地不怕。”
　　小念见洪七兀自走在前面开路，心中竟是一暖，又想到刚刚这人大大地亲了自己一口，着实令人哭笑不得。眼前这憨子晓得他家杨“公子”对顾先生的“喜欢”是哪一种“喜欢”么？
　　洪七将小念送回杨公子的上房外面，然后蹦蹦跳跳往回走，才出了院门，只见道旁树影绰绰，黄瓜豇豆葫芦架子如一道道墙，秋风一吹，稀里哗啦乱响一气。想到前日里几个书生围在一起讲的女鬼，他吓得不轻，撒丫子疯跑起来，一口气跑回顾先生的寓所，上了门闩，冲进书房，蹬掉鞋子，连袜子也不脱，一下跳上自己的小塌，将被子蒙到头上。
　　顾先生第二日精神不太好，看什么都是恹恹的，进了课室发现杨庭玉红着眼睛坐在前面，他翻开课本，就当没事人似的讲起课来。
　　而杨庭玉原先还以学生的身份成日里缠着顾先生讲学，现在女儿家的身份暴露以后，到底要矜持一些，顾忌一些。只是原先可以热烈地以诗歌表达情意，如今只落得个单相思的结局，未免黯然神伤。
　　洪七将顾先生与杨庭玉闹翻的消息告诉了戚总镖头，戚总镖头心满意足了几天。
　　及至入冬，杨庭玉竟是害了风寒，发起烧来，就跟院长请了假，早早回家过年去了。小念急得不行，怕她一去不返，便找了个由头留了下来，一是将书院里的作业一一抄录下来，等她回来可及时补上；二是帮着杨庭玉在身边伺候着顾先生，若是有哪个不开眼的敢缠将上去，也好使绊子搅局；三是有个自己人在顾先生身边成日介吹耳边风，说不定哪一天顾先生想通了，就托了媒到杨府去提亲。
　　这样一说，杨庭玉那死水般的心又起了微澜，犹如病入膏肓者，即使抓着个江湖郎中，也以为是世外高人。自然，小念一向聪明伶俐，人又早熟得很，所以那渺茫的希望，其实也并非完全不可能。
　　杨庭玉回家的那日，戚总镖头想来想去，决定要来会一会他（她）。
　　虽然他觉得像这种级别的人物还不至于放到假想敌的位置，反正顾先生已经将其列入“普通学生”的行列，自己犯不着放下身段刻意去看看。
　　不过戚总镖头的好奇心是那么强烈，又听到洪七说那位书童小念口口声声娶不娶的，因而觉得十分蹊跷。
　　总而言之戚总镖头在很“巧”的场合下偷偷地但是仔仔细细地观察了杨庭玉一番，然后一拍大腿，“哈，这分明是个女的嘛！姓顾的聪明一世糊涂一时，竟是没有看出来么？唔……所以说，看走眼这种乌龙事，不光是我才会做得出。”
　　然后他就彻底把这个杨庭玉抛到脑后去了。
　　顾先生会娶杨庭玉吗？
　　一个老鳏夫，肺有疾腿微跛，两袖清风，家徒四壁，逼宫造反以至于功名路尽。先别管他过不过得了傅晚晴那一关，杨家愿不愿意接纳一个后世冠名“风流才子”的姑爷还难说咧！自古“风流才子”哪一个不是伤心失意，穷困潦倒的？
　　戚总镖头骑着马，踏雪寻梅，好不快活。

　　苏州城的雪不似北地，要积起来得大雪半日，太阳地里一晒，不需半日，又全都化成了水，还哪里来的“断桥残雪”？马蹄子粘着泥浆，其实并非诗人们吹嘘得那般美。
　　戚总镖头将马鞭子甩给小厮，噔噔噔入得中庭，却未见洪七在石阶下练剑。往日里但凡他在镖局里，等顾先生去上早课，这孩子必定要溜过来讨教一番。数月下来，莫论内力，一套剑法光耍剑招已经有模有样。几个镖师路过看见了，皆说这小子是武学奇才。戚总镖头见了，也心中欢喜，格外留了时间开小灶悉心教导他。
　　“洪七今日里没来？”戚总镖头问旁边小厮。
　　那小厮道：“回爷的话，阿七少爷早上来过了，说是顾先生害腿疼，昨夜里折腾一宿没睡，今天上不成课，在家歇着。他就不过来了。”
　　戚总镖头看看屋檐下滴滴答答从冰凌子下淌过去的水，心道化雪的日子最冷，又是这样潮的冬日，那人的旧疾发作，可不是要疼得死去活来？
　　戚总镖头想了想，道：“我上回自厉公子处讨的药，你去拿过来。”
　　小厮道：“你自厉公子处讨的药不少，是哪一种？”
　　戚总镖头转身即走，“算了，我自己去拿。”

　　不过一盏茶的功夫，戚总镖头袖子里掖着一瓶膏药，站在那个院门外了。
　　他试了几次，预备抬腿迈过那道门槛，一道根本也算不得高的门槛，可是那腿仿佛千金重似的，就是抬不起来。
　　江湖的担子千金重，一个大侠担八百。
　　所以，八百他能担，千金重就强人所难了。
　　“里面有人吗？”戚总镖头亮开了嗓子喊道。
　　一个总角小童穿着棉褂子短打跑了出来，却不是洪七。
　　“你是……”
　　“我叫小念，是顾先生的……学生。”小念知道他是戚总镖头，不过闻名不如见面，真见面，他觉得所谓大侠，住在对面，也没有三头六臂，不过尔尔。而且还长得那么像洪七，三十几的人了，一张娃娃脸，怎么着都觉得有些逗。
　　那边厢戚总镖头也在打量他，早从洪七嘴里听说过这个孩子，长得倒是眉清目秀，只是一张小脸上有着旁的孩子没有的早熟乃至于心机——一种让人心疼的早熟和教人难过的心机。戚总镖头想，顾先生小的时候，约莫也是这副样子罢？
　　“敢问戚总镖头有何贵干？”
　　戚总镖头从袖子里掏出一个青花瓷瓶，递了过去，“这个让你们家先生抹在患处，可以痛经活血，缓解疼痛。”
　　小念接过来，却是抬头看他，“这个不是毒药吧？”
　　戚总镖头笑，“你觉得呢？”
　　小念想了想，放心道：“毒药也不是这个时候送过来，更加不会是戚总镖头送过来。小念代我家先生谢过戚大侠。”
　　戚总镖头似乎自言自语般说了一句，“他未必领情。”
　　小念又道：“戚总镖头要进去坐坐么？”
　　戚总镖头抿着嘴，未待开口，小念倒是先拱手一揖，“既如此，好走不送，我先回去看看我家先生。”
　　戚总镖头没找到台阶下，小念已经匆匆忙忙赶回屋里，他探头朝里张望了一下，除了厅堂里的桌椅，墙上挂的字画，什么也没看着。又等了一阵，里面也没什么动静，终于悻悻离去。