1、一 ...
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广袤无垠的空间中，迢迢道路向两头无限伸展，26个半大的孩子。
他们穿着没有任何款式的灰色长袍和灰色布鞋，肩上斜挎一只深灰色的布袋。短头发，耳边的头发上绑了一段红绳，此外再没其他任何衣饰。
没有成型的的队伍，仅仅以一个孩子走在最前面，余下的孩子在后面跟着。
每走一段距离，柳羽便停下，右手摸上耳边的红绳。
后面的孩子也停下，右手摸上耳边的红绳。
“凡我信众。”
“大难三千，由心而生，以道为证。
不忘所求，不失所得，不叛所信。
奉神所指，感神所念，以求其实。”
26个孩子看向前方的道路，神情漠然。
说罢，他们放下摸着红绳的右手，继续向前走。
走过很长一段路，孩子们才闲聊起来。
在较后方的禾祉轻声道：“昨天晚上，我梦到我娘了。”
旁边的盖煊接过话：“你还记得你娘长什么样吗？梦里看得清她的脸吗？”
禾祉摇头：“梦里是看得清的，醒来就全忘了。”
王梓放慢脚步，往后面退：“你好歹看清过，我想在梦里见他们一面都不曾。”
“许是你忘干净了。”盖煊把王梓往旁边推。
“怎么可能！我若是梦着他们，定然是舍不得忘了的。”
谢琮靠向禾祉：“你梦见什么了？”
禾祉低头看鞋尖：“我娘生了一个小妹妹，两岁了，粉嫩嫩的，可爱得紧。”
“妹妹有名字吗？”
“何祜，小名琪琪。”
“哪个字？”
“神祜的祜。”
“那一定是你的亲……”谢琮突然住嘴。
盖煊问道：“除了你妹妹呢？还梦见了什么？”
禾祉仍然低着头：“娘和我说了很多话。”
“什么话？”
“娘让我乖乖听话，不要太想念她。”
王梓嗤笑一声：“听话？听谁的话？”
盖煊对答道：“还能是谁的话？除去真的神，这里不是还有一个装模做样的神吗！”
禾祉劝道：“别这样。”
“怎么，”王梓掐一把禾祉的胳膊，“她成真的神了？我们说不得？”
盖煊哂笑：“她是不是真的神我不知道，但是我们可是有主的。”
禾祉揉揉胳膊：“别说了……”
前面队伍停下，柳羽的右手摸上耳边的红绳。
四人立即住嘴、站定，右手摸上耳边的红绳。
“凡我信众。”
“大难三千，由心而生，以道为证。
不忘所求，不失所得，不叛所信。
奉神所指，感神所念，以求其实。”
待队伍重新走动，四人又闲聊起来。
盖煊道：“你们看着，杨毅这几天估计要闹了。”
“他也只敢说说罢了。”王梓不屑。
“那是因为当初华阳的爹娘还没带着弟弟走。现在有了伴，还怕壮不了胆吗？”
禾祉摇头：“他早有这个想法，跟着我们也没用。”
盖煊按住禾祉的肩膀：“谁能知道人心里是怎么想的？若是心诚则灵，还会有现在吗？”
禾祉抓住盖煊的胳膊：“所以，你们俩也是这么想的？”
盖煊忙道：“我糊涂了，嘴巴不利索。”
王梓也道：“你当我没说。”
队伍继续往前走，又不时地停下来，右手摸上耳边的红绳，齐声说那几句话。
后面的孩子三三四四地凑在一起，唯有柳羽仍然一个人走在最前面。
路边出现一个两层的房子，孩子们才走进去，天就骤然黑了。
一层只一个大水缸、一只方案和一条长桌，角落处有一楼梯，通上二层。没有房间和隔断，没有光源，却是处处双目可睹的，显得空旷又神秘。
他们把深灰色的布袋放在门旁的方案上，用水缸里的水净手、漱口，落座在长桌旁。
长桌上面布着冷的白米饭、青菜汤和奶制品，粗陶的碗、竹制的筷和荨麻的布。
待所有人都入座后，一齐用右手摸上耳边的红绳。
“凡我信众。”
“大难三千，由心而生，以道为证。
不忘所求，不失所得，不叛所信。
奉神所指，感神所念，以求其实。”
说罢，他们拿起竹筷，一声不吭地吃起来。
柳羽第一个放下竹筷，用荨麻布擦拭嘴和手，起身上楼。
二层是十三间房间，每间房间只两张床，套着灰色的布料。
柳羽走进最里面的房间，随便躺在一张床上。双腿并拢、双手放在腹部，是最规矩的睡姿。
其他孩子也陆陆续续上楼，或两个结伴进入同一个房间，或单独进入一个房间。但无一例外，没有任何人选择最里面的房间。
柏婉最后一个上楼，不得已接受最里面的房间。
柳羽闭着眼睛躺在床上，听见开门声也没有动静。柏婉不敢作声，轻轻地躺上床，不由地模仿柳羽的睡姿，却睁大眼睛，没有睡意。
盖煊和禾祉在同一个房间，两人也躺在床上，面对面侧卧着。
盖煊卷着左手的袖子：“你说，为什么你娘、我娘、所有大人都喜欢她？”
禾祉看着盖煊卷袖子的手发呆：“她和她娘很像。”
“柳姨倒不见得这么端着。”
“长得像。”
“那倒是一个模子里刻出来的。”
“大人们都很喜欢柳姨。”
盖煊又卷起右手的袖子：“我不觉得是喜欢，而是听话。”
禾祉懵懂地看着盖煊。
盖煊放下袖子，看向禾祉：“柳姨说什么，他们就信什么、做什么，从不过问。当然，他们最后也没有听话，你记得我娘的背叛吗？”
“嗯。”禾祉点头。
“其实我也觉得她们很像，哪怕长得完全不一样，内里的东西都是相同的。”
禾祉垂下眼帘，不说话。
盖煊翻身平躺：“你恨吗？禾祉，你恨不恨？”
禾祉张开嘴巴，复又闭上，也翻身平躺。
“我恨，娘几番试图丢下我，走之前还不忘要我听话，可她为什么不听话？”盖煊翻身背过去，“但是我会听话的，我和她不一样，我不听柳姨的，也不听柳羽的，我是神的信徒。”
“我不恨，我没得恨，没法恨，没胆恨。”禾祉深吸一口气，声音发颤，“我也是神的信徒，我娘和我妹妹都把自己奉献给神了，我也一样。”
“往前走是神，往后走是什么？”
两人都闭上眼睛，不再说话。
王梓和谢琮坐在同一张床上编头发玩。
谢琮费好大力气才在王梓的短头发上编出来一只蜈蚣辫，王梓稍微一动，就全散了。谢琮一巴掌拍在王梓头上：“身上有跳蚤啊？”
王梓抓开头发：“我每天都漱口了。”
“看来这跳蚤是我娘养的。”
王梓转过身，捏住谢琮的手。
“我没事。”谢琮拍拍王梓的胳膊，“她咎由自取，我是她的孩子，更是神的信徒，不可以原谅她。”
王梓还想说句话，谢琮却爬上另一张床，翻过去睡了。
“晚安。”说罢，王梓也躺下。
杨毅和华阳面对面坐在两张床上。
杨毅认真地看着华阳：“我想我们俩都已经有所准备了。”
华阳也认真地看着杨毅：“你想带上谁？”
“盖煊和王梓。”
“为什么？”
“因为她们爹娘的抛弃，让她们恨柳姨的死，恨柳羽的传承。”
“可是你我都知道，柳姨、柳羽都不能代表神。”
“那你觉得呢？”
“谢琮。”
两人谈论整晚。
第二天，孩子们同时醒来，下楼坐到餐桌前。
柳羽第一个入座，腿并拢，腰挺直，双手轻轻地搭在膝盖上。
等到所有人都入座，一齐摸上耳边的红绳。
“凡我信众。”
“大难三千，由心而生，以道为证。
不忘所求，不失所得，不叛所信。
奉神所指，感神所念，以求其实。”
杨毅和华阳没有抬手和吟诵。
盖煊、王梓偷偷对望一眼，禾祉、谢琮很快地把目光从两人身上收回来。
柳羽始终垂眼看着面前的饭食，把手从耳边放下，端起粗陶碗，默默地喝粥。
饭后，柳羽第一个起身。
杨毅和华阳立即起身，抢在柳羽前，一把拽下耳边的红绳，扔进水缸中。
柳羽看着他们：“这是做什么？”
两人挡在门前：“向神道别。”
“把绳子拿出来。”
“没用的，”杨毅轻笑，“水已经脏了。”
盖煊冲上前来：“你们要叛神？”
杨毅看向盖煊：“你要和我们一起吗？”
“呵，”王梓嗤笑，“在神和他的信徒的面前做这种事，你们好大的胆子！”
盖煊脸上愠怒：“枉你们爹娘曾是信徒，枉你们也曾是信徒！做出今日之事，不单单是背叛，更是对我神和我等信徒的羞辱！你们当真是小人，和你们爹娘别无二致，不论出于什么原因，都是自私自利，欺人自欺！”
杨毅怒极：“你又算什么东西？你爹娘不是也叛神了吗？不是也丢下你走了吗？他们是为了你，是为了你的神吗！”
盖煊气笑：“哼！我与他们不同，与你更不会相同。我一生都会是神的信徒！”
华阳拉开杨毅，对着所有人说：“我和杨毅的决定是经过慎重思考的。请各位想一想，为什么我们要信奉神？为什么上一辈人最终都选择离开？神到底给了我们什么，让我们坚定不移地相信神的存在，相信神会带给他的信徒们更美好的生活？是这个房子，这些吃食，这缸可以洗净所有污秽的神水，还是我们头上的红绳？又或者，是我们每天念叨数十遍上百遍的四十个字？它是哲理名言，它要告诉我们什么，有人能解答吗？请大家想想，这就是我们所信奉的神吗？”
“信口雌黄！”盖煊怒吼，“你要怎么样？你以为你说这些，就可以消除我们对神的忠诚和敬爱吗？你看轻了神和我等信徒，你以为我们就会愚蠢地听信你的疯言疯语吗！”
华阳根本不理睬盖煊，而是直直看向柳羽：“我们的长辈走了，是不是因为他们发现根本就没有所谓的神。而我们心智尚幼，没有发现有心人的诡计，被蒙骗至今。想要让我们相信一个谎言，至少需要铺设出一个完整的故事来，有心人自以为是，以四十个字就敢忽悠我们。不论我们到底有没有被小看，这个弥天大谎已经被拆穿了，现在是抛开可笑的忠诚好好思考的时候，要不要知错而改？又或者，柳羽，你来辩护几句，为你自己，或者为你的神，让我们相信你。”
柳羽回看华阳，神色淡然，丝毫不慌张、担忧。
盖煊暴起：“无耻！满嘴胡言！那些人离开是因为他们懦夫，你也是！”
王梓按住盖煊，向华阳道：“你既是叛神之人，那你说对神不敬的话是出于私心，没有什么可信之处。正好，大家不妨做个选择，看看究竟哪些人才是神最忠诚的信徒。”
“好啊，”华阳笑着应道，“也让我看看究竟哪些人是清醒的，哪些人则糊涂又愚昧。”
盖煊又要骂，王梓赶忙把她拽到身后。
华阳看向谢琮：“和我们一起走吧。我知道你有怨，不要忍了。”
谢琮看看盖煊、王梓，看看禾祉，看看杨毅、华阳，又转头看向柳羽，挣扎许久，终于吐出一口气，慢慢走到华阳身边，低头垂眼。
“谢琮，你在做什么！”盖煊尖叫道。
谢琮没有说话，华阳微笑道：“还有吗？”
“你闭嘴！”
华阳不理睬他，杨毅嗤笑一声，正要说话。
“时间到了，”柳羽突然道，声音清冷而不带一丝情绪，“请各位拿上布袋出门。”
刚说完，屋外就骤然亮了，从黑夜进入白昼。
柳羽背上布袋，稍微整理耳边的红绳，推开门站到外面，回头对杨毅和华阳说：“你们故意弄脏了神水，挑衅我神和我等信徒，作为神使，我必须要罚你们，至此之后，你们不再拥有朝圣的资格，自且回去吧。”
谢琮眼眶渐地红了，狠狠扯下耳边的红绳，用力扔到水缸里面，喉咙里压抑着嘶吼，抬眼瞪向柳羽：“你记着，这是我自愿的。”
柳羽不理她，径自向外走。
作者有话说
第1章 一
