《柳絮》原初拾

49、第 49 章

　　【一】
　　寒冬腊月时节，鹅毛大雪已经连续下了两天一夜了，遥遥望去，漫天盖地的白色笼罩着整个大地，世界仿佛只剩下黑白两色。
　　县衙府上，到处都铺满了积雪。雪重折竹，压得庭院中的桐树也变了形，积雪随着折断的枝桠，飞扬起来，顷刻间，又洒落下来，与大地融为了一体。外庭院中，端着热水的丫鬟匆忙走过，在地面上留下深深的一排脚印。

　　看门的几个家丁瞧见了，连连呼喊了几声，想借热水取取暖，怎料丫鬟并未听见，很快转了弯，不见了。家丁们摇头叹气，缩着脖子，手裹进袖子里，连连跺脚，终是得了一点热气，脸色红润了些许，才继续方才讨论的事——

　　“街角卖烙饼那家的女儿，叫什么来着，燕……燕……”
　　“燕小梅，那姑娘长得挺水灵的，做的烙饼也好吃，我去买过好几次。前些日子，媒婆刚给她说了一件亲事，两家人日子都定好了，可惜，这人说失踪就失踪了。”
　　“难怪一大早就听见燕二娘的哭声，连烙饼的生意也不做了。”

　　“这燕小梅是她唯一的闺女，她能不伤心么。昨夜燕二娘找了人一整夜，差点冻死在外面。我看再这么下去，这燕二娘日头难熬哟。”
　　“也真是奇了怪了，加上燕小梅，城里都已经有六个人失踪了，刘二家的老二，张家的小儿子……这些个大活人，突然间就这么不见了，谁知道下一个，又轮到谁？”
　　“别说，我都怕得夜里睡不好觉……”

　　岁弊寒凶，雪虐风饕。
　　今年的冬天异常寒冷，城外的湖泊结了厚厚的一层冰，常年打水的井也冻住了，打不出一口水。

　　听说不久前，那个守在粮庄要饭的乞丐，一夜之间成了冰棍，吓坏了守夜的打更人。还有某家醉酒的大汉，倒在家门口，硬成了冰雕。
　　县衙府的几个看门家丁，皆是满脸愁容，恨不得这个冬日早日过去，也恨不得城里的怪事，早日能真相大白，大家也好安心。

　　“你们看，那人是谁？”一家丁手往外一指，其他人顿时噤了声。

　　不远处，迎面走来一个白衣翩翩的男子，衣着单薄，手持一把纸扇，踩得雪地嘎吱作响。慢慢地，那人走近了，抬头看过来，一双深邃的眼睛仿若夜间璀璨星河，包容万象。
　　“几位，打扰了，我来求见你们老爷。”白衣男子声音清脆，语气不急不慢，他一边说着，还抱拳行了个端正的礼。

　　向来粗鲁野蛮的家丁，面对他彬彬有礼的模样，‘闲杂人等勿扰’的说辞，硬是从嘴边吞回了肚子。
　　几人面面相觑，一时间不知该如何是好。

　　衙门常有外人来访，几乎都是城中百姓。这些日子天寒地冻，百姓日日来乞粮。这县老爷身为父母官，也想尽力帮助百姓，甚至自己掏钱买粮食发放给百姓，可惜杯水车薪，一人之力实在无法顾及到所有人，无奈之下，只好写奏折，请求朝廷的支援。
　　不过，要想等到朝廷的公文下来，还需一段时日。
　　这期间，衙门贴了一张告示，说明了情况，可前来求助的百姓依然络绎不绝，差点踏破衙门的门槛。县老爷黔驴技穷，只得让家丁拦截。

　　而眼前这位男子，穿着单薄的一身白衣，与地上雪的白色相映，长长的青色发丝挽起一小戳别在脑后，露出来的面孔眉目疏朗，清新俊逸，似乎与寻常百姓相去甚远，那飘然身姿，透露出别样的仙风道骨来。

　　家丁们联想到近日发生的怪事，心里生出几分忌惮，一人哆嗦着上前，小心问道：“敢问这位公子，乃何许人也？”
　　白衣人淡淡一笑，声音轻飘飘的，却沉沉打在了听者的耳中：“我与你们老爷有约，你们尽管带我见他便是。”

　　家丁们将信将疑，到底还是没敢再阻拦，恭恭敬敬领着人，去了庭院深处。

　　**
　　府邸书房在僻静的侧院，院门前摆放了两盆植物，被白雪覆盖得严严实实，走路声来时，几块雪掉落，露出了稀稀疏疏一点绿。
　　家丁进了院门，先一步走到书房正门口，轻轻扣了两下门，低声道：“老爷，有位公子求见。”

　　话音落下后，是一片寂静。
　　过了一会儿，屋中才传来两声咳嗽，一个略带苍老的声音微弱说道：“进来吧。”

　　家丁随即推开门，顿时，一股热气迎面袭来。
　　书房正中央放了燎炉，县老爷挨着燎炉，佝偻着身子，正在翻阅着一本书。

　　“公子，请。”
　　家丁不动声色侧开身，待白衣人进去后，才跟着踏进书房，反手关上了门，阻隔了屋外的寒气。

　　县老爷抬起头，一张脸沟壑纵横，两鬓微白，他眼神似乎不太好，眯了眯眼睛，才看清眼前人，可记忆中并无此号人物，疑惑问道：“这位是？”

　　“在下柳絮，从关山而来。”柳絮说着，抱扇行了一个礼。

　　【二】
　　此人这么一说，县老爷便想起来了。

　　因城里连续发生了好几起失踪案，不知案发现场，找不到任何证物，衙门忙活了几月，走街串巷，该问的不该问的，企图寻到蛛丝马迹，可徒劳无功，最后仍旧毫无头绪。
　　这些人就像是凭空消失了一样。

　　县老爷唯恐非人所为，好在恰巧得知关山有位高人，专门应付此类古怪之事，便暗自派人传信，邀请这位高人前来相助。
　　高人姓柳，名絮，正是叫柳絮，只是县老爷没想到，此人竟如此年轻。

　　坐在案台前的县老爷抬手，示意家丁斟茶，又将人邀请入座后，才说道：“劳烦柳公子长途跋涉，这冰天雪地，恐怕一路很是艰难困苦？”
　　柳絮端着茶，微抿了一口，云淡风轻道：“我倒是不苦，一路而来，却是见了不少贫苦之人。”

　　此话正中县老爷心事，他拧着眉，只能摇头叹道：“天地雪魔肆虐，老者难，病者难，穷者难。我这一身老骨头，若不是身在衙门，恐怕也熬不过去。”
　　柳絮扫了一眼县老爷的眉眼，说道：“大人宅心仁厚，该是福寿康宁，人寿年丰。”

　　“那便借你吉言。”县老爷舒展了眉，笑了一声，又道，“柳公子，我此番请你前来，想必缘由你也知悉了吧？”
　　柳絮道：“城中有人莫名失踪，寻不到任何踪迹，大人以为，是非人所为？”
　　县老爷道：“衙门办事不利，始终一无所获，除了非人之怪，我也实在想不出别的原因。不知柳公子，作何感想？”

　　柳絮不答，目光往书房内转了一圈，最后落在了案台正上方的牌匾上。‘上善若水’四个遒劲有力的字，倒是应了屋中人刚正不阿的秉性。
　　柳絮道：“柳某可否向大人讨一样东西？”

　　“哦，不知何物？”
　　“琉璃醉。”

　　倘若要问县衙府什么最珍贵，旁人一定答，琉璃醉。
　　城中流传了一句诗歌——琉璃醉中笑，顷刻满情殇。
　　说的就是琉璃醉。
　　琉璃醉是县衙府的镇府之宝，传言它精雕细琢，色泽青润，有辟邪保安康之用。因此，若是要拿出此物给头一回见面的人，对县老爷而言，着实有难度。

　　县老爷沉默不答，似在心中权衡一二。
　　柳絮也不着急，他拿着纸扇，撑了一半，悠悠然道：“大人其实不必为难，柳某只是借来一用，定能将其完璧归赵。”
　　半晌，县老爷沉声问道：“不知柳公子欲要作何用处？”

　　柳絮有心买了个关子，道：“大人拿来便知。”
　　县老爷又是一阵沉默，这琉璃醉放于暗室，从未见过光，岂能说拿便拿。

　　这时，一旁待命的家丁看不过去，插话道：“这位公子，若是你别有用心，该如何？”
　　柳絮含笑道：“不信不立，不诚不行。你们给与不给，都无妨。”
　　家丁道：“既然如何，不给也无妨。”

　　然而此刻，县老爷却像是想通了，说道：“柳公子，若是你能找到失踪之人，这琉璃醉，我便双手奉上。”
　　家丁急道：“老爷，琉璃醉可不是寻常之物，怎可随意交于旁人？”
　　县老爷已然做了决定，摆摆手，示意他不必再说。

　　**
　　柳絮来城的翌日，天气放晴，大雪骤停。
　　老百姓终于从屋中出来，自扫门前雪，而城中街道，忽又热闹起来。
　　靠山一边的城东，有一家客栈，来往着五湖四海的宾客，还有城中歇脚的各类人士，甚至有不少衣衫褴褛之人，窝在客栈角落，借着摆放在各处的燎炉余热，取着暖。

　　客栈二楼，有商女端着琵琶在唱：“巧沁兰心，偷粘草甲，东风欲障新暖。漫凝碧瓦难留，信知暮寒犹浅。行天入镜，做弄出、轻松纤软。料故园、不卷重帘，误了乍来双燕。”
　　唱罢后，一个停顿，商女音调一转，伴随着曲音，悠远缠绵：“青未了、柳回白眼，红欲断、杏开素面……”

　　整个客栈内，大家仿佛被带进一席春梦，冬去春来，剩雪入花心。兰花已开，双燕归期未归，杨柳才染上青色，杏花换成红妆。春日将近，春风已至。
　　待唱曲女扬着声线以“怕凤靴挑菜归来，万一灞桥相见”结尾，过了半晌，周围人才恍然如梦般清醒过来，开始一阵喝彩。

　　余音绕梁的歌曲音，为艰难的寒冬，带来了一抹暖色。

　　客栈内座无虚席，一个似乎是清秀模样，却衣着邋遢且骨瘦粼粼的男子，在拥挤的人群中穿来穿去。有一瞬，他在一个白衣人身旁站定了。
　　他以为那人并未察觉，然而下一刻，他摸向此人腰间的手，一下被抓住了。

　　“你……”
　　柳絮尚未张口，男子却先发制人，大呼小叫喊起来：“你作甚，想要偷我东西吗？”

　　粗哑的大嗓门，惊扰了尚且沉浸在歌声中的众人，大家朝他们看过去，皆是一脸埋怨之色。一个近旁的大汉对着男子讥诮说道：“宋秀才，你这又是日子过不下去，来这里挣生活费来了？”

　　宋秀才，本名宋远，曾是城中数一数二的秀才，前些年进京赶考，落榜后归来，无心生计，穷困潦倒，时常来这客栈，做些小偷小摸的勾当。
　　许多人都认识他，他便找生人下手，每当被抓个正着，就上演贼喊捉贼的戏码。大部分生人嫌晦气，不与他计较。他没尝到苦楚，手脚越发不干净。
　　眼下当面被拆穿，宋远面色一红，恼羞成怒道：“关你何事！”

　　他到底还是收了手，悻悻缩回墙角，烤着火，眼巴巴地望着人群中央的戏台上，那抹歌唱着的俏丽身影。

　　“这位兄台……”柳絮绕过人群，走到了他旁边，不计前嫌唤道。
　　宋远警惕看向他，说道：“干什么，我没偷着你东西，不必来找我。”

　　柳絮却是摇摇头，只道：“我看兄台面色苍白，似有内里病症，刚好我略懂医术，可否让我替你把一把脉？”
　　宋远却是脸色一变，语气凶狠道：“做什么，用不着你假慈悲，我生龙活虎，身体好着呢。”
　　柳絮道：“兄台何必讳疾忌医，且抬起手来……”

　　说着，柳絮弯下腰，去扯他袖口。
　　宋远一惊，跳着站起来，双手摆动，企图打掉他的手，怎料长袖被抓住，被用力往下一扯，只听撕拉一声，原本就破烂不堪的衣袖，被扯掉了一大截，露出了藏在衣衫后的手臂——
　　上面布满了抓痕以及红痕，几乎没有一处完好的肌肤。

　　柳絮眼色一凛，还未来得及细看，宋远就像是惊弓之鸟般，哆嗦着将手背在身后，嘴皮发着抖，许是气极：“你……你个……”
　　他想要骂人几句难听的话，可肚子里全是文绉绉的墨水，搜肠刮肚也找不到几句粗鄙之词，吞吞吐吐说了两个字，就偃旗息鼓。

　　柳絮忽然盯着他胸前，说道：“你这玉佩……”
　　宋远低头，发现经方才那番拉扯，自己胸前露出了一块质地晶莹的玉佩。他一把抓住玉佩，紧张地四下看了看，发现所有人目光仍在台上，无人在意这处角落，暗暗松了口气。

　　“你什么也没看见，听见没有。”
　　宋远气势汹汹威胁了一句，佝偻着身体，藏着手臂，同时双手握住那枚玉佩，躲开柳絮去了另一处角落。

　　柳絮无奈笑了笑，摊开手，掌心赫然是一块跟宋远那块一模一样的玉佩，正是县老爷极为珍视的琉璃醉。