《折杨柳》郁千凌

5、婚约

　　柳眉妩回房换了身衣裳，这才出门上了将军府的马车，一路上若有所思。回到灵犀院后，她腹饱眼饧，午后犯困，便在秋千架上眯了一小会儿，不知道时间过去了多久。

　　思及此，她打起车帘，问小茶道：“小茶，爹去将军府多长时间了？”

　　小茶掐着手指算了算，“奴婢去百味楼走了一趟，差不多是老爷和将军府的马车一去一来的时间。这么算下来，老爷到将军府也有一炷香时间了。”

　　“这么久了啊。”

　　柳眉妩本能觉得此行不善。叶茂前脚才去了将军府，为什么将军府又要专门派人来请她过去？难不成，是因为将军府不同意退亲？

　　她垂下眼睫，思绪百转，开始思考最坏的结果和打算。

　　“小姐。”小茶忽然出声，将她出神的思绪拉了回来，“我们到了。”

　　既来之，则安之。

　　她在小茶的搀扶下，下了马车，抬头便看到一座金碧辉煌的府邸。将军府远比叶家恢宏大气，一眼望去，便是门口蹲的那一对大石狮子也要威武许多。

　　叶茂虽冠着太平郡首富的名号，但他一心问道，不问红尘，寄身之所更是不曾上心。所以叶家更偏向江南园林，白墙黑瓦，小巧玲珑，曲折幽雅。

　　“是叶家的表小姐吧，一晃儿都这么大了，竟出落得这般标致了。”门口，一位姑姑躬身迎了上来。

　　柳眉妩不认识这位姑姑，但看年纪与如意姑姑和秋千姑姑相仿，叫声姑姑总没错的，便恭敬叫了声姑姑好。

　　“叫我玲珑姑姑便好。”玲珑姑姑笑眯了眼，“表小姐跟我走吧，夫人等你很久了。”

　　柳眉妩和小茶跟着玲珑姑姑从中门进了将军府，向右边回廊行去。她们穿堂过院，行了小半刻钟，最终停在从心院外。

　　丫鬟们见到她，争着打起帘子，朝里面笑道：“夫人，表小姐来了。”

　　杨夫人听到声音，忙起身迎到明间门口，待看清来人，竟热泪盈眶，又哭又笑，“像，和檀儿真像。”

　　柳眉妩有些拘谨。

　　杨夫人熟络拉过她的手，上下仔细打量了一番，爱怜地问：“娇儿，今天身子可好些了？还有哪里不舒服吗？需要再请季大夫过来看看吗？”

　　“多谢夫人关心，我好多了。”

　　“怎么叫我夫人？傻娇儿，你该叫我姨母，小时候我还抱过你呢。”

　　玲珑姑姑笑道：“夫人，这都多少年过去了，表小姐那时候才多大，哪里还记得什么。”

　　“也是，那时候呀，你才三岁多一点点。”杨夫人牵着她往明间里走，“好了，别站在门口吹风了，到时候你又要着凉。来，坐姨母身边来，陪姨母好好说说话。”

　　“是。”

　　“我就说那天山雪莲是有用的，你吃了之后，晚上果然就醒了。我这里还有些昆仑雪菊，待会儿你再带些回去，早晚服用，总没坏处的。”

　　柳眉妩记得，她早晚服用的药里确实有一味雪莲，她也爱喝雪莲汤，因为不苦，不会吃了蜜饯还一口苦味。只是不知道，那天山雪莲竟是将军府送来的。

　　“谢谢姨母。”

　　“你这孩子，跟姨母客气什么。对了娇儿，肚子饿不饿？吃些点心吧。这都是些正宗的上京风味，在太平郡其他地方吃不到哦。”

　　上京。

　　多么熟悉的地名。

　　柳眉妩才用过午膳，本来可吃可不吃，但听杨夫人这么一说，勾起些牵肠挂肚的心思，便忍不住拿了块绿豆糕尝尝。豆香浓郁，入口绵密，甜而不腻，吃着竟像是六和坊的味道。

　　“怎么样，好吃吗？”

　　柳眉妩放下绿豆糕，用绢帕掩着嘴，轻声道：“回姨母，好吃。”

　　杨夫人笑道：“娇儿，在姨母面前，就不用讲这些虚礼了，随心所欲就好。”

　　见柳眉妩喜欢，杨夫人面上也欢喜，一连端了好几碟点心摆到她面前。水晶饼，江米条，蓼花糖，确实都是些正宗的上京风味。

　　“姨母，够了。”

　　杨夫人这才停手，“娇儿，那你先吃，不够再说，姨母再让厨房去做。”

　　“姨母好心，灵儿心领了。只是我才吃了不久，要是这会子吃多了，晚上就该吃不下了。”

　　“说的也是，那你就每样尝尝，少吃些。要是有喜欢的，告诉姨母，姨母再让厨房多做些，你带回去。消夜也好，零嘴也好，慢慢吃。”

　　柳眉妩应好。

　　杨夫人见她乖巧模样，忍不住湿了眼眶，“娇儿，听说西域苦寒，你们这些年，在碎叶郡过得好吗？”

　　“回姨母，我们过得好。”

　　“好，好就好啊。”杨夫人擦了擦眼角，“娇儿，你别怪姨母多话。姨母这些年来，身边没几个能说知心话的人。”

　　柳眉妩忙摇头道：“姨母，不会。”

　　“好孩子，姨母很久没像今天这么高兴了。”杨夫人摸着柳眉妩的脸，脸上泛出凄而清的温柔，“听姨母讲个故事吧。”

　　“是关于娘的故事吗？”

　　“是，又不全是。”杨夫人收回手，轻声笑道，“娇儿，你想听吗？”

　　“想。”

　　杨夫人欣慰一笑，指腹缓缓摩挲青瓷杯壁，思绪渐渐飘远了。

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　　“我第一次见到檀儿，也就是你娘，她才四岁半，白嫩嫩一只雪团子。那年我十三岁，也就是你这个年纪，回外祖家避暑。姐姐没有同行，我闲得无聊，便在后花园里闲逛，于是见到了檀儿。大概是我一见面就把桂花糕给了檀儿的缘故，她开始黏我，外祖家的人都说，我身后长了个小尾巴。”

　　“我在家中排行最小，从来只有当妹妹的份，不曾被人叫过姐姐。檀儿每每见我，总是软声软气地叫我姐姐，那感觉新奇又难忘，听得人心都要化了。”

　　“檀儿身子弱，那会儿本是跟着隔壁花家姨母来静养的，待身子好些，姨母要回去，檀儿却怎么也不乐意。又哭又闹地缠着我，谁都没有法子，只好把她留了下来，让我带着她玩。”

　　“我在外祖家小住了三月，再回家已是九月，檀儿五岁了。檀儿和我一起回了家，见到姐姐，还是最黏我。姐姐开玩笑说，可惜我不是男子，不然就能娶檀儿了。每每这时，檀儿总是没羞没臊地说，等她长大，她来娶我。”

　　“说来也巧，往常回外祖家避暑，都是我和姐姐同去同归。偏偏那时，将军奔亲，姐姐对将军一见钟情，便没有和我回外祖家，我却遇上了檀儿。”

　　“檀儿和我同睡同起，直到姐姐出嫁，又怀了身子。那年檀儿十岁，忽然跟我说，要和我定姻亲，便是以后嫁人生子了也不分开。她学着坊间话本里的台词说，两个都是儿子就是异姓兄弟，两个都是女儿就是金兰姐妹，要是一男一女就刚好结为连理。回娘家的姐姐听到了，指着自己显怀的身子笑着说，这里就有现成的。”

　　“七月底，花家姨父调为桂林郡郡丞，不日就要赴任，檀儿被接了回去。姐姐产期将近，我本想赴京照顾姐姐，母亲却说没有这样的规矩，让我再等等。我在家等啊等，等啊等，终于等到姐姐生下咎儿的消息传来。同时，还有姐姐的噩耗。”

　　杨夫人呜咽一声，双手掩面，泣不成声。好半晌才平复了心情，继续说道。

　　“姐姐是难产死的，也是咎儿这孩子命苦，一生下来就没了娘亲。将军和姐姐感情深厚，他接受不了姐姐难产的事实，就一直在心里怪罪咎儿，觉得是他克死了姐姐，是灾星。”

　　“我想留在将军府照顾咎儿，却被母亲带了回来，她说我毕竟是大姑娘了，要操心自己的大事了。我于心不忍，但也知道母亲所说不无道理，便终日安分守己，待在闺房里绣花。”

　　“咎儿满月时，将军府不办筵席，不宴亲朋。我们也是到了将军府才知道，咎儿已经烧了一天一夜，而将军对他不管不顾。”

　　“咎儿出生以来，将军只给咎儿取了名字，就扔给乳娘，眼不见为净。乳娘说，咎儿高热不退，水乳不进，原先还能扯着嗓子哇哇大哭，后来没了力气，只是昏睡，满脸通红，浑身滚烫。她没有办法，也去找过将军，将军却让她去找大夫。”

　　“咎儿没了娘，爹又不管他死活，我实在是放心不下，终于还是留在了将军府照顾咎儿。姐姐的事我也难过，但再难过也不该将全数罪责归咎到刚出生的孩子身上。我希望咎儿无所归罪，平安喜乐，就将他的名字从无救改为了无咎。”

　　杨夫人说到这里，长叹了一口气，“不错，将军在咎儿出生时为他取名无救，无可救药的无救。”

　　柳眉妩瞠目结舌，难以想象这是一种怎样的成长环境。娘难产而死，爹不管不顾，光是想想便令人窒息。别人的爹只愿儿女无病无灾，无祸无恙，他却被亲爹取名无救，无可救药，生死由命。

　　“将军守丧一年后，我嫁入了将军府，住进了从心院。第二年，将军辞官，我们回到太平郡。第三年，名儿出生。”

　　“名儿生来体弱，百日宴上，红袖散人提出愿意收名儿为徒，教他武艺，可保他平安无事。散人是将军的旧交，信得过，将军同意，我也没有意见。我当然舍不得名儿，做娘的怎么能舍得自己身上掉下来的肉。但与其看到名儿疾病不断，我更希望他能无病无灾，平安无事。”

　　“我记得很清楚，名儿五岁那年，府里的下人传得沸沸扬扬，说太平郡首富叶老爷回来了。我本不关心这些，直到叶夫人叩门拜访。那是阔别七年之久，我再一次见到檀儿，分别时我们还不曾婚嫁，再见时却都已嫁人生子了。那时候，娇儿，你刚满周岁。”

　　“我和檀儿互留了信物，终于确定了你和咎儿的婚事，也在一起过了几年无忧无虑的快活时光。只是，好景不长。因为要打理生意，你们举家远迁西域，这一去就是十年。这一走，我和檀儿就再没相见的时候了。”

　　杨夫人说到这里，情难自禁，又流下两行清泪，发觉失态，又忙用绢帕擦了。

　　柳眉妩听得也红了眼，动容道：“姨母，娘常常跟我提起你们，她说她也很想你们。”

　　这自然是柳眉妩即兴说的。但她也无从得知，在西域的十年里，花檀是否对叶灵儿说过诸如此类的知心话。

　　柳眉妩想，定是说过的吧。因为设身处地地想，若她嫁了人，为人妻，为人母，定是会向夫君儿女说到自己的奇闻趣事的，比如死而复生借尸还魂什么的。

　　“真的吗？好孩子。”杨夫人爱怜地摸着柳眉妩的脸，笑了又笑，才继续道，“你们走后不久，名儿就满七岁了。名儿开蒙后，我们按照约定将他送去了红袖山。太平郡离红袖山不远，也不近，车马来回七日，若再小住几日，半月就过去了。”

　　“初时我们一月去一次，待名儿再大些，就几月去一次。名儿懂事，不哭不闹，也从不主动念着要见我们。但我知道，每每我们去看他时，他最开心。”

　　“名儿在红袖山上有个青梅竹马的师妹，是个无父无母的孤儿，因为我们去得勤，那小姑娘总是一个人躲起来偷偷地哭。名儿便主动说，让我们一年一去，只在他生辰之日去，就足够了。那时候，他还不到十岁，却知道这般照顾师妹的情绪了。”

　　“我那时便常常在想，若是檀儿还在这里，若是你还在这里，名儿肯定也会如此这般照顾你的，比悠然定是有过之而无不及。”杨夫人说到这里，欣慰地笑起来，“对了，今日悠然也在府上，晚些时候我介绍你们认识。”

　　“好。”柳眉妩乖巧点头。

　　“娇儿，你真是个好孩子，姨母没看错你。”杨夫人垂下眼睫，定定看她，“其实，有关你的想法，你爹都向我们说了，我们也都知道了。但是你知道吗，娇儿，姨母很喜欢你，如果你能嫁到我们家，便是亲上加亲了。”

　　柳眉妩隐隐猜到她要说什么了。

　　“我们姐妹三个如今只剩下我一个了。姐姐去了，檀儿也去了，你们的婚事便是她们最后的遗愿了。”

　　杨夫人声音哽咽，又落下泪来，红着眼，几近恳求地看着柳眉妩，“娇儿，姨母有个不情之请，左右离婚期还长，你不妨先和咎儿试着相处相处。咎儿是我看着长大的，是个好孩子，以后也定会是个好夫君。”

　　“当然，如果相处之后，你觉得咎儿不是你的如意郎君，还是想要退亲，姨母也尊重你的决定。到那时候，你们嫁娶自由，我们不再强求。娇儿，你觉得可以吗？”

　　柳眉妩说不了拒绝，她如何能拒绝得了温柔。

　　平心而论，她是柳眉妩，不是叶灵儿，这些亲情羁绊本与她无关。可这毕竟是叶灵儿的身体。她不得不想，此时此刻，此情此景，若是叶灵儿听到这样掏心窝子的话，她能无动于衷吗？她不知道。

　　她只知道她不能无动于衷。

　　那便应下吧。给叶灵儿和杨无咎一个机会，也给母亲和姨母一个机会。这不是两个人的婚约，是两代人的婚约。

　　“好。”

　　她看见杨夫人舒眉笑起来，听见自己的声音这样说。