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5、第4章 ...
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景和三十八年，萧鸿稷二十周岁，叶明明十八周岁。
他权势如日中天，而她成了宿城有名的大龄未婚女子。
王上身体欠佳，成队的御医出入王宫，朝中局势纷繁复杂，群臣更是战战兢兢，就连那些贪官污吏都收敛了许多。
三月，春寒已过，城郊千顷良田，荠麦青青，正是宿城一年中最美的时节。
就在这个欣欣向荣万物复苏的时节，开阳国出使摇光国的使团却在离城集体失踪了。
由于王上病重，已经连着好几个月都没有朝会，世子监国，王后和世子几乎大权独揽。如果不是因为萧鸿稷有十二路兵权在手，早就被杀了。
一时间，朝中局势动荡，山雨欲来风满楼。
宫里一道旨意下来，让萧鸿稷去离城调查使臣失踪案。这道旨意名正言顺，让人无法挑理。
摇光、开阳两国相邻，边境向来有些小打小闹，早年间两国之间也是打起来过的。只不过后来实力相当，再打下去也不过是空耗国力，于是两国恢复和平。
在大王病重、王位交替的时候，世子让萧鸿稷出使他国，目的昭然若揭，可这件事难就难在，使团失踪确有其事，邻国关系紧张，若是处理不好，后患无穷。
朝中诸人明哲保身，对此事不闻不问，事情好似陷入了僵局。
三月十五，叶明明当着满朝文武的面，主动请缨，要求前往摇光国调查使团失踪案。
满朝皆惊，震惊之余，回过味来，想起叶明明逝去的母亲乃是摇光国的郡主，由她调查，似乎比十一皇子更为合理。
但王后和世子却按而不表。
三月二十，失踪使臣的家人在王宫门口静坐，宿城一时间议论纷纷，加之有些幕僚的故意引导，整个宿城现出动乱之相，千钧一发。
最后宫里终于传来消息，同意叶明明出使离城。
三月二十一日，叶明明就带着新的使团离开了宿城，前往离城。
离城是摇光和开阳边境上的小城，宿城已经春暖花开，离城却依旧天寒地冻。
边关风沙很大，气候无常，她要处理整个使团的事情，所以……也没有多少时间去想念谁。
离城城势险要，和摇光国的岐城、孟城形成掎角之势，易守难攻。如若打起来，离城是必争之地。
叶明明本打算先派几个探子扮作商人进城打探消息，知己知彼再行动。
然而所有的探子都如泥牛入海、一去无回……
深夜，叶明明默默翻看着手中的册子，宿城传来王上薨逝，朝野上下皆着素服禁宴饮。随贴子而来的，还有萧鸿稷成功继位的消息。
宿城这个月大概又是满城风雨了吧，虽说她爹是世子的老师，可他平日里无心仕途，从不拉帮结派，对萧鸿稷也多有照拂，新王登基的血雨腥风也波及不到叶家。
叶明明在客栈房间里闲坐，想着筹谋多年，终于登上王座上的那个人……现在应该是志得意满的吧。
他想要的位置和……美人应该都得到了。
叶明明和同行的御史大夫将成涛秘商了半夜，蒋成涛摸着自己的白胡子，一脸忧色地出了房门。
叶明明做了一个大胆的决定——亲入离城。
她武功实在稀疏平常，没有飞檐走壁的本事，离城是边城，每日都许多人进进出出，她老老实实地拿着假路引混进离城。
一进离城，叶明明就发现不对劲了，城里气氛诡异，许多军人扮作商人农夫在集市上叫卖。
很快，她就发现自己被跟踪了。
而且对方来势汹汹，根本不怕被她发现，明摆着就是冲着她来的。
对方人数太多，叶明明一边逃命，一边暗叹自己太大意了，这就好似——她对付得了小偷和流氓，却打不过一群强盗。
就在她逃命的时候……有人策马而过。
那人白马轻裘，气定神闲，仿若早春踏青归去，而非在这刀光血影的边城。
叶明明顾不得其他，保命要紧，狼狈地叫道：“好汉救命！”
那位好汉勒住马，居高临下看着她，整好以暇问：“姑娘可是在叫区区在下？”
身后追兵已近，叶明明不待回答，直接跃上马背。
那位好汉也很给面子地没有把她赶下去，两人一骑绝尘而去，把追兵都甩掉了。
到了安全的地方，叶明明跃下马去，向好汉道谢。
这才看清好汉的长相……这年头边城的男人都长这么好看了？
好汉清润的嗓音传来：“姑娘不用客气。敢问姑娘可是姓叶？”
叶明明：“咳，你如何得知？”
“在下前日占卜，卦象昭示，我近日会遇到叶姓贵人，既然今日得见，便请姑娘到府上做客。”说着一指前方的宅院，“这里便是了，还请姑娘不要嫌弃寒舍简陋。”
叶明明看了眼所谓的“寒舍”，扶额道：“……敢问公子尊姓大名？”她这是才出龙潭，又入虎穴啊，敢情自己直接送上门来了。
好汉摆摆手，道：“不敢不敢，在下刘祁。”
叶明明警铃大作，姓刘……摇光国的国姓。
叶明明在刘府作客半个月之久，半点消息都传不出去，都快愁死了。她现在知道之前的探子去哪儿了，现在的离城简直是卧虎藏龙。
叶明明也知道自己栽了，身份定然已经暴露，索性直接问刘祁到底有什么目的。
刘祁总是笑而不答，然后跟她说一些边关风土人情之类的事情，于是叶明明也不了了之。
他从来对她都是雅儒有礼，谈笑谦和，但直觉告诉叶明明，刘祁这个人并不简单。既然逃也逃不了，消息也套不出来，萧鸿稷那边也已经登基了，她索性舒舒服服地在刘府住下，静观其变。
新使团有老臣将成涛坐阵，想来也不会出大乱子。
