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1、第壹章 楔子 ...
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承安二十七年八月十四日，兵部尚书程丰被参结党营私，徇私枉法，伙同赣州太守苏哲贪污受贿，意图谋反等诸多罪名。承安皇大怒，下令将程丰押入天牢，遣羽林卫前往赣州押苏哲入京问罪。
赣州苏府。
今日是中秋，刚下了雨，整座城都被笼上了一层烟雨。苏宅内张灯结彩，檐下挂满了红彤彤的灯笼，站在城门上朝着苏宅望去望到的是一片红霞。而今日也并非只是中秋，也是苏哲长子苏宁的八岁生辰。
苏宁乃苏哲与赣州林家嫡次女林莙之子，苏宁有个妹妹，名唤苏瑶。只因自小体弱，被林家嫡长女林浅安带至蜀州圣医谷疗养。
林家有三女，长女林浅安嫁程家长子程华，二女林莙嫁苏家家主苏哲，小女林莩嫁蜀州圣医谷谷主宋子然。四家两年前也曾风光无限。
两年前，时任户部尚书的苏哲被贬至赣州任太守，从此远离朝堂。林家家主乃赣州首富，后暴病而亡，因家主无子，林家分崩离析。今年春，宋家先家主为救染瘟的蜀州百姓亲尝汤药，不幸染病离世，后宋子然领宋家入圣医谷隐世。
此刻中秋佳节，又是小公子的生辰，阖府上下忙碌不止，为晚上的晚宴作准备。
苏哲正在前厅会客，突然想起来已经许久未看见他家小公子的身影。
“小公子呢？怎么没看见他人？”苏哲唤住一个仆人。
“回老爷，小公子说今日东门大街有灯会，看灯会去了，说是晚膳就不回来用了。”
苏哲：“……”
“我平日就是太放纵他了。”苏哲仰天长叹，一时竟不知道说什么好。
“让人把他找回来。”
“是。”
苏府外。
一名身穿甲胄的男子望了望眼前苏府的灯火通明，又回头看看了身后在不停挣扎的孩子，对一旁的士兵吩咐道：“带人把这里围了，不许任何人出入。”
“是！”
“其他人，跟本都督进去捉拿叛贼！”
“老爷！老爷！不好了老爷！”一名下人慌慌张张地跑进宴客厅，扑通一声跪在了苏哲面前。
“何事如此慌张？起来慢慢说。”
“外面，外面来了好多羽林卫，说是……说是……”下人支支吾吾地不肯说下去，急坏了满堂的宾客。
苏哲一脸焦急，无意识的捏紧了拳头：“你与我到外头说。”
下人急忙退出去，却被一脚踹了回来。
“羽林卫都督张宣，奉圣旨捉拿叛贼！”张宣手拿尚方宝剑，趾高气昂地对苏哲说：“苏大人，圣上有令，押大人入京受审，跟本都督走一趟吧。”
苏哲上前一步，对着张宣行了一礼。
“请都督明示，下官一向克己守礼，从不敢逾越，更不敢心存谋逆之心。还请都督明查！”
“废话真多，带走！除了苏氏，其他人就地斩杀！”
张宣身后的士兵拔出刀剑，朝着那满堂惊恐的宾客走去。苏哲突然出身挡在了宾客身前。
“都督，既是受审，便还未确定罪名，下官可以跟都督走，可其他人却是无辜的，都督此举，是否有草菅人命的嫌疑？”
张宣笑了笑：“苏大人果然伶牙俐齿，倒叫本都督无话可说，但是，本都督是奉圣命前来。见尚方宝剑如见天子的道理大人难道不知道吗？”
张宣拔出尚方宝剑，一剑刺死了苏哲身边的下人，血溅了满地，沾湿了苏哲的衣袍，惊了满堂的宾客。
“况且，本都督做事，何须他人多言。带走！若有抗旨，就地斩杀。”
苏哲怒不可遏，指着张宣怒道：“张大人，下官百般恭敬，却也不是个任人捏的软柿子！下官也不是很介意与都督拼个鱼死网破！”
张宣鼓了鼓掌，笑着对说：“苏大人肯拼着身家性命，不知肯不肯让你的宝贝儿子替你这满堂宾客探探路呢？”
“你什么意思？”
张宣找了个地方坐，挥了挥手对下人说：“把人带上来吧，让咱苏大人好好瞧瞧，也好好想想。”
“父亲！”
一个孩子被拖拽到宴客厅上。
苏哲想要向前，却被士兵拦下。苏哲转头指着张宣骂到：“张宣！稚子何辜！你放开他，我跟你走！”
张宣拿出一张帕子，拭了拭尚方宝剑，一抹过去，原本雪白的锦帕染上的血色令人窒息。
“那可不行，要走得一起走，现下苏大人只有两个选择，要么让小公子先下去给诸位长辈探路，要么，苏大人乖乖的跟本都督走，这群宾客嘛，本都督会替大人好好照料的。”
张宣把帕子挑到烛火上，偏头笑了笑。
“苏大人，选一个吧。”
张宣稳坐高位，俯视座下宾客慌乱。苏宁被拖拽入厅。烛火映在孩子眼里的尽是恐慌与无助。
“父亲！”苏宁不停地呜咽着，他今年才八岁，一个未经世事的孩子，此时却被冰冷的刀剑逼着、恐吓着，去威胁他的父亲。
“父亲……”
救我。
苏宁那双纯澈又带着慌张的眼睛在说，救我。
张宣一把拽过苏宁，把剑架在他脖子上，逼着苏宁看着他父亲。
“苏哲，好好想想，不要因为一些无关紧要的人坏了你们一家团圆。”
剑刃一步步逼近，利刃划破了孩童稚嫩的皮肤。一丝鲜血从脖颈的剑痕处流出，对一个孩童不致命，却是对苏哲来说最致命的威胁。
身后是无辜的宾客，面前是自己的儿子。
苏哲明明是跪在高堂上，却像是伏在尘埃里。
“你放过，放过他……”苏哲终于支撑不住，虚脱了一般伏在地上。
“你说，放过谁？”张宣饶有趣味的问。
“放过……孩子……”
张宣收了剑，把苏宁推向苏哲。
“苏大人，早这么说不就成了嘛，也省的你的宝贝儿子受了这么些苦。”
张宣挥了挥手，说：“苏大人都发话了，你们还不动手？”
“是。”
羽林卫拔出刀剑朝着苏哲身后那群惊慌的宾客而去，下一刻，血光四起。
张宣听着那些临死前的求饶和哀嚎脸上浮现了享受的表情。
畜生。
苏哲什么都做不了，他装作没听见身后的哀嚎声、怨恨声和咒骂声，他只能死死地抱住苏宁，不让他看见这人间炼狱般的场景。苏哲浑身都在颤抖，他恨他自己，更恨这荒唐的世道——百姓被视如草芥，权臣昏君乱朝的世道。
身后哀嚎声骤停，只余羽林卫刀剑归鞘金石碰裂之声。血流了一地，苏哲跪在地上的双膝也染上了无辜之人的血。
苏哲想，他沾了无辜之人的血，与杀人者何异？他也是杀人凶手。
中秋本是团圆之日，可数十家庭因自己而妻离子散。
他紧紧地抱住了苏宁。
张宣拍了拍手，站起身来。
“无趣，来人，把苏氏带下去。”
“是。”
苏哲父子被人拖了下去。
苏哲已经麻木了，对世道，也对自己。
只是他还紧紧地抱着孩子。
“对了。”张宣突然对手下说：“听说苏哲娶了林家次女，那苏林氏人呢？”
苏哲猛然抬起头来，挣扎着，却被硬生生脱了下去，留下的只有不甘与愤怒。
……
苏哲无力地坐在牢车上，苏宁早已睡着了。孩子毕竟还是个未经世事的孩子。这时突然有一个老妇人被押上车来，苏哲立马认出了她是府上伺候苏夫人的嬷嬷。
“嬷嬷，夫人呢？”苏哲突然一把拽住嬷嬷的衣袖，急切地问她，他的手一直在抖。
嬷嬷直接在牢车里跪下来冲着苏哲一连磕了几个头，一直在抽泣，说不出一句完整的话来。
苏哲慌了，拉着嬷嬷不停地恳求她说话。
“嬷嬷，你倒是说句话，说句话啊！我夫人呢？她在哪？可安否？”
嬷嬷一个劲地哭，好半天才支支吾吾的说了。
“是老奴没用，没能护好夫人……都是老奴的错，夫人她，她……”
“怎么了？”苏哲心瞬间凉了半截。
“那群畜生啊！”嬷嬷用力地捶着牢车的车门，“那群畜生竟想玷污夫人，夫人不堪受辱，撞，撞柱自尽了！”嬷嬷捶手顿足，嚎啕大哭。
苏哲瘫坐于牢车，双目无神。
“夫人……”
苏哲失声痛哭，他尽力遏制着自己，尽量不吵醒孩子。
痛啊，他真的好痛，一夜之间他没了家，没了妻子，此去京城更是死路一条，若是他在被押之前能挣扎一番，或许能为妻儿争取一丝生的希望。
家破人亡，妻离子散。
他真的好恨自己，恨这个无能的自己。无才无德，大厦将倾之时不能护百姓，兵荒马乱之时不能护妻儿。他怎能如此无能！
下雨了。
这雨势极猛，苏哲这辆车渐渐地就落单了。苏哲本就是个文弱书生，舞不动刀剑，自然看管也不是很严。
车突然就停下了。
看守的人毫无征兆地倒在了泥泞的地上。
“怎么回事？”苏哲警惕地看了看四周，抱紧了苏宁。
“老爷，我们不会遇上劫匪了吧？”嬷嬷惊恐地说。
一个黑衣人跳出来，一剑砍断了锁。
“苏先生，我来救你了！”黑衣人说。
“敢问阁下是？”
黑衣人并未答话，只是将蒙在脸上的黑布往下扯了一分。
待看清楚他的面容后，苏哲立马跪下，向黑衣人行了大礼。
“臣，苏哲，叩见九王爷！”
九王爷把苏哲带下车，说：“听闻先生突逢大难，特来相救。”
“九王爷，臣……”
“先生快与我走，倘若被他们发现了谁都走不了！”
苏哲愣愣的看着半睡半醒的苏宁，又看了看九王爷，给他行了大礼。
九王爷连忙扶起苏哲，“先生，你这是做什么？快起来！”
苏哲再叩首，道：“王爷，臣不能走。”
“为何？”
“臣，有负族人，怎能苟且偷生？死后也无颜面对苏家列祖列宗。”苏哲一把拉过苏宁，将他领到周濦身前。“可孩子毕竟无辜，王爷也请看在这孩子也是您同父异母的弟弟的份上，救他一命！”
“王爷，快走吧！”苏哲看了看自己的双腿，说：“况且臣这双腿也走不了多远，他们想杀的人也是臣，臣万不能拖累王爷啊！”
苏宁刚开始混混沌沌，还不知道发生了什么事，可当他听到苏哲要把他交给眼前这个不认识的男人时，他猛然惊醒，扑到苏哲身上。
“父亲，不要！要走我们一起走！父亲若不走，阿宁也是不会走的！”
苏宁一边呜咽着一边说，他觉得自己好没用，他明明想让自己尽量冷静，最后却仍止不住地哭泣。
苏哲猛地攥住苏宁的双臂，极为用力。
苏宁一脸惊恐地看着他。
苏哲尽力地在滂沱大雨里扯出一个笑，他一边哭着一边笑着，雨水和泪水早已分不清。
“阿宁，阿宁……你听着……”他将苏宁紧紧地搂在怀里，在他耳畔说着：“好好活下去，好好活下去，苏家的仇不用你报，我只要你好好的，只要你好好的就是我最想看到的了，好好的啊！记住了吗？”
苏哲说着说着便再也难成语调。
苏哲用力将苏宁推向九王爷，八岁的孩子猛然被自己的父亲推开，向后踉跄了几步，跌在了泥地里。
远处响起马蹄声，苏哲回头望了一眼，捡起守卫的剑，架在了自己的脖子上。
“王爷，快走！”
九王爷想去拦，只见苏哲的剑离皮肉更近了一分。
“王爷，臣别无所求，只希望您能照顾好阿宁，日后也不需要他为苏氏鸣冤，臣只求他能好好的活着。”
“日后为臣也好，为民也罢，臣只希望他能平安喜乐。”
“臣还有一个不情之请……”
“先生您说。”
“臣的妻子兴许还在苏宅，王爷能不能为，为臣妻，收尸……”
九王爷连忙答应：“我一定尽其所能！”
他们追上来了。
苏哲忙乱地朝后看了一眼，对周濦说：“王爷，快走！”
“父亲！你跟阿宁一起走！”苏宁挣扎着哭喊着。
“王爷，走啊！”
九王爷犹豫了一下，而后抱起苏宁翻身上马，临行之前他看了苏哲一眼，扬长而去。
苏哲看着他们走远，而后毫不犹豫地举起剑自刎。
雨水混杂着鲜血，同尘土纠缠着，渐渐失去温度的尸体微睁着双眼，溃散的目光中全是不舍与不甘。
……
少年带着斗笠，冒雨策马而行，同行的还有另外一个稍年长的中年人。
“父亲……”
中年人看着苏府门口干涸的血迹，沉默了半晌后才开口道：“我们来晚了。”
“那阿宁呢？！”
“通敌叛国乃是重罪，该株连九族，苏宁也应该是被押送入京了……”
“姨父不会通敌的！我们现在就去追上他们！”
少年的情绪很激动，即使是有意地压低了声音，也能听出来他此刻既愤怒又不甘。
“已经晚了，按照他们的脚程，此刻应该已经到了燕京城外了。”
“那怎么办？难道就让我们这么看着他们去送死吗？”
中年男子看着苏府的大门看了许久，而后才说：“我们先进去看看。”
……
天启十八年八月十五日，赣州太守苏哲于入京受审途中，畏罪自杀，年三十。
同年八月十七，兵部尚书程丰于午门外斩首，年三十二。
自此，苏、陈、林三家树倒，承安四家仅余宋家。
这是一段很长的历史，有三家的亡，也有四家的兴；有宦海浮沉，也有人情冷暖；有久别重逢，也有阴阳两隔；有王权下的无奈，也有利益里的忠心耿耿。
这是一段很长的故事。
