《别枝惊花烛》周冶野

8、向后

　　萧绮梦面露安详，看着弘德帝案上的文书，语气平静道：“妾身乃妇人，古来妇人皆无大谋，且后宫女子不得干政。”
　　“你在朕这边倒是谦虚谨慎的很，你知道向氏出生寒门，其父为北桥渔夫，不足为惧，魏氏乃五国大族，其长兄魏羌乃当今魏国君主，你得罪不起，所以你萧家，宁做怕死鬼，也不愿做孤的铜墙铁壁？”弘德帝稍有责备道，“莫要匡骗朕，你们萧家儿女不是将才，就是谋士，你不干政，你萧家不干政吗？我信你是因为你是萧老二的女儿。”

　　太安殿内，银炭火势旺盛，热气腾腾。

　　萧绮梦知弘德帝意，站在殿中，闷得有点呼吸不顺，深喘了一口气道：“陛下，姜国向来以和为贵，不侵邻国，不拓疆土，为父萧安廷更是一心向道，无心恋战。”
　　弘德帝将手上的文书放到案上，“萧老二，年事已高，醉于仙道，只求长生，当享晚年安居之乐，让他去西北荒漠领兵打仗，岂不会让他国，笑话我汉国无将帅之才。”
　　“陛下，我兄长萧衡愿意出兵西北。”
　　“你知道这意味着什么吗？”
　　“姜汉联盟对抗魏国，晋淮两国不插手，也罢，插手，就意味着五国战乱，民不聊生，饿殍遍野。”
　　“朕不想打了，都打了那么多年了，朕老了，想平息魏家。”弘德帝无奈，抬头用目光严峻盯着她，将手上的红枣糕塞到嘴里，咀嚼片刻，吞咽之后，方道，“眼下，群臣心之所向，意之所指，所谋都为一事。朕面前的文书，皆教朕，废向后，而立魏家女，以稳西北魏军，可是皇家之事难以定夺。”

　　萧绮梦望着面前的帝王，赵弘像一只晚年被逼悬崖的猛兽。他心仁慈，留下魏芷的命，送亲生女儿去和亲。到头来，赵嫔玥虽然姓赵，却所谋之事皆同于魏芷。
　　母女连心，里应外合，杀人诛心。

　　魏芷禁足坤明宫步步为谋，谋划向氏入宫，助向花怡为后，令其陪伴君塌，一心养虎为患，逼迫向花怡做了多年傀儡皇后，只为有朝一日向氏成为魏氏砍向皇族的刀。

　　如今，这把刀已成，重重砍向皇城阊都。
　　魏芷终得所谋。正如魏滢在世时曾同她所说，魏家女想要什么便自己去夺。

　　弘德帝怕了，他要替赵氏守住汉国江山，就不得不大赦刑狱的魏氏，废向后，而立魏芷为后。现如今魏芷虽然被禁足在坤明宫，但她多年拉拢的幕僚已侵入朝野。弘德帝对魏氏又怕又敬，怕魏氏联军踏过北漠，渡过奴河，连夜直奔颛州阊都城门。如今的汉国危若累卵，魏芷的二哥魏羌帝野心勃勃，命二皇子魏明亲领魏军攻打汉国，而生困坤明宫的魏芷却一心只想引魏入汉室。

　　萧绮梦将太安殿的窗户开了一道缝，寒风带雪，穿进烛火摇曳的大殿。她转而将目光移到弘德帝面上，“眼下，汉国内忧外患，孤立无援。姜文王姜敳一心长生，服用五石散，无心料理朝政琐事，皇权实握在太子姜广权手上，可姜广权却被魏芷调教出来的丫头赵嫔玥玩于股掌之上，事事处处，都依着赵嫔玥，三日前，前往姜国的使臣卫伯允来报说，姜国无交好之意。”

　　弘德帝眉间颓然，却面露坚定，目光落在萧绮梦面上，急咳嗽一阵，脸色苍白地开腔道：“阊都盛世，不可生乱，为了汉室百姓安居乐业，重立她魏芷为后又何妨，萧爱妃，你怎么看。”
　　萧绮梦纵心事外，“当断则断，当立则立，陛下当立决。”

　　“朕也想，可是废向后不过拟一道圣旨那么容易，可是阊都军却在其兄长向葵兰麾下，他若谋反逼宫，关外军难以一日渡过肥鹅关，成也肥鹅，败也肥鹅，到时候阊都就当真易攻难守了。”弘德帝哀叹道。

　　“诚如陛下所言，阊都不可生乱，亦不可弃于敌。”萧绮门轻轻拍着赵弘的背，帮他顺平气息道：“魏氏亲手磨利的刀当然要架到魏氏的脖子上，寒门向氏刀口舔血的日子早已一去不复返了，陛下何不先夺了魏氏的刀。”
　　“你想说什么，直接讲。”弘德帝急言道。
　　“一朝双后，各自为营。”萧绮梦道。
　　“不合礼法。”弘德帝即刻否决道。
　　“陛下，这天下都是你说了算，为何要困于礼法？何不借此推陈出新，重修汉室礼法。”
　　弘德帝明目，笑了笑，“礼法在朕，何顾之有？”
　　萧绮梦轻声道：“鱼和熊掌不可兼得，兼可临危而弃之。”
　　弘德帝握着萧绮梦的手，和蔼道：“世人都只知晓你们萧家知书达礼，可朕看来，萧家完全称得上足智多谋。”

　　萧绮梦见时候不早了，借着口干舌燥道：“陛下，银炭烘烤，妾身口燥唇干，容妾身喝口茶。”
　　“准。”说着，弘德帝松开手。
　　萧绮梦站起身，透过窗隙，撇看了一眼太安殿外。
　　这一夜的雪下在薄雾里，落得停停歇歇。
　　远处的拟喜寺与西昌楼隔着奴河遥向呼应。它们是赵国繁荣昌盛，皇权富贵的象征。
　　但见，常瑛头顶着雪花，手端着食盒，跛着脚，正踏阶而来。

　　萧绮梦往白玉杯里添了热茶，正要喝时。常瑛端着冒着热气的食盒，跛脚迈进了太安殿，语气张扬道：“陛下，你差老奴取的吃食，取来了，要不你趁热吃，外面天冷的很，食物凉的快些儿，别一会凉了，吃坏了肚子。”
　　“快，快，端来，饿坏朕了，都取了些什么？”弘德帝两眼饿直了，像头闯进羊群的饿狼。
　　他甩掉手上的文书，立刻从椅子上起身，凑到案边看着常瑛取掉食盒的盖子。
　　食盒共九层，常瑛先取最上面一层，碧玉盘里放着三只烤熟的闪着金油的鸽子。弘德帝还没等常瑛端到书案上，就伸手去抓了一只，完全不顾君王形象地张大嘴，露出牙，啃咬起来。那鸽子被弘德帝一咬，一星油水滋到了常瑛的嘴唇下。
　　常瑛伸出舌头舔去油心，被弘德帝抓了个正着，弘德帝便笑道：“朕知道你们西塘常氏爱吃鸡屁股，念你幸苦跑去御膳房取来这些吃食，朕今天把这些烤鸽的屁股也都留给你。”
　　常瑛乐得龇牙咧嘴，“谢陛下赏赐，老奴可爱吃鸡屁股了，鸽屁股也是。”

　　萧绮梦端着白玉杯，看着身旁面对食物，狼吞虎咽的弘德帝。
　　她喝掉白玉杯里的茶，无可奈何道：“陛下，要是没什么事，妾身先行告退了。”
　　弘德帝腮帮蠕动，从嘴里吐出鸽翅骨，转而看向萧绮梦道：“留下陪朕吃完夜宵再走。”
　　“陛下，妾身来时，吃了西贡的榴莲，现已饱腹，食不下咽。”
　　不一会儿，常瑛就从食盒取出了十道菜肴，有鲜蒸鲍鱼，羊豆腐脑，煨炖甲鱼，银鱼戏水羹等。
　　弘德帝望着案上的食物，露出了欣慰而满意的笑，“算了，不吃也罢，那你在一旁读文书给朕听，朕口头批，你帮朕用笔记下，朕今天要把这些文书批完，明早上朝要会一会那帮只吃皇粮，不干实事的朝堂野老。当真以为朕不知道，一个窝里斗久了，他们干得那些蠢事，是时候要替汉室清一清那帮狗杂碎了。”
　　萧绮梦将白玉杯放到桌上，“妾身从何读起。”
　　“从朕左手边第一列文书读起，那些文书是由内阁大臣所写。”

　　萧绮梦依言，取了文书，署名焦作芳。庆隆三年暮春时节，焦作芳升为礼部尚书，不久通过依附宦官常瑛进入内阁，担任内阁次辅与向葵兰交好，并勾结向后，一心想废赵承郢的太子之位，立其子赵怀王为太子，其间多次三番五次上书，欲变更成法，荼毒缙绅之士，是个为达目的不择手段之徒。萧绮梦翻开文书，速览一眼，发现这个焦作芳所奏书之事依旧是变更成法。

　　萧绮梦有些不屑一读，可当着陛下的面不好明表，只道：“陛下，此篇文书冗长乏味，辞藻堆砌，读起来定会聱牙佶屈，请容妾身挑捡重点说与陛下，如此一来，陛下批完文书还能早些休息。”
　　“准，你且说说你手上的文书都上奏了些什么？”
　　“此篇文书劝陛下变更成法，以明文成法而维护庆隆名士利益。”
　　“这个焦作芳当真没完没了，前些日子向朕，举荐同乡好友，劝朕广纳贤才，殊不知一门心思歪在受贿上。”弘德帝端着一大碗银鱼戏水羹放到嘴边，“你替朕批，若再提变更成法，就去洛丘北守墓。”
　　萧绮梦挥毫写道：“卿勿再提变更成法，洛丘北正缺守墓人。”

　　常瑛呆立一旁，盯着萧绮梦，脸色像吃了一只苍蝇一样难看。
　　萧绮梦写完，便将焦作芳所写的文书丢到一旁，一本接着一本地挑捡文书重点说与弘德帝。
　　弘德帝吃完案上的菜肴，打了个饱嗝儿，满意地咋吧嘴，唇齿回味一番，便对呆立一旁的常瑛道：“三只烤鸽的屁股，朕都留给你了，你收拾了盘子，先退到偏殿去，有事朕再唤你，你竖直耳朵听我宣，别打着盹就睡死过去。”
　　常瑛将盘子一股脑全放进一层食盒，道：“老奴不敢。老奴服侍陛下这么多年，早就练就了一双顺风耳。”
　　弘德帝挥袖，让常瑛赶紧下去。

　　常瑛得令，火急火燎收拾盘子，跛着一双大脚，一溜烟跑到了偏殿。
　　三只烤鸽的屁股下肚，没一会儿，常瑛犯吐，才意识到有人要杀他。
　　毒性慢烈而温和，没有意识到疼痛，常瑛心脉骤停，就气绝生亡了。