69、睡美人22 梅丽尔夫人 ...
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7号一脸不甘。那张英俊深邃的脸上，浮出害怕又挣扎的神色，他紧攥拳头，垂头思索几秒，顺着通道离开了。
考试继续。
玫瑰公主站回柳森身边，用细若蚊蚋的气音道：“这回，换我保护你吧。”
柳森微诧。
她望着玫瑰公主的侧脸，那双淡蓝的眼神秘而沉静，融着些微浮于表面的笑意。
……
“距离考试结束还有十五分钟，请各位考生抓紧时间。”
考生们抓耳挠腮，姣好的容貌因为惶急，逐渐变得狰狞起来。
但即便如此，有了先前二位考生的前车之鉴，也无人敢再次试探考试规则，继续作弊。
纸张翻阅的细微声响不断响起。
黑猫阿绿也在不断记录着考场上的情形。
……
“考试结束，请各位考生停止作答，违者以作弊处理。”柳森开口。
所有的答卷声戛然而止。
众考生齐齐抬头，目光汇聚在柳森一人身上。
清了清嗓子，柳森道：“答题卷由我统一收。试卷和考场守则由旁边这位考官收。”
有考生举手。
是那位紫毛“龙傲天”。
“说。”柳森冲他颔首。
“大人，您的意思是，其他考试工具可以带出考场吗？”紫发青年询问。
“是的，考试用具可以带出考场，作为纪念。这些用具的价格已经记在了考试费当中。”柳森简单解释。本来20银币就是一次考试的成本价。
见发青年迟迟没有坐下，柳森问：“还有其他问题吗？”
“没有了。”紫发青年摇头，眼神却盯着一旁的阿绿，“……大人，这只猫可以让我带走，作为奖赏吗？看在我刚刚交的考试费的份上。”
柳森：“？？？”
这家伙在说什么，她怎么一个字也听不懂？
正在舔爪子的阿绿瑟缩了一下，满脸都是茫然。
“当然不行。”柳森直截了当地拒绝了这个无理的请求。
紫发青年面露沮丧，摊了摊手，什么也没说，坐下了。
回收完考试试题和答题纸，柳森说：“各位考生，你们可以离场了。本次笔试成绩将于十日后公布。”
松一口气的声音在空间内接连响起，考生们面面相觑，但仍然不敢交流。
阿迪莱率先起身，走到柳森面前，深深鞠了一躬道：“感谢考官大人的辛劳。”
紧接着，她走入了身旁新开辟的甬道中。
见她没事，陆续有考生起立，顺着甬道退出考场。
不久后，考场就变得空荡荡一片。
甬道重新合拢，柳森看了玫瑰公主一眼，直直望入那双淡蓝的瞳眸。
被荆棘切割的细碎的光斑，在玫瑰公主白皙洁净的面孔上跳跃。她耸耸肩，“好累哦……”
柳森也切实地感觉到了疲倦——准确来讲，一直要维持着不苟言笑的装逼考官人设，实在是有些累人。
于是她也回应道：“是啊，总算结束了。”
像是在附和，黑猫阿绿喵了一声。
柳森与玫瑰公主对视，几秒钟后，二人都笑了。
与此同时。考场外。
夜色正浓。一轮孤月悬挂于天。微风裹挟着玫瑰花与泥土的湿香，吹来萧瑟的寒意。
考生们三三两两地聚头，回望着荆棘之森。
离开了那个可怕的地方，终于有考生敢开口。
“我们这是……考试结束出来了？”
“看样子是这样的。”穿着紧身背心的英俊金发青年道。他是两位双胞胎中的一位。
“太好了，我还以为不会这么轻易放我们出来。”说话的是一位一直很规矩的考生。他鼻梁的驼峰周围，散落着几颗浅褐色的雀斑。
松了口气，他继续道，“……我其实不太相信这次考试。”
看着周围的考生同伴们露出各异的神色，他摊了摊手道，“其实从进考场开始，我就觉得这是一场阴谋。但是害怕枪打出头鸟，我一直不敢出声，只敢循规蹈矩的跟着大家一起行动。现在被放出来，呼吸到外界自由的空气，还有些不敢置信！”
“阴谋？你为什么会这么觉得？”阿迪莱问。
雀斑青年挠挠头：“你们不觉得很奇怪吗？那个荆棘居然是能够被人为操控的！这已经超出一般人的理解范围了吧？这是传说中的魔法吧？！”
像是想到了什么，他忽然面色不善地看向阿迪莱：“倒是你，让我感觉很奇怪。”
阿迪莱：“……？”
“首先，为什么女人能参加玫瑰驸马的选拔考试？玫瑰公主的丈夫，这怎么听都应该是一个男人吧？怎么可能不限制参加考试的性别？”雀斑青年若有所思，“其次，不论是交钱还是离开考场，你都是第一个带头的，要说你和这片森林里面的两位考官没有什么关系，我是不太相信的。”
“我觉得，应该不止我一个人那么认为吧！”雀斑青年煞有其事道。
其他考生也纷纷将目光集中到阿迪莱的身上。
寒风刮过皮肤表层，细细密密的鸡皮疙瘩不受控制地蹿起。被那么多双并非善意的眼睛包围，阿迪莱感觉有些棘手。
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批改考卷的任务，柳森交代给了一早就培训好的阅卷老师。
这一批阅卷老师是从城堡工作人员中选拔出来的。他们的本职工作，从管家到厨师到低等仆役，各不相同。唯一的共同点，是受过一些教育，抑或是脑子比较灵活。
选择题的批改很简单，不需要多少时间就能上手。但饶是如此，为减少因成绩录入问题而出现的错误，每份试卷都将由两位阅卷人批改。两位阅卷人批改的分数有差别的话，便将交由第三人重新批改。
因为城堡内外的人互相都不认识，也不存在舞弊的机会。柳森还是比较放心的。
至于后面的主观题，柳森打算等选择题统一批改完后，再由自己和公主一同阅卷。
交代完改卷任务后，柳森卸下一身疲惫，回到城堡内自己的房间。
还没靠近房门，她就听到了一声尖锐的猫叫。
柳森：“？？？”
在她交代改卷任务之前，黑猫从她怀里跳了出去，跑进了城堡内部。因为对阿绿已具备基本的信任，城堡内部也没有什么危险，她便听之任之，没有去管它。
难不成发生了什么事？
焦虑混杂着烦躁的心情，似野草一般，在心间弥漫开。
咚——
身体先意识一步做出了反应。
柳森急速跑上前，用肩膀撞开了门。
黑猫阿绿回头。
它像人一样站立着，因为本身个子迷你，它的动作让自己看起来像极了一个黑黢黢的毛绒玩具。唯有一双幽绿的眼睛，扑闪扑闪。
它右爪平举，指着正前方。
不知为何，柳森竟从他的动作里，读出了委屈的意思。
看到自家猫没事，柳森松了口气。
然后，她朝阿绿指的方向看去。
那是一个稻草编成的小窝，大小刚好能放下三枚蛋。因为阿绿时时刻刻都惦念着孵蛋，柳森便仿照着鸡窝的样式，勾画了一张简单的图纸，让城堡内手工灵活的女仆，用麻草编织了一个类似兔子窝的小窝出来。
此刻，藤编小窝里稳当地放着两枚花纹怪异的蛋。
没错，两枚。
少了一枚。
柳森蹙眉。
——有人进了她的房间吗？
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柳森将这件事告诉了玫瑰公主。第二天中午，玫瑰公主把城堡里的仆人都拉出来询问，但没有一个人承认自己拿了蛋。
玫瑰公主面露愠色，本想到每个人的房间内搜查一番，但柳森考虑到改卷抽调了一部分人手，且批阅试卷需要耗费一定时间，便劝说玫瑰公主说算了。
玫瑰公主于是作罢。
她微笑道：“好呢，我听你的。”
之后的几天，黑猫阿绿陷入了抑郁。虽然从它黢黑的脸中很难看出表情，但那双深绿的眼睛里，满是闷闷不乐。
在黑猫又一次躲开自己伸向它脑袋的手后，柳森无奈地叹了口气。
俗话说得好，强撸灰飞烟灭。
撸猫这回事，确实不能强着来。
她也没法霸气地一挥手，跟她的猫说：“好阿绿，蛋不见了，再买一个就是了。”
毕竟她知道，这三颗蛋应该属于比较稀见的品种。
在当时赶往荆棘之森的路上，出于好奇，柳森一开始也通过语言描述，询问过游商、吟游诗人和客栈老板，有关这种蛋的事情。按理来说，这三类人是知道消息比较多的。但大多数人的回答，都是没见过这种蛋。
对她的描述有反应的只有一个人，那是某个小得可怜的破旧酒馆的驻唱歌手，是一位留着波浪卷发、涂着大红唇、眼神妩媚的熟龄女子，一说话，便是浓郁的酒气。
熟龄女子打了一个酒嗝，伸手要了小费后，眯眼对她说：“那可是只存在于传说中的宝贝，如果不想惹来麻烦的话，最好不要向别人提及你有这玩意儿。”
柳森还没有回答，熟龄女子忽然挨近了她。手臂的肌肤相贴，传来温热的触感。随着带甜酒味的吐息，柳森耳边响起细若蚊蚋的声音：“——那可不是普通人能够面对的麻烦。即便您拥有魔法，可能也无法抵御。”
听到“魔法”二字，柳森眼皮一跳。
还没反应过来时，熟龄女子已撤离，隐入了人群之中。
在那之后，未避免横生枝节，她没有再询问有关蛋的事情。
“要不，带你出去逛逛，散散心？”从回忆中抽身，柳森戳了戳阿绿的鼻子。
阿绿猛摇头，跳回草窝，抱着自己剩下的两枚蛋，像是生怕再丢蛋了。
柳森能够理解它的行为——她家猫一直没有离开过蛋，唯一离开蛋，就是随她去考场监考的那段时间。而就在这短短半天的时间内，就有一枚蛋丢失了。
即便是将黑猫视为自己的私人财产，柳森也有些理亏。
“它不愿意出去的话，要不陪我出去吧？”
柳森随声转头。
金发蓝眸，雪白皮肤。
——是玫瑰公主。
玫瑰公主抱住柳森的一边手臂，撒娇般道：“醒来之后，我还没有好好地看过外边的世界呢！你跟我说，外面已经过去了九十七年，但是对于我来说，我只是睡了一觉。我真的很好奇，外面到底发生了什么变化？”
柳森看了眼孵蛋的黑猫，将视线移回玫瑰公主身上。
思索了几秒后，她觉得还是任务委托人比较重要。
正好改选择题也需要一些时间。这段时间内，她脑中的计划也确实和外界有些关系。借此时机，刚好可以陪玫瑰公主逛一逛，权当做放松身心。
于是她点了点头道：“好。”
玫瑰公主得意地瞥了黑猫一眼，笑弯了眼。
柳森：“？？？”
小小只的黑猫阿绿抱着蛋，一脸懵逼。
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交代仆人们收拾了一些出行必备的物品，将管理城堡的任务交代给玫瑰公主的心腹后，柳森与玫瑰公主带着一小批人马，在某个夜里，顺着新开的甬道，走出了荆棘之森。
前方的荆棘枝条不断向两侧分开，后方的荆棘条逐步合拢，见此奇异景象，跟随出行的仆从们连连赞叹：“不愧是女王陛下！”
这一小队跟随的仆从，是柳森挑选出的农人、牧者、裁缝匠、木匠、铁匠、马夫和文史人员等，他们的天赋或许不那么卓越，但对玫瑰公主都是忠心耿耿，且他们所有人都吃苦耐劳，有一颗热爱学习的心。
柳森与玫瑰公主商议过，她们的计划是，在到达适宜的地方后，这批人将会分散开来，前往这个大陆的不同区域，学习相关的知识和手艺，充实大脑、锻炼本领。
原因无他。
在近百年前，玫瑰公主的国家确实是个极其强大的国度。也因此，即使过了九十七年，玫瑰公主的芳名与睡眠城堡的传说，依然广泛流传于整个大陆，为众人所知。
但时经百年的沉睡，外部世界不断发展，睡眠城堡内部的时光却停滞不前，此消彼长之下，在包括但不限于农业、养殖业、手工业、武器业的各行业内，难免被抛下了一断距离。
前.苏.联.领.导.人.斯.大.林曾说过，落后就要挨打。
现在，睡眠城堡已经醒来，而城堡内部的食水等各类资源却是有限的。
要想不坐山吃空，就必须与外界进行资源置换。在资源置换的初期，或许外界的人会因为城堡百年的沉睡以及神秘可怖的传说，对城堡中人有所敬畏，但久而久之，城堡内部落后百年的事实一定会被揭开，神秘的面纱终将掉落。
而仅凭玫瑰公主对荆棘之森的控制，最多让城堡内部稳于偏安一隅，却无法带来实质上的发展。
所以，要稳固住玫瑰公主所在国度的地位，要想让国.家持续发展，势必要与外界世界进行接触与交流，学习先进的技术与思想，才能在了解外界的同时，国家内部也不断进步。
而这时，“外派学习人士”就变得十分重要了。
在出行的前一天晚上，柳森勘察过周围的环境，在看到“阿迪莱帐篷旅馆”的标牌时，柳森有一瞬间的诧异。
她记得这个名字。
为避免与城堡周围的商贩和未离开的考生接触，引起怀疑，柳森决定，将一行人乔装打扮成了她印象中的外界商队模样，绕行避开那部分有商贩的地方。
出发当日，柳森、玫瑰公主与一小队长相各异的人员借着夜色，直接奔着距离稍远的一个小镇前行。
历经一天一夜，他们抵达了一处平原，期间没有遇到任何人。
在玫瑰公主的吩咐下，“外派学习人士”中的每个人都换上了早就安排好的常服，分走了属于自己的那份钱财与行李，三两人组成小队，拿着柳森给的地图，各自分开，往不同的地点走去。
临别前，玫瑰公主喊着口号：“……记住！只有学习才能使我们的国.家强大！国.家复兴的伟大使命，此刻正担负于你们的身上！你们是我精挑细选出来的勇士！我们国.家的未来需要你们！”
“外派学习人士”们热泪盈眶，高呼“公主万岁”。
平原上只剩下了柳森和玫瑰公主两个人。
萧瑟的风吹过，染着纺织娘与猫头鹰的零散嚣叫。
“我说得怎么样？”玫瑰公主回头望柳森。
那双淡蓝的眼睛亮晶晶的，像悠远透明的天穹。
“棒极了！”柳森回过神，情真意切地赞许道。
第二天的下午，柳森与玫瑰公主来到了一个小镇，并在一个叫做“乔尔夫旅馆”的小旅馆办理了入住手续。
柳森本来是想找一个大一些的旅馆的。事实上，她们一开始抵达的也是一处大而宽敞、看上去十分豪迈的的旅馆。
但当柳森拿出钱，玫瑰公主被从双脚肩逃窜的一只大灰耗子吓得尖叫，抱住柳森的手臂瑟瑟发抖后，柳森望着她亲爱的委托人陛下，无奈地叹了一口气，改变了主意。
“先生，您的夫人还真是胆小呢！”旅馆前台笑道。
因为带着玫瑰公主，为避免招惹不必要的麻烦，她们扮作一对夫妻。
柳森头戴礼帽，拄着拐杖，脸涂黑了，人中处还贴了两撇黑色的小胡子。
挽着柳森的手的玫瑰公主，则穿着一身女士骑装，头发挽成高髻，戴着妇人款式的老气珍珠耳环。她的脸也涂黑了些许，并在嘴角、右脸和太阳穴三处，分别点了一颗褐色圆痣。
还别说，看起来确实煞有其事。即便因为仍然出众的相貌会引来一些回头，但并不太惹人怀疑。
向前台表达了歉意，询问了镇里其他旅馆的位置后，柳森往前台手里塞了一些小费。接着，她们离开大旅馆，来到了“乔尔夫旅馆”。
这处旅馆看起来十分破旧，但标牌却是新崭崭的，那块格格不入的木板反射着微凉的漆光。花体字是用黑色的墨水写的，看上去似乎刚刚干透，隐约泛着水色，且字迹娟秀，十分打眼。
环顾了一圈，柳森确认了，这里的卫生环境还不错。至少没有各种奇怪的小动物。
旅馆的一楼是餐厅，生意很冷清。二楼、三楼和四楼则是住宿的地方。
柳森本来以为，这样破旧的、一楼餐厅开几乎没有生意的旅馆，应该没有特别多人选择入住——毕竟那间大旅馆甚至还有很多空房。所以，前台说这是最后一间房时，她也一笑置之，觉得是固定的套话。
但真正入住后，她却发现，她们周围的房间似乎已经住满了人。划拳喝酒、吵架哭闹……各种各样的声音隔着木板墙传来，让人难以忽视。
放好行李后，二人来到一楼吃饭。
“好吧，我想我知道为什么餐厅的生意这么差了。”放下勺子，柳森无奈道。
“太难吃了！”玫瑰公主撇嘴。
“亲爱的，你等我一下。”柳森挥手，招来侍者。
为了隐瞒身份，她们在称呼上也进行了统一，均称呼对方为“亲爱的”。第一次叫的时候，柳森还有点别扭，但多叫几次就习惯了。
侍者谦卑道：“尊贵的客人，请问您有什么吩咐？”
没想到，这家小旅馆的服务态度还挺周到。柳森心想。
不过，或许也正是因为店里的菜品太难吃了，所以侍者的礼数才要那么周到吧。
没想那么多，柳森问：“请问，能否能借用一下贵店的厨房？”
“厨房？”侍者面露诧异。
“是的，没错。”柳森含笑，并塞给侍者一些小费。
“请您稍等，我需要去询问一下。”侍者道。
对面的玫瑰公主面露欣喜：“亲爱的，你不会是要……”
过了一会儿，侍者回来了。
“店长同意了您的请求。”侍者道。
“感谢您的慷慨。”柳森颔首，又给侍者塞了一些小费，在他的带领下来到厨房。
看到灶台的那一刻，柳森皱了皱眉。
这个灶台看起来不像是经常使用的样子，表面竟有一层薄薄的灰。
唯一的优点是，没有什么脏污的油垢。
不过，一旁堆积的食材，看上去也并不怎么新鲜就是了——
苹果皮和橘子的皮微微皱缩着，像小老头的皮肤；面粉没有光泽，看上去干巴巴的；晒制的腊肉上，甚至爬着苍蝇和小黑虫。
看到这样的景象，柳森一阵反胃。
幸好刚才没吃多少。
不过，用这样不新鲜的食材来烹调，也难怪味道差劲了。
塞给侍者几枚银币，柳森道：“能否帮我购买一些较为新鲜的食材呢？我需要一些肉类、蔬菜和水果，如果有菌菇也可以购买一些。剩下的钱可以作为给你的小费。”
侍者犹豫了两秒。柳森又给他塞了一枚银币后，他迅速答应了：“乐意之至！”
柳森正打算回旅馆的大堂待一会儿，等侍者买食材回来，就发现玫瑰公主向她走来。
“我陪着你吧！”玫瑰公主道。
柳森想了想，毕竟清洗锅子和刀具也需要一定时间，便说：“好。”
在她准备餐具的过程中，玫瑰公主也来，搭了把手，但因为她干活速度太慢了，几乎是帮倒忙的程度了，柳森便叫她在一旁看着，不要动手了。
清洁得差不多后，侍者也带着购买的新鲜食材回来了，柳森扫了一眼，这些食材看起来的确不错。蔬菜和水果都水灵灵的。
柳森心情愉悦，简单道谢后，往侍者手里又塞了些小费。
侍者收下了，紧接着面露挣扎与犹豫。
柳森：“？”
“那个……”侍者说，“您刚才已经给过小费了。”
“没事。”柳森道，“收着吧，我心情好。”
侍者咬了咬下唇道：“感谢您的慷慨，我会帮您注意的。”
柳森：“？？？”
还没等柳森询问，侍者就离开了。
柳森在灶台前忙碌起来。
天色渐暗。
坐在桌对面的玫瑰公主，喝了一口苹果猪肉汤，面上浮现出赞许的神色：“亲爱的，没想到你的手艺这么好！”
黄油煎鸡小胸、苹果香蕉派、香草焗羊腿、牛奶烤菌菇……玫瑰公主几乎是以风卷残云之势，将食物收拾掉了大半。
柳森：“……”
柳森按住了不住抽动的额角。
……感觉公主曾经的礼仪老师，倘若看到她现在的样子，一定会原地爆炸的。
“谢谢你的款待！”玫瑰公主优雅地擦拭着唇角。
柳森本来想问问那位侍者，刚才说的“帮您留意”是什么意思，但用餐完后，她再也没有见到他的影子。毕竟也不是什么很重要的事，柳森于是作罢。
夜晚。
区别于厨房的糟糕环境的是，这里的客房打扫得十分干净整洁。房间内有一张床、一张圆桌、两张椅子，还有栽种在花盆内的绿色植物。
在她们即将入睡的时候，房门被敲响了。
怀着疑惑的心情，柳森走到门前。
玫瑰公主抬头，一边揉眼睛，一边看她。
“慷慨的大人，是我。”
柳森认出来了，是白天那位侍者的声音。
柳森挑眉。
侍者接着道：“我特地帮您留意了，今夜有拍卖会。”
柳森：“？？？”
两张薄薄的纸，顺着门缝滑了进来。
“这是拍卖会的邀请函。午夜之前，将它交给前台，你们就能参加今夜的拍卖会了。”
紧接着，脚步声渐行渐远。
柳森思索了两秒，从怀里掏出手套，戴上。旋即她蹲下身，捡起了那两张纸中的一张。
上面只写着一行简单的字。
“梅丽尔夫人的拍卖会。”
右下角盖着一个不均匀的朱红印章。印章的款式是一朵百合花，斜着看的时候，能看到闪耀着的金粉和银粉，还有某种神秘的光泽，看上去十分华贵。
“什么东西……”好奇害死猫，柳森不太想参与这些不在计划内的事情。
再说，这个邀请函怎么看都透着一股诡异感。
随手将邀请函放到桌子上。
这时，身后的玫瑰公主忽然开口：“能让我看看吗？”
她的语气中，透着难以掩饰的激动和雀跃。
“……”柳森走到玫瑰公主身边，将邀请函隔着一段距离展示给她看，“您对这个有兴趣？”
“拍卖会！”玫瑰公主眼睛亮晶晶的，她仰头，撒娇般道，“柳森，我们能去吗？！”
柳森：“……”
虽然玫瑰公主嘴上说的是“我们能去吗”，但话语中满溢的情绪，每一处都透露着——
“我想去！我要去！”
“好吧。”柳森无奈道，“如您所愿。”
玫瑰公主正打算拿手接邀请函，柳森制止了她，并递给她一双手套：“带上它，然后再触碰。”
玫瑰公主兴奋地照做。
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正如侍者所说的那样，将邀请函交给前台后，前台抬眸，略诧异地看了她们一眼，没说什么，递给她们两个黑布条。
柳森迟疑地接过。
……黑布条？
这该不会是要……
前台接下来的话，印证了她的想法：“绑在眼睛上，我带你们去。”
柳森微微皱眉，但还没等她询问，玫瑰公主就先一步把布条绑好了。
柳森：“……”
无奈地叹了口气，柳森问：“我能和我的同伴牵着手吗？”
“可以。”似乎并不对她的提问感到惊奇，前台淡声道。
柳森于是也把眼睛绑了起来。
柳森牵着玫瑰公主的手，叫前台帮忙绑自己的布条。
出声再次确认玫瑰公主在自己身旁后，柳森定了定心，说：“我们准备好了。”
微弱的脚步声在身后响起。
肩膀上传来了一股不小的力量。
柳森呼吸一紧，精神霎时紧绷。
——有一双远大于正常人的手，突兀地搭在了她的肩膀上。
作者有话说
第69章 睡美人22
，还差 