《何处飞来双白鹭》韶华过客

505、生老病死若有所悟

　　娉姐儿又如何能够不忧心呢？
　　曹夫人其人，爱憎分明到了一定境界，爱之欲其生，恶之欲其死。娉姐儿何其有幸，成了她关心的人。
　　回想起当初归还房夫人的嫁妆，不过是被平阴侯府一家子的丑恶嘴脸恶心到，另辟蹊径，灵机一动的举动，却无意中与曹夫人结下善缘。倘若当时应对不当，一不小心得罪了曹夫人，此时被她恶之欲死的对象，说不定就不是贺氏，而是娉姐儿自己了。
　　念及此，难免后怕。
　　再想到曹夫人做事不管不顾，孤注一掷的态度，更令人不寒而栗。于贺氏而言，制造谣言只不过是她卖弄风情，博取恩客怜惜的小技俩，无伤大雅，却因为触动了娉姐儿的利益，引起了曹夫人的厌恶，骤然招致祸患。贺氏甚至得不到一个辩解和改正的机会，就以迅雷不及掩耳之势，被迫吞下了苦果。
　　对于曹夫人，她心心念念要在贺氏的座上宾面前把话说清楚，为娉姐儿正名，却丝毫不担心自己的名声。即使言官不敢或者不会参曹大人一本，她擅闯青楼、当众打人，也必然会在人心当中留下不可磨灭的印象。
　　这样不顾一切的维护和捍卫，又何其令人动容。
　　是以娉姐儿百感交集，既畏惧于曹夫人的深情厚谊，又感动于曹夫人的深情厚谊。
　　至于贺氏，她能从曹夫人手底下留下一条性命，已经是曹夫人念及她当年没有似金姨娘一般与房夫人发生激烈冲突，对房夫人造成深切伤害，手下留情了。
　　要知道，上一个被曹夫人打成烂羊头的金姨娘，是真正的血溅三尺，当场毙命了。贺氏留得性命，虽然没了营生也没了栖身之所，但她若改过自新，尚可重新来过。若一念执迷，仍旧想着靠出卖色相为自己换取养尊处优的生活，那么以她如今残损的容貌，羸弱的身体，就成了痴人说梦了。
　　曹夫人的到来，动静很大，因此贺氏的结局，也渐渐在郦府传扬开来。因着贺氏常年住在晴帆舫，不与和光园中的众人往来，洪姨娘等人与她的情谊并不深厚。又因着贺氏手段奇巧，时常百宝出尽地争宠，很得郦轻裘怜爱，而惹得众人不喜。因此她的下场，不说人人拍手称快，也是多数人觉得她咎由自取。
　　倒是当时与贺氏一同出去的仲氏，回到父母身边之后，由父母做主嫁给了同乡。丈夫并不嫌弃她是再嫁之身，又因为她在郦府执事多年攒下的财帛充作嫁妆，让一家人过上了小康生活而得到婆家的敬爱，生活很是美满，听闻前些时候还生了孩子，已经成为一名母亲了。
　　两个不能守节的人，一人如坠深渊，一人如临仙境，着实令人感慨，亦可见“节”之一字，虽也是社会对德行的要求，但较之“善”与“慎言”，并不是影响人处境的决定性因素。
　　两相对比之下，自也有人深羡仲氏的境况。只是膝下有儿女的姨娘们，为了儿女也当绝了再嫁的念头。除了邵姨娘，旁人生的都是女儿，谈婚论嫁的时候，若未来的夫家知晓媳妇的生母不能守节，夫死而另嫁，肯定会怀疑媳妇的品性，已婚的女儿也会因为生母的改嫁而在夫家抬不起头来。因此洪姨娘等人虽然短暂地羡慕着仲氏，却也止步于羡慕而已。
　　洪姨娘、陈姨娘、韦姨娘、蒋姨娘，这些人虽然德行不一，智慧参差，但无一例外都是疼爱孩子的好母亲，在面临取舍的时候，毫不犹豫地将女儿的前途凌驾于个人的幸福之上。云姨娘、邵姨娘虽然为人母的日子尚浅，但娉姐儿也相信她们会不遗余力地爱自己的孩子。
　　至于无子的众人，苏氏、王氏是心如槁木，黎氏、齐氏、沈氏是无枝可依，便是有了羡慕和效法的想法，也会忧心于无人帮扶支持，不敢将余生的幸福赌在未来的丈夫一人身上，因此宁可长伴青灯古佛。
　　由春而夏，进了六月，恰逢娉姐儿的祖母，花老太太的八十大寿，只可惜娉姐儿有孝在身，不能参与庆贺。听闻宁国公府张灯结彩，办得极为热闹。借着这件阖府的大喜事，姚氏也终于得以从家庙中脱身，虽然仍在看管之中，却能够回到华宝堂居住。
　　如此，偌大一个家庙，只余下万姨娘一人。经得大夫诊治之后，她大恸之后痰迷心窍，失神半疯的病症已经有所好转，只是娟姐儿的过世依旧对这个中年妇人造成了致命的打击。
　　娉姐儿从方氏的来信上得知，万姨娘的一头青丝，已经半灰半白，望之犹如皤然老妪。如今方氏打理西府，除了她职责所在，每过一旬要到家庙之中探望万姨娘，确保她衣食无忧、没有遭受恶待，也就只有与她身份相类的金桂，出于同情，偶尔去看望她了。
　　人走茶凉，随着娟姐儿的去世，娉姐儿深切而又翻腾不休的恨意似乎也得到安息，如今再回看万姨娘与娟姐儿母女一生的悲剧，也颇多感慨。它开始于花老太太为家族考虑，开枝散叶的迫切性，被姚氏的惶恐与嫉妒推动，再经由万姨娘及其家人的妄想发酵，被娟姐儿的不甘与贪婪推向顶峰。除此之外，娉姐儿的欺负、好哥儿的顽皮、殷萓沅的漠视，都在个中扮演了不可或缺的角色。
　　这一场悲剧贯穿了许多人的半生甚至一生，连缀起无数个名字，而较之这些具象化的人，还有无形的命运、封建礼教的畸形、人性的可笑，种种虚无缥缈的东西作为推手，终于将涉事诸人织成一张密密实实的网。这张网不仅网住了万姨娘，缠死了娟姐儿，也给姚氏，给娉姐儿，给许许多多的人，带来了不可磨灭的伤害。
　　如今再回过头去，细数究竟该怪谁，已经没有意义了。
　　郦轻裘的死，让娟姐儿绝望，也让娟姐儿解脱。如今娟姐儿的死，适当辅以祖母到了耄耋之年，让娉姐儿产生的人生感怀，也成就了娉姐儿的释然。
　　尽管天气日渐炎热，但伴随着心境的开阔，炎炎酷暑似乎也不那么难耐了。娉姐儿素来性燥畏热，往常的夏日，鸾栖院里总须得堆叠着高耸的冰山，两个丫鬟轮流打扇，每日午后都要用一份冰碗，饶是如此犹且不足，待金乌西坠，玉兔东升之后，还要去近水或是枝繁叶茂的地方纳凉消暑。
　　今岁的热意倒不是那样不可忍受，也正是因为如此，娉姐儿已经有半个多月没有见到住在晴帆舫的邵姨娘了。
　　郦轻裘去后，娉姐儿没了拿捏妾室们的必要性，每日的晨昏定省也自然而然地蠲免了，改为每个月的月末请一次安。说是请安，意义也从问候主母来表示为妾的谦卑，改为主母尽一下照拂的责任，关怀一下从属的身心健康了。
　　因着家中居丧，庶务也从往日迎来送往的千头万绪，简化为一家人的饮食起居，仅靠齐氏一人打理也完全能够完成运转。给抚育年幼子女的几名姨娘发放份例、物资之类的琐事，悉皆交给了齐氏。
　　因此，于一个慵懒恬静的下午，见到晴帆舫的仆役上门请安，娉姐儿并不觉得惊讶，还当对方只是例行的套近乎的问候，又或者是年幼的绍哥儿缺少什么物品，齐氏无暇操持预备，才求到了自己这里。
　　不过来者算是娉姐儿嫡系的人，在主母跟前很有几分脸面，因此，大丫鬟碧水也就没有阻拦，破例通禀到了娉姐儿跟前。
　　彼时娉姐儿午睡才起，手上的冰碗吃了一半，正拿银匙有一下没一下地戳着一块甜藕，看见来人，眉眼舒展：“项妈妈来了？”
　　虽被称作“妈妈”，来者实则十分年轻，不过二十四五岁，虽然梳了妇人头，眉梢眼角还带着少妇的青涩稚嫩。只是因为领任了缓哥儿的养娘这样极有前途的差事，才会得众人称一声“妈妈”。
　　她的五官不算出众，但圆脸翘鼻，弯眉笑口，望之十分亲切，但那一双笑盈盈的眼睛，却又精明外露，与乃父礼管事十分肖似。
　　陶礼是娉姐儿陪嫁的五个大管事之一，平日里负责打理娉姐儿嫁妆中的商铺，每个月都要到娉姐儿这里来报账，说一说商铺的运营情况。所以虽然不似仁管事、伊妈妈那般日日在娉姐儿眼前晃，却很得娉姐儿的器重。
　　也正是出于对礼管事的信任，给绍哥儿挑养娘的时候，礼管事的女儿才能从一众年纪更长，更加成熟，育儿经验也更丰富的养娘备选役中雀屏中选。毕竟养育绍哥儿的意义，不仅仅是将一个小郎君抚养长大那样简单，他还要学着如何和嫡母相处，如何和兄长缓哥儿相处，性格与想法不能有一点走偏。
　　项妈妈毕恭毕敬地请了安，眉宇间惯来有之的喜意虽然点染了淡淡的焦灼，却还是一直规规矩矩地候着，等到娉姐儿问起她的来意，才忧心忡忡地回禀道：“夫人，邵姨娘与护院纪川有染，奴婢以为，绍哥儿已经不宜放在邵姨娘身边教养了！”