《照夜》Cloak

5、第 5 章

　　第二世，苍时十七岁那年冬日。
　　雪花如柳絮般纷纷扬扬洒落下来，整个羽都银装素裹、堆银砌玉，公主府中的棵棵梅树亦被层层白雪压得弯下了枝桠，当真是应了那句“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”。

　　今日是刃十一值守，他持剑坐于公主寝殿的屋檐之上，略一侧耳便听闻耳房中前来交接的两位贴身侍女罗朝、罗暮的谈话声。
　　罗朝道：“殿下早晨又吩咐订了桃源居的海棠糕来，算着时间应当还有小半个时辰才能送到府中，待送来了你再张罗殿下用膳吧。”
　　罗暮应了声是，似是犹豫一瞬，又实在好奇地轻声问道：“殿下一贯不爱吃甜，如今却为了那人……常常百般照顾，你说，殿下到底是什么意思？”
　　“能有什么意思，”罗朝不以为意，“那人打小就陪在殿下身边，若非身份不同，便说是青梅竹马也不为过，殿下多关照他些也是情理之中。”
　　“可我总觉得殿下待他可不是单纯的主子体贴下人……”罗暮纠结道：“哪儿有主子和下属走得这么近的……”
　　“阿姐，你说有没有可能……将来那位爷是要抬主子的？”罗暮小声道。
　　对面声音默了一瞬，似是在思索：“倒也不是完全不可能……”
　　“那……总觉得有些怪怪的。”
　　“你这小丫头纠结这个做什么，那人只听命于殿下，与咱们比起来他自是最得殿下信任，将来殿下若是想为他销契抬个侍君……难道以他现在在府中的地位，不算是半个主子吗？”
　　“倒也是，仔细想想，好像同现在也无甚差别。”
　　“多思无益，殿下明年便要行成人礼了，到时便可知殿下心意，你我呢，只管办好差事就行。”
　　“好嘞！”
　　“哎！我突然想起来今日可是那人值守，素闻习武之人耳聪目明，他会不会听见我们的话呀？”
　　“隔了这么远，应当听不见吧。”

　　……

　　他听见了，而且……听得很清楚。
　　心跳不知为何越来越快，他抬手按住仿佛要冲出胸腔的心脏……脑海中不由得反复回响起方才两位侍女的话语。
　　什么抬不抬主子的……简直胡言乱语！
　　殿下是主他是仆，身为下属，岂能有如此大逆不道的想法。

　　……可是殿下待他这般好。

　　他的脸莫名有些发烫。
　　自打十三岁起跟着她身边，她便格外关照他。饮食上，大部分时间他都与殿下一同进餐；起居上，她更是样样都要细细过问，甚至包括每月一度的暗卫营考核，即便是小伤，她也一定要日日看着他上药，直盯到他痊愈。
　　他知道殿下对他的好只是对同伴之间的关心爱护，并不曾有旁的东西。
　　可他……
　　殿下快要成年了，若是殿下将来有意为他销契，他当然也……

　　“十一，快下来！”是殿下唤他吃饭了。
　　忙用冻得冰凉的双手贴了贴发烫的脸颊，他一跃而下，走近殿内。

　　“哎呀，不是让你穿大氅了吗，怎么还是穿得这么少，脸都冻红了！”公主看着他单薄的衣着生气道。
　　“臣要守护殿下安危，理应随时作好迎敌的准备，大氅虽御寒，却实在行动不便……”刃十一认真解释道。
　　“行了行了。”公主打断他的话，扭头直接吩咐一旁的小厮道：“你去他屋内将大氅拿来。”
　　“若是再不听话，下回本宫可要罚你了。”公主威胁道。

　　语毕，便拉过他的手臂走到饭桌前坐下。
　　她扬头示意他看向摆在他面前的糕点：“昨日你考核劳累，今日便好好吃你最爱的海棠糕补一补。”
　　“谢殿下。”他含笑应道。

　　饭毕，公主带着他在府中散步消食。
　　行至府中暗香园，她走到一棵梅树旁，一手扶住树枝，一手轻轻掸去花瓣上附着的白雪，随即浅笑着凑近花蕊，闭上眼睛嗅闻着梅花的香气。
　　他立于一旁，静静地看着公主的侧颜，突然毫无缘由地冒出一个念头——
　　若是时光能停留在此刻便好了。

　　“小十一——”公主回首看向她，笑语盈盈道：“今日是十五呢。”
　　“是……”他愣愣的。
　　“嗯？”
　　“是什么是，你该不会忘了吧，这个月的礼物呢？”公主嗔怒道。
　　他这才蓦然转醒，殿下十三岁那年闯入他的寝屋，本意是要为他装点几件家具，却无意中发现他闲暇之余做的许多小木雕，甚是喜欢，自那以后，他常常会做木雕送给她，时间渐久，便变成了每月十五日送礼这条无形的约定。
　　明明早晨都准备好礼物放在衣袖之中了……
　　“啊、不，臣当然记得！”他伸进衣袖摸到了本月准备送给殿下的礼物，本该即刻拿出来，可不知为何，脑海中又回响起侍女的话语。

　　“哪儿有主子和下属走得这么近的……”

　　……他神色犹豫，看在公主眼中就变成了古怪。
　　“怎么了？”公主疑惑道。
　　不过是荒唐之言，他对殿下……当然是只有下属对主子的敬意。

　　拿出木雕，他双手献于公主。
　　木雕精细地雕出了一个小姑娘，眉若小山，眸似朗星，额前妆点着青鸟形的花钿，两侧各垂着一撮蓬松的刘海，枕后长发柔顺，直至颈后分成两股，盘成两轮圆月又各自落下，身着一袭襦裙，活脱脱一个小苍时。
　　“哇！”公主惊喜地接过，“这是我吗？！”又将其翻来覆去看了几遍，情难自禁地亲了它一口，随即眉眼弯弯地看向他，由衷地夸赞道：“小十一，你也太厉害了！我太喜欢了！”
　　刃十一不知为何不敢看她，便垂首道：“殿下喜欢便好。”
　　“若有一日你不做暗卫了，凭这手艺也定能衣食无忧。”
　　公主又爱不释手地看了一刻小苍时，似是突然想出了什么主意，她转头兴奋地拉住他的衣袖，说道：“我也要学，以后凡是得了空你就来教我做木雕！”
　　刃十一见她这般欢喜，自是欣然应允：“诺。”

　　五日后，灞原公夫人明林寿宴。

　　灞原公府中，某人屋舍的大门被悄悄推开，一道鬼鬼祟祟的人影提着食盒，偷偷溜了进去。
　　跨过屏风，里间烤着炭火，将屋内烘得暖洋洋的，有一白衣男子背对着门口盘腿坐于席上，手里捧着一卷书，似是在认真阅读。
　　那人影将食盒轻放于一旁，蹑手蹑脚地走到男子身后，突然一下扑上前去捂住他的眼睛，粗着嗓子道：“嗷呜！猜猜我是谁！”
　　被人从背后骤然一压，男子却并无惊讶，只带着无奈而宠溺的笑意道：“还能是谁，我的阿时表妹。”

　　听他这么容易就猜了出来，苍时放下遮住他双眼的手，趴在他肩上抱怨道：“大表哥真没劲，我明明动作悄无声息，你又是怎么知道的？”
　　“哪里是你的声响惊扰了我，”谢述捏了下她的鼻尖，“是算着时间你也该来了，便是小南也从未与我如此玩闹，所以除了你还能有谁。”
　　“好吧。”苍时自觉没趣地爬了起来，将先前放下的食盒拿到谢述跟前，打开食盒将其中的一碟点心捧到他面前，笑吟吟道：“你先前不是说想要吃我做的桂花糕，历经一个月我可算是学会了，自己尝了尝味道还不错，表哥尝尝？”

　　谢述眨了眨眼，拿起一片桂花糕送入口中。
　　“甜而不腻，阿时厨艺了得。”他微笑着赞道。
　　听他表扬，苍时骄傲地自夸道：“那是自然，本公主天资聪慧，上得了厅堂下得了厨房，这么点小事自然难不倒我。”
　　早已习惯她的妙语连珠，谢述但笑不语。

　　他吃着糕点，似是漫不经心地问道：“听闻前些日子你去了如月台看了出新戏？”
　　苍时斜倚着他的胳膊，翻看他适才手持的书卷，应道：“嗯，是出讲红缨将军的戏，我看着觉得平平，主要胜在新颖，不过魏珣倒是喜欢得紧，将门之子，果真对行军打仗之事感兴趣。”
　　“你与那魏小公子一同出门。魏家可曾说过什么？”他优雅地端起茶盏，抿了口茶水。
　　“说什么？”苍时不解道：“魏珣孩子心性，与我相约定然先知会过家中，不必担忧。”
　　“不是说这个。”谢述将茶盏轻放在盘上，“你二人都到了可以定亲的年纪了，按理说该避嫌才是，他却常常主动邀你出游……你可明白其中含义？”

　　他抬眸静静看着她。
　　她微微一怔，转头与他目光相接：“表哥是说……”
　　“阿时公主之尊，性格爽直，又生得闭月羞花，这世上没有哪个男子会不动心的。”
　　“这可未必，表哥这是在以偏概全。”苍时摇头笑道：“难不成表哥也对我动了心？”
　　谢述身子一顿。
　　苍时摸着下巴，自顾自地说道：“我对魏珣可没有男女之情，便是魏珣对我有意，想必再长大些也会明白我不过是将他当玩伴罢了。他年纪尚小，性子又单纯，哪儿懂什么叫喜欢。”

　　说完便看了眼碟中，发现谢述已将桂花糕尽数吃完，欢喜道：“表哥若是爱吃，下回我还给你做。”
　　“然后换我与你讲解商论？”谢述摇头微笑。
　　苍时替他捏了捏肩，语带讨好：“谁让宫中的先生都是些老古板呢？表哥学富五车、满腹经纶，虽然身在官场，却仍能讲经商之策说得头头是道呢？我名下商铺众多，还望表哥多多教我才是。”
　　“你啊……”他拍了拍放于他肩头的手，“下回我休沐之日你过来便是。”

　　他站起身看了看窗外天色，对苍时道：“该到母亲寿宴时辰了，我们这便动身吧。”
　　苍时弯下腰拿起一旁手炉塞到他大氅中，二人便一同前往了正厅。

　　酉时，灞原公府正厅。
　　厅堂宽敞雅致，殿内两侧席后均摆放了一排烛火，将室内照得灯火通明。
　　正席上的两人自然是灞原公兼镇西大都督谢子迁，及其夫人樟原郡主明林。
　　长公主苍时坐于左侧首位，与下首谢述坐席相邻。
　　府中下人们井然有序地上着酒菜，席间众人时不时侧身交谈，言笑宴宴。

　　“不过是一年不见殿下，今日瞧着殿下又长高了许多。”明林看着苍时温和笑道。
　　“舅母又哄我，”苍时不依，“我已十七，不再是小孩儿了，如何还能长个子呢？”
　　闻言，明林不禁掩面轻笑，对着身旁的丈夫道：“你可听见了？我们殿下已经出落成大姑娘了，待到明年行成年礼，便能正式议亲相看驸马了。”
　　“羽都青年才俊何其多，”谢子迁饮酒笑道：“尚有一年时间，殿下慢慢挑便是，若是不合心意，我颢州亦有大好儿郎让殿下细选。”
　　“说的也是，”明林颔首，随即问道：“不知殿下喜欢什么样的儿郎？恰逢年节，舅母现下得闲，也可帮着好好相看一番。”
　　二人一唱一和，直把苍时闹了个红脸。
　　“不劳烦舅母了，”虽有些许羞意，她却依旧直言道：“我现下可没那份心思，只想着将手下商铺打理妥当，再看看书弹弹琴，至于成婚……若有朝一日有了意中人，我定然不会推拒。”
　　听完了她的心意，明林微笑着点了点头：“殿下心有筹划自是最好。”语毕，双眸微动，看向了谢述，不着痕迹地摇了摇头。
　　谢述浅笑颔首，举杯遥敬正席。

　　酒过半巡，席间歌舞纷纷撤下，到众人献礼的时候了。
　　都是些珍贵的古玩字画，明林一一赞许收下。
　　下一位便到石奉儿献礼了。
　　有风入殿，将烛火吹得微动，只见石奉儿独自走到厅堂中央，对着正席福了一福，朗声道：“小女身无长物，惟愿献上一曲剑舞，还望郡主应允。”
　　席上众人闻言均是一惊，随即不由交头接耳起来，殿中响起嗡嗡的低语声。
　　明林凝视着石奉儿，见她身形高挑，又生得一副明艳动人的好相貌，一双杏眸好似带着月华，满是期待地看着她。
　　她颔首一笑，正要答应——

　　“不可。”左侧席间传来谢彦休清晰果断的声音。
　　石奉儿愣了一瞬，转头看向声音来处，质问道：“有何不可？”
　　“就是不可。”谢彦休神色淡淡的瞥了她一眼，放下酒盏，“女子习武本就出格，今日大庭广众之下你欲表演剑舞，实是不伦不类。”
　　“二公子这是偏见！”石奉儿盯着他自若的神情，压着心头怒火争辩道：“昔日郡主红缨枪舞名动天下，受世人称赞，为何如今我就不行？”

　　苍时心知肚明这二人素来水火不容，再怎么争论下去也不会有个结果，见谢彦休又张口欲言，忙接话打断道：“本宫倒是觉着奉儿说的不错，”她眉眼弯弯看向明林：“当年舅母风姿我不能得见，今日奉儿有心效仿，该给她个机会才是，舅母你说好不好？”
　　公主出言定论，旁人自是没有反驳的可能，明林便也顺势应下。

　　乐人轻轻弹拨，一曲《石破天惊》从其指间缓缓流出。
　　石奉儿单手持剑，伴着琴曲叮的一声嗡鸣，长剑陡然出鞘，回身一扫，暗花细丝褶缎裙随着动作绽开，霎时布料四散飞舞，其内里穿着的乃是一身红黑相间的战袍。
　　云剑、挂剑、刺剑、撩剑、点剑、劈剑，随着娓娓道来的曲调，她的动作行水流水干净利落；而当万马奔腾时，其剑法却排山倒海似有雷霆之势。
　　台下众人均目不转睛沉醉其中，暗想道：台上的哪是闺阁女子，这般气吞山河的磅礴气势，俨然是一位驰骋沙场的巾帼女将！
　　一曲毕，鸣金收兵，石奉儿微喘着气，脸上带着自信的微笑，冲着正席潇洒一揖道：“小女献丑了！”
　　“果真是青出于蓝而胜于蓝！”明林开怀赞道：“这般恢弘剑势，比我当年有过之而无不及！”
　　“今朝一舞，想必石二小姐也要‘一曲名动天下闻’了。”席间有人附和道。
　　石奉儿自谦了几句，随即扬眉看向谢彦休，却见他只默默地低头饮酒，顿觉无趣，轻哼了一声便回了坐席。

　　宴席将尽。
　　苍时刚吩咐完婢女备马回府，便听得身边坐席的谢述道：“方才想起来，前几日准备几本商论的书打算送你，正在我书房之中，不如阿时现下随我去拿来？”
　　苍时自然不会有异议。

　　二人从紫荆园向谢述书房行去。
　　天边明月高悬，洒落一地清辉。
　　似是想起了方才石奉儿献舞一事，苍时感叹道：“说来我和奉儿、三表哥也是一同长大的，同窗多年，即使常有口舌之争，想来也不会真正放在心上。况且奉儿自幼便喜欢武学，三表哥也不是不知道……偏生要说那般话惹奉儿生气，也不知他在想些什么。”
　　谢述思索道：“犹记彦休小时初闻红缨将军从戎的故事，便崇敬不已，绝不是以出身论英雄之人，这石二小姐……”说到此处，他语带犹疑。
　　“表哥如何做想？”苍时好奇道。对于这位足智多谋、年纪轻轻便位列尚书左丞的表哥，她自然是十足十的信任。
　　“我听闻自从石二小姐祖母过世后，家中便一直反对她弄武，上个月她偷偷溜出去参加武会不慎伤了左腿，回到家中便差点被石大人处以家法，后来不知为何只关了一个月的禁闭。”
　　苍时对于表哥竟知道此等小事感到讶异：“确实如此，那日还是三表哥送奉儿回府的呢。”
　　“那便是了。”谢述轻笑，“今日石二小姐若是献舞，席间人多嘴杂，明日必会在羽都传开，彦休他……应当是怕石二小姐回家再受罚吧。”
　　“这样的话……倒也说得通了。”顺着谢述的思路，苍时颇为赞同道。

　　“说来他二人也早先便到议亲的年纪了，算来也是青梅竹马，知根知底。”谢述道。
　　感知到话间深意，苍时吃惊地看向他。
　　见她此番表情，谢述挑眉：“阿时觉得不妥？”
　　“那是自然。”苍时皱眉道：“他们打小便针锋相对、水火不容，不说话也就罢了，一说话，三句之内必定要吵起来，这哪儿能行？”
　　“看似不和罢了，你方才不是也说，那日武会石二小姐受伤，是彦休送她回去的？”谢述从容道。
　　“可婚姻嫁娶之事，也得一方先有意吧……”苍时神情纠结。
　　“你怎知彦休对石二小姐无意？”谢述反问道。
　　“嗯？”苍时迷惑地看向他：“我与他们二人相交甚深，怎么没看出来半分？”
　　“你呀，”谢述看着她懵懂的神情，笑刮了下她的鼻梁：“凡事可不能只看表面，他二人面上剑拔弩张，可实际上却志同道合，放眼整个羽都，你可能再找出一个于武学有此般心得的小姐吗？”
　　苍时出神地望着皎月，似是陷入了深深的思考。