《小藕庄少年事》草示

28、第二十八章

　　村里众人合雇了几辆马车，载着各家希望殷殷而去。
　　清晨的风微有寒意，各家学子坐在马车中皆神清气爽，侃侃而谈，言语间都是掩不住的兴奋和期待。邹麟懒得与他们搭话，独自坐在角落，闭着眼，将昨夜书中的内容于脑中再温习一遍。
　　车辘滚滚，行了两个多时辰，耳边方听得人喧。
　　此时，日头已经升起，车外一片晃晃明光。
　　马车过了城门，到了小藕庄所属郡县——聿合镇。

　　邹麟熟悉这里。
　　六岁时，家住聿合的姨妈来小藕庄探亲，瞧他生得伶俐可爱，想起自己还未有一儿半女，很是羡慕，便央了姐姐将小外甥带回县城里抚养。姊妹俩感情深厚，再者家中还有阿虎承欢膝下，邹家夫妇便答应了。
　　邹麟便跟着姨妈在聿合镇住了五载有余。期间，他在识字读书上得了姨父启蒙，自此文卷瀚海，小小的邹麟便一头扎了进去。爹娘和弟弟也时常来看他，无事便在姨妈家小住一阵，两家和和融融，倒也没生出什么亲疏芥蒂。
　　只是后来，姨妈也添了个胖小子，虽说一家对邹麟依旧和气关切，但在他身上花的心思不免少些了，再者之后姨父生意势头渐旺，一家人便搬去南方，他自然不能跟着去，就顺理回到了小藕庄。
　　邹麟在聿合镇的那段日子，最爱流连书坊，但他心志颇高，对那些野史杂记从来不屑一顾，专挑了风清气正严谨端方的书回去细读。因此，他不似街坊的孩子，成天在街头巷口耍闹嬉玩，而是镇日端坐在书案前，沉静肃然，一副小大人派头。
　　一日，他去书坊还书，见沿街都拥着人群，不觉奇怪。跻身过去，只听得噼啪的鞭炮声，炸得满街都是红屑纷飞。锣鼓开道，前呼后拥间，一匹高头大马款款而来，马上之人，披红挂彩，意气风发，神采飞扬。小小的邹麟看呆了，头顶上传来惊羡感慨的谈论声。
　　“聿合今年出了状元郎，整个县城都跟着风光啊！”
　　“可不是，杨家幺子算是出人头地了，听说皇帝给他辟了状元府，可以将全家都接到京城去住，一辈子富贵荣华啊！”
　　“呸，什么杨家幺子，可不能这么大不敬，这可是皇帝钦封的状元爷！”
　　“哎哎，你们不晓得，状元爷小时候可爱吃我们家的春盘面嘞！”
　　“什么啊，明明是爱吃我们家的桂花糕！他还叫过我婶婶呢！”
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　　回了家，小小的邹麟攥着拳头，告诉姨妈姨父，等自己长大了，也会名登金科，打马游街，做个风风光光的状元郎，供万民敬仰。
　　姨妈瞧着邹麟小脸上满是认真肃穆，一把将他搂在怀里，摸着他的脑袋笑得直不起腰来。姨父温和地微笑点头，夸他小小年纪有志气。

　　石板铺成的官道上，马蹄得得，轻尘飞扬。
　　邹麟瞧着车外的喧闹街景，忆起旧事，不觉光阴如梭。如今，他已经长成少年，终于要来这里踏出儿时梦想的第一步了。
　　干净宽阔的路边有一条人工开凿的城内河，直贯东西，连接了前后两座城门。河边栽种垂柳，依岸皆是店家，油铺茶馆酒肆客栈，应有尽有。还有小商贩沿街叫卖，各色小玩意花样糕点，叫人流连忘返。
　　马车停在了城中的驿馆门口。
　　县试要进行好几日，来此赴考的书生被安排住在驿馆，方便通知事宜。

　　邹麟下了车，抬头便见到一个熟悉的身影。
　　“阿虎！”邹麟心下惊喜，走了过去。
　　邹虎站在驿站木牌下，一见马车过来便迎了上去。
　　“哥哥，你们来了！”邹虎一脸灿然笑容，握住邹麟的手。
　　昔日同窗寒暄几句便进了驿站安顿，留兄弟俩叙话。
　　数月不见，邹麟见弟弟愈发英姿挺拔，如松如柏，倒少了几分往日的憨态。皮肤被晒成蜜色，眼中却是神采奕奕。
　　看来这小子在城中过得不错，在武馆里学习也颇有成效。

　　两人沿河走着，邹麟微笑着拍着他肩：“阿虎，最近过得如何？”
　　“就这样呗。”邹虎笑，“师傅待我不错，虽然平日里严苛了些，却也是一片苦心。哥哥，爹娘在家可好？”
　　“都好。”邹麟瞧弟弟懂事许多，很是欣慰。
　　“下个月中秋，武馆放假，到时候就可以回去看你们了！”
　　“嗯，你在这里用心学。”
　　兄弟俩一路谈笑晏晏。

　　走至街口时，邹麟忽然顿了顿步子。
　　“怎么了？”邹虎奇怪地看着哥哥。
　　邹麟也疑惑地望了一眼邹虎，“你是真不晓得还是假不晓得？”说毕走到临近一棵大柳树后头，拉出一个穿水红夹衫的小女孩儿。
　　“她跟着我们一路了。亏你还是个练武之人。”
　　邹虎蹦了起来，忙跑过去。
　　“小嫣！你怎么跟过来了？”
　　约莫十岁大的女孩儿皱眉鼓着嘴，两手背到后面，踢着脚道：“谁叫阿虎哥哥不肯带我玩儿。”
　　邹虎无奈地看着她。
　　邹麟提了提眉毛，望向弟弟。邹虎忙解释道：“这是我师傅家的小千金，平日带着她玩惯了。今日出来接你，她本也闹着要来，我不肯，没想到她自个儿跑过来了。”
　　邹麟这才笑了，摸了摸小丫头的脑袋：“既是你师傅的女儿，带着她也无妨。”
　　小女孩笑出两个酒窝，甜声道：“阿虎哥哥的哥哥长得真好看，跟西街的花茗姐姐一样好看。”
　　“浑说什么呐！”邹虎听罢吓了一跳，忙拍了一下她头。
　　小女孩瘪了嘴瞪他。
　　邹麟的手僵了，脸也僵了。收了手，装作没听见。
　　三人继续在街上行着。
　　逛了好一会儿，邹麟站定了。
　　邹虎晓得哥哥要走，也停下脚步。跟在邹虎身侧的小女孩左手拿着糖人右手捏了枣糕，满脸糖屑地望着他俩。
　　“待会要去县学那报个到，我就不多留了。”邹麟正了正颜色，道。
　　“嗯！哥哥你好好考，一定能得头名的！”邹虎用力点头。
　　“知道了，你也回武馆罢。”说毕提脚便要离开。
　　“啊，对了……”邹虎拖了句子迟疑道。
　　“怎么？”
　　“那个，娄致来了没？”将娄致二字说得很轻。
　　“没来。他不是明年的县试么？”邹麟奇怪道。他不是告诉过他么？
　　“噢，我晓得，呵呵，随便一问。”虽然知道，但总有些隐隐的期待。
　　“也不明白你是怎么了，以前不是顶讨厌他的么？这会儿却好得跟兄弟似的。”
　　“小时候结下的梁子，早和好了，嘿嘿。”邹虎挠着头，又露出憨实的模样。
　　以前大闹私塾的时候分明也不对付，推说什么小时候。邹麟摇了摇头，懒得深究。
　　“那哥哥，我带小嫣回去了。”
　　“嗯。”
　　邹麟瞧着小女孩紧拽着邹虎衣角的模样，不禁好笑：“没想到你这么招孩子喜欢。”忽然他又想到什么，俯首向小女孩问道。“对了，那个花茗姐姐是谁啊？”
　　邹虎脸僵了一僵，还未等小女孩开口便拉过邹麟，俯在他耳边轻声道：
　　“哥哥……那、那是个青楼女子，因临近武馆，时常买零嘴儿给小嫣吃，所以……童言无忌，童言无忌，你别往心里去。”邹虎笑得一脸勉强。
　　绿衣少年臭着脸，愤愤离去。