《绛泪阁》路归晚

62、粥棚

　　龙安城是方圆几里最大的城池。

　　这里是周边几个大城的交通中转地，商业繁华，往来商户贸易频繁。原本商人聚集的地方，应当是不缺少逢场作戏的虚假和尔虞我诈的油滑，但此地百姓自古信奉神灵，相信举头三尺有神明。在他们的观念里，只有诚信待人，生意才能做大做强，只有善良敦厚，人生才能幸福美满。总而言之，优良的传统和文化让龙安城本地的百姓脸上透着一丝淳朴，而商人文化和外来交往的多样性让本地百姓淳朴的脸上又多了一份精明。

　　蓝甜信马由缰走在龙安城中，她是城外人，从她的角度来看这座城，处处体现着矛盾和包容。雕梁画栋，简易茅屋，乡土豪绅，街头乞丐，同居同住在这座城市，鱼龙混杂，就像是在同一个锅里煮的豆子，红豆、绿豆、好豆、坏豆，粒粒分明但又混杂在一起，煮成一锅粥，难以剥离。

　　龙安城蓝甜之前来过几次，每次都是匆匆而过，不多做停留，她觉得城里太规矩，不像山头寨子自由自在。不过这次来龙安城，她很认真地留意和观察，因为她要抓一个自己看得顺眼的男子回山寨成亲。

　　其实在城郊酒馆遇到的那个男子就很好，但就是因为他太符合蓝甜对于夫君的想象，导致蓝甜现在看到年轻男子都感觉不如他。

　　蓝甜皱着眉头，人家公子不愿意，自己也没办法。

　　无忧无虑在世十几年的蓝大小姐头一次遇到感情，就品尝到了无力和可惜的滋味。

　　蓝甜还在马上思考着感情大事，突然感到周围的人都跑动起来，她左右无事，便顺着人潮方向凑过去看热闹。

　　土地庙前的广场空地上，架起了几个大帐篷，摆了两口大锅，锅里热气腾腾，香气扑鼻。蓝甜站在马背上，手搭在眼前眺望，原来是有人在施粥。她居高临下，视野未被遮挡，能清楚看见粥棚下有个长胡须的老爷子，正站在两口锅后面指挥着家丁布施。在蓝甜眼里，他面相很和善，这种人脑门上就贴着“好人”两个字。

　　粥棚外人们摩肩擦踵，不断有人踮脚朝前望。

　　其实在粥棚搭起来之前，已经里三层外三层围满了人，有不少乞丐拖着病体残躯奋力往前挤，有白发苍苍手抖得拿不住碗的老人不断被挤出人群，更多的是四肢健全正当盛年的人占领着领粥的绝佳位置，更有甚者，拖家带口拿着碗分开排队，有些还没大人腿高的稚子童女，在大人的指使下努力高举着碗。

　　蓝甜从高处将这些人的神态和心思尽收眼底，同样将这些人看入眼中的是粥棚里长胡须的老爷子，他命几个年轻的家丁在帐篷外维持秩序，多次重申，此次施粥只面向进城避难的灾民和孤寡伤残百姓。

　　粥棚外，收到消息的人越来越多，几乎将整条街挤满。蓝甜准备打马离开，就见粥棚前发生了争执。

　　“你明明已经领过粥了，怎么还来？”

　　“我没有，你记错了！”

　　“就是你！嘴角那颗大黑痣那么明显，我不会认错的，你已经领两回了。”

　　“我没有，我没有，别啰嗦，快给我！”

　　“你赶紧离开！”

　　“你们不是施粥吗？为什么不给我粥吃？你们歧视我吗？”

　　见此人开始无理取闹，两名家丁准备上前将他带离，谁知道那个男人发了狠，一边死死扣住桌子，一边大声吼道：“你们不给我粥吃，你们不让我活命，那谁也别想吃！”

　　说完整个人跳起来，将头伸进大锅，直接张开嘴要吃锅里的热粥，守在锅前的家丁眼疾手快，一把抓住他的头发，但他低估了人的下限，那个男人毫不罢休，要朝锅里吐唾沫，千钧一发之际，家丁用另一只手捂住了他的嘴，防止他捣毁一锅粥，但这样一来，正中男人下怀，他张嘴咬住了守锅家丁的手。

　　家丁吃痛，奋力甩开男人，几个维持秩序的家丁聚拢过来要将他拖走，但这样一来，另一口锅就只剩一个家丁在看守，排在那口锅前面的人直接将碗伸进锅里舀了满满一碗后抱着碗就走，人群彻底乱了。

　　排在队伍后面的人看不到前面发生的事，只听见一阵高过一阵的吵闹声，拼命往前挤，生怕晚了粥都不剩了。

　　前排的人见家丁应付不过来，自己抢过粥勺挖粥。

　　全乱了。

　　粥棚下纪员外在喊话，试着让人群冷静下来，但很显然一声抵不过百声，饥饿贪婪的人们已经看不到施恩的人，眼里只有粥，心里只想着如何抢到粥。

　　旁边的管家见人群越来越混乱，扶住纪员外的手说道：“老爷，咱们先回府吧。”

　　纪员外皱着眉头，未置可否。

　　眼看粥棚要被挤榻，家丁快被人群冲散，纪员外施粥这么多年，头一次遇见这种情形。

　　等待施粥的人面露狰狞，将自己搭棚施粥的善举认为理所当然，理直气壮地抱怨为何不多给一点。

　　纪员外心下无奈。

　　这时，一阵敲锣声震耳，紧接着马蹄声响，人群被锣声震得回头，只见一女子骑着白马，双手敲锣向人群奔来。

　　那女子身着暗红色束袖长衫，马尾长发随风扬起。

　　人群外围被骏马的气势冲散开，蓝甜将锣夹到腋下，双腿夹住马肚子，双手拉住缰绳，白马前蹄抬起，仰头长啸，互相推搡的人群停下动作，避让着这个不速之客，免受马蹄的无妄之灾。

　　蓝甜从马上站起，干净利落地飞到粥棚之下，又敲了三声锣。

　　在人群静默的一瞬，气沉丹田，用在场的每一个人都能听到的声音道：“全都给老子规矩点儿！妇孺长者排前面，男子全部给老子滚到后面去，谁敢捣乱，姑娘我的鞭子可没长眼睛！”

　　说完，将挤到前排趁乱舀粥的年轻男子抽了一顿，最前面的男人被抽到小腿上，立马疼得跪倒在地，嘴里不停“哎呦哎呦”叫唤。

　　众人这时看清说话的只是个年纪轻轻的小姑娘，虽然口里说着威胁的话，但声音清脆悦耳，最重要的是孤身一人，便有人恶从胆边生，嘴里骂着下流的话，伸手想将她拨到一边，手还没碰到蓝甜衣角，就被蓝大小姐一鞭子抽到手，立马皮开肉绽，蓝甜一脚过去将他踢翻在地。

　　“我再说一遍，”蓝甜将鞭子拿到手上，站到粥棚前，视线从左到右扫视在场的每个人，“妇孺长者排前面，有不怕死想捣乱的，姑娘我请他吃鞭子。”

　　粥棚里的纪员外最先反应过来，马上接着蓝甜的话说道：“纪府开仓施粥，本意救济老弱妇孺，再有趁乱偷盗者，不听指挥者，扰乱秩序者，那么，我马上撤粥棚！”

　　人群一听纪老爷子要撤粥棚，那可不行！

　　刚刚跟着出头鸟想浑水摸鱼的人见风转舵，规矩地收起爪子不敢捣乱，真正需要救济的老乞丐们和嗷嗷待哺的母亲们，自发的组成战队，将游手好闲的年轻人赶出队伍。

　　纪员外朝管家示意，管家会意上前，安排家丁重新开始施粥。家丁们跟着纪员外布施过几次，有一定经验，很快就让人群排好队，有序地开始领粥。

　　蓝甜见事情摆平了，朝白马吹了声口哨，准备走人，被纪员外叫住：“姑娘请留步！”

　　蓝甜转头见老爷子朝她走来，有些疑惑：“有事？”

　　纪员外拱拱手，真诚地对蓝甜道谢：“多谢姑娘出手相助。”

　　蓝甜摆摆手，不甚在意：“不客气。”

　　见蓝甜说完又要走，纪员外再次说道：“姑娘大义，老朽不胜感激，不知该如何答谢姑娘？”

　　蓝甜赶着要去找压寨相公，于是，她很耐心地拒绝：“小事，不必谢。”

　　蓝甜对这位慈眉善目的老爷子还是比较有好感的，蓝甜一向对好人很有耐心。

　　白马听到召唤已经走到近前，蓝甜准备翻身上马，发现手上还拿着锣，刚刚施粥场面混乱，她不记得是从哪个摊子上顺手拿的了。

　　她见老爷子还一脸和善地等在原地，想了想，对他说道：“这个锣我拿着费事......要不老爷子你把它买下吧，就当是给我的谢礼了。”

　　纪员外笑呵呵地接过锣，转手递给蓝甜一个牌子：“今日出来没有带现银，这个牌子应当抵得。”

　　蓝甜接过牌子，牌子一面写着“纪”字，另一面是个花纹。

　　“鄙姓纪，老朽是龙安城里卖米的，住在城东。本想做东请客，答谢姑娘，但见姑娘似是有要事在身，老朽也不便强留，故赠此牌，欢迎姑娘随时来做客。”

　　姓纪，是卖米的？

　　蓝甜又翻看手上的牌子，原来背面的图案不是花纹，而是十二粒米围成的一个圈。

　　“如果日后姑娘有需要在下帮忙的地方，可以拿着这个牌子去纪家米铺，店里的掌柜见牌如见我。”纪员外继续说道。

　　“哦！”蓝甜想起来了，“纪家米铺是你开的啊？”

　　蓝甜听说过这家铺子，沈老六有念叨过几次纪家米铺的米好吃。

　　“是的，正是。”

　　蓝甜看了看手中的牌子，见老爷子是真的想感谢她，就不再推辞，豪爽地收下，拱手告辞：“老爷子，你是好人，好人会有好报的，我蓝甜佩服你，后会有期。”说完便潇洒地翻身上马，扬尘而去。

　　纪员外笑着收回视线，将锣递给管家，指着粥棚说道：“下次施粥带上这个家伙，声儿挺响。”

　　“好嘞，老爷。”管家应声道。

　　纪员外背着手，若有所思地看着有序领粥的人群。他已经不记得这是纪府第几次施粥了，以前跟着他父亲搭棚子施粥，后来父亲去世了，他就延续施粥的善举，到如今已经几十个年头了，今天这事儿，还真是头一回遇到。

　　近些年天灾人祸不断，百姓生活愈发艰苦，贫困和穷苦将一些人隐藏的自私天性暴露出来，从小争吵，小摩擦再到大打出手，直至伤及性命，何其可悲！

　　纪员外收回思绪，见有个小孩子从他母亲怀里下来，踉踉跄跄朝他走来，手里高高举着一个小风车，要送给他，话还说不利索：“爷爷，给，给。”

　　纪员外慈爱地弯下腰，摸摸小孩子的头，顿时释然了。

　　天下兴亡，自有其时，哀叹悲切皆无济于事，尽己所能，渡他人一时困苦，就是他坚持布施的意义。