《暗销肌》青黛映映

138、137

　　从前有个孩子

　　常愈搁气茶盅，惨然微笑。“不是所有人的户籍，你那位三伯父都开得起的。”说时重抱了琵琶。

　　潇池见常愈重新开讲，促膝紧紧凑在他膝头，手扶他膝上。

　　常愈把过琴头，重新搭上琴弦，潇池凝神，琴声却久久未能响起。常愈按了琴弦，渺然望向前方，神情变得怅惘，眉目微沉。

　　“也曾有个孩子，如你一般稚气，”他一笑，摇一摇头。“或许比你还过些。”常愈弹拨一段曲调，慷慨顿挫、如黄土苍茫。

　　“那孩子生在中原，一户大户人家——”琴弦续续弹拨，他慢慢地讲。

　　“他从小生得孱弱，天生目疾。大人们从不要他做甚么，他便逐日在花园疯跑、缠着厨下讹要吃食，偷听主人家唱戏，还偷来箫笛、琴筝一样样玩耍。”

　　“那户人家无比的大，朱红的墙，碧绿的瓦。各式各样的人住在里头，成千上万。人人口中都有一位‘主人’，可那孩子从没见过。”常愈微笑，“他以为‘主人’也同观音菩萨、玄天上帝一样，是人们口里的词，并不曾真的有。”

　　“直到有一天，他遇见了他。”

　　“那是一个夏夜，孩子偷偷跑去主人收乐器的殿堂玩耍，摘下架上的琵琶。那夜的月光亮得灼人，却没能照清孩子的目前。玩到一半，大门开敞，一个高壮人影照进殿堂，身后数不清的人。”

　　“这孩子实在傻气得可以，眼睛瞧不清楚，这时还不觉得，只当叔叔伯伯一齐来拿他。”

　　常愈含笑，低头弹拨一段。“他就笑一笑，继续弹。那人停在门首，听到他弹完。”

　　潇池入了神，常愈再讲：

　　“后来，便有人传了话。那孩子得着豫王恩典，由奴籍改为乐籍，随乐班侍奉。他这才知道，主人竟有个名字，叫作‘豫王’，他自己是个‘奴隶’，如今又成‘乐户’。”

　　潇池腰杆一僵忡然变色，眼睛死盯紧常愈脸上。

　　常愈直是笑，却凄然。“孩子的父母得着消息，抱着孩子哭，哭‘我苦命的孩儿’。孩子却听不懂。他牵着父亲的手，问，甚么是‘奴仆’，甚么又是‘乐人’。”

　　“后来孩子听了一个长长的故事。太/祖爷爷的创业，文帝爷爷的削藩，再到寇御史的殉国。血红的宫苑、燕番的长刀，还有一位最貌美的姑祖母，流着血泪被人拖去十六楼。”

　　“而他自己要永世为奴，为仇人的后人驱使，今后还要为他的后人弹唱。”

　　潇池泪直流下来，常愈琵琶横拨两声，静了一静。

　　“……那孩子哭了一夜，哑了嗓子。”

　　“——可日子还是那样地过。一样的朱墙碧瓦，一样的箫笛管弦，主人总穿了朱红团绣的蟒袍，要他一人上殿来弹奏，从不多言，亦不凶他。”

　　“其实……那主人并不坏。”常愈忽然怔怔，灰蓝的眸子被夕阳映得半透。

　　“孩子一天天长大，他的父母将记得的书全教给他，孩子仍不足。主人破例寻了人来教他识字、认谱，甚而教他瑶琴……”常愈慢慢低下去，“可惜，孩子的眼睛愈坏了。目之所及，一片茫茫。”

　　“再后来……”

　　常愈拨琵琶的手忽然一滞，眉底一片阴郁。潇池听得牵挂，身子探出去，手紧紧扶住常愈膝头。

　　好一阵，常愈沉声道：“那孩子愈发嚣张、心性顽劣，终有一日犯了天大的过错。主人家再容不下，捉住就要打死。”常愈压一压琴弦，“他的父母冒死藏下他，对他说，此地再容不下他，他要逃出去。”

　　常愈四弦一拨，声如裂帛，“可是天地茫茫，一个没用的瞎子，又往哪里去……”

　　潇池直垂下泪来，手紧紧握住。

　　常愈“铮嶒”两声，“哈，谁能想到，他竟还有一个姐姐！十六楼的姐姐！四十多年了，他们竟又记起了她！”常愈一声冷笑，琵琶转疾，惶惶弹奏一段牵断愁肠的南曲。

　　“那孩子于是逃出王府，生平头一次踏出家门，背了一把琵琶，扶了盲杖卖唱南行。”

　　“足半年功夫，江湖寥落、形只影单。半年后那孩子一身褴褛、鬓发半苍地来到秦淮河畔。一个傍晚，也是这般夕阳残照，他至今记得残阳将绣楼门楣映得金黄灿灿。上面‘寇氏’两个字，很大，他看见了。”

　　“路过的人说这是旧院的翘楚，花榜上的‘探花’，他这样的人梦也不该梦到。”常愈哂笑，拨一下琵琶。“谁知他却进去了。满身幽香的花魁抱着他哭，哭到嗝气，说他是‘苦孩子’、‘傻弟弟’。”

　　琵琶声戛然而止，常愈怔了好一阵。潇池痛泪难止，却不啧一声，手紧紧握住他膝头，许久，常愈粗粗结道：“傻弟弟终究救不起苦命的姐姐，从此留在河畔。姐姐在楼上唱，他便隔了河在楼下唱，唱给这河水，唱给上苍。”

　　“你问寇氏后人可会觉得苍天辜负？”常愈一笑，“他们顾不及这些。他们只有彼此，只有这条残命，摇漾如风烛、如晨露。早是此生何必，可姐姐还活着，他便活着。守着姐姐活着，屈辱也罢、煎熬也罢，为不教姐姐再孤零零一个人，他得活着。”

　　潇池一下哭了出来，伏在常愈膝头掩声悲泣，常愈抚了他颈后，轻声道：“你的伯父是个能人。可是，能耐再大，总有尽处。世事总不能尽如人意……”

　　潇池不答，面孔深埋在常愈膝头，夕阳幽幽转紫，常愈无言，抚了他好一阵。

　　“那一日，你怨鹭栖楼狠心，教我连演三场。我知你很生了气……”

　　“可是孩子……”常愈摇摇头，忍下两句叹息。

　　“那时你初识得便要扶我回家。我总没答应——你大抵也怨我冷情。”

　　“好孩子。你有一颗真心，琉璃似的真心。然而你可曾想过，受了你的恩惠，惯了你小意扶送，等你走了，我如何出门？”

　　潇池急急就要分辩，常愈摇头止住。“十多年来，我身无户籍、来路堪疑，鹭栖楼明知其情却从不曾诘问。我虽为鹭栖楼揽客不少，可若无鹭栖楼，我无处存身。若无曲金，河房何以赁得？”

　　“小恩人与我金银、屈尊扶送，皆是一番好意。然而孩子……我总不能依了你的好意过活。与我容膝存身、给我一碗饭吃的不是你，是鹭栖楼……”

　　“卖唱求生，原不似公府生涯轻松快活。夜夜弹唱也罢、一日三场也罢，皆是我应当，你原不必怪他……”常愈抚了潇池乌发。

　　潇池一下起身，满眼含泪，认真道：“潇池不是一时兴起之人！既是服侍先生，潇池便是认真的！先生随我归家，我奉养先生余年！何况以先生之才，父亲一定高兴，或许还能有所切磋，作出许多佳作！”

　　潇池难忍激动、身子微颤，一双手冷冰冰含着颤抖紧紧拉住常愈不肯放松，颤声道：“先生！随我回家罢！不要在这了！父亲一定也欢喜的！”

　　常愈脸色忡然一白，他长眉紧锁、眉梢止不住地发了颤，好一会儿沉默，却终于摇一摇头，惨白了脸色、却极温柔了声音。

　　“我……不会离开秦淮的。”

　　潇池立时滞住，常愈却慢慢起身，牵紧潇池唇角衔笑。“——我与恩人……”

　　“今日一言，常愈心事已了，再无隐瞒。”

　　“一场相交，敝人自问无愧于心。恩人情意涤荡肺腑、死生难忘。如今缘分将尽，小恩人……你我江湖或有重逢，常愈愿小恩人前路似锦、一生顺遂。你我……就此别过罢。”

　　常愈说罢深深一揖、洒然含笑，潇池兀地一惊，心头狂跳着，眉毛一颤，泪直流下来。