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座中须个小白脸
夕阳西下，天边一片金红。秦淮楼阁灯火初上，河水摇漾一片金色。背了夕阳，一个苍青身影拖了一头灰发，擎抱了琵琶。
琴声铮淙，如落珠、如坠泉，一只长手续续轮指，指底是堂皇宫苑、花园秋千，泣血持剑的男子、钗折发乱的美人，殷红的罗裙、殷红的血。
“咯啷啷”，一声裂帛，人心弹碎。终究没有歌女唱出那凄凉，如泣如诉的唯有漾漾河水，对了窗前，老人停下手中琵琶。
又是夕阳西下。
门“吱呀”一声，一句脆生生的“先生”，常愈抬起头，唇角一抹笑容。
再响起的却是一个陌生的声音。“先生安好！小的是潇池少爷派来，服侍先生出门的。少爷今日有些事不能来了，教小人代少爷致歉！”
身前一阵“窸窣”，常愈仍抱了琵琶，清癯的脸上那抹笑容慢慢淡去。
“如此，劳烦小哥了。”他安静拱一拱手。
“先生！”小梨声音又跳上来，臂膀一下被捉住了。“先生恁的还没梳头？小梨来帮先生！”
小梨说着就拿梳子，常愈不及牵住，捞一个空。
屋里一阵沉默。好一会儿，常愈慢慢搁下琵琶，对了一片茫茫，轻声相问：“既如此，劳烦小哥向鹭栖楼去一趟可好？就同掌柜说，老朽今日无事了，晚些便往鹭栖楼去。”
小厮一怔，转头望向小梨，小梨只管篦着头发并不理会，他只得答应一声，向鹭栖楼去了。
人去了，小梨认真抿着常愈鬓角，口中小声道：“先生，其实先生头发好看呢！”
“哦？一头花白，甚么好看。”常愈笑了。
“又顺、又长，滑溜溜的，一丝儿劈叉都没有！还有这鬓角儿也好看，好生斯文！”
“斯文？”常愈轻笑，“鬻歌作戏，是斯文扫地罢。”
小梨大大的不同意，翘了眉毛。“不是！”
“不是？”常愈仍笑，小梨想了好一阵，却辩不出，拧着脖子道：“反正不是！就不是嘛！”
常愈又笑了，不再说话。天边一片红紫，小梨一点点拢着常愈发丝，去传话的小厮又跑回来。
“先生，那边说了，随时恭候。外头已重新挂了牌子，等先生到了就排场子。”
常愈答应，小梨忽然道：“对呀，先生原先有甚么事？恁么又改了？”
常愈没说话，半晌忽然笑向小梨：“宋小公子忙碌，今后怕是不常来了。”
“不是不是！”小梨连忙摆手，“国公府的人下帖子请呢！给六少爷暖房，就在河边上。少爷原要辞的，前夜奶公回去摔了腿，可是奶公、管家都劝，好端端辞了人家不好，少爷才答应的。”
常愈一顿，侧身向了小梨，认真道：“老人家伤着了？可要紧？是我的不是了……”
小梨忙又解释，叽里呱啦一大通，将前夜说给父母的又说一遍。常愈牵了他手听得认真，小厮在旁打一个呵欠。
掌灯时分，鹭栖楼抚尺一响，《水浒》重新开场。沿河的水榭绘栋雕梁，藻井上画着草龙，潇池倚了吴王靠，廊外一层秋水。
这是张六的河房。
榭厅里雕盘绮食，酒早斟满了，张六还张罗着向绣阁去请人，张四低声嘱咐着几个下人。
张六的房子在贡院的另一头，同常愈家隔了河，大约一顿饭脚程。同是河房，却是另一番气象。宅子足有三进，五间的开间，宽大敞亮。前头两进是屋舍，最后一进临近秦淮，做了花园。园中亭台楼阁俱全，邻水一个大大的水榭，秦淮灯影尽收其中，人在榭台，两岸歌吹随风飘送。
此时榭台喧嚷，听不清对岸歌声。
“九哥儿，别坐那边儿，入席罢！”
对面高声呼唤，潇池收了折扇，含笑踅向灯前。“凭六哥吩咐，潇池无不从命。”
“你坐那边儿，四哥这边儿，我在这儿陪着。”
潇池连忙谦让：“岂敢！还是四哥首座，小弟陪坐才是……”
一番牵扯，张六捉了潇池推在席上。
“客随主便，你别啰嗦了！斯文还真当饭吃呢？”
大家哄笑入席，一会儿小厮进来回话，张六又问几句，长随摇一摇头。张六便叹息，又吩咐几句，向席中笑笑。
“又不肯来？”张十三问道。
张六摇一摇头。潇池瞧不明白，转头向了张四。张四不开口，呷酒瞧了张六，张六一会儿道：“那便请几个弹唱的罢。”
小厮答应一声去了，张六一笑。
“必然如此，你是白费力气。”
潇池已然一头雾水，望着两人插不上话。一会儿张四瞧他一阵，“噗嗤”笑出来。
“你把人家都弄糊涂了。”
张六却不平，“他糊涂？他三伯最清楚的，他能糊涂？咱们才是一窝糊涂蛋哩！”
张十三直截就笑出来，抬头瞧见四哥，硬将笑又憋回去，低头吞一口酒。
哑谜打不下去，潇池拱手道：“潇池愚钝，想是家伯父多有得罪，潇池代伯父向诸位世兄致歉。”潇池说着便起身，张六忙将他按回去，口中阻拦。
“没有的事，不过是玩话，你当甚么真！”
潇池只得又坐下了，张六连劝数杯，潇池从命饮了，张六手搭在潇池肩上。
“九哥儿，你说，这河房怎样？”
“自然是好。屋舍宽敞，花园也别致，还贴着桃叶渡，风景尤其好。”
“说得好！”张六牙箸向瓷碟一敲，却又道：“不过说得不齐全。河房好在风景？”张六已有几分酒意，伸手摇一摇手指，“甚么样的风景咱没见过？甚么样的屋子咱没住过！它好在一个自在！”
张六将桌子一拍，“这里没父亲那根哭丧棒，也没有母亲那套经，身边劝的人也没有。你说我出来图个甚么？”张六停口，自筛一大杯热酒一口闷下，才道：“还不是图个自在？”
他说着指了河岸，“你看这河房，看这画舫，知道里头住的甚么人？”
“——全是旧院的姑娘！”他醉意朦朦，“今年花榜又评十七位，凡见过的，都说天仙一样！诗词歌赋、度曲画兰，我住一个月了，哪一个容我见见了？”
张六酒多了，扳紧肩膀对着潇池，眼圈竟有些红了。他贴得太近，一股酒气向潇池袭来，张六对了他粉腮朱唇、修眉俊眼，竟有些恍惚起来，拼命摇晃了他肩膀。
“你说，怎就不容我见见！啊？我哪一点不好了！你说啊！”
潇池尬得推着张六说不出话，张四连忙上前扳开弟弟。“你发甚么疯，一边儿静静！”一面又向潇池致歉。
潇池忙推辞，就道：“这是怎么了？六哥如何愁得这般？”
张四嗤笑，叹气道：“还不是旧院那班女人闹的。他搬到这儿，原说瞧个热闹。可人真来了又不知足，天天听着那班校书（高级娼女）的故事儿，前头花榜又评出来，他就起了这个瞎心，也想去见。折腾一个月、一个没见着，就这副样子了。”
张四说着自己也笑，一旁张六却委屈得几乎哭出来，抱了自家弟弟哼哼唧唧。
“那如何却见不着呢？”
潇池一脸天真，张四瞧得叹气。“三世伯那样名头，你是当真不知？”
潇池赧然，张四也不卖关子，直截道：“此地校书，同一般教坊女子又不同。一样是诗词歌赋养在深闺，从不轻易见人。”
“无财的不见，无才的也不见。你看两淮那班人阔气，也只好广陵去买人，那几位校书是不见商客的。”
“弟也多听说此地校书高傲，原来如此……”潇池恍然，转眼却又疑惑，“那也不至于六哥……”
张四哂然，“是，我家有爵位，论理也将就得。只是再论到才……”张四瞥一眼张六，张六登时垂头丧气，重拧了两道眉毛。
“不过是哄人。九哥儿也晓得，胡乱应付些往来还使得，这班校书活是一窝女状元，如何瞧得上！更有一层……”
正说着，身后一阵叮叮当当，银铃响动，一群小厮、妈妈簇拥着几个豆蔻小娘踅上前来，小娘一一福了，向两边坐下。潇池回身瞧一眼，登时心中一凉。这些人恁的……
张六赏了酒，几位小娘调了琵琶，嘤嘤地弹唱起来。
几人住口，相互又劝几杯，用些酒菜。
月又中天，前日的圆月已有了亏缺，却仍旧那样明，潇池瞧了少女手上琵琶，就记起另一只琵琶，一只弹拨琵琶的瘦削长手。河风一阵清凉，潇池远远向了隔岸。
桃叶渡驶过画舫，一片蒙融，香雾飘散。张家几位少爷划着拳，张四只管呷酒，却没有再开口的意思。
鹭栖楼满堂喝彩，小梨守在台后吹着茶盏，盼望常愈下来能喝一口温的。常愈讲得生动，今日身上出奇的整齐，脸上却淡淡的。
楼外也是一轮明月。
月亮再偏西些的时候，少女忽然止了琵琶。席间回头，小娘起身向座中一福。
“天色晚了，奴家后头还有一局，如今只得告辞，扰了诸位老爷雅兴。”
张六乜斜了醉眼，“就走么？”
“请老爷宽恕。”为首的小娘说，妈妈们无言为姑娘披起斗篷。
“宽儿，赏。”张六也不多说，命小厮赏了银子，将人送出去。人摇摇地去尽了，张六转过一张面孔。“瞧见了？待不到一顿饭功夫，酒一口不喝，笑一丝儿不见，唱完就走。”
潇池亦觉稀罕，沉吟不语，张六还道：“这不过她家买来的下等丫头。那几个上等的，见都不得一见。”
潇池暗自嗟叹，心中却起一丝异样。
已是这般“高傲”，仍是逐席辗转。方才那几位姑娘，他细瞧了，不过豆蔻年纪，脸都不曾长开。夜行街巷、弹琴卖唱，被人瞧尽身姿，方才席间数曲，何曾有人细听？也不过如个物件儿，被人指摘一个“没趣儿”。
正是一片凄凉，潇池忽又记起那个高瘦身影，心中一刺，一片悲凉。
张四瞧出潇池不大自在，忙筛一大杯相敬，“来，九哥儿，我敬你。”
潇池回神，忙向张四举杯，一口饮尽。张四瞧瞧席上，就笑道：“我说没趣，你非要请，说话也不方便。”他说着向潇池布一回菜，潇池就道：“正是，方才四哥话说一半，其后如何？何谓‘更有一层’？”
张四嗤笑，“正是这话丫头面前说不得。实不相瞒，几位校书同我等父辈皆有来往。我家另是一说，三世伯……”
潇池登时了然，慢慢红了脸孔，“弟亦曾听闻，仿佛叫作赛赛……”
张四点头，“那位如今也在榜上。向来校书与士族来往，不论年齿，多以‘弟’自居，算作同辈。便如赛赛，同尊伯父酬唱，想来亦是兄弟相称。如此便长我等一辈。”
“……如今若见我等，算个甚么？成何体统！所以说，我们是如何见不得的。——你就是白费力！”张四说时转向弟弟，“你见了人家，叫叔？还是叫姨？”
席上哄然，潇池不曾料到，也笑出来，张六大不以为然，说道：“谁说那几个了！她们不见，不是还有一个寇湄么！”
寇湄？潇池觉了几分耳熟，不由竖起耳朵。
张四解释道：“那一个年幼，还不过十五，尚不曾同长辈来往。她家原有一位姐姐，名唤寇涘，如今嫁了人，这一个才有了名姓。从前榜上便是那位姐姐。”
“既不曾露面，如何就上了榜？”
“呵，她的故事可多了，一时也说不完。当日吾族设宴，三世伯亦在席中。寇湄一段剑舞直指世伯眉心，江湖传得沸沸扬扬，九哥儿竟不知？”
潇池眼张得浑圆，一片茫然，张四摇头叹息，“罢了罢了，今日我多言了。好一张白纸。”
潇池自觉羞赧，不及答言，张四又转过话头。“——所以这小子起的全是瞎心。”
“他觉着老爷没怎么样，人家就肯见他。先不瞧瞧自己两笔字，对子对得齐么！”
张六默默红了脸颊，好一阵子才咕哝道：“恁就没个慧眼识英雄？老子上了沙场也是一条好汉！红拂还夜奔呢，总是这班书生占着佳人……”他说着大不服气，眼睛望潇池一瞥。潇池就有些惭愧，低下头去，一忽儿张六眸子却亮起来。
“九哥儿，你去下个贴！”
潇池怔住，脸“腾”地一下红了，张六直催他道：“一定成！她脾气冲，却是出了名的爱（siiii）……爱、爱才！你一个肤白貌美的小……才子！她一定肯！你回去就写个贴儿来！”
潇池大窘，涨红了脸全没话说，张六连连催道：“也别在家待着了，我隔壁正要赁呢！明儿我就订下来，咱们做个邻居！就这么定了！”
周围人一齐哄笑起来。
作者有话说
第135章 134
