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悲歌吟罢无归处
台下山呼地叫着好，常愈抚尺一拍，作了揖起身离去。
今日鹭栖楼摆了斗大的牌子，《水浒传》连开三场，必讲到“林冲雪夜上梁山”为止。此时天色将暗，头场才过，林冲千里刺配，与夫人洒泪作别，夫人几乎哭死，凄怆难言。
常愈手扶了堂倌转入台后，还不曾落座，里头一阵咳嗽打响，一个稚嫩声音脆生生响起：“这边这边！先生坐这边！”说着就听一片板凳响，自己衣袖被人低低牵了，扯向前方。
常愈举目艰难张望，四下一片光明，后台被点得亮如白昼。那个稚嫩声音牵了他，一会儿扶他落座，茶递在他手里。常愈摊掌接过，那声音便小跑着踅过身后，轻手给他捶起背来。
“老先生辛苦，讲得好讲得好！那个……惊天地泣鬼神，三……三月不知肉味！”一双小拳头在背后紧倒腾。
常愈一笑，揉了茶盅，一会儿摊掌搁开了。“一个有毛病的臭老头儿，有甚么好话？还不是乱讲话、欺负人？”
小梨一下子脸红，手上倒个不停。
“小孩子就是恁样式儿的，淘个气、闯个祸，活活泼泼的才能长大，小梨还小呢！先生哪能和小梨计较！”
常愈一顿，怔着眼睛没了话。小梨见他不答，道句“先生？”转而向他肩头捏去。谁知手才一碰，常愈一个激灵，整个身子僵起来。
小梨惊得停了手，一会儿低头咬了嘴唇，声音小下去。“恁老人家还生小梨的气呢……”
常愈愣怔着没说甚么，眸光变得渺远。
他是许久没同人这样亲近了。
“没有甚么，”常愈笑笑，“我原也没有生你的气。……方才吓着你了。”
小梨用力摇摇头，倒忘记眼前这人大抵瞧不见。
“……小孩儿是这样的。小小的身子、大大的脾气。一不顺心立刻就闹起来。”常愈微笑，“……可惜，瞧不见了。”他话音愈柔，渺远得仿佛隔了一条长河。
“老先生？”
常愈回神，朝小梨笑笑。“那天原是我的不是，惹你不快活了。回去哭鼻子了罢？你少爷可曾难为了你，这几日吃得香不香、睡得好不好？”他说着将手伸向小梨，一把修长的玉管无力地伸长了，茫然向前摸索。
小梨没想到他会这样说，立刻酸了眼睛，却努力忍了眼泪，用力摇头道：“没有没有！不曾！少爷待小梨可好了！小梨不哭！”说着用力抹一把眼睛。常愈的手臂伸长了，十指就要碰着那孩子，却停在半空中，许久，又垂下了，口中一句苦笑。
“是我糊涂了。”他就改了口，“咱们就算和好了？少侠不同小老儿计较了？”说着慢慢揉了茶盅，热茶在掌心滚过。
小梨也笑了，正待说话，堂倌小跑着急踅进来道：“常爷爷，下场好开了罢？有会子工夫了，外头闹得紧呢！”
常愈待要回话，小梨却急了，跳脚道：“忙甚么，茶还不曾凉呢！”
堂倌见些为难，常愈却无表情，淡淡将茶搁开，向堂倌点一点头，随他去了。
茶还冒着热气，潇池倚在帘外对了常愈离去背影，腹底一片冰凉。
一夜三场、直至三更，子时将过。林冲终于冒了风雪独上梁山。座中无不下泪，即便瞧过了名满天下的柳班头，潇池主仆仍被说得涕泪俱下，潇池几不能自持。
场落人散，听书的逐渐离去，常愈被堂倌扶入后台，口中一声也没了。潇池逆了人流扳着来人极力向里游去，几次几乎被挤倒。
一盏茶工夫，终于揭开帷幕，瞽目的盲翁独自坐在昏暗中，颜色苍白，孤倔的背脊颓然地佝偻着，一双长目无力地对了前方。桌上茶汤已然冷透，却不见他一碰。
“先生！恁觉着怎样？可要紧么？”潇池急忙上前道。
常愈不动，没有答他。
“先生恁一个人在这儿，店家人呢？”
潇池说时左右张望，常愈忙出声拦阻，声音几分低哑：“是我催他去的。没甚么，我坐一会儿就好。”说着喘两声，背脊更偻下去。
潇池忙为他顺气，命小梨去斟热茶。
“快！要红茶，不要绿茶，明白了？”
小梨跑着去了，一会儿回来，潇池从自己荷包里拈出三片白参泡在茶里，待茶稍凉，亲自捧了送在唇边。
好一会儿，常愈并没有饮，潇池再唤一声，常愈却浅声道：“如何？你家是《夜奔》的总把头，这出林冲还听得么？”说时带了微笑。
潇池一怔——他如何晓得！却也没问，只用力帮老人顺着，目中含了酸楚，一会儿再劝一遍：“先生喝口参茶，养一养，别说话了。”
常愈微笑，摇一摇头。潇池守着，一会儿还是忍不住嗔出来。“他们甚么心肠！竟要先生连演三场，如何忍心！”
常愈却无话，好半晌，他忽然笑道：“想来是不怎地，宋小公子不予置评。”
潇池微滞，疑惑瞧向常愈。他还在介意么？潇池急忙分辩：“并非如此，先生讲述感人至深，荡气回肠、令人搵泪。先生高艺。”
常愈弯眼一笑，“这却又过了。怕是安慰我。”
小梨忙插道：“不是的不是的！我同少爷哭了一路呢！”
常愈顿了顿，这才弯着眼角笑了，低哑了喉咙。“也罢了，不枉我一夜气力。”说时又喘几声，脸色更白了些。
潇池愈觉心急，忙劝常愈莫再说话，又要亲自送他还家，常愈只是微笑。潇池又命人去寻堂倌。
一会儿堂倌上来，也跟着劝道：“常爷爷今晚累着了，咱这儿也有几间客房，东西都现成，恁今晚就在这歇罢！”
常愈捧过潇池手中参茶，慢慢抿着，闻言轻摇一摇头，微笑道：“我得回去。”
潇池愈急了，“那我去为先生雇轿！不然马车也成……”
常愈闻言面上一冷，潇池立刻咽住了。老人不再开口，慢慢将茶饮尽，歇一回，脸色渐渐好些。他将茶盅付与潇池，笑道：
“多谢公子的茶，老朽这便告辞了。”
说罢起身，摸索了弦琴就要离去。潇池、堂倌相互望望，潇池连忙追上去，再挽起他臂膀。
“我送先生出去。”
两人走了，小梨落在后头，不解向堂倌道：“他不让我们送，你们送送不成么？我少爷给钱！”
堂倌听得发笑，低头道：“哪用着你们给钱……常爷是我们的摇钱树，我们巴不得给人供起来。可是人家不乐意啊！莫说你们，我都不晓得他老人家住哪个角坷落！有一次掌柜套他的话，没两句给人家一顿好骂，三天没给好脸色。哪一个敢惹！”
小梨大大攒了眉毛，朱唇翘起来，足好栓个油瓶。
潇池将人扶在门首，再三劝了，常愈无语，只是微笑。
“今日也算尽兴，老朽感激。公子来日再会。”说着轻轻一揖。潇池欲言又止再三，终于只得还了礼。
“在下亦然，不虚此行。明日恭候先生。请先生一定保重。”
常愈再一微笑，转身离去。
潇池凝望半晌，直至老人身影再不见了，长长叹口气。小梨已然追来，贴在少爷身侧。
“走罢。”潇池向小梨笑笑，同小梨牵起手来。
长夜过半，灯火零星。上元司摊铺稀落，余人各自收着东西。两侧店房也陆续收了灯火。
两人慢慢前行，便有五城兵马司的人出营夜巡，同他们擦身而过。小梨不曾见过，好奇地盯了巡捕，潇池忙拉过小梨教他莫要张望。
走不多远，一队兵丁匆匆踅过，前头忽然一个黑影，左摇右撞地冲入暗巷，潇池正疑惑，身侧一名巡捕高喝一声“何人！”，提脚冲上去。
前方一片慌乱，归家却正是那个方向，潇池欲避让，停脚想了一想，却又牵紧小梨闷头踅了上去。路过巷口，他小心将余光一瞥，巷底一个颀长身影也不开口，慌忙中胡乱摸索着，一路翻撞着竹筐木桶，向穷巷深处踉跄而去。
潇池心头一动，果然，那身影何等熟悉！他离去时分明不是这个方向，如何却在此处！
那人却愈逃愈乱，如何躲得过捕快，巡兵高喝一声“站住”提了铁尺飞身上去，还不过转瞬，身影已没入黑暗，里头一声闷响。潇池眼看不是办法，转身高唤一句“刀下留人！”话音未落，肩上兀地一痛，一个翻身已被拧在地上，眼前一排皂靴。
小梨亦是一声惊叫，被巡捕按翻，一地狼狈。带头的把总高声斥喝：“甚么人！夜半徘徊、行踪鬼祟，是何居心！”潇池肩上一疼，他尚无妨，巷内却听一声闷响，一个声音剧咳起来。潇池急道：“官爷息怒！在下今秋生员，上京赶赴秋闱，现有名刺在此！”
身侧没动静，潇池高声继续求告：“在下宋潇池，家乃长洲宋氏！家三伯父现居金陵，名唤文鹤，居所在城东珍珠桥，请官爷明察！”
巡捕怔了怔，相互一望。珍珠桥宋府……难不听此名头。再看看下头这人，绢衣纱冠、肤白颜秀，大抵所言非假。巡捕于是松了手，由潇池起来。
潇池忙掏出名刺与捕头验看，一面扶正发冠。巡捕持了名刺还将他上下打量一番，肃声道：“既是禀生，如何夜半逡巡，巷中又是你何人，如何行踪鬼祟、见人而逃！”
常愈这时才被从巷底扭送出来，衣斜发乱，弦琴落在一边，不知可曾折了琴弦，人不停地低声咳嗽。
潇池一眼便急了，一阵搜肠刮肚，巡捕还冷冷对了他，他喁喁一阵，忽然急声分辩道：“他是我家乐人！”
话音才起，对面猛然一滞，只听一声倒气，那人不顾身上束缚，拼命挣扎起来，面孔死死拧在另一侧，被巡捕一按，立时跌跪在地上。
潇池忙再分辩：“我这老仆专擅管弦，今日随我赴宴，走得急了、眼睛又不便，所以迷了路。他胆子小，见官则逃，这才冲撞了军爷，求军爷海涵！”
潇池躬身揖下去，小梨随着作揖。
常愈侧耳还听着，身子慢慢瘫跪在面前，弯了背脊，身影落入一片黑暗。
巡捕互相望望，把总冷眼将两人瞧一阵。潇池还低了头，把总嘬一嘬牙花，给手下使个眼色。
捕房将人放开，常愈立刻瘫下。潇池奔上去搀扶，还未开口，把总冷声道：“好自为之，莫再乱走了。”说罢不等人答言，转身去了。
人已去得远了，常愈仍坐在上，潇池用力扶住他臂膀，揪心道：“先生怎么了？如何在这里！”
作者有话说
第128章 127
