27、第六章 游戏的序幕 ...
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“他们离开了。”
在飘送着初夏清香的微风吹拂之下，楸瑛朝着他们启程的方向睐细双眸。
绛攸见到他的损友浮现难得一见的表情，便停下手边办公的动作。
“真不像你，秀丽有静兰跟燕青的保护，而且莲姬小姐也跟在身边啊。”
“啊啊……我知道。呃，其实我在意的是静兰和莲姬小姐。”
“静兰和莲姬小姐？”
“之前跟你提过吗？我在九年前曾经调查过失踪的清苑太子和白莲公主的下落。”
“……初次听闻，蓝家怎么会想出这种没大脑的计划？”
绛攸实时反应的回答，让楸瑛佩服的笑了。
“总之，蓝家内部也有许多事情，反正家家有本难念的经嘛！当时虽然无意拥护清苑太子以避免内斗扩大，但逐一收拾局面也很麻烦，所以我那群兄长才要我前往大致查探一下，竟然连个保镖也不让我带，就放我这个当时年仅十六岁的粉嫩美少年独自出门。”
“……是无耻美少年吧？”
“哎呀，那你承认我是美少年啰。其实啊，反正我自己也很想见见太子和公主，所以当时还蛮热心调查的，因为我曾经有意投效于太子。”
望着一语不发抬眼盯着自己的好友，楸瑛爽朗笑道：
“老实说，我原本应该努力成为他的近臣，然后想办法助他登上王位。”
“……楸瑛。”
“事情都过去了，清苑太子在蓝家还来不及出面拥护之前就遭到流放，一切都结束了。”
过去，他是年少时期的楸瑛唯一承认失败的对手。然而还来不及展现领导者才能，贤明的太子便从历史的正式舞台悄然离去。
“不过绛攸，你知道他被流放到哪里吗？”
绛攸在记忆中搜索——不自觉站起身来。
楸瑛眺望着远在天边的茶州，亦即过去的太子受到流放的地点，也是那位公主失踪的地方。
“太子失去下落是在十四年前的冬末时分，据说静兰被邵可大人收容是在第二年的初冬时节，这半年的时间——不晓得他在茶州过着什么样的生活？而白莲公主失踪的同时，茶家出现了茶莲姬。”
“你是说，莲姬小姐是……”
回想那位女官优雅的身姿、高贵的气质以及不凡的身手，绛攸望着友人，不确定的说，然而楸瑛只是笑笑，未再言语。
“一切、都是我做的——”
比起一年前来得稍显成熟的少女表情僵硬的如此表示。
从那一天开始，秀丽不曾见过她除此之外的表情。
这一行人，乍见非常诡异。
蓄着邋遢胡须、手待棍棒、一脸悠哉的男子，顶多十岁出头、显得有些迷糊的少年，看似来自深宅大院的千金小姐那般楚楚可怜——却是从头到尾完全不笑的少女，与少女相反，手执扇子、笑意连连的带着公主气质的佳人，另外再加上目前正好暂时离开、平常总是片刻不离的一名散发着王公贵族般气质的青年。
最后还有，就是我。
一看就觉得很怪异的六人组。乘坐在颠簸摇晃的马车上，秀丽叹了一口气。
就算放宽标准来看。即便是兄弟姐妹好了，在行事风格与气质氛围上却有着明显的差异，也难怪一路上经常遭受质疑。燕青那副形迹可疑的长相，被误认为诱拐孩童的坏人，老是被追着打。
莲习惯性地用扇子遮住自己的半张脸，笑看几人的互动，然后得出“大家都很可爱啊，自己果然老了”的结论，当然莲只是在心中感慨罢了，真要是说出来，大概会遭到某腹黑男的吐槽吧。
一行人离开王都贵阳，已经经过一个月的时间。由于香铃发烧，顾虑到她的病情，秀丽选择了以前直接过门不入的高级旅店入住。
“你们都在这里啊。”
莲从客栈后厨返回之际，正好是夜幕即将遮盖最后一丝余辉的时刻。几人正在讨论如何照顾香铃。
“……那就包在我身上吧。”
进门正好看到秀丽豪爽地挽起袖子，斗志十足的环视四周，莲好笑地看着秀丽接着说明：
“呃——我没有别的意思哦。因为我知道怎么照顾病人，而且你们应该不会有这种不当的念头，想趁着三更半夜进入年轻姑娘的寝房对吧？”
“……呃，我想今天还是先让她吃些清汤或稀饭之类的比较好，不过她熟睡时不要叫醒她，就让她好好休息。”
影月态度沉稳的解释，忽略另外两位男子一瞬间的嘴角抽搐，秀丽道：
“那最好借个火炉摆在房内，让她在半夜醒来时可以立刻吃些热食。”
“火炉的话，我方才已经借了，客栈老板娘说过会把晚膳端来。”
莲看秀丽干劲满满的样子，唇角上扬，继续道：
“照顾香铃还是我来吧，秀丽小姐要好好休息才是。”
“可是，莲姬……”
“放心好了，曾为后宫女官的我，怎么可能不会照顾病人呢。”
秀丽手持茶壶，不给莲反驳的机会道：
“莲姬也需要休息，不如我们轮流照顾吧。我帮你们倒茶，谢谢你们影月、莲姬，坐——”
此时，一个物体从视线的一隅快速横穿而过。
“……？？”
秀丽不停揉着眼睛，静兰担心的望着。
“小姐您怎么了？哪里不舒服吗？”
“啊——没有，刚刚，眼睛的感觉……”
感觉好象看到了一个淡淡的影子……不只刚刚，自从从贵阳启程之后，便经常发生这种情形。
听秀丽这么一说，影月与燕青面面相觑。燕青语带笑意询问道：
“小姐，你是不是从来没有离开过贵阳？”
“呃？是啊。”
在懂事以前经由茶州来到王都贵阳以来，秀丽的行动范围一直局限在贵阳城内。
啊，啊，原来如此，见两人一副了然于心的模样，感觉突然很不舒服，莲姬也是一副果然如此的表情。
“燕青、影月你们……怎、怎么回事？我的眼睛有问题吗？”
“眼睛完全没有问题——应该说是眼力实在太好了，全是因为这一带地处州境位置，不像紫州中心‘打扫’得那么干净。”
莲为秀丽解惑。
秀丽在房内左顾右盼。
“这个嘛，我是没住过贵阳的高级客栈啦，不过这家客栈比起之前住过的应该干净许多才对吧？”
“不是，呃——这，不是这个意思，应该说王都打扫得很不自然……”
“没错没错，其实，我也一直觉得贵阳‘太干净’了。”
“……总之，这就表示我们已经快要抵达茶州了。”
完全听不懂。而且对话到此强制结束。
秀丽放弃追问，只挑出燕青语焉不祥的句子。
“……快要抵达茶州了吗？”
“是啊，已经近在咫尺了，往前通过崔里关就是茶州了。”
“有办法顺利通关吗？”
影月从旁一语道破，燕青笑道：
“当然可以，虽说不走关隘比较安全，但事后不走关隘一事被人拿来大做文章也是一个麻烦。这种芝麻小问题最啰哩八嗦也最难搞定了。”
粗鲁的语气完全无法想像这是出自地方官员之口，不过秀丽并未加以指责而是继续反问：
“燕青，你以前以州牧身分前往赴任是什么样的情形？你至少来过紫州一趟，接下州牧印信跟玉佩之后就回到茶州了对吧？”
“咦？啊，那时是有鸳洵老爷子与我同行，一路上轻松得不得了，所有人都礼让跪拜。不过表面愈是风光，私底下就愈凄惨，白天我们威风凛凛，暗地里刺客接踵而来，一到夜晚就出现青蛙蛋现象。”
“……青蛙卵现象？什么意思？”
“想想看，青蛙卵都是一长串的不是吗，就是那种感觉而且数量惊人。”
秀丽打了个寒颤。她不是害怕青蛙，而是一种生理上的厌恶感。
“别说了！不要做那么恶心的比喻！”
“呃？可是我觉得这个比喻很妙、很有创意又具有诗意耶——”
一旁的影月半边脸抽搐。同时曾经得到著名文士异口同声对其诗词造诣赞不绝口的静兰，也以一副仿佛想说“你是石头里迸出来的吗？”的目光盯着身旁的男子。
“原以为这几年你会进步，没想到……”
莲似乎想到了不堪回首的往事，干脆将目光移向别处。
“……我现在终于了解意图让你吟诗作词的郑副官的努力全白费了。”
“什么？真没礼貌，那我待会把我在准试当中这辈子写得最好的诗朗诵给大家听听。”
“的确是你这辈子写得最好的诗，却是全州准试史上最烂的诗。”
身为国试第一甲及第考生，为了准备考试已经累积一定程度的文学素养的两人，也对静兰的话保持缄默不予否认。
几人聊着轻松的话题，而后，说到接下来的行程，莲自始至终都保持沉默，即使燕青说出“茶家那群白痴”这样的话，莲也未曾置喙。
事实上，悠闲的时光已经远去，在场的高手们都感觉到客栈正被逐渐包围。
“莲！”
燕青和静兰安顿好秀丽后，同时看向莲。莲当然明白两人的意思，随即点点头，瞬间从房间消失，看到此情景的影月和香铃嘴巴张着，可以放进一个鸡蛋。
也难怪他们会吃惊，任谁也不会想到曾经高高在上的公主，现在的茶家直系千金，或者说后宫副女官长，居然有如此厉害的身手，因为无论莲拥有哪个头衔，人们能联想到的也只是手不能提、肩不能扛、弱不禁风的质弱女子罢了。
至于静兰知道，那是无可厚非的，毕竟自幼一起遭受刺客追杀，对于潜行的要领，他自己也烂熟于心。
而浪燕青知道，完全是意外。有次逃避追杀的莲误入燕青的住所，两人因此打了一架，所谓不打不相识，等燕青当上州牧以后，莲总说“一步错，步步错”，因为她成了燕青蹭饭的据点之一。
莲并未离开客栈，而是潜伏在客栈的屋顶，她看着静兰、燕青，以及影月、香铃被带出客栈，却未回到秀丽身边。莲明白燕青和静兰的意思，他们虽然要莲保护秀丽，但是并未要求莲一直跟在秀丽身边。莲只需要在远处看着秀丽的成长，必要时站出来就好。
数个时辰之后，走在人群之中，莲跟着不远处的秀丽。此时曾经备受呵护的少女，紧啮朱唇，眼中流露出害怕的情绪，莲虽未看到，但从少女越发寂寞的身影中，还是能略知一二的。
现在的秀丽绝对不能撒娇，不能依赖他人。
选择保护别人而非受到保护的秀丽，现在已经站在伸出援手的那一方。即使只有单独一人，没有玉佩跟官印，无人知晓她就是茶州州牧，秀丽再也不可能重新回复成那个备受呵护的少女。
她现在是一州之长。即使身边没有任何人的支持，她也不能逃避赋予自己的责任。
这些秀丽很清楚，莲也很清楚。所以，莲只是站在少女看不见的地方。
忽地，秀丽在毗邻的屋舍发现一家乐器店。见并排的乐器之中摆着一把二胡，便凑上前伸手拿取。与出迎招呼的店老板商量之后，秀丽拉奏二胡。
几乎是同时，莲看到了站在人群对面的男子。长发微卷，随意的披散着，带着女子的妖娆，却无法让人忽略他真实的性别。男子掩着嘴角用略带兴致的目光打量着专心演奏的少女，可是，他没有看到莲。莲顿时觉得有根刺狠狠地扎在自己的心房上。随后，轻轻摇头，莲将这种心理归结为自己的占有欲，自嘲地笑了笑，莲现行前往砂恭的全商联。
大概是因为自己心爱的哥哥被抢走吧。
作者有话说
第27章 第六章 游戏的序幕
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