64、尺素遥寄 ...
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揽月楼聚会后，闻子胥在河州的日子愈发沉静而充实。
他不再只是江南里深居简出的二公子，偶尔也会应顾言蹊或沈明远之邀，去府学听听讲，去新筹建的蒙学堂看看孩童；有时兴起，会带着青梧和灵溪，去闻家城外的田庄住上两日，看农人伺弄稼穑，听老把式讲二十四节气与土地的故事。
他甚至还去了一趟闻家设在城西的铁器工坊，看吴工匠和王管事送来的那台故障的“火轮船”机子。工坊里几位头发花白、沉默寡言的老匠人围着那堆铁疙瘩研究了数日，最终由一位人称“九公”的老者，用炭笔在粗纸上画出了改进密封垫片和减压阀的草图。图纸粗陋，原理却清晰。王管事如获至宝，千恩万谢地捧着去了。
日子流水般过去，转眼夏深，蝉鸣愈噪。
这一日午后，闻子胥正在听竹轩内校对一本从闻家藏书楼找出的前朝水利孤本，灵溪轻手轻脚进来，手里捧着一封书信。
“公子，京里来的信，义父使人加急送到的。”
闻子胥笔尖一顿，接过信。信封寻常，并无特殊印记，然而触手微沉。拆开，里面是厚厚一叠纸，字迹是白棋特有的、略显板正的笔触，但内容，显然不止出自他一人之手。
信的前半部分，是白棋以最简练的语言，汇报卫弛逸的近况。
“王爷自您离京后，闭门谢客三日。后每日卯时即起，习武不辍，辰时入兵部点卯，处理军务至午，午后多在书房，或阅兵书，或临帖，偶有旧部来访，亦只谈军务。戌时必归闻府，极少应酬。神色较前沉静，然眼底郁色未散。饭食尚可，眠仍不稳，多靠安神香。曾三次往卫府，皆不得入。七日前往观音庵，于山门外长跪半日，终得见卫夫人一面，然隔帘未语，归后沉默良久。陛下曾两次召见，问及北境防务及对您之态度，王爷皆以军务对答，不言其他。长公主府有宴请，拒未赴。”
字字句句，平铺直叙，却勾勒出那个人在京城独自支撑的日与夜，规律、克制、沉默，将所有的惊涛骇浪都压在了平静的海面之下。闻子胥指尖拂过“眼底郁色未散”、“眠仍不稳”几字，停留许久，才轻轻翻过。
信的后半部分，笔迹与内容皆变，显然是他人所述，由白棋转呈。
这部分详细记录了龙京朝堂自他离开后的风向变动，以及各方势力的最新动向。
龙璟承在最初几日的惊怒与失措后，似乎重新振作，试图收回部分相权，提拔了几位年轻官员，其中不乏当年闻子胥简拔之人。然其举措多显仓促，政令常朝令夕改，加之失去闻子胥的制衡与调和，他与以龙璟汐为首的势力、以及三大世家之间的摩擦日渐公开。
龙璟汐已基本掌控内阁，行事愈发强硬。她以“整顿吏治、充实国库”为名，推动了几项新的税赋政策，主要针对商贸和部分田产，触动了世家及不少地方豪强的利益，反对声浪不小。仲晴珠称病不出，钟不离态度暧昧，沈潭明则公开质疑新政过于激进。朝中清流一派，失了闻子胥这个主心骨，分化严重，有的投靠长公主，有的转而支持皇帝，更多的则是惶然观望。
北境暂无大战事，然边境摩擦较往年频繁，似是试探。南边流民问题因历川廉价货物倾销导致手工业萎缩而加剧，地方奏报多被内阁压下。民间已有不稳迹象，物价亦有波动。
信的末尾，有一段话，笔迹格外凝重：
“近日京城暗流汹涌，有传言自南边来，言‘历川有巨舰大炮，商船坚利，其志非小’。朝中对此反应不一，或视为危言耸听，或主张严查海防。然兵部旧档调阅频繁，王爷近日亦多次密会水师旧将。另，长公主府与沈家往来骤然密切，所图不明。陛下似有遣使赴历川‘互通有无’之意，然人选未定，争议颇大。风雨欲来，恐非虚言。白棋字。”
闻子胥放下信纸，起身走到窗前。
窗外竹林依旧青翠，池塘里的荷花开了大半，在午后的阳光下显得慵懒而明媚。一切都和他刚回来时一样安宁美好。
可这安宁，却像一层薄薄的琉璃，罩在汹涌的暗流之上。信中的每一个字，都像一块投入静水的石子，在他心中漾开一圈圈沉重而清晰的涟漪。
卫弛逸在独自承受压力，在沉默中积蓄力量，也在无人处舔舐伤口。那个骄傲又执拗的人，正用他自己的方式，践行着“三个月”的约定，也在守护着他们之间未言明的承诺。
龙国这台庞大的国家机器，在失去一个关键的平衡车轮后，正不可避免地滑向更深的混乱与倾轧。内部的争斗消耗着本就虚弱的国力，而外部，一个更强大、更陌生、也更危险的影子，正在缓缓靠近。
历川……
他想起揽月楼中那失控冒烟的“火轮船”，想起王管事和吴工匠谈论技术时的渴望与焦虑，想起那本先祖笔记中对“力”与“仁”的反复权衡。
历川带来的，不只是奇技淫巧，更是闻家先祖笔记中曾警示过的、被强行催熟的文明火种。那本该是数百年后，在水到渠成的社会土壤与人文共识中，才能平稳萌发的力量。如今却被苍和以野心为燃料，在历川的土地上提前点燃，烧出一片刺目却也扭曲的“繁荣”。
当这种失衡的力量不再满足于商业渗透，当它的阴影开始笼罩龙国的海岸线时，龙国拿什么应对？
闻子胥比任何人都清楚答案。他自幼在离国长大，那个真正将技术与人文融为一体的故乡，让他明白，真正的进步，是工具与心灵的同频演进，绝非历川这般跛足狂奔。他更清楚，闻家世代守护的“天命”，便是引导这人间按照其内在的脉络缓缓呼吸、生长，在必要的节点轻轻推一把，而非拔苗助长，更非将未来的利刃提前掷入尚在蒙昧的战场。
可如今，利刃已被窃走，并悬在了龙国的头顶。
庙堂仍在为权柄内斗，世家仍在算计自家得失，龙璟汐纵有几分魄力，眼界也困于“皇权”二字，她看到的“强敌”，或许只是另一个需要战胜或联合的“政权”，而非一种颠覆性的、足以碾碎旧时代一切规则的文明形态的碾压。
他的目光，无意识地落在信纸上“王爷近日亦多次密会水师旧将”那一行。
心底某个地方，被重重地叩击了一下。
卫弛逸……这个骨子里流淌着龙国最传统武将忠勇与骄傲血液的男人，这个曾只知弯弓射雕、镇守北境的将军，是否已在那些密会中，凭借军人最敏锐的直觉，隐约触摸到了那来自海上的、令人不安的冰冷铁腥味？他密会水师旧将，是在未雨绸缪，还是已感到了迫在眉睫的威胁？
闻子胥回到书案前，铺开素笺。墨锭在砚台上缓缓研磨，墨汁渐浓，如同他此刻沉重的心绪。
给白棋的回信依旧简洁，叮嘱护卫周全，留意饮食医药。朝堂事，他不再过问，因为那些争斗在即将到来的洪流面前，已显得可笑而渺小。
接着，他抽出一张质地更佳的信纸，沉吟良久。这次，他不是在斟酌词句。
作为闻家子弟，他知晓天命，尊重历史进程的缓慢与曲折，本不应过度干预。然而，作为亲眼见过离国那建立在深厚人文基石之上的、真正和谐繁荣的“未来”之人，他更无法坐视历川这种危险的“早产儿”，用粗暴的力量将龙国，乃至整个天下，拖入一场可能万劫不复的混乱与战火。
最终，他落笔。这封信是给顾言蹊和沈明远的，只是言辞与指向，已与他初回河州时的闲适截然不同。
他没有迂回，在信中直接提及，闻家先祖遗留的典籍中，曾预警过一种由“黑水”与“石炭”驱动、力量巨大却亦难掌控的“机巧之力”。此力若驾驭不当，伤物害人，更可能引发国之争锋，酿成浩劫。近日观海外风闻，历川似已窥得此力门径，其舰船之利，恐非龙国现今水师可挡。
“河州僻处东南，水网密布，虽非海疆前线，然运河通达，消息灵便。”他笔锋凝重，“请二位贤弟务必暗中留意，河州乃至左近州府，若有精通水战之退伍老卒、熟知海情之渔民船公、乃至对金石冶炼、机括制造有专研之匠人，可暗中登记造册，妥善安置。不必声张，只作未雨绸缪之备。另，闻家工坊可着手试制一些……嗯，便于水上使用、坚固耐用的铁器部件样品，图纸我会另附。”
他顿了顿，添上最后一句，笔力几乎透纸：“此事关乎甚大，请务必慎之又慎。非为闻家，非为一地，实为万一之际，留存些许应对之‘种子’。盼解我意。”
写罢，他放下笔，指尖冰凉。
他知道自己在做什么。他在小心翼翼地，试图在顺应“天命”的大框架下，为这个他生活了半生、亦有许多牵挂的龙国，埋下几颗或许能在未来风暴中生根发芽的“免疫种子”。
至于那封最终未能写给卫弛逸的信……
他望向北方，目光仿佛穿过千山万水，看到那个在京城漩涡中、却或许比许多人都更早嗅到危险气息的倔强身影。
“弛逸，”他对着虚空，无声低语，“你也感觉到了，对吗？那来自海上的、不属于这个时代的风。”
他终究没有写下只言片语，只是将那份沉重的嘱托封好，连同给白棋的信，一并交给灵溪，嘱咐以最稳妥的渠道送出。
做完这一切，夜色已完全笼罩听竹轩。
闻子胥独立中庭，仰观星河。离国的星空与这里并无不同，只不过星空下的人间，却即将因为某些被窃取的“火种”，而迎来巨变。
他感到一种深切的无力，那是知晓太多、却又被规则束缚手脚的无力。但与此同时，一种更为坚定的、属于闻家子弟的责任感，也在他心底悄然苏醒。守护“天命”的轨迹，不意味着在灾难来临前袖手旁观。在洪流边缘，尽力为懵懂的舟楫指引方向、加固船身，或许，也正是“天命”赋予守护者的、最艰难的职责。
“我主，您会支持我做的这一切，”闻子胥望着月亮，喃喃道，“对吧？”
三个月之期未满，时代的脚步，却已隆隆逼近。
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